8/10（水） 月見里 蛍③
線路と車輪がこすれる音が少し大きくなって、頭の中で反響する。
えっと……。ちょっ、ちょっと待て？ 俺、落ち着け。
「えっと、ほたるさん。それって……」
「……本気です」
トンネルから電車が飛び出した。
夕方なのに眩しい太陽の光を感じながら、少女からは目を離せないし言葉が見つからないしで戸惑う。
「だめぇ……？」
甘ったるいほたるの声に、頭がくらくらする。
「ダメって……」
たしかにこんなに慕ってくれて、可愛いし、守ってやりたいけど。でも俺は……それに、この子は……。
「……好きな人がいる、とか？」
「えっ！？」
一瞬、ひとり女の子の顔が頭にちらつく。
「……もういい」
「！？」
プイッとそっぽを向くほたる。
うっ、怒らせた！？ いや、俺の優柔不断のせいだよな。
「おーいほたるー」
「……」
反応ゼロ〜〜〜！
ちゃんと答えないとだめか、これは。
「……俺、ほたるのことは大切に思っているよ。でも、そ、それが愛情なのかって言うと、わからんのよ」
詰まりながらも、言葉を探り出す。
「……そんなの。私だって、わかんない」
…………は？
えっ、ちょっと。ほ、ほたるさん？
「恋とか愛とか、よくわからないけど。手をつなぐとか、隣にいるとか。今日をなにかしがらみとか感じて遠慮するの、やだなって。そしたら、恋人になったほうがいいじゃん？」
そう言いながらぷくっとほっぺを膨らませた。
もしかして、病院を出てタクシーに乗るときに、手を引っこめてしまったこと気にしてたり？
「あと、小鳥遊くんなら、初めての彼氏でも、いいなって……」
「そ、それは栄光です」
電車のアナウンスが流れる。
あと４駅くらいか。……まだまだ長いな。
こほん。
咳払いをして、さらに深呼吸する。
すーーーはーーーー。
ふう。
……よし。
「いいよ。付き合おっか」
ほたるはハッとこっちを見て、首を傾げた。
「まじ？」
「まじ。別に付き合っても付き合ってなくても、ほたるへの接し方は変わらないんだけどね」
ほたるを愛しく思う気持ちには自信がある。神にも誓える。
……俺たちがこんな病気患ってるってことは、実際、神なんていないだろうけどね。
「肩書きが欲しいのなら、彼氏になりますよ。……こんな俺でよければ」
「……ん。えへへ」
「でも、ごめん。これは今日だけ。それでもいい？」
「うん。じゅーぶん」
と、満足そうに頷く。
「小鳥遊くんって意外に、真面目？」
「あっ、当たり前だろ。俺は超純情男子高校生なんだからな！！」
「二股しても、私はいいよ？ どうせ、言わなきゃわかんないし。……相手がいないか」
「うっせーよ！ それに、お前にそんな失礼なことはしないっ！」
……かくして、今日限りではありますが。初の彼女というものが、できたということになりました。
音和にも返事してないのに、俺ほんとドンブラコッコだよなあ……。
いや、いかん。今日は、デートだ。ほかのことを考えるのはやめよう。とりあえずは。
「っ！」
気を抜いていると、肩に柔らかい重みを感じて、ほたるが寄りかかってきたことに気づいた。
そして俺は電柱のように、固まるのだった。
うあ、不意打ちに弱いわ、相変わらず……。
