7/25（月） 月見里 蛍②
ＵＮＯの途中で、ほたるはじいさんズを見回した。
「おじいさんたちは、もうすぐ死ぬの？」
おいほたる。それはなんでも直球すぎだ！
じいさんズは笑いながらお互いを見合う。
「ほっほ、わしがいちばん長生きじゃろうな」
「何を白岩さんがいちばんに死ぬんじゃないか」
「いや、海老沢さんが先にポックリじゃわ」
大爆笑である。じいさんズの年の功すげーな、おい。
「私が、いちばんかもしれません」
ほたるはそう言うと、下を向いてしまった。
「ふむ……」
じいさんズはそれで察したのだろう。爆笑は止まった。
「おじいさんは、死ぬのに。なぜ、私や看護師さんと、話すの？」
「ほう、変なことをお聞きなさるな？ ほれ、ココで鬼、じゃ。カードを出せ」
「そこはわしが持っておる。ほれ」
「ほたるちゃんは、人を愛したことがあるかな」
なにー！！ ちょっとウチのほたるにそんな話はまだ……。
「タッキー、前のめりになってる。きもいぞ落ち着け……」
ハッ。保護者キャラが出てしまい、ザキさんにたしなめられた。
「……ない」
「そうじゃろうな。人を愛すること、愛されることは、とても気持ちのよいことだ。幸せの灯も、それに似ているのかもしれんのう」
そう言うと、じいさんは目を細めた。昔のことを思い出しているのかもしれない。
「他人を拒絶するのは、歩み寄ってきた人を傷つけるということだ。君が知くんに無視されると辛かろう？」
「……でも、どうせ死ぬから、耐えられます」
「そんな気持ちのまま人生を終えるのかい？」
「それは、仕方ないから……」
「生は平等ではなくとも、死は平等。みんないずれ死ぬんじゃ、早かれ遅かれな。それまでに、いかに幸せな気持ちで人生を終えるか。死ぬためにみんな生きているんじゃよ」
「死ぬため……？」
ほたるの顔が少しだけ歪む。
「そうじゃ。終わりよければ全てよしという言葉をご存知かい？ ほれ、手持ちがなくなった。わしの勝ちじゃ！」
「お前さん、ずっとビリだったのにいつの間に……。まあ、そういうことじゃよ、ほたるちゃん」
「わしらも死ぬのは怖いよ。だからこうやって、無理にでも笑っていたいのかもしれんな」
「おい、琵琶さんは無理に笑っていたのか」
「ほっほっほ、どうじゃろうな～」
「……」
「死を恐れなくなることはいけない。でも、死は敵ではないんじゃよ。常に自分の隣にいる……お友だちだと思えばいい」
「まあ、難しい話よのう」
「ほたるちゃんはまだ若いから、本当はそうして欲しくはないんじゃが。わしは時がきたらゆっくりと受け入れようと思っているよ。お友だちじゃからな」
じいさんたち……。
「タッキー、もういいだろう」
ザキさんが首を振る。うん、と俺は頷く。
これ以上見ていると、泣いてしまいそうだった。
耳にイヤホンを付けてベッドに転がり、目をつむる。音楽が頭の中を流れる。
幸せの灯か。彼女がそれを見つけられるといいなと、思った。
