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第一章6 師と姉

　ヒーロー派遣会社社長室。

　社長に呼ばれた雪見時雨は、弟子の雷雷とともにソファーに腰かけていた。

「社長さん、私に何か用ですか？」

「今我々は人材が不足している。それは吸血鬼が最近になって行動を活発化させているからだ。そこで雪見時雨、君には是非我が会社に入ってもらいたい」

「嫌です」

「そうか。だが入るでなくとも、協力関係ならばどうだ？我々は君に吸血鬼の情報を流す。その代わり、吸血鬼退治に協力してほしい」

「それならば一向に構いません。利害は一致していますし」

　そう言い、雪見時雨はソファーから立ち上がる。

「吸血鬼のにおい、もしや社長、あなたーー」

　雪見時雨が社長を睨んだ時、突如サイレンの音が響き渡る。その音が鳴り止むと、女性の声でアナウンスが流れる。

「ここヒーロー派遣会社本社の周辺で吸血鬼が出現しました。行動可能なヒーローはただちに対処に移ってください」

「吸血鬼が。最近はやけに物騒ですからね」

「社長、またいつかあなたとはゆっくり話でもしてみたいですね」

「そうですか。丁度私もそう思ったところです」

　社長は不敵な笑みを浮かべ、雪見時雨を見つめる。

　雪見時雨は刀を抜き、その視線を横目に部屋の外へ駆け出す。

「雷雷、ついてこい」

「了解です、師匠」

　雪見時雨と雷雷は社長を後にした。

「凛、雪見時雨を見張れ。奴には何か吸血鬼との関係があるかもしれないからな」

「了解です」

　ヴァイオは突如消えた。

　社長室で高みの見物を決め込む社長は、見下すように壁のようにつけられた窓から外を眺めた。

「晴れている昼間に現れる吸血鬼ですか。まるであ(・)い(・)つ(・)のようだな」

　外へ出てきた雪見時雨が目にしたのは、圧倒されているヒーローたち。

　腕を押さえて荒い呼吸を奏でるヒーロー、頭から血を流すヒーロー、既に倒れているヒーロー。

「その程度か。ヒーロー」

　冷淡に、襲撃者は呟いた。

　多勢を圧倒する襲撃者は何者なのか。その者へ視線を向けると、そこにいたのは高校生くらいであろう歳の女性。

　両手には黄色の刀を握っており、よく見ればその刀には電気がビリビリと流れている。

　彼女を見て、雷雷はなぜか驚き、膝をついて呆然とする。

「雷雷、どうした」

　雷雷は穴が開くほどに彼女を見た後、小さくか弱い声で呟いた。

「お姉ちゃん……」

「ん？聞き覚えのある声だと思えば、雷雷か。やっぱここにいたんだね」

「雷雷、まさか今ヒーローと戦っているのは……」

「うん……私のお姉ちゃんだよ」

　雷雷は混乱している。

　雪見時雨も動揺し、刀を抜きはしたものの、戦うかどうか迷っていた。

「お姉ちゃん、どうしてこんなことを」

「雷雷をここから奪還しに来ただけだ。雷雷はこの会社で洗脳されている。だからなりたくもないヒーローになんかなっているんだろ」

「違うよ。私は、私は……」

「それが雷雷の答えだ。だから雷雷、無理矢理にでも私は雷雷を連れていく。この会社の社長の洗脳から引き剥がしてやる」

　彼女は少しずつ雷雷へと歩み寄る。その道中で転がっているヒーローを蹴り飛ばして。

　その行動を見て、雷雷は今にも泣きそうな表情で下を向いていた。

「雷雷、一緒に」

「まあ待てよ」

　雷雷と雷雷の姉の前に、雪見時雨が立ち塞がる。

「何のつもりだ」

「すまんが雷雷は私の弟子でね、私の下で修行が終わるまでは帰せないんだよ」

「師匠！？」

　自分をかばう雪見時雨に、雷雷は困惑する。

「私と殺り合うつもりか」

「違えよ。弟子はまだ渡さねえってことだよ」

「なら結局私と殺り合うってことになりますけど、構わないですか。先(・)輩(・)」

「なあお前、そこまでして妹を取り戻そうとするまでの気持ちがありながら、妹の話を少しは聞いてやろうとは思わないのか」

「洗脳されているのだから、話をしても無駄だろ」

「お前、姉貴だったら妹が洗脳されているかどうかぐらい分かるだろ」

「お前ごときが私の妹の何を知っている？知ったような口ぶりをして、お前は私の妹の何をしているというんだ」

　感情が溢れ、雷雷の姉は思わず二本の刀を雪見時雨へ振り下ろした。

　響く金属音、雪見時雨は一本の刀で二本の刀を受け止めていた。

「なあお前、姉貴のくせに妹の何を見てきたんだ。あいつが今流している涙は、本物じゃねえのかよ」

　たった一刀で、雪見時雨は雷雷の姉を吹き飛ばした。

　雷雷の姉は宙で身を回転させ、なんとか着地し、威嚇するように雪見時雨を睨みつけた。

「何も知らないくせに。私たちの家族のことをなんにも知らないくせに」

　雷雷の姉は刀を強く握りしめ、雪見時雨へ向けて駆け抜ける。

「雷轟(らいごう)」

　巨大な電気を纏う刀のひと振りが、雪見時雨へ向けて振り下ろされた。雪見時雨は冷気を放ち、刀で受け止める。

　周囲には冷気と電気が錯乱する。

「いい加減そこを退け」

「お前をここから先には行かせない」

　ぶつかり合う二人の戦いを、ヒーローは周囲から呆然と眺めていた。

　それほどまでに、二人の戦いには立ち入る隙がなかった。

　その最中、雷雷の姉は距離をとり、後方へ下がった。

「今日のところは引き返してやる。次こそは雷雷、お前を連れて帰るから」

　雷雷の姉は背中に吸血鬼のような羽を生やす。

「まさかお前……」

「冷気女、お前だけは許さない。お前はこの手で私が殺す」

「姉貴なら少しは妹を思えよ」

　雷雷の姉は言葉を返すこともなく空へ飛翔し、消える。

　雪見時雨は刀をしまい、雷雷の方を向く。その顔はやけに悩んでいる様子であった。

「雷雷……」

　雪見時雨は言葉をかけられず、ただ見守ることしかできなかった。

　頬をつたう涙を、受け止める者はまだいない。

ヒーローのヒーローはいない。

だから彼女は、涙を流したまま苦悩の中に押し込まれていた。