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四話『それはただの祈り』

　その後、今日はもう遅いから続きはまた明日と言われ、僕はお嬢様に与えられた、VIPルームかと思うほど華々しい自室のベッドで一人、寝転がっていた。

　なんだかすごくいい匂いがする。

　ここ、空き部屋だったって聞いたんだけどなぁ......

　それはともかく、これでようやく落ち着いて、自分のことを色々と考えることができる......気持ちに整理が付けられる。

　......と、そう思っていた、その時である。

　――助けて。

　声が聞こえた。

　突然、唐突に、何の前触れもなく。

　――神様......お願いします、どうか助けて下さい......!

　それは祈り。

　幻聴かとも思った。

　いや、そう思いたかった......しかし、違う。

　――お願いします......お願いします......

　何度も、何度も何度も......

　僕の頭の中で響き続ける。

　これを幻聴と決めつけるには、あまりにそれは現実味があり......

　必死な声だった。

「......」

　そんな悠長にしている暇はないと分かっていながら、僕は考える。

　ついに来たか、と。

　いつかは来るだろうと思っていた......それも、今日中に。

　そんな予感はしていた。ただの勘だったのかもしれないけれど。

　しかし、荒野で僕が直ぐにお嬢様に見つかった時から、もう片方で早く見つからないというのは、おかしいのではないかとも思っていたのだ。

　実際こうして祈りを捧げられてしまった以上......僕が取れる選択肢は二つ。

　行くか、行かぬか。

　行くということは、お嬢様に仇を為すということ。

　行かぬということは、人を見殺しにするということ。

　行けば、お嬢様との契約《コントラクト》も消えてしまうかもしれない。

　せっかく任せてもらった、雑用という仕事も......果たせなくなるかもしれない。

　行かなければ、人を殺したという自分しか知らない罪を背負うだけで......これからはお嬢様の元で、戦うこともなく、雑用を任されたただの執事として存在していくことができる。

　その未来は、僕の望みに最も近いとさえ言えるだろう。

　しかし、僕は、僕は......

「......っ」

　無駄に豪華な装飾が施されたベッドから体を起こす。

　決断は早かった。

　僕に人を、殺せるわけがない。

　救える命があるならば、救うべきだ。

　それが僕にしか救えないというのなら、尚更。

　例えそれがお嬢様に対して仇を為す行為だとしても......僕は人の心に仇を為したくはない。

　それが僕のやるべきこと。

　一度失った命は、命を救うことで取り返して見せよう。

　ただの自己満足と言われようと、関係ない。

　失ったはずの命が、こうして存在していることに意味があるのなら、それはきっと、他の命を救うためだ。

　昔から、正義のヒーロー憧れていたからだろう?　偽善じゃないのか?

　――そんな言葉も、甘んじて受けよう。

　そうだ。僕は、助けたいから助ける。

　理由なんて、それだけでいい。

　僕は右目を抑える。

　別の場所を見る左目で、救うべき者の姿を探した。

　そう遠くはないはず......この森の中のどこか。

　鬱蒼と茂る森を上空から視つめながら、探す、探す。

　――助けて......お願いします......助けて......

　女の子の声だ。

　僕と同じくらい。

　つまり、お嬢様と同じくらい。

　――いやだぁ......死にたくないよぉ......

　......殺させるものか。

　僕一人で人間の命一つくらい、助けてやる。

　フュンフさんも、フィーアさんも、お嬢様も必要ない。

　僕一人でだってできるはずだ。

　だってそうだろう?

　あちらにいるのは、僕(しもべ)となる魂じゃない。

　信仰を捧げられ、人から奉《まつ》られる神なのだから。

　神ならば、人間の命の一つや二つ、助けられないでどうする。

「――見つけた!」

　広大に広がる森の中......それは一際強く、光を放つようにあった。

　金色の髪。

　一際強く、祈りを捧げているようでもあった。

　見つけてさえしまえば、何故今まで見つからなかったのかと、不思議に思うほどの金。

　それは僕を呼んでいる。

　そんな金色の前方には、三名ほどの人影。

　森に紛れて見えにくいが、屈強そうな男のように思える。

　その男たちがいる方向のずっと奥を視てみると、そこにはあれだけ続いていた森が途切れて、海があった。

　太陽の位置などから考えると、あの海の向こうにはこのヴァルハラ大陸があるはず。

　偵察か......はたまたスパイとして入り込むつもりだったのだろうか。

　しかし、こうして金色が僕に助けを求めるということは、その金色は彼らの手によって命の危機に脅かされているのだろう。

　ならば、例え偶然見つかってしまったから、仕方なく......なんて理由であろうと、僕は彼らを止めなければ。

　――名の呈示を。

　僕は何の迷いもなく、そう言葉にして念じた。

　僕がここから念じるだけで、その金色に伝わるという保証はどこにもない。

　しかし、どうすればいいんだろうとか、これで合っているんだろうとか、そういう迷いはまったくなかった。

　こうするべきだ、こうするしかない。

　僕にしかどうにかできないのだから、答えを知っているのは僕自身のはず。

　ならば、誰かに問う必要はない。

　――だ、誰!?

　――いいから!　早く名前を教えるんだ!

　僕は焦って言う。

　金色が僕を呼ぶのは分かったが、しかしその金色が現在、どういう状況にあるのか、男らしき者が三人いるということ以外、さっぱり分からない。

　タイムリミットも何にも分からないのだ。

　事は急を要する。

　形振りなど構っていられなかった。

　――あ、アリス。

　少女は、怯えるような声で言った。

　実際に口を開いて言ったわけではないのだろう。

　それはただの、祈りであったのだから。

　しかしただの祈りは......神である僕が、確かに聞き届けた。

　ここから先は、神の仕事だ。

　僕は右目から手を離し、叫ぶ。

「――その身に刻め!!　契約を(コントラクト)ォ!!」

　◇　◇　◇

　――こうして僕は、二度目の契約《コントラクト》を交わしたのだった。

　昨日まで、初めての高校生活に浮かれているただの十五の少年であった魂隠《たまがくれ》神《しん》。

　死ぬことにより別の世界に飛ばされ、そこで少年の存在は二つに分かれる。

　神と魂。

　主《あるじ》と僕《しもべ》。

　神は契約を交わした。

　森の少女と。

　魂は契約を交わした。

　銀の少女と。

　少年は二つの目を手に入れた。

　森の少女を視る、群青《ぐんじょう》の左目を。

　銀の少女を視る、金色《こんじき》の右目を。

　少年は史上最弱の僕《しもべ》となり、同時に史上最強の主《あるじ》となる。

　そのオッドアイの瞳は、それぞれ別の未来を見るのか。

　それとも......

　ここに契約は交わった。

　この世界、グラズヘイムの運命の歯車は、急速に回り始める。