転生したら第5王子で兵法（孫子）と法家（韓非子）で、無双王を目指す

北伐 龍は北へ向かう

爪牙噛合

　戦場が、少しずつ遠くなった。

　黎明義軍の4400名が前方軍と戦っている。シオンの3万5000が後方を叩いている。アルベルトの本陣が横っ腹を押さえている。

　その全てを遠くに感じながら、バロックは馬を進めていた。

　1人単騎で…

　黒刀隊の側近が後ろについてくる。しかしバロックはそれを気にしない。ただ前を見ていた。

　遠くに、男がいた…

　大きかった。馬上にいた。戦場全体を見ていた。

　しかし気がついた男も今はバロックのみを見ていた。

　バロックが近づく…

　男が動かない…

　近づく…

　また近づく…

　やがて、2人は声が届く距離になった。

「生きていたか、バロックよ…」と、ブレストが言った。

　低い声であった。驚いてはおらず、ただ確認するような声だった。

「お前もな、ブレスト。」とバロックが言った。

　2人が向かい合った。

　ブレストは大きかった。バロックより頭一つ分は大きかった。傷だらけの顔。不気味に笑う目。腰に……、新しい杯がぶら下がっていて、とても白かった。

　バロックの目がその杯を見た。

「相変わらずの趣味だな」とバロックが言った。

「これがわしの流儀だ」とブレストが言った。「お前の眼帯も、似合わんな…」

「これはお前のせいではないぞ」とバロックが言った。

「知っている…」とブレストが言った。

「わしがやったなら、今頃お前は生きていないわ…」

　どちらも笑わなかった。

　しかしそれは、侮辱ではなかった。

　事実のみだった。

「何年ぶりだ？」とブレストが言った。

「30年は経つかの…」とバロックが言った。

「そうか。わしはもっと経った気がするがな…、あまりにお前に会わずでの。」

「お前はその間に…、ずいぶん遠くへ行ったな」

「行かざるを得なかったのだ…」とブレストが言った… 静かに…

「知っているだろうに…」

「噂は聞いたが、わしはお前から聞かんと何ともな…」

「ゆえに、詳しいことは知らん！」

「詳しいことなど、まぁ、今やどうでもいい…」とブレストが言った。

「今は…、お前と語らいたいものよ…」と、剣を持ち直した。

　語らい…

　その言葉が、戦場の中で浮いていた。剣と槍と血の中で、その言葉だけが、別の温度を持っていた。

「語らいというには、いささか物騒な場所だな…」とバロックが言った。

「わしは、いつもこういう場所でしか、語らいができん…」とブレストが言った。

「静かな場所では眠くなるわ…」

　バロックが「相変わらずだ…、やれやれ…」と言った。

「お前は何のために戻って来た？」とブレストが聞いた。

「若い奴に頼まれてな」とバロックが言った。

「若い奴だと？」

「第5王子っていう、10歳の子供での！」

　ブレストが「……10歳の子供だ？それが眠って棺桶に半分足を突っ込んでいた泣き虫の、お前を動かしたか？」と言った。

少し間を置き、「で、何をした？」

「ははっ羨ましいか？　そうだな505名の名前を覚えてくれたのだ！」とバロックが言った。

　ブレストが、黙った…

　長い沈黙だった。

「505名…」と繰り返した。

「お前の部下のか…」

「そうだ… 30年も前に死んだ者たちだ…

わしの油断で死んだ者たちだ…」

「それを10歳の子供が覚えたと…」

「全員の名前をな… 忘れないと言ってくれたのだ…」

　ブレストが黙った…

　長い沈黙であった…

　戦場の音が遠くで鳴っていた…

　剣の音、叫び声、蹄の音、しかし2人の間では、実に静かであった…

「505名…」とブレストが繰り返した。

「その数を10歳が背負ったか…」

「背負ったのはわしだが、あいつも小さな背中で少しだが寄り添い、背負ってくれた。実に不思議な子供での…」とバロックが言った。

「その重さを共に持とうと言ってくれた子供がなのだ…。　それだけだ…」

「……お前は変わったな、バロック」

「そして、少し羨ましく思うぞ、ほんの少しだがな…」とブレストが言った。

「30年経てば変わる、そうか少し羨ましいか！　まぁその点ではわしは幸せだ。」

「わしは変わらんかった」とブレストが言った。静かに…

「誰も信じなかった。誰にも信じられなかった。それだけは、あの時より変わらなかった…一部掘っておける奴らは出来たがな…」

「人は知らんが、お前の身に起きた事は少し知っている…」とバロックが言った。

「しかし、お前は生き残った。それだけで十分であろうが…」

　ブレストが「変わった慰め方をするの…」と言った。

「慰めではない。事実だ…その子が教えてくれたのだ、それまでは形は違えど、わしは世捨て人であったからな…」

ブレストが「変わった子供だな…縁があったら会わせろ、まぁ切るかもしれんがな…」と言った。

「ああ」とバロックが言った。「まぁわしがいるから切らせんがな」

　ブレストが馬から降りた…

　バロックも降りた…

　2人が地に立った。

「とりあえず、もう少し遊んでいけ、語らいの続きは… 剣でするか？」とブレストが言った。

「そうしよう」とバロックが言った。

　ブレストが剣を抜いた。大きな剣だった。ブレストの手の中では、まるで木の枝のように見えた。

　バロックが双剣を抜いた。右剣を構え、左剣も構えた。

「右目がなくて、大丈夫か？」とブレストが言った。

「何をまだまだお前相手に良いハンデだ！　左目だけで十分だ」とバロックが言った。

「そうかでは、もう少し遊ぶとしよう」とブレストが言った。「では、久しぶりに、だな…」

「ああ」とバロックが言った。

「久しぶりだ！！」

　最初の一合は、軽かった。

　ブレストが横に払う。バロックが受ける。弾いた。ブレストが引く。バロックが追わない。

　お互いが、様子を見ていた。

　30年のブランクがあったのだ、互いの癖を、体が覚えているかどうか。互いの速さが、変わっているかどうか。その確認であった…

「まだ本気を出していないな？それとも年老いたかお主？」とブレストが言った。

「お互い様だ…クソじじい」とバロックが言った。

　ブレストが「そうだな」と言って、また剣を構えた。

　2回目の一合。

　今度は火花が出るほどに、重かった。

　ブレストの一撃が、バロックの右剣を押した。バロックが体ごと受け流す。左剣で返す。ブレストが下がる。また来る。

　速かった…

　あの体で、あの歳であの速さだった…

「ほう、まだ衰えていないな」とバロックが言った。

「ずいぶん休憩していた割に、お前もな…」とブレストが言った。

「右目がなくても、そのさばきが出来るとは、やるではないか！」

「右目を失った時から、左目だけで戦う練習をしてきた」とバロックが言った。「30年間、木の枝で素振りをしてきたのだ」

「……あいかわらず、真面目な奴だ」とブレストが言った。

「お前こそ」とバロックが言った。

「その体、その剣、まだまだ現役の体だな。30年酒だけかっくらって来たわけではなさそうで…、しっかりやって来た様だな」

「あぁ、戦ってきた…」とブレストが言った。「ずっと…、内でも外でも戦ってきた…」

　その言葉に、重さがあった…

　バロックが「……そうか」と言った。それだけだった。

　3回目の一合…

　4回目、5回目…

　互いが削り合いを始めていた。

　本気が、少しずつ混じり始めていた。

　ブレストの剣が重くなった。バロックの双剣が速くなった。2人の動きが、少しずつ、若い頃に近づいていくようだった。

「お前の双剣……」とブレストが言いながら剣を振る。「ほぅ、まだあの動きができるか…」

「どの動きだ？　これか？」とバロックが受けながら言う。

「昔、お前が使った。一瞬で3つの方向から来るやつだ…」

「覚えていたか？」とバロックが言った。

「忘れないわ」とブレストが言った。「あれで一度、わしは負けたからの…」

　バロックが「あれは若い頃にしかできない」と言った。「今のわしには、無理だ」

「そうか」とブレストが言った。「では…」

　重い一撃が来た。

　バロックが受けた。体ごと押された。一歩後退した。

「今のわしにも、昔の力はない」とブレストが言った。「しかし体の重さは、増えた」

「……そうだな」とバロックが言った。

「お互い、別の強さになった」

「ああ」とブレストが言った。「死体の山を越えてきた重さだ」

　黒刀隊の側近たちが、遠巻きに見ていた。

　誰も近づかなかった…

近づける空気ではなかった。2人の間に張り詰めた何かが、周囲に近づく者を拒んでいた。

　ルークが丘の上から見ていた。

「……すごい」とラウルが言った。

　誰も答えなかった。

　ミア姉様が「2人とも…本物ね」と小声で言った。

「ああ…」とルークは言った。

「あれは、止めには入れない」

「止めちゃダメよ、怒るから…」とミア姉様が言った。「あれは、おじじ殿の戦いだもの」

　ルークが頷いた。

　戦場の中に、2人だけの空間があった。老虎と老狼が、30年ぶりに向かい合っていた。

「人主の患いは、人を信ずることにあり、信ずれば則ち制せられる……」

ーー韓非子ーー

君主の悩みは人を信じすぎることにある。

信じれば制せられる。

ブレストはそれを身をもって知った男だった。

誰も信じなかった。

だからこそ生き残った。

バロックはその重さを、剣を交えながら感じていた。