山岳殲滅作戦 前編
作戦会議が始まった。
8名の隊長と16名の副隊長が、地図を囲んで座っていた。焚き火の明かりが地図を照らしていた。明後日の夜明け前に敵が動くはず、時間がなかった。
ヴィクターが立ち上がった。
地図に指を当てた。
「現状を整理します」と言った…
「敵6000は北西の山岳地帯を拠点にしています。主力は騎馬部隊と馬上槍部隊。山の3つのルートに分散配置されています。」
指が3か所を示した。
「友軍3万は山の麓で後方支援中です。敵はその友軍を狙っています。動くのは明後日の夜明け前と見ています。友軍は依然、気づいていません…」
「なぜ気づいていない？」とガルドが言った。
「偵察が薄い場所に配置されているからです。山岳地帯からの奇襲は想定していない様子です。」
バロックが「敵の数は正確か？」と言った。
「エリカが3度確認しています。6000で間違いありません。」
バロックが頷いた。
「では俺が話す…」とルークが言った。
全員が俺を見た。
「この作戦の条件を改めて確認する…」とルークは言った。「火は使えない。この先の街に被害が出る。そして、こちらは1兵も犠牲を出せない。全員、前線に連れて行く…」
ドレンが「1兵も、というのは難しくないか？」と言った。正直な答えだった。
「難しい。しかし、そのつもりで動く。覚悟の問題だ。」とルークは言った。
「では作戦だ…」
地図に手を伸ばした。
「敵の主力は騎馬と馬上槍だ。平野では強い。しかし山岳では…」
「機動力が落ちる」とエルザが言った。
「そうだ。山道では隊形が崩れる。馬が走れない場所が多い。それを使う。」
バロックが「続けろ」と言った。
「第一段階、影狼隊が先行して山中に潜入する。敵の動きを全部把握してくれ。配置、数、交代の時間、死角全部だ…」
「承知した」とフォルクが言った。
「第二段階、黒獅子隊と雷撃隊が正面から敵を引き付ける。」
ドレンが「俺が囮か？」と言った。不満そうだった。
「一番大事な仕事だ…」とエドが言った。
「俺たちが引き付けなければ、他の隊が動けない。」
ドレンが「……そうか」と言った。
「わかった。やる！」
「第三段階、双翼隊と鉄壁隊が両翼から回り込む。敵が正面に引き付けられた瞬間に側面を突く。」
エルザが「弓隊が先に崩して、槍隊が突く」と言った。
「そうだ！」
「第四段階、礎隊が中央を押し上げて圧迫する。敵を山の奥に追い込む。」
ヴェンツェルが頷いた。
「第五段階、盾牙隊が退路を全て塞ぐ。逃げ場をなくす。」
ヴァルクが「承知した」と言った。
「黒刀隊は温存する。最後の切り札として、俺が直接指示する。」
バロックが「……わしの隊をそう使うか」と言った。少し面白そうだった。
「最も信頼できる部隊だからです。」とルークは言った。
バロックが「口がよく回るな…」と言った。
「おじじ殿が何度でも言わせるので…」とルークは言った。
バロックが「…うるさい子だ」と言った。
しかし笑っていた。
ヴェンツェルが手を挙げた。
「殿下。退路を塞ぐ前に、降伏の機会を与えるべきではないでしょうか？」
場が静かになった。
「与える」とルークは言った。
「第五段階で退路を塞いだ後、降伏を促す。でも応じなければ、一才の容赦しない。」
「降伏した者はどうしますか？」
「捕虜にする。後で友軍に引き渡す。」
ヴェンツェルが「…承知しました」と言った。
「ヴェンツェル殿がそれを言ってくれて良かった…」とルークは言った。
「なぜですか？」
「俺が言い忘れていたからだ。あのままだと、殲滅にしなければならなかった。」
ヴェンツェルが、少し笑った。
初めて見る笑顔だった。
議論が続いた。
クルトが「正面から引き付ける際の撤退のタイミングを決めたい…」と言った。
「エドとドレンが深追いしすぎると、とても危険です。」
「俺は深追いしない…」とエドが言った。
「ドレン殿は？」とクルトが言った。
ドレンが「…気をつける。」と言った。
「気をつけるではなく、ドラ2打で必ず引いて下さい。」とクルトが言った。
「わかった。2打で引く！」
ヴィクターが「山道の幅を確認したい。重戦車は入れますか？」とヴァルターに聞いた。
「主要ルートは入れる。細い道は無理だ」とヴァルターが言った。「細い道はケルバーの軽装隊が走る。」
「わかりました！」
シャルナが「弓の射程距離を確認したい。山道での射角はどうなりますか？」とエリカに聞いた。
「上から撃てる場所があります。地図に印をつけます。」とエリカが言った。
話し合いが続いた。
細かい部分が埋まっていった。
バロックが黙って聞いていた。口を挟まなかった。全員が自分で考えていたので、それでいいと思っていた。
作戦会議が終わった頃、夜が深くなっていた。
「明日の昼、影狼隊が先行する」とルークは言った。
「全隊、準備を整えろ。明後日の夜明け前に動く。」
「承知した」と全員が言って、散会した。
バロックがルークの隣に残った。
「どうだ？」とバロックが言った。
「緊張しています…」とルークは言った。
「それでいい…」
「いいんですか？」
「緊張していない将は、慢心しておる。」とバロックが言った。「緊張は集中だ。お前が緊張している間は、うちの連中は安心して動ける。」
ルークは、バロックを見た。
「おじじ殿……」と言った。
「なんだ？」
「ありがとうございます…」
「礼はいらん…」とバロックが言った。
「勝ってから礼を言え！」
ルークは「はい……」と言った。
夜空に、星が出ていた。
明後日、この星の下で、黎明義軍は初陣を迎える。
翌日の昼、フォルクの影狼隊500名が山中に消えた。
黒い影が山道に溶けていった。
その夕方、ミア姉様が合流した。
馬で来たが、息を切らしていた。
「間に合った……」と言った。
「ありがとうございます。」とルークは言った。
「とても無理をさせてしまいました。」
「無理じゃないよ。」とミア姉様が言った。「でも、もう少し早く言ってちょうだい。黒で統一って…、大変だったんだから！！」
「申し訳ありませんでした…」
ミア姉様が全軍を見渡した。
黒い甲冑、黒い鎧、黒い剣が広がっていた。
「でも、かっこいいじゃない…」と言った。
目が輝いていた。
「ミア姉様のおかげです…」
「わかってる！」とミア姉様が言った。
上品に笑った。
バロックが「来たか…」と言った。
「おじじちゃん、待たせたわね」とミア姉様が言った。
「来るなりそれか…」とバロックが言った。
「あははっ！」とエルザが笑った。
夜明け前、全軍が動き始めた。
4400名が静かに動いた。黒い甲冑が闇に溶けた。銅貨の首飾りが揺れた。馬が低く嘶いた。太鼓は鳴らなかった。全員が静かに動いた。
ルークが馬上から全体を見た。
黎明義軍の初陣だった。
「ヴィクター！」とルークは言った。
「はい…」
「影狼隊からの報告は？」
「先ほど届きました。敵は予定通りの配置です。動き出しは夜明け前、あと1時間です。」
「わかった！」
バロックが馬を並べてきた。
左足をあぐらに組んで、眼帯をした白髪の老将軍が、闇の中に座っていた。
「若いの…」とバロックが言った。
「はい…」
「怖いか？」
ルークは少し考えた。
「怖くないです…、不思議ですが…」
「そうか…」
「怖くないことが、少し、怖いです…」
バロックが、小さく笑った。
「そういう感覚は大事にしろ！」
「はい…」
「では行くぞ！」とバロックが言った。
夜明け前の空が、少しずつ、白み始めていた。
「善く攻むる者は、敵、その守るところを知らず……」
ーー孫子ーー
善く攻める者は、敵に守る場所を悟らせない。
黎明義軍の初陣が始まった。
黒い影が山岳に向かって動いた。
銅貨の首飾りが揺れた。
夜明けまで、あと1時間だった…
