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入学生代表の挨拶

式典会場は学院の大ホールだった。

天井が高い。

石造りの壁に、歴代総長の肖像画が並んでいる。

正面の演台には、学院総長ヴァルター・クロイツが立っていた。

70代、白髪、背が高く、痩せている。

声は低く、よく通る。

「王立学院は、この王国の未来を担う人材を育てる場である。入学諸君に求めるのは、学ぶ意志と、問い続ける姿勢だ」

総長の挨拶が終わった。

次は…

入学生代表の挨拶だ。

慣例として、論理力試験の1位が代表を務める。

俺が呼ばれた。

演台に上がった。

20人の新入生と、上級生、教官、来賓の視線が集まった。

俺は5歳だ。会場で最も背が低い。

俺は一度、ゆっくり息を吸った。

「本日、王立学院に入学できたことを、心より光栄に思います」

声が、会場に通った。

静かになった。

「学問とは、知ることではないと、私は考えています。知ったことを使って、問いを立てることだと」

「答えを覚えることは、誰にでもできます。しかし、なぜその答えが正しいのかを問い続けることは、決して簡単ではない」

「私たちは今日、この学院の門をくぐりました。それは、答えを受け取る場所に入ったのではなく、問いを立てる場所に入ったのだと、私は思います」

「先輩方、教官方、どうかその問いに、時に厳しく、時に寛大に、向き合っていただければ幸いです」

「以上を、入学生を代表してのご挨拶とします」

一秒の間があった。

拍手が来た。

静かな拍手ではなく、本物の拍手だった。

俺は演台を降りた。

エドが俺の隣に戻ったとき、一言だけ言った。

「……うまいな」

俺は答えなかった。

答える必要はなかった。

ヴィクターは何も言わなかった。

しかし目が、少し違っていた。