第２１話 ダンジョンの合同調査②
１１階層へ降りると、とんでもない光景が広がっていた。周りがモンスターだらけなのだ。
ビッグトロールだけでなく、群れだとＣランクに分類されるモンスター、キラーウルフもいる。こいつらが１１階層にいるのは想定通りだが、数がおかしい。
「なんだこの数は？」
「おかしいぞ、こいつは。このフロアに来たのは久しぶりだが、前はこうじゃなかった」
俺とローガンが驚愕して言葉を発する。
「くっくっくっ、安心しろ。Ｂ級冒険者の俺様がいる。お前達はここで大人しくしてて良いぞ！」
マックスは俺たちに向かって尊大に言い放つ。しかし、仲間で同じ狼の獣人ベリンダは
「ねえアンタ、こんなとんでもない数、アタイ初めてだよ！ 何かおかしいし、ここは一旦引いた方が良いんじゃないかい？」
とマックスに提案する。しかし、
「うるせぇ！ この階層は雑魚ばっかりだ、俺達が負けるわけねぇ！ それにアイテムもしっかり準備してある。まずは向かって来てる雑魚共をブッ飛ばすぞ！」
「わっ、分かったよ！ ニコラス、セルマ、援護を頼むよ！」
「「了解！」」
ベリンダは諦めて仲間に支援を頼み、戦闘準備を整える。
ダンジョンがおかしな状況なのに驚かないんだなマックスは。さすがＢ級って感じか？
そんなことより、今回の依頼はダンジョンの調査だ。このフロアを観察する限り、明らかに異常だ。でもこの階層だけで判断するのは早計かも知れない。
たまたまこの階層だけ偶然モンスターが増えて、溢れたモンスターが１０階層に出て来てただけかも。１２階層に行ったらいつも通りってことも考えられる。
【コンサルティング】で確認したら１２階層に行って問題ないみたいだし、行ってみるか。そう考え、俺は戦闘を終えたマックスに意見を伝える。
「ふんっ、俺もそう思っていたところだぁ。すぐに１２階に向かうぞ！」
そう言ってマックスがメンバーへ指示を出す。俺達は出来るだけ敵に見つからないよう、１２階層へ降りることにした。
１２階層は１１階層の状況とほぼ同じで、敵がわんさかいた。何なら１１階層より多い。そして、モンスターの様子がおかしい。目の色が真っ赤に染まり、正気を失って物凄い形相で走り回っている。
「このモンスターの集団、スタンピードの特徴と一致するな」
「なに？！ それは本当か？！」
俺の言葉にローガンが愕然とする。
「ああ。それにモンスターが溢れかえっていて、スタンピードが発生しやすい状況でもある。ちなみにスタンピードは伝染するものらしい。下から上にジワジワ上がって来てるのかも知れない」
「へぇ、それがダンジョン全体に伝染して、モンスターがダンジョンから溢れ出したら災害の発生ってわけか」
「そんなところだ。ダンジョンからモンスターが外に出始めるまでどのぐらいかかるか分からないが、そんなに時間は掛からないだろう。すぐに町へ戻って対策を練ったほうが良いな」
「そうなのか……。おいマックス、聞いてたか？ スタンピードが起こるらしい！ 早くダンジョンを出るぞ！」
「あ？ 俺に指図するんじゃねえよ、Ｃ級冒険者風情が。それに、勇者パーティーを追放された残念な『賢者』の言葉なんてありがたく聞く必要はねえ」
ローガンの言葉に、マックスは露骨に不機嫌そうな表情を浮かべて言う。
「なっ、なに？！」
こいつ、俺のことを知ってたのか？！
「スタンピードが起こるんなら、ここで敵を減らしといたほうが良いじゃねえか。おいお前ら！ この腰抜け共は放っておいて、この階のモンスターを皆殺しにするぞ！」
マックスが【ウルフドッグス】のメンバーに檄を飛ばすと、メンバーは仕方なく頷く。おいおい、やる気かよ……。
【ウルフドッグス】はマックスを先頭に、近くを走り回るモンスターへ攻撃を始めた。
「みんな、逃げる準備をしておいてくれないか。俺がマックスを説得する」
「説得って、あいつが言うこと聞くと思うか？」
「いや、普通に言っても聞かないだろう。だが、俺の予想ではこのフロアにスタンピードを伝染させた元凶がいる。そいつと戦えばマックスも考えが変わるはずだ」
ローガンからの質問にそう答える。先程から【コンサルティング】で対応方針を検討し続けていたが、このフロアの敵と戦うのはやめた方が良いらしい。おそらく強力なモンスターがどこかにいるのだ。
「なんで分かるんだ？ って聞きたいところだが、余計な詮索はしねえよ。頼んだぞ！」
それからすぐ【ウルフドッグス】の正面に巨大なモンスターが姿を現した。白い体毛に筋肉質な体。目は真っ赤に血走っている。
「こ、こいつ、なんでここにいやがる？！」
マックスはそのモンスターに気づいて愕然とする。そして直ぐにメンバーへ叫ぶ。
「お前ら気をつけろ！ Ｂランクのフロストトロールがいるぞ！」
うげっ、Ｂランクかよ？！
「チッ！」
マックスは舌打ちすると、全力でフロストトロールに向かって駆け出した。しかし、仲間達は他のモンスターに囲まれていて身動きが取れない。
素早い動きで敵を翻弄しながら攻撃するマックスだが、味方の援護がない状況では有効打を与えることができないらしい。
先程まで低ランクのモンスター相手に優勢だった【ウルフドッグス】だが、フロストトロールの登場で一気に戦況が傾いてしまった。
「ギャア！」
マックスの相棒ベリンダがキラーウルフの攻撃をまともに受ける。他の仲間達も劣勢だ。そして新人のユリアも。
「ベリンダ！」
マックスが仲間を助けに向かおうとするが、フロストトロールが巨大な腕を振り回しそれを邪魔する。
「こんの野郎ぉ！」
そろそろヤバいな。
「マックス！ もう限界だ、撤退しよう！」
俺がそう叫ぶと、
「うるせぇ！ 俺に指図するんじゃねぇ！」
だって。おいおいこいつ、シーザー並に言うこと聞かないじゃん……。
「お前の仲間が危ないぞ！ それに、もし新人を怪我させたら罰金らしいぞ！」
もちろん嘘だ。後からこの条件を追加するようオリビアに言っとこう。
「ねぇ、マックス！ アランの言う通り、そろそろ撤退しようよ？」
「うるせぇ！ まだまだ俺はやれるぞ！ お前らもきばれ！」
こいつ頑固だなぁ。だがこれでトドメだ。
「マックス！ お前がもし怪我でもしたら、カナディアの国はどうなる？ スタンピードが起きた時に、一番強いお前には万全の状態でいて欲しいんだ。頼む！」
「…………ふんっ。確かにお前の言うことも一理ある。そこまで頼まれちゃあ仕方ねえな」
マックスが突然「ガオォォォン！！」とフロアが揺れるほどの咆哮を発すると、フロストトロールを除くモンスターの動きが止まった。どうやらスキルの効果らしい。
「今だ！ 全員撤退するぞ！」
「「「おう！」」」
マックスがしんがりを務めてフロストトロールの攻撃を捌きながら、俺たちは１１階層に戻った。
そして、そのままダンジョンを脱出し、全員無事で町へと戻ってきたのだった。
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