第32話 約束
メロ・ウヅカ
本名(兎塚メロ)
スキル…『高速移動』⇒『黄泉脚』
特技…リアルなウサギを様々な構図で描ける
「核級は無理に相手に勝つ必要はありません。相手に核級の依頼を受けても死ぬ事は無い、と認められれば、その時点で終了です。…では、始めッ！」
「ーーハァッ！！」
ギィンッ！！
メロの踵落としを受け止める。
足に纏っている黒い瘴気は斧となり、激しい金属音が鳴り響く。
「…不思議なスキルだ。軽いな、ちゃんと食べてるのか？」
「余計なお世話っ！」
もう片方の足で終告げる紅薔薇を蹴り、着地するメロ。
瞬時に地を蹴り、再びセンヤへと猛進する。
ギィンッ！ギンッ！ガガガガガッッ！！ギィンッ！
上段かと思いきや、すぐさま下段、瘴気を槍に変えラッシュを叩き込む。
まるで制御不能な小さな嵐の様だった。
一発一発は軽いが、その分のリソースを全て速さへと使っている為、大振りな大剣を使うセンヤは、防戦一方となる。
「させないから」
「…何をだ？」
「知ってる。一太刀でも食らったらその時点で終わり。私は負ける」
「！…見えたのか。流石はソルシエラと同じランクの核級に居るだけはあるな」
「ここは日本とは違う……命が保証されないこの世界で生きてくには力が必要。メロが持っていたのは『高速移動』のスキルだけ」
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「ハァ……ハァ……ハァ……ハァ……」
「『転生者』はそっちに2人で逃げた筈だ！1人は『覚醒』済みだ！殺すなよ！王からの命だからな！」
「メロ、もうダメ。このままだと2人とも捕まっちゃう」
「まだ分かんない。メロとカンナの2人で戦えば逃げ切れるかも」
「アイツらが持ってる変な道具使われたらスキルも使えなくなっちゃうんだよ…！」
「だけど……もう選択肢は残されてない。捕まるか、戦うか」
「そっちの崖を探せ！」
「…ッ！！……メロ、ごめんね」
ドンッ…
「……え？」
「居たぞ！『転生者』だ！！」
「……スキル『無限千刃』…掛かってきなさい」
離れていく崖の上で戦闘音が鳴り響く。
やがて体は崖下を流れる川へと落ちる。
水の中に沈んでもなお、目を開き続けた。
どれだけ手を伸ばしても既に届かない友へ、誓った。
「カンナ……！絶対…！絶対助けに行くから！」
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「半年、スキルを磨き続けた。更なる高みを目指して、その先にある確かな『力』を求めて。約束を果たす為に」
メロがセンヤの背後へと回り込み、瘴気を槍に変え背中を狙う。
ギィンッ！
しかし後ろへと回した終告げる紅薔薇が脚を防ぐ。
「『高速移動』は『黄泉脚』に覚醒した。メロは負けられない。たった1人の友達を……！カンナを助ける為に……！どこまでも、強く、強く、強く！」
鋭い黄泉脚が、センヤの兜にある首の隙間を狙い、突き出された。
剣での防御が間に合わないと判断したセンヤは、上体を後ろへと仰け反らせ、ブリッジをしながら地面を両手で押し、何度か回転をしながら距離を取る。
「やるな。……カンナ、か。何やら訳アリの様だな。…しかしお前の想いは伝わった。俺で良ければ力を貸そう」
「領主如きが…ッ！何をッ…！」
地を思い切り蹴り込み、瞬時に距離を詰める。
メロの攻撃が更に激しさを増す。
速度は先程の倍に迫るのではないか、という勢いでセンヤの周囲から無数の黄泉脚が繰り出される。
最早、終告げる紅薔薇だけでは防ぎきれる速度では無かった為に、センヤも体術をメインに戦闘スタイルを変え、黄泉脚を弾いていく。
ギィンッ！！！！
メロのハイキックと、それを予期したセンヤの上段後ろ回し蹴りが交差する。
黄泉脚と鎧の足は火花を散らす。
先程まで沸き立っていた観衆は、冒険者マニアのカシオンを含めて誰一人として一言も発さず、固唾を呑んで、戦いを見守っていた。
「いや、まだまだだ。領主では俺の夢はまだ叶えられない」
「じゃあ何！？王にでもなるっていうの！？」
「既に城の主ではあるが……俺が願う夢を叶えるには、お前の言う通り、最低でも一国の主にならねばならない」
(右3mに2つ、左2mに1つ…前3mに3つ、後ろ4mに1つ……幸い、まだ気付いていない……いや、恐らく見た事が無い筈だ)
センヤは周囲から見れば防戦一方となっているが、兜で隠れた口元は絶えず魔法を唱えており、序盤から既に右手で終告げる紅薔薇を持ち、左手で魔法の設置先を設定していた。
「国の王…？馬鹿にすんのも大概にしなさいよ！！」
「目的の為に国の王という立場が必要ならば、俺は王にもなろう！それが俺の覚悟だッ！！お前も友を助けると誓った時！全ての不可能を乗り越える覚悟をしている筈だッ！！！」
「くッ…！」
ギリッ……ギ……ギ……ギ………ギギギギッッ……！！！
自身の覚悟を言い放ち、メロの想いを汲んだセンヤの力は増し、徐々にメロの黄泉脚が押されていく。
「ウヅカ・メロォォォォ！！！！」
ギィィンッッッ！！！！
センヤの力が勝り、メロはそのまま吹き飛ばされた。
地面を転がりながら、観衆ギリギリの所で止まることが出来た……しかし
「なっ、何よ、これっ！？」
メロは黄泉脚を引き抜こうとするが、地面が水のように波打ち、それに脚を取られ動きを封じられた。
「『白魔法』地の三章『地海域』」
「近距離の体術の速度は恐らく俺と同レベルだ。だが、魔法に対する対策が疎かになっている。ここ千年、魔力が存在しなかったこの大陸では無理もないが…」
「1人で気負うな。頼れ」
センヤは地面へと沈んだメロに手を差し出す。
メロもその手を取り、大人しく地中から引き上げられた。
黄泉脚を解除したメロは、手を挙げて敗北を認める。
「……完敗。メロの負け……っていうか服、靴、ドロドロなんだけど。服も汚れちゃったし」
メロの言葉を聞き、ジャッジが2人の元へと駆け寄る。
観衆は、ジャッジがその言葉を言うのを、今か今かと待ちわびていた。
「……メロ・ウヅカが敗北を認めた為、勝者、センヤ・アカツキ・デュラハルド！おめでとうございます！」
オオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！
割れんばかりの歓声がセンヤを包む。
戦っている内に話を聞きつけた冒険者や傭兵、そして野次馬などが押しかけ、最終的には、最初の1.5倍の人数にまで人が増えていた。
ここに6人目となる核級に所属する者が新たに生まれた。
