980. ヨーマイテスの協力
お昼頃。イーアンは仲間の馬車を見つけて、オーリンと一緒に降りてくる。
「もういない？近くにいるとか、そういうのない？」
オーリンが心配気味に、前に座るイーアンに訊ねる。イーアンは振り向いて『館長は朝、潔く出て行った』だからいないと思うけどと答えると、オーリンは眉を寄せる。
「何か、そういう人ってしつこいだろ？隠れてそうだよ」
「大丈夫でしょう、だって。ほら、見て下さい。馬車はあそこでしょ？朝はもっと向こうでした。ぐるーっと回って、あっちの方」
イーアンの腕が前方より先を示し、上がる森の向こう側は涸れた谷だったと教える。『さすがに、こんな遠くまで、追いかけて隠れないと思います』平気ですよと言うと。
それなら良いんだけどさ・・・オーリンは龍の背中二人乗りで、降りる場所を見下ろし『馬車しかない。皆、中かな』何か不安だよ、と疑いで一杯。『昼なのに。焚き火も熾してないぜ』食事どうしたんだろ、と不安要素を見つけるオーリン。
大丈夫ですよ～・・・イーアンもそう言われれば、ちょっと気になるけれど。迷うオーリンに、ガルホブラフを降ろすように頼んで（※なかなか降りようとしない）龍はくるくる旋回しながら、確認した後、馬車の側に空いた地面に降りた。
「ただいま戻りました」
「皆、どこだろう」
ガルホブラフで降りたのに、馬車に誰もいないと気がついた二人は、とりあえずガルホブラフを帰して、馬車の中に入ってみたり、周囲を見渡して名前を呼んでみる。
「馬車に誰もいないって・・・そんなことある？」
オーリンはイーアンに首を振って、不安そうに言う。イーアンもさすがにこれはちょっと、思いがけない事態なので、即答出来ず。ふむ、と唸って眉を寄せたまま、気配を探す。
「いないぜ。本当に。おかしいだろ、何かあったんだよ」
「そうですね。だけど、馬が。馬は普通です。何も怯えてもいないし、センもヴェリミルものんびり」
「馬は分かってないだろ。何があったって」
イーアンが撫でる鼻面を、オーリンがぺちっと叩くと、センに噛まれた。わぁっと、慌てて離れるオーリンに、イーアンは『それはそうなるだろうな』と思いながら、不愉快そうなセンを撫でてあげる。
「セン。何があったでしょう。私はあなたと話せないけれど、ドルドレンたちは」
馬はちょっと森の方を見てから、イーアンの手に鼻を擦り付ける。センの反応を見ると、あまり長い時間が経っていないような。
「魔物かな」
「オーリン。大丈夫ですよ、魔物じゃない気がします。魔物の気配はないのです」
「分からないだろ。出て、それで倒して、まだいたから追いかけてるとか」
「そういう感じじゃないのですよ。気配はないです。魔物も・・・皆のも」
それ、まずいだろ、と騒ぐオーリン。『探しようありませんよ。探したいけれど、馬車を放っていくのも出来ないし』イーアンも気にはなるが、ここで自分たちまで、いなくなるわけにも行かないと判断する。
「イーアン、連絡珠は。使ってみろ、総長でもミレイオでもタンクラッドでも」
「そうしますか」
うーん、と唸って、イーアンも珠を取ろうと腰袋を開けたが。
取り出そうとした手は止まる。オーリンもハッと目を見開き、イーアンと同じ方向を振り向いた。『音がした』『声。声です』誰の？二人で顔を見合わせ、そのまま静かに次の音を待つ。
音はどんどん近づく。それは、数人の話し声と、茂みを分ける動きの音。
「総長たちだ」
「ええ、でも。もう一人・・・あっ、あいつ」
え？イーアンの声が太くなったので、驚くオーリンはイーアンを見る。顔がケンカモード。
うへっと一歩退くオーリンに構わず、イーアンはぐっと歯を噛みしめて『あいつ！何しやがった』体を一度ぶるっと震わせると、両腕に爪を出す。
「イーアン！何だ、どうした？」
「オーリン、下がっていて。あいつだ、サブパメントゥのク（※おじいちゃんに叱られるワード）」
イーアンが白い爪を振り上げた時、それと同時にドルドレンの声が森から『あれ、馬車に』何か気がついたように響く。
「おお、イーアン。お帰りって・・・物騒な！魔物か」
ドルドレンは、茂みから出てすぐ目に入った、怒りの愛妻（※未婚）戦闘モードに驚いた。イーアンが答える前に、ドルドレンの後ろから出てきたシャンガマックとミレイオも、同じ反応で立ち止まる。
「え・・・イーアン」
「イーアン、どうしたの！」
「すぐ近くに、あいつがいます！サブパメントゥのっ」
イーアンは、3人が茂みから出たら、すぐに攻撃するつもりで背中を丸めたが。彼らの後ろにいる男に、ぐわっと目を開いた。『貴様』イーアンの声が相手を捉えた瞬間、それに気付いたミレイオが急いでイーアンに叫ぶ。
「あっ、ダメよ！大丈夫、イーアン！ダメ、攻撃しないで」
「え？彼を攻撃するつもりで？イーアン、いけない！止めるんだ」
後ろの大男の前にミレイオがさっと動き、シャンガマックもイーアンと彼を見てから慌てて、イーアンの前に出た。ドルドレン、ちょっと遅く反応して、やっと事情を理解する。
「危ないです、ミレイオ！」
「違う、違うのだ。イーアン、待て待て、落ち着いてくれ」
イーアンが片腕を振り被ったので、ドルドレンも大急ぎで愛妻の側へ走って、白い爪の腕を掴んだ。
止められた腕に、イーアンは理解出来ず驚き『ドルドレン、あいつは』危険を伝えようとする。ドルドレンはとにかく『大丈夫だ、イーアン。落ち着いて爪をしまいなさいっ』何もしない、と言って聞かせる。
伴侶の言葉に、一度腕を下ろしたイーアンが茂みの奥を見ると、光る碧の目で自分を見ている、焦げ茶色の男は鼻で笑った。『粗暴で頭の単純な女だ』その言い方に、イーアンかちーん。
「てめぇ！ヤロウ、今すぐ死なせんぞ！！」
「ダメだ、イーアン！ダメだって」
ドルドレンは、『愛妻猛獣版』を頑張って胴体ごと抱きかかえ、白い龍気漲るその体を止める。『凄い力だ、オーリン！手伝え』見てないで止めろ！と怒鳴り、オーリン急いで加勢。
二人の男で頑張りながら、怒りに滾るちっこい女龍の憤怒を止める。電流のような龍気が、手にも腕にも伝ってグラグラしてくる（※イーアン電気ウナギ）。『ミ、ミレイオ、おい。止めてくれ』もしくは彼を逃がせっ！ドルドレンは、痺れにやられながら叫ぶ。
ミレイオも、こんなに相性が悪いのかと驚きながら、ヨーマイテスを押し戻し『逃げて！怒らせるなんて』親父の胸を両手で押して、早く戻れと追いやる。
「おい。俺が何した。あの単純な女龍が勝手に怒ってるだけだろ」
「そういう言い方しないでよっ」
「今何つった！！首ふっ飛ばすぞ！」
「イーアン、落ち着くのだっ」
痺れるよ～・・・くらくらする頭で、ドルドレンはどうにか、抱えた隙間から突き出す愛妻の腕（※爪とも言う）を押さえ、ぜーはーぜーはー息切れしながら頼む。
ハッとしたイーアン。伴侶の目が血走っているのを見て、びっくりし（※電気流され続けたから）慌てて意識を戻した。
ここからは、イーアンは謝る。ひたすら伴侶とオーリンに謝り、ヨーマイテスの嫌味が聞こえては、振り返って唸った（※怒りのワンちゃん）。
「イーアン。俺は今夜で力尽きるかも」
ドルドレンがぐったりしながら、息も荒く呟く横で、イーアンは一生懸命謝って『あいつは本当に危険だから』と、恐れがあることも伝える。
それを聞いているシャンガマックは、オーリンの世話をしている側で（※龍の民も痺れて痛かった）悲しそうに眉を寄せる。
「そんなふうに言わないでくれ。彼はイーアンが思うほど、悪い相手じゃない。今も、俺たちに良かれと」
「シャンガマック、あいつは名乗りもしないです。あなた方を利用して」
「おいこら、女龍。利用するなんて言ってないだろ、歪曲するな」
「黙ってろ！ライオン野郎っ」
『ライオン』って何・・・皆が同じことを思うが（※ヨーマイテスも）。イーアンは、唸って分かってない（※理性飛んでる）。
「ちょっとは話を聞け。女龍、お前。本当に気が短い」
「うるせぇっ！お前なんかに言われたかねぇよ」
ガラ悪いイーアンに、皆も困る（※ギャップが凄い）。イーアンは昔、めちゃくちゃ怖くて悪い人だったと、ドルドレンは何となく分かっているが。筋金入りである・・・今もしみじみ思う（※愛妻＝恐妻）
ミレイオはイーアンのことを理解しているから、困った顔でイーアンを見るものの何も言えず、口の減らない親父を（※親父も距離さえあれば強気）中止しつつ、二人をハラハラしながら相手する。
シャンガマックも引く。オーリンも引く。
あまり関係ないようにしたいが（※タチ悪い）オーリンはともかく、シャンガマックは、友達のホーミットに食いかかるイーアンの誤解を解きたかった。
「イーアン。俺の友達なんだ。彼を悪く言わないでほしい」
「シャンガマック・・・あいつが友達って」
「女龍、あながち嘘でもないぞ。お前が嫌だろうが何だろうが、バニザットは俺を慕う」
さっと隙間に入る余裕な大男。てめぇ、シャンガマックに何した・・・！と、言い掛けたイーアンだが。
漆黒の瞳が懸命に、自分に訴える眼差しをまともに食らい、猛獣イーアンは折れる（※仔犬ビームが強烈）。
『そ。そんな目で見ないで下さい』やめて～と目を瞑るイーアン。
シャンガマックは、何が『やめて』か分からないけど、とにかくイーアンに悪く言ってほしくない、切実な気持ちを、目で訴え続けた（※目が一番もの言う人）。
そんなシャンガマックを見て、少し嬉しく思う自分を笑った大男。
いきなり笑った親父に、ミレイオが驚いて『何、笑ってんのよ』イーアンを刺激しないで、と叱る。
「何でもない。ミレイオ、もういいだろ。女龍はあの勢いだ。俺がちゃんと協力してやってると分からせないと、いつまでもこのままだぞ」
息子を見下ろし、はっきりそう言うと、自分をいつまでも睨み続けるイーアンに目を向けた。
「おい。女龍、聞け。地霊がいるだろ」
「何だと？今度は何を」
「聞けって。聞けよ、話くらい。地霊と俺は知り合いだぞ。お前たちと一緒に動きたいと言っていた」
イーアンは黙った。龍が近づけないのに、どうしてコイツがショショウィに、と思う。だが、何か先に進んでいるのも分かる。伴侶たちには、とっくに話したんだろうことも、分かる。彼らが黙っている・・・・・
睨むのをやめたイーアンは、目は据わっているものの、焦げ茶色の大男を見つめる。ルガルバンダが話していた『過去のバニザット』の指に関わることを、コイツは知っているのだろうか。
「地霊は動きたい。それを叶えてやれるのが俺だ。俺だって、タダでくれてやろうって訳には行かないが、方法はあるんだぞ」
「それを私に言って、どうする」
「女龍。お前次第だ。こいつらにはもう、話して聞かせた」
「私の許可か。そんなものをお前が求めるとは、何の代償が待ってるんだ」
イーアンの冷たい言い方と低い声の交渉に、ドルドレンたちは黙って見守るのみ。
イーアンが皆を守ろうとしている。それは厳しいくらいに伝わる。
それくらい、このサブパメントゥの動きに、見えないものがあると判断しているんだろうと、緊張しながら続く言葉を待った。
「お前は。一度約束を交わせば、決して破れない」
焦げ茶色の男の一言。立ち上がったイーアンは、茂みの奥の暗がりに佇む、大きな体の男を見つめ『だから何だ』と素っ気無く返した。倒れるドルドレンは、自分がこんなこと言われたら立ち直れない、と思った。
「お前だけだ。俺を倒し、俺を壊せるのは。俺の抵抗も無駄な相手は。この仲間の中で、お前だけ」
「バカ言うな。コルステインがいるだろ」
「コルステインに近づかれても、俺は壊れない」
イーアン。理解する。こいつは今。私たちに関わろうとしている。理由がシャンガマックかミレイオか、彼らを通した目的か。それは分からないにしても。
「女龍」
「名乗れ。私は、イーアン。お前に呼ぶことを禁じた理由は言ったぞ」
「俺の名。ホーミット・・・・・ 」
ちらっと息子を見てから、男は呟いた。息子・ミレイオ。目を伏せる。分かっていたけれど、これが二つ目の名前で、自分の前でそれを口にした親父は、何かをいろいろと覚悟したと分かる。
「ホーミットか。分かった、私はイーアンだ。そう呼べ。お前の知恵を受け取る」
イーアンは、約束を交わす。無言の約束は、互いに理解出来れば良いだけ。ホーミットはニヤッと笑って『イーアン。お前の愛する男が付けた名前、か。やっと呼べる許可が下りたな』以前の言葉を繰り返した。
ドルドレンは、ここでちょっと胸が熱くなる。イーアン・・・おっかないけど、そんなこと言ってくれたのか・・・・・ ジーンとしながら、奥さんのクロークを掴んで感動する。
引っ張られるクロークが重いので、ちょっと気にしながら、イーアンはちらちら伴侶を見て（※具合悪化心配）ホーミットに話を進めた。『言え。そこから動けないにしても、聞こえる』彼の持ち出した話を促す。
「これが見えるか？」
焦げ茶色の輝く肌は、暗がりの木々の隙間にこぼれる光で、その大きな筋肉を艶めかす。彼のゆっくり突き出した右腕、その指先に、二つの小さな指輪に嵌る石が光った。
「地霊の願いを、そこそこ叶えてやれる・・・宝だ」
静かに微笑んだホーミット。イーアンは彼の微笑を無表情に見つめながら、指先に光る指輪に、男龍の話を思い出して頷いた。
お読み頂き有難うございます。
