952. 館長の約束・イーアン留守の空
イーアンはドルドレンと一緒。ミレイオが手綱を取ってくれる間、荷台でお話の時間。
「どうしたの。おいで」
ドルドレンはイーアンをよっこらせと抱えて、胡坐の上に座らせる。顔を覗きこんで、元気のない理由を訊ねた。『朝は元気だったのだ』何かあったの、と促すと、しょんぼりした愛妻はぼそっと一言。
「私の顔。変だから」
「また、そういうことを言う。俺が一度でもそんなことを言ったか？最初っから、可愛いとか綺麗だとしか言ってないぞ」
「だって。オーリンが」
「何？オーリン？何て言われた（※だからか！と気付く）」
イーアンは、パヴェルの家を出た後で、オーリンとタンクラッドが言ったことを伝える。
ミレイオが怒って二人を追い出してから、慰めてくれたが。『度々、話に上るとツライ』凹む小声に、ドルドレンは可哀相になる。ずっと気にしていることだから、過敏なのは分かるけれど。
イーアンの顔を覗きこみ、頬を撫でてこっちを見させ『俺はそんなふうに思ったことないぞ』とちゃんと言う。
「オーリンも、そんなつもりはなかったと思う。あれは、言葉が軽い時がある（※龍の民は皆そう）。タンクラッドも逆の意味で使った言葉だろう。しかし伝わり方まで考えていないのだ、あの男は（※天然）。
イーアンは持ち前の顔に悲しむが、顔で誉められてもいる。それはさておき、悪い方ばかりを気にしてしまう。ちゃんと、良い評価も対等に心に入れておくようにしなさい」
男龍なんて、皆イーアンが大好きだろう、と。あまり言いたくはないけど、ドルドレンが予てから思うことも伝えると、なぜかイーアンはまた凹んだ。
薮蛇だったか？慌ててどうしたかと訊くと、『ちょっと違う』と言う。
「何が違うの。ビルガメスはイーアン大好きだ。タムズもそうだし、ファドゥは・・・あれは母愛なのか。しかし、シムもニヌルタも、これはどうか分からんがルガルバンダも。ルガルバンダは思い出もあるだろうけれど」
「男龍の誉める、私の顔や姿は。男性的な条件を良しとした状態なのです。あの方たちは美的感覚が、人間と違うの」
ぬぅ。ドルドレン、自分がちょっと薮蛇を出したと気付く。でもね、と励ましながら、俯く愛妻を撫でる。
「イーアンは愛されている。顔も可愛いのは確かである。動物とか何とか、言葉を考えずに言うヤツはいるが（※某龍の民）それは可愛い動物のことを言っている。
この角は小さくて可愛いのだ。ビルガメスが好む理由は分かる（※角くり好き）。イーアンの髪の毛もくるくるしている。目もほら、タレッとして可愛い。
撫でたくなるのは、可愛いと思うからだ。中年とか気にしているけれど、中年だろうが何だろうが、見た目が可愛いのは良いことである」
「有難う」
ドルドレンは頑張って、あの手この手でイーアンを誉めて励まし、今日はずっと一緒にいようと約束した。
昼食は、自分が馬車の料理を作ってあげたら、きっと喜ぶ。それも伝えると、イーアンはちょっと表情に明るさが戻った（※馬車の料理⇒肉）。
そうこうしている内に、馬車は止まり、着いた所は素っ気無い施設。
「着きました。行って来ます、少し待っていて下さい」
シャンガマックが荷馬車に言いに来て、それからすぐに建物に走って行った。
ミレイオや騎士たちも馬車を下り、敷地の中を少し歩く。『イーアン、ドルドレン。見て』ミレイオに呼ばれて、二人も外へ出た。
「ここ。資料館？」
ミレイオは眉を寄せて、そうは見えないとドルドレンに言う。ザッカリアもキョロキョロしながら『この前の資料館と全然違うね』と素朴さに驚いていた。
「館内も違いそうです」
フォラヴは、午前中なのに真っ暗に見える窓を見て、不思議そう。ドルドレンは彼らの言葉に頷きながら、でもどこかシャンガマックらしいような気がしていた。
「彼に合う場所だな」
「そんな感じですね」
ドルドレンの呟きに、横に立つイーアンもちょっと笑って、同意見を述べる。目を見合わせて『シャンガマックは中身に左右されるから』思うことを頷き合った。
その噂の騎士が館の横から姿を現し、後ろにもう一人連れて来た。馬車の前まで来ると、シャンガマックは彼を皆に紹介する。
「この人が史実資料館の館長です」
「はじめまして！でも、もう行っちゃうんですよね。面白そうな人たちに出会ったのに、勿体無いなぁ」
ハハハと笑うシャンガマックは、館長の背中を押して『ほら、彼女です』とイーアンに紹介。イーアンは褐色の騎士を見て、何やら微妙な気持ち。館長は、イーアンの顔を見て『本当だ』と驚いた。
「あなたが。ゼーデアータ龍の。本当に特徴がそっくりだ。といっても、遺跡ですけれど」
「彼女はイーアン。伝説の龍として運命の導きにより、俺たちと一緒に動いてくれる、龍です」
「あなたとも話せたら良かったなぁ。きっとあなた、まだ知らないこと沢山あるでしょ？私の調査が役立つかもしれないから」
館長はイーアンに握手を求め、イーアンも握手をしながら『どうして自分が知らないと、この人は気が付いたのか』と、不思議に思った。その顔を見たシャンガマックは、イーアンに微笑む。
「館長は。少し変わった能力がある。俺の加護を見抜いた。『勘が良い』程度の範囲じゃないと思う」
「そうなのですか。それでは考古学も普通の学者より、多くを見つけられますね」
イーアンは、ブガドゥムの織り手が話していた館長がこの人か、と思い出して、その視点の付け方に感心したことを話した。
館長は満足そうに、笑みを湛えて頷き『でも、ほら。真実しか記録に残せませんから』と、能力の効果が研究には及ばないことを言う。
「でもですよ。私のような学者も、それなりに役立つと思うんですよね。イーアンにまたお会いしたら、その時、調査から分かったことを伝える時間があることを願います。きっと役立てるはずです」
「その時はどうぞ教えて下さい。今、お会い出来たことも何かの意味があります。楽しみにしています」
イーアンは館長の話で、情報が得られると理解した。だがそれは今日じゃない。そのうち、いつか。また彼と会う時だと思った。
シャンガマックは荷物を受け取って『館長が、ここに落ちていたのを拾っておいてくれた』と嬉しそうに総長に伝えた。館長は、シャンガマックが来なかった日に、何かあったと思ったそうで、敷地に落ちていた荷物を保管したことを話す。
「良かったですよ。彼が無事で。だけどこれから、こんなことが多発する旅でしょうから、どうぞ皆さん気をつけて」
そう言って、総長やイーアンたちの無事を祈った後、ずーっと気になっていた一人に、がっつり顔を向ける館長。いきなり振り向かれて、びくっとするミレイオ。
「シャンガマック。この人、ヨライデの」
「そうです。ミレイオです」
「君が彼のことをあまり話さなかったのは、それでか」
「すみません。でも俺は言わない方が良いと思ったから。本当は、ずっと会わせたくありませんでした（※正直）」
「んー・・・なぜ、別れ際に。これは意地悪だぞ」
えっ。ミレイオはこの会話に眉をぎゅ―っと寄せ、目を爛々と光らせて自分を見つめるおっさんに怯える。『何。何よ、私に何か用なの』戸惑うミレイオに、館長はにじり寄る。
「すごい刺青だな。秘法そのものじゃないか。あなた、ヨライデの人だって、シャンガマックに聞いたけれど。こんな時代の刺青そのままなんて、絶対、人じゃないでしょ」
「うぇっ。何なのよ、このおっさん。ちょっと、イーアン！こっち来て！」
ドルドレンから、ささっと離れ、イーアンは急いでミレイオの伸ばした腕の中に入る（※落ち着くための座布団）。
ミレイオはイーアンをがっちり抱き締めて『この人、怖いんだけど』と困って囁く。イーアンも何て言ったら良いものか困るけど、頑張って言うことは言う。
「ミレイオにあれこれ聞かないで下さい。魅力的な方だけど、詮索をされて喜びません」
「そうか。イーアンとミレイオか。この二人だけでも・・・・・（※聞いてないし、狙いを定める）」
「館長、今日はここでお別れですから！また会ったら、その時に話しましょう」
目つきの変わった館長に、シャンガマックが慌てて間に入り、館長を押し戻す。
何か怪しい館長に、不安になったドルドレンも、イーアンとミレイオをそそくさ馬車に押し込んで『隠れていなさい』と言うと、扉を閉めた（※確保）。
「それじゃ、館長。また！ええっと」
「タサワンだ。この前、君に持たせた資料の巻末に地図がある。タサワンの村へ」
「あ、はい。じゃ、また！」
シャンガマックは、驚きで固まるフォラヴに馬に乗るよう指示し、目を丸くしているザッカリアを抱えて御者台に乗せると、総長に頷いて出発の合図をして馬車を出した。
ドルドレンも急いでついて行く（※館長が変でイヤ）。『それではな。部下が世話になった。あなたも気をつけて』お別れの挨拶をして、ドルドレンは敷地を早々抜け出す。
館長は逃げ出した馬車を見送り、『タサワンでまた会おう』ニヤッと笑って呟いた。
前を進むシャンガマックの馬車の後を追うドルドレン。
最後に交わした部下と館長の会話から、やはり次の目的地は、彼が決めたと理解したが。
「あの人。きっとその目的地に来るのだ。イーアンとミレイオが危ない」
思うに『伝説の龍のイーアン』と『謎めいた刺青のミレイオ』は、彼の食指を動かしてしまったのだ。
『ミレイオが人じゃないって。バイラも見抜いたけれど、テイワグナは変わってる人が多い』困る総長は、どうやってこの二人を守ろうかと悩む。
それは荷馬車に突っ込まれた二人も同じ。
動き出した馬車の扉をそっと開けて、外を確認しながら『あのおっさん、もういない』とミレイオは不安そうに呟いた。
「バイラも私を見て、すぐに『違う』って口にしたけどさ。あのおっさんみたいなコワサはなかった」
「そうですね。私の場合はまだ、その。遺跡に似た姿があるから、ああした反応は今後もあるだろうと思っていますが。まさかミレイオに食い付くとは」
「やめて。食い付かれて良い男と、好みじゃない男もいるのよ」
ですね・・・イーアン、謝る。ミレイオは不安丸出しの顔で、イーアン座布団を抱えて『今日、あんたが居てくれて良かったわ』と怖がっていた（※自分、研究対象と知る）。
時間は11時前。馬車はシャンガマックの案内で、次なる目的地『タサワン』方面の道へ進んだ。
＊＊＊＊＊
「つまらんな」
ビルガメスは、ふーっと息を吐き出して、ごろんと転がった部屋で赤ちゃんをあやす。少し離れた場所で赤ちゃんたちを抱っこするタムズは、転がったビルガメスに『君が寝ると狭いよ』と注意。
片肘を突いて頭を乗せるビルガメスは、嫌味なタムズにちらっと目を向けて『お前まで機嫌を損ねて』やれやれ・・・その辺の赤ちゃんを摘んでお腹に乗せる。
「ビルガメス。起きてくれ。子供がつぶれる」
シムに足をぺちっと叩かれて、ビルガメスは渋々、体を起こした。『シム。叩かない』きちっと叱ると、シムは無言で頷いた（※逆らわない意思表示）。大きな男龍の足の下につぶされかけていた子供を助け出し、『困ってるだろう』と彼に見せるシム。
「俺の重さ程度。子供たちは痛くも痒くもない」
「そうじゃない。苦しいかどうかだ」
シムは助けた子供にマムッとされて笑うと、その子を床に放す。5～6頭の子供たちを抱えたタムズは、首を振り振り溜め息。
「どうして。子供部屋に君たちが居るのかね。家に戻れば良いのに」
「お前に返そう。なぜお前がここに居るんだ。俺は毎日だぞ」
「俺も最近はよく来る。不自然じゃない」
タムズの一言に、ビルガメスとシムがやり返すが、扉が開く音に3人は苦笑い。開いた扉の向こうに、うんざりしたような顔のルガルバンダ。
「何で居るんだ。ここで何してる」
「お前こそ、何で来たんだ。俺たちが居るくらい分かるだろうが」
「ビルガメスに聞いてない。なぜ溜まってるのかと思ったから、来たんだろ」
「もうちょっと静かにしてくれ。子供が集中できないよ」
言い返したルガルバンダの声に、2階からファドゥが下りてきて注意する。『ジェーナイが頑張ってるのに』龍気を乱さないで、と頼みに来た。
シムはファドゥを据わった目で見つめ、『あと一人だな』と呟いた。その言葉通り、すぐに扉が開いて『なぜ集まってるんだ』とニヌルタの声が響く。
可笑しくなったシムが笑い出すと、タムズも笑う。つられて全員で笑って（※来たばかりのニヌルタも）子供たちも一緒になって笑った（※赤ちゃんは連鎖反応）。
「（ニ）イーアン。今日はいないだろ？どうしてここに男龍が集まってるんだ」
「（ビ）偶々だ。俺が先に来ていた」
「（ファ）私が一番最初だよ。ジェーナイと毎朝一緒だから」
「（タ）私は伝えに来たんだ。私が今日、中間の地に出かけることを」
「（ル）それは俺がお前に、イーアンが来ないことを話したからだろ？オーリンが俺に言いに来た」
「（シ）俺は子供を迎えに来ただけ。タムズは中間の地で、時間稼ぎする気だな」
「（タ）それの何がいけないんだね。私の能力だろ」
「（ビ）本当に来ないなら、俺が行こう」
「いつもビルガメスはそうやって！！」
ビルガメスの一言に、全員が同じ反応をし、うっかり叫んだファドゥは口を押さえる。『ジェーナイの気が散ってしまう』ダメダメ・・・ファドゥはそそくさ2階に戻った。
むすっとするおじいちゃん。『お前たちは』何て心が狭いんだとぼやく。タムズが睨みつけるが、ビルガメスはそっぽを向いて子供をあやす。
「あいつに愛されている。俺も愛しているんだから、会いに行くのは変じゃない」
「ドルドレンを愛しているんだよ、イーアンは。思い込みって言うんだよ、そういうの」
「お前に言われたくない。お前だって思い込みだ。ドルドレンを愛してるとか何とか」
「私はちゃんと、彼に確認を取っているよ！彼も私を愛してるんだから、ビルガメスと違うんだ」
ちょっとキレかかるタムズに、おじいちゃんは面倒臭そう。他の男龍も、この二人の言い合いに干渉しないようにしているが（※どうでも良いから）一日くらい、イーアンを放っておいてもと思う。
「もう良い。私は行く。ビルガメス、来ないでくれよ」
「タムズ・・・お前は、本当に」
「聞きたくない。放っておいてくれ。じゃ、行くからっ」
抱っこした子供たちを、腕の空いているニヌルタに渡すと、タムズはイライラしながら出て行った。
出て行ったタムズを見送った男龍4人。ファドゥの声が聞こえる2階を見て、ルガルバンダが立ち上がる。
「俺はまぁ。下に降りるほどでもないからな。ジェーナイの様子を見てくる」
ルガルバンダは、子供部屋に来た序・・・呟きながら2階へ上がった（※孫気分）。
ニヌルタとシムは、お互いの目を見て『子供引き取って帰る』と無難な提案。それぞれの子供を、適当に捕まえて抱え込み（※赤ちゃんはイヤイヤしてる）ビルガメスに軽く挨拶すると、戻って行った。
残されたビルガメス。寝転がって（※男龍基本形）近くの赤ちゃんの角を摘んでくりくり。小さい体なので、くりくりされると体ごとクルクル回る。それが面白くて、ビルガメスが何度かくりくりしてると、赤ちゃんが倒れた（※目が回る）。
「何だ。こんなことで倒れて（※おじいちゃんは人のせい）」
男龍ならしっかりしろ、と無理を言いながら、フラフラしている倒れた赤ちゃんを、抱っこしてやるビルガメス。
「イーアンがいないからだ。イーアンなら目を回すこともない（※角くりで体が回らないから）」
ビルガメスは片手に抱っこした赤ちゃんをそのままに、別の赤ちゃんの角もくりくりしたが、結果は同じだった（※腕に抱える子供が増える）。
「ふーむ。つまらん。何で来ないんだ。俺が行く前にタムズが行ってしまったし。俺の用はどうしたもんかな」
イーアンが来たら、ミレイオのことを聞こうと思っていたのもある。
おじいちゃんはタムズに怒られたので、中間の地に行くことも控えなければいけない（※自覚はある）。どうしようかなと思いつつ、方法はもう決めてあるので。
「仕方ないな。タムズがまた嫌味になりそうだが」
フフンと笑って、ビルガメスは子供たちをあやす手を休めて、目を閉じた。真っ直ぐ伸びた一本角が柔らかく光る。ビルガメスは集中する。心の中で、イーアンを呼びながら。
お読み頂き有難うございます。
