848. ビルガメスの説く躾
イヌァエル・テレンに戻ったタムズは、ビルガメスのいる卵部屋へ向かい、一緒に子供部屋の建築を見るように伝えた。
ビルガメスは了解して、イーアンを残して部屋を出ると、タムズと共に子供部屋を作る場所へ移動した。
タムズは立ち止まるまで何も言わなかったが、表情が硬かったので、ビルガメスは彼が話すのを待った。
「ここに建てるよ。400人ほど入れば良いだろう。低い階を作ってあげれば遊べるし、奥に続ける別の部屋は、高い天井を持たせて、大きくなった子供たちが、自分を練習出来るようにしよう」
「それが良い。全員、男龍の可能性もあるんだ。それも相当な成長速度で、自分の体を変える子供も出てくる。ファドゥの子はもう、そうだ。飛んだり、人の姿で過ごせる場所を横に作っておけ」
頷くタムズは、両手を上げた。ビルガメスはそれを見守る。
彼らの目の前で、建物は地面から生えるように増えて形を成し、あっという間に大きな子供部屋の塔が経った。
「魔物が来ても、すぐにどうとはならない。壁も厚ければ温度も関係ない。龍の骨を使った」
「ほう。そうか。集めたのか？」
「そうだね。そこら中から引き寄せて」
白いもんな、とビルガメスは塔を見上げる。白く柔らかな光を撥ねる塔は、タムズ特製の龍の骨を鏤めた建築物として、見事にイヌァエル・テレンの大地に聳える。
「それで。どうだった」
話を変えるビルガメスに、タムズはちらっと目を向ける。少し怒っていそうな顔をしているタムズに、ビルガメスは鼻で笑う。『全く』思い入れが強いのもどうかな、と呟いた。
「ビルガメスはそう言うけれど。彼が怖がっている顔なんて見たくないんだ。私を愛していて、心を捧げている彼を追い詰めるようなことを」
「怖がらなくなるだろ？上手く行けば。何日かかるか分からんが」
「そんな話ではない。イーアンにはビルガメスが伝えてくれ。私はもう、自分の卵を孵す。
呼ばれる回数を、自ら増やしてきたのも懸念だ。私だけ、卵が少ないなんて不公平だしね」
言いたいことを全部言うと、タムズはさっと翼を広げて、自分の家に戻って行った。空に消える姿をじっと見送るビルガメス。
「あいつはどうも・・・最近は、あれの父親に似て。嫌味になったなぁ（※タム・パパにも嫌味を言われていた時代を思い出す）」
やれやれ、とおじいちゃんは髪をかき上げ、イーアンの待つ卵部屋へ戻った。
卵部屋に入り、イーアンと目が合う。鳶色の瞳はじっと自分を見て、両手に子供を抱えたまま、何かを知ろうとしているように動かない。
「どうした」
おじいちゃんは、話し出す言葉を考えながら（※うっかりすると激怒されかねないから）目を逸らし、足元をうろうろする子供を、ちょいちょい退けて、女龍の側に座る。
おじいちゃんに退かされた（※転がされた）子供たちを、さささっと自分に寄せるイーアン。目を合わせてもすぐに逸らすビルガメスに、これは何か隠しているなと勘繰る（※女の勘）。
「何だ。イーアン。子供部屋が出来たぞ。後で見てくると良い」
「それは嬉しいです。是非見に行きます。ビルガメス」
「ん。何だ」
「何か。お話しようとしていませんか」
自分の目を捉えようとして、顔を覗き込むイーアンに可笑しくてビルガメスは少し笑った。『お前は知りたがりだな』困るなと呟いた。イーアン、聞き逃さない。『何がお困りですの』言え、とばかりに見つめる。
ビルガメスは困ったと言いながら笑い、覗き込むイーアンの頬に手を添える。『怒るなよ』前置き大事。その一言で、鳶色の瞳に険しい光が浮かぶ。おじいちゃんは咳払い（※怒られるの嫌い）。
「イーアン。ちょっとな。その、怒りそうな顔はよせ」
「怒っていません。怒るなと言われたので、警戒しているだけです」
「お前の良いところだが、そう、何でも口にするとな。こっちも言い難いだろう」
「なぜですか。私が怒ったり警戒したりは、ビルガメスに困りますか」
「こら。急かすもんじゃないぞ。ちょっと待て。今、考えるから」
イーアンはおじいちゃんに叱られ（※『こら』）黙って待つ。目が据わったイーアンに、じーっと見られるビルガメスも、両腕に子供たちをワサワサ集めて、あやしながら急いで考える（※おじいちゃんも誤魔化す＝あやす）。
「ふむ。そうだな。ドルドレンのことだ」
「タンクラッドに続いて、ドルドレンにも何か言い聞かせたのですか」
「少し黙って聞くんだ。そんな目で見るな、こら（※叱る）。大切だからだぞ、忘れるなよ。
あのな。ドルドレンは今日から躾だ。俺たちと同じような躾け方で」
「何ですって。躾？どうしてドルドレンが躾けられるのです。彼は何も問題ありませんでしょう」
「イーアン。黙って聞けって言っただろう。ほら、この子供持て（※子供を持たせて和らげる作戦）。こいつも、こいつ・・・ほれ、こっち来い。よし、ほら。こいつらちょっと抱えて（※お子たまの扱い雑）。
ちゃんと聞けよ。怒るなと言っただろう。そんな怖い顔をするな。子供が困っているぞ」
イーアンは目が据わっているが、『子供が怖がるような顔』と言われると、止むを得ず微笑む（※目が笑ってない）。お子たまは、イーアンによじ登って遊んだり、背中に貼りついたりして楽しむ。
ビルガメスは、考えても時間が無駄だと思い、ぶっちゃけることにした（※彼の性格上こうなる）。
「ドルドレンはな。弱い。お前を求めて会いに来る。会いに動く、それが悪いとは言わん。だが、その理由を本人が気が付いていない。それは問題だ。
あいつがお前を慕うのは、不安からだ。お前を信じれば慕わないわけではないが、不安が理由で慕うと、それは本人の備わる力を覆い隠す。分かるか」
「分かる気がします。ドルドレンがそうかどうかは、別としても。仰る意味は理解します」
「うむ。ドルドレンはそうなんだ。お前も贔屓目に見るからな。少し問題だ。次はお前だからな（※不穏な発言）。
ドルドレンは、自分を信じ切れない。彼はその人生で、幾つも責任を抱えたことがあるだろうが、どの責任も、彼の我慢以上にはならなかった。我慢だと感じているうちは、強くはならん。それはただの我慢だ。時期が過ぎれば『耐えた経験』にしか残らん。そして我慢の発生は、自分に無いと思い込む」
「ビルガメス。ドルドレンは理解している気がしますが。感情を交えずに、理解している場面は幾つも」
「その理解の行動は、我慢から生まれている。立ち止まり、我慢し、理解をすることで、自分はするべきことをしたと納得が出来る。
理解は知識と経験に変わるが、それと我慢の発端は別だ。人間が十年も続ければ、自然に出来るようになるだろう」
イーアンは頷いて聞き続ける。ビルガメスは、イーアンの目を見て、分かっていそうなので頷いた。
「自分を被害者にしているうちは、誰かを求めるものだ。自分を攻撃する相手の存在、自分を守る存在、自分を理解する存在・・・誰でもない、自分自身がそれを求めていることさえ、気がつかん。
イーアン。お前に会いたくて、彼はイヌァエル・テレンへ来た。人間の愛情表現からすれば、それは喜ばしいことなんだろう。見ていてそうだったから。だがな、中身はそうでもないぞ」
いった～い言葉を、おじいちゃんは手榴弾のように投げる。イーアン、こういう時は、黙って話を聞くに徹する。
「仲が良いのは結構だ。お互いに、愛していると言い合うのも、好きにしろ。
しかし、それが何かの一瞬で揺らぐなら、本物かどうかを見定める機会と捉えることは、決して愚かじゃない。
揺らぎを一時的と、妄信的に思い込む愚かさに比べれば、小さいとはいえ、よほど賢い気付きだ。留まる怠惰か、成長への一歩か。そのくらいの差はある。
お前たちは、お互いの言葉を使っても越えず。お互いの信頼を認めても離れ。心を共にすると感じていても通じ合わなかった。
だから、イーアンは一人でここへ来たし、ドルドレンは『お前を信じられない』と他人（※親方）に打ち明かした。
お前に訊ねるのは、さすがに俺も気が引ける。だが俺は、その状態のお前たちを見て『愛し合っている』とは思い難いな。会いに来たから問題が終わったと思い込むのも、随分と目隠しを好む行為に見える」
ごくっと唾を飲むイーアン。嫌な感じの汗が流れる。おじいちゃんは鋭い・・・容赦しない。
「タムズも思った。俺も思った。恐らく男龍の誰もが、思う。このままでは、またお前たちは繰り返すだろう。
自分を守る、余計な理由が多過ぎるんだ、人間は。事情だか、都合だか、気分だか知らんが。
良い悪いを見つけることに四苦八苦しているのに、気分で動かす『自己流の良し悪し』に自分も振り回されている。
ドルドレンの場合は、自分を信じていないから、それが起こる。
あいつの我慢が利かなくなった時。理由はさておき・・・ん？理由を置く意味？ そんなもの、あいつだけの都合だよ。本来、理由にもならん（※おじいちゃんは見抜く）。
我慢が利かなくなると、それまで愛していたはずの誰か（※嫌味）さえ、追い払う。『相手を信じられない』と他人に伝え、しかし、慕う気持ちが両立しているから、苦し過ぎると不安に負けて、また理解と名付けた我慢に入る。結果、前進した気がして再び甘える。それが昨日と今朝だ。
分かるか？ 信じられないのではない。信じないのだ。この意味は大きく違うぞ。
普段は『作り上げた我慢の経験値』を自分の姿にしているが、本当に強くなるために越える目標がない。目的もない。つまり成長をしない」
「ドルドレンを、そこまで言える方がいるとは」
「お前のその言い方。嫌味じゃないな？認めたな？」
「人のことは言えません、私です。私は彼と比べて」
「それも間違いだ。なぜお前を比べる。愛し合っていたら、お互いを守るはずだ。
相手の未熟を正す時、自分のことを棚に上げるとでも思うのか。そのやり取りの意味は何だ。
守る意味が浅過ぎるぞ。愛すると言葉にして伝えたいなら、浅い未熟をなくしてからにしろ。そうではないから、お前たちの『うろ覚えの愛』が、他人にまで響いてややこしくするんだ」
イーアンが黙って、ビルガメスを見つめる。その目は悲しそうだった。ビルガメスは小さな溜め息をついて『大事にする意味を考えろ』と伝える。
「ドルドレンは人間だ。人間は龍から見れば、関わる必要など一切ない相手でもある。だが、そうもいかん。彼は女龍の相手に選ばれ、俺たちの祝福も受けている。しっかり学ばせる必要があるんだ。
あいつが自分を信じるために。本当に強くなるために。あいつから気力を奪った。覚えているか、ルガルバンダがお前を動けなくさせた時を」
ビルガメスの言葉に、イーアンの眉が寄る。男龍は頷く。
「タムズに命じて、さっきそうした。お前は龍気があるから、あの時でもすぐにルガルバンダから回復したが、ドルドレンは人間で気力も儚い。暫く動けないだろう。自分で、自分の気力を立ち上げるまで」
「出来るのでしょうか。空になってしまった気力を作るなんて」
「出来るだろうと思ったから、俺は命じた。タムズは嫌がったが、俺がやろうかと言えば『自分がする』と引き受けた。俺は手加減しないからだろう」
イーアンは、ビルガメスがこの話の初めに話していたことを思い出す。『俺たちの躾』と言っていた。
「龍であれば。その方法で躾けるのですか？龍気で戻るから」
「そうだな。繰り返して、自分の魂の力を自覚させる。自分しか作れない漲る気力は、存在を高める」
「その。ドルドレンは、気力がないと。食事も出来ず。もしかすると呼吸も」
「それを、タムズが引き受けたんだ。俺なら気にしないだろう。死にかけたら生き延びようとするもんだ、と。俺はそう考えている。それが手っ取り早い。
だがタムズはそれを望まない。だから、そこまでしていないだろうな。全ての気力を奪うと言ったが、死ぬ寸前までは奪わない。まぁ。怒っていたがな。『こんなことをさせて』と」
怯えるイーアン。ビルガメスはやりそう・・・本当にやりかねない。『龍の愛だぞ』ちょいちょい・・・で、人が消えるのだ。
だからきっと、実際に、命を奪うギリギリまで取って『死にたくないなら頑張れ』とか、ケロッとした顔で言う気がする（※親方はセーフだった）。ドルドレンを何だと思ってんだ～
タムズが代わりに動いてくれて、本当に感謝しかない・・・・・
勇者だ何だと、男龍はあまり気にしていないから、彼の扱いが予想外の動きばかり。イヌァエル・テレン解放の時だって『ドルドレン入れてみるか～』って笑って話していた。あれ、止めなかったら、ドルドレンは今頃、お空の星。
ビルガメスは、困惑している女龍の眼差しを、見つめ返すこと30秒。
「ということでな。躾だな。自分で立ち上がれば、その時には自信を持つ予定だ（※予定の範囲）。
自分を信じられるようになれば、お前を信じもする。口先じゃなく、な。何かの拍子に、安易にひっくり返ることも、なく。本人のためになるのは勿論だ。
お前を慕うのも、弱さではなく、お前を守ろうとする気持ちに変わるだろう」
ビルガメスの言葉に、イーアンは頷いて呟く。『慕うのが、弱さではなく。守ろうとするから』今まで。そうじゃなかったのだろうか、と少し寂しく感じた。
会った最初から、彼には守られていたと思っていたし、それを疑うこともなかったが――
イーアンの胸中を察するおじいちゃんは、女龍の顔に触れて自分を見させると、教えた。
「最初の出会いから、記憶を並べて考えているのかも知れないが。最初のあいつの態度より、お前と馴染んでからの態度の方が、重視する部分だろう」
「ドルドレンはいつでも。私を守りました。堂々と守り、いつでも助けてくれたのです」
ビルガメスは寂しそうなイーアンの声に、咳払い。『責任と我慢。お前を好きになった形。それらも同じような行動を齎す。自覚のあるなし、態度の呼び名に別も関係なく』そう言うと、男龍は子供を両腕に集めた。
「お前たちは未熟だ、と。俺はこの前言っただろう。この子供たちと同じだ。
俺たちの子供は、自力で男龍になるか、そうではないかを目指して努力する。一度形が決まれば、そこからは能力を伸ばすだけだが、子供のうちはどれが反応するか分からないから、手当たり次第頑張る。それは成長する先を望んでいるからだ。
お前も。ドルドレンも。タンクラッドも。主軸の3人だ。この世界を守るために呼ばれた。成長するからには、目を瞑るな。手当たり次第、努力して、成長する先を常に望め」
イーアンは大きな男龍に、頭を垂れた。そして伴侶の無事と、立ち上がるその時を心から祈った。
「今夜から、あいつはイヌァエル・テレンに来ない。だがそれを悲しむのではなく、励ませ」
ビルガメスはイーアンと子供たちを、ゆっくり両腕に抱え込んだ。
お読みいただき有難うございます。
本日は、朝と夕方の投稿です。お昼の投稿がありません。
5月中に、一日2回投稿に変わりますため、事情を活動報告に書こうと思いますが、まとまりが悪く時間がかかっています。
いつもお立ち寄り頂けますことに心から感謝して。
