642. 4人も寄れば文殊の知恵
明くる日も、工房は早くから稼動していた。イーアンは4時には起きて着替え、工房に火を熾す。そして湯を沸かしに掛けて、昨日の続きの作業に入った。
ミレイオも自宅で早起き。ザンディの石を洗って、雑草をちょいちょいどけてから、少し会話。昨日の手品のことを話すと、『もう行くって決めた』と伝えた。
それから家に入って軽く朝食を摂り、ちゃちゃっと化粧してからピアスを付け（※顔だけで30個くらいある）縫いかけの着物を袋に押し込んで、お皿ちゃんと一緒に北西の支部へ飛んだ。
「何か。縫ってて、肌はちりちりするんだけど。やけに目覚めも良いし、体が元気なのよね。龍のお陰かしら。これって、ルガルバンダの愛かしら（※そう思いたいけど関係ない皮）」
お皿ちゃんで夜明けの空を飛ぶと、寒さは感じるのだけれど、それも緩和している気がする。『私。サブパメントゥ寄りの体じゃないから、平気なのかな』どうなんだろ、と呟きつつ、ミレイオは体の異変を前向きに捉えていた。
北西支部のイーアン工房（※正式名称：ディアンタ・ドーマンだけど、長いから覚えない）前に到着して、ミレイオはお皿ちゃんを降り、ランタンの灯る窓を叩いた。『うう～早起き～』ニヤニヤしながら、中のイーアンが来るのを待ち『おはようございます』の挨拶と一緒に、窓から中に入る。
「おはよう。どう？ちょっとは寝れたの？」
「はい。私は夜は意識を失いまして、そのまま眠ったようですが、ドルドレンは元気です」
ハハハと笑うミレイオは、イーアンの背中を押して『あんたも大変ねぇ』と椅子に座らせる。イーアンもお茶を淹れながら『彼は全ての肉体的欲求に忠実』と笑って答えた。
「彼は食欲・睡眠・性欲にとても素直です。よく食べて好き嫌いもないし（※基本大食い）寝付けない時も、子守唄で呆気なく眠ります（※幼児）。性欲はもう、言わずもがな（※代々絶倫）。
でも有難いことに、貴重なくらい真面目なので、彼は奇跡だ、ともよく思います。神様のお計らいに感謝です」
「そうなんだ。でもそうよね、あの一族の話し聞いてると、全滅しても良いんじゃないかって気がしてくるけど。それを踏まえれば、ドルドレンってホントに奇跡の男よ。彼の存在が、一族の贖罪に近いのか」
朝から物騒にも聞こえる、笑い話を交わしながら、二人は着物作りに取り掛かる。ちくちく針を動かし始めると、二人とも徐々に無口になり、朝陽の差し込む明け方の工房には、暖炉の薪のはぜる音と、湯の沸く音だけが続いた。
朝食の時間を過ぎ、騎士たちの業務時間に入る頃。ドルドレンが様子を見に来て、早くから居るミレイオに笑顔で挨拶した。進行具合を訊くと、二人揃うと力でも増すのか、イーアンは残り1着半、ミレイオは2着目に進んでいるという。
「まだ朝なのだ。早いな。ミレイオも自分で服を縫うから、要領が良いのか」
驚くドルドレンに、イーアンも大きく頷き『この方がいて下さって、本当に助かった』としみじみ答えた。ミレイオは余裕げに微笑み、縫い方を押さえれば難しくないと話す。
「これ、皮だから。加工の革に比べたら乾くかなと思ったんだけど、意外に油分もあるし、思ってたより扱いやすいわ」
「俺にはよく分からないが、きっといろいろ細かくあるのだな。龍の皮は扱い易くて良かった」
これが布ってなると、また違うんでしょ。ミレイオがイーアンを見て訊くと、布だと、もっと縫うところが増えるということで、やはり素材がこの皮の為に、早く仕上がっているらしかった。
この後、ドルドレンは二人に、昼食はどうするのかを先取りで訊ねると、二人共『工房で食べる』との返事なので、了解して昼食にまた来ると約束し、自分の仕事に出かけて行った（※執務室）。
「イーアン。これ縫い終わったら。多分今日中には出来ると思うんだけど・・・そしたら、あんたのそれ、やるわよ。他にも作るものあるんでしょ？」
大体の作業時間の予測から、ミレイオがそう話すと、イーアンはこの後、ミレイオのマスクと、お皿ちゃんのベルトを作る予定と教えてくれた。『そうか。私のマスクもあるね』ちょっと詰め込んで悪かったかな、と思うミレイオ。ベルトは、自分が作っても良いと提案すると、イーアンはとても喜んでいた。
「ロゼールの足元の安全は、早くにしたいのです。彼は『急がないで良い』と言ってくれましたが。私がマスクを作る間、ミレイオがベルトを仕上げて下さるなら安心です」
「良いわよ。ここの革使って、作るから。代金は要らないわ（※業務）」
有難くミレイオにお願いし、イーアンはニコニコしながら再び縫い進める。先の作業が分担されると、気持ちも軽くなる。焦りが消えると、手元の緊張も穏やかに変わる。
ミレイオもまた、旅の準備を手伝っていると思うと、それだけで少し満足だった。ここからはこうして、何かある度に、大なり小なり力を合わせて進むのだ。その時間が始まったような気がして、気持ちが切り替わった。
そして二人は、黙々と裁縫で午前を過ごした。
場所は変わって、イオライセオダ。親方はつまんない。朝食も自分で作るから、一皿料理。揚げ物とメンが恋しい、朝っぱら（※朝食不向きな献立要望＝カツレツ＆ラーメン定食）。
「来ない。つまらん」
忙しいって知ってるけれど。ミレイオめ。縫い物なんか出来やがって（※八つ当たり）。あいつは気が付けば、イーアンの側に居座るようになった。イーアンもミレイオに全幅の信頼を預けているようだし、『気分が悪い』俺のが先に出会ってるのに！親方はぶーぶー文句を垂れる。
「連絡もないなんて。総長が昨日、連絡はまだ先のように話していたが。いつなんだ。その連絡は必要だろう（※堪え性真反対の人）」
食事もいつも同じだと愚痴る。『俺が不健康になったら、どうするんだ（※47年病気知らず）』ぼやきながら、揚げ肉か・唐揚げか・メンが食べたいと繰り返す。思い出すと、それらから遠のいている現状に、余計に食べたくなる。
「ちょっと、サージの所でも行って来るか」
親方は髪を撫でつけ、大きく息を吐き出すと、サージの工房で用事を頼まれてやろうと決める。『何か支部に運ぶものがあるかもな』持って行ってやる・・・（※それっぽい理由で自分が行きたいだけ）やれやれと、恩着せがましく上着を羽織り、タンクラッドは試作の剣を持って、サージの工房へ向かった。
お昼前。ミレイオとイーアンが没頭する中。扉がノックされてドルドレンが入ってきた。『そろそろ食事だが。運ぼうか』様子を伺うと、二人は手元からゆっくり顔を上げて、ニコッと笑う。
「持ってくる。待っていてくれ」
ドルドレンは静かに扉を閉めて、広間へ食事を取りに行き、3人分の食事を盆に乗せて運んだ。廊下を歩きながら、変わりつつある周囲の流れにしんみり思うドルドレン。
飛び入りで入ったミレイオ。旅の仲間としては、心強い相手だと思う。『ザッカリアも言っていた。ミレイオは本当に、いつの世でか、イーアンの姉だったのかも知れん』二人の仲の良さは、ダビを思い出しもする。彼はイーアンの、最初の理解者だったのか。
「イーアンは。この世界に来て、良かったのだ。ケガもするし、差別にもあったが。しかし彼女は、家族を少しずつ手に入れている」
ドルドレンが思うに、イーアン・ファミリーは・・・弟ロゼール＆トゥートリクス、息子ザッカリア、兄オーリン、姉（？）ミレイオ、おじいちゃんビルガメス。
「うむ。この分だと、父と母もそのうち出現するのか。叔母さんは言うまでもなく、スウィーニーの叔母さんだ」
しかし、顔ぶれが濃い。ほぼ、人間じゃない面子（※空か、地下の人）。それもまた人生。うんうん頷きながら、ドルドレンは工房に辿り着き、扉を開けてもらった。
「うおっ なぜお前が」
「総長。俺の分もだ。頼むぞ」
扉を開けたのは親方。怯む総長の手から盆を受け取り、机に置きながら自分の分も所望（※命令）。ドルドレンは親方をじーっと見つめる。親方、しらっと視線を逸らす。
「タンクラッドは、親父さんの工房から、用を預かって下さいました。新しい剣を広間に届けたそうですので、食事後にお代を用意しましょう」
ニコッと笑うイーアンに、ドルドレンも微笑み返すが。ミレイオの、親方へ向ける冷めた視線が、全てを物語っている。
タンクラッド・・・我慢出来なくて、会いに来たのかと見当を付ける。人の奥さんに横恋慕が堂々過ぎて、もう何も言えない。しかし強敵ミレイオがいるので、親方が下手に動くこともないのは安心。
困ったもんだとぼやいて、総長は渋々、タンクラッドの食事も取りに行った（※言うこと聞くタイプ）。
そしてなぜか4人で昼食時間。
親方は食べながら、『イーアンのメンが食べたい』とか『揚げ肉が恋しい』とか、ツラツラ訴える。支部では作らないのかと、昼食の料理を見て言うので、イーアンは『全員に作るには難しいかも』と答えている。
ドルドレンもミレイオも。胸中は同じ。支部の陣地で昼食もらってるくせに、昼にそれが出ないとケチつけてる・・・・・ 無言で食べる二人をよそに、タンクラッドはイーアン料理への熱望を伝えていた。
「あんた。気持ちは分からないでもないけど。人のところで食事してて、違う料理の話ばっか、ってどうなの」
「ミレイオは知らないんだ。イーアンが作る料理は、ハイザンジェルであまり食べれないぞ」
「そういうことじゃないでしょ。味覚が合うかどうか、そのくらいなら話題でも良いけど。全然違う料理が食べたいって、失礼だと思わないの？いい年してやめなさいよ」
叱られて黙る親方。むすっとしながら食事を続けた。苦笑いのイーアンは、ミレイオをちょっと見て目が合い、二人で少し笑った。『ロゼールや皆さんが、頑張って美味しい食事を作って下さいます』小さくそう言うと、ドルドレンも咳払いして『そのとおりだ』と短く認めた。親方は以後、食事が終わるまで喋らなかった。
そんな食後。昼休み中だけれど、イーアンとミレイオは、実の所は食べる時間も惜しいくらいの状態なので、いそいそ、手を動かし始める。
親方。暇。食べ終わってから、ドルドレンを見ると、彼もぼーっと佇む。
目が合って『何かないのか』と単刀直入に質問すると、ハッとした総長は『そうだ、2つ伝えることが』親方に用件を話したいと言う。タンクラッドは、良かったと内心ホッとして、『いいぞ。時間はあるから』少し機嫌が良くなって答えた。
ミレイオとイーアンの二人は、耳には入るものの、作業に集中。
すっかり蚊帳の外の総長と親方は、総長の淹れたお茶を飲みながら、馬車の話とロデュフォルデンなる地について話す。まずは、昨日の『パパ戦略表』を見せながら、馬車の件。
「（タ）馬車。そうか。お前の親父を陥れると。お前もそういう悪巧みが働くんだな、意外だ」
「（ド）悪巧みとは人聞きの悪い。陥れるわけでもないぞ。油断ならない相手だから、このくらいでなければ」
「（タ）まぁ良い。馬車の交渉は、その話の様子だともうじきだな。上着が縫い終わるくらいを、行く目処にしているのか？」
「そうだ。手を休ませると可哀相だ。集中するものだし。思うに親父が即、金を調達できるとは思えない。町で女性を誑しこんで、金を貰うくらいはするだろうが、しかし大金は望めないだろう。こんなことだから、あいつの身動きの幅は狭い。後、数日は大丈夫だと思う」
普段の総長の言葉とは思えない、人情の欠片もない推測に、親方も少し思うところはあるものの。ジジイに会っているので、あれの子供と思えば。総長がここまで嫌うのも分かる気がした。
「（タ）馬車の交渉。イーアンを出すのもどうかと思うけどな。お前の意見とは思えん。しかし・・・それくらい、イーアンに頼れるとも、また解釈出来る」
「（ド）そうなのだ。分かってもらえて嬉しい。俺だって、愛妻を危険な目に晒したくない。本当は連れて行くのも嫌だ。だが、あのバカ（※パパ）は間違いなく、イーアンの言葉に弱いし、手品も」
親方、ちらっと総長を見る。灰色の瞳と鳶色の瞳は見つめ合い、暫くそのまま。イーアンは、その現場に過敏に反応して、ちらちら様子を見ながら、針で指を差した（※ミレイオに心配させる）。
「分かっている。見たいのだな。それは、彼女の都合の良い時にお願いしてある」
「うむ。出かける前に、是非な。無理は言えんが」
そして、話は再開する。今度はロデュフォルデン。タンクラッドは『ちょっと待て』と総長に言い、少し眉根を寄せて考え込んでいた。顎に手を添えて、何か記憶を探る様子の親方に、ドルドレンはちょっとカッコイイなと思った（※渋い）。
「ロデュフォルデン。聞いたこともないぞ。各国も秘境も一通り、通ったと思うが。発音が違うのか。それとも、地名ではないのか」
ミレイオは知らないのか、と話を振ると、顔を上げたパンクも素っ気無く首を振る。『私が知ってたら、あんたまで、この話行かないわよ』そりゃそうか、と親方も頷く。それからイーアンに『お前が聞いたのは、確かにこの発音だな』と確認。イーアンも顔を上げて、うん、と頷く。
「ビルガメスが精霊にそう言われたようです。谷が包む、大きな泉の近くと」
「谷が包む、大きな泉・・・・・」
「そうです。そして『私を導く者が知っている』とも、言われたらしく。それで、私はあなたかと思いました」
ドルドレンは、イーアンとタンクラッドの会話を聞きながら、参考資料として民話の話を出した。
「あのな、この場所のことを男龍に訊ねた理由。それはイーアンが、地上で龍族の卵を孵すために、唯一の空と同じ環境だから、という情報を元になのだ。
その話を、民話で探した。本当に、各国地域の昔話程度の民話集でしかないが、治癒場の話が幾つか出ていた。その一つに、空に上がって癒された男の話がある。その場所は恐らくティヤーだ。境目が分からないが」
「ティヤー。境目とは？どの国のだ。ハイザンジェルか、アイエラダハッドか、テイワグナか」
ドルドレンが民話で呼んだ限りでは、アイエラダハッド近くじゃないか、と思うことを教える。『確定ではない。あの列島の豊富な地域のどこかだ。ティヤーと、一応表記されているが、その話自体はいつのものかも分からない』総長のその言葉に、中年組（※愛妻除く）が質問しまくる。
どうして分からないのか、年代は書いてあるのか、本を見せろ、ティヤーとの境目の理由は何だ、なぜ列島だ、と。ドルドレンに詰め寄るので、結局本を取りに戻り、それを中年二人に渡す。
二人はページを開けたその話を読み、それぞれ眉を寄せて考える。暫くして、ミレイオはタンクラッドを見上げて『ねぇ』と一言。タンクラッドも顔下半分、手で覆いながら、刺青パンクを見て『かな』と答える。
ドルドレンとイーアンは二人で顔を見合わせ、何か知っているような中年組を見た。
お読み頂き有難うございます。
