606. 男龍に旅話の質問3 ～龍の民・親方へお土産
龍の民の町。この言葉は彼らにはとても意外だったらしく、イーアンが口を開くまで、誰も何も言わずにいた。そこで何かあったのかと、そんな雰囲気の表情が取り巻く。
「はい。この前。オーリンと一緒に行きました。彼の父母にも会いました」
「お前が？オーリンと二人でか。何も言われなかったか？」
その質問の意味が分からず、イーアンはニヌルタを見た。ニヌルタはじっと目を見つめ返す。
「私は分からなかったのですが、彼ら龍の民は、私がいることを不自然に感じるようで。長居する気になれず」
「それはそうだろう。全然違うんだから。オーリンが男龍の地域に来るのも、大した度胸だと思ったが。しかし、あれはそういう役目で、事情も特別な事態だ。
こんなことでもないと、俺たちが龍の民と接触することなどない。話くらいを、お互い知っている程度だ」
そんななんだ、と再びビックリするイーアンは、じゃあ、と話をする。
「同じ龍の系統でも、ほぼ無関係のような。そうした捉え方で正しいのですか」
「用がないだろう、そもそも。イヌァエル・テレンの龍気はどこも同じだが、彼らは龍気を放つだけで、何が出来るわけでもない。だから龍が一緒にいるんだ。
龍の民は、ほぼ人間のような体だし、イヌァエル・テレンにいる以上、彼らに龍気があってもなくても関係ない。龍気を使う当てがない。体を変える俺たちや、龍の子とは違う。
お前なんかが出かけて行ったら、何かされるかと思われたんじゃないのか？向こうも何事かと思っただろう。お前の龍気は、イヌァエル・テレン最高だぞ。ビルガメスと同じくらい？あるよな？」
シムが返答していた流れを、ビルガメスに振る。大きな男龍は、少し困ったように口端を上げて、首を傾げた。『どうかな。最近は、俺の方が負けてるかな』と笑う。それから小さな角を摘まんで、上を向かせたイーアンを見つめ『どう思う』と訊ねた。イーアンは苦笑い。自分では分からないと答えた。
「自分で分からないか。まだ、龍気の使い方を覚えてる最中だからな・・・お前、この前。中間の地のどこかで、龍気を出しただろう。分かったぞ」
「アクスエクの援護遠征かしら。魔物退治に、爪だけ使いました。オーリンとガルホブラフと、ミンティンが一緒でした」
ビルガメスに教わったとおり、ちゃんとやったら出来たと、嬉しそうに笑顔を向けて報告するイーアンを、大きな男龍はちょっと抱き寄せて、よしよし撫でた。ルガルバンダは目が据わっている。
「あれがそうか。何か中間の地で、龍気が出たと思ったら。お前か」
「ここでも出来るぞ。外で見せてやれ。ここなら呼吸と変わらないくらい簡単だ」
ぼやいたルガルバンダの言葉で、ビルガメスが余興提案を促すと、イーアンも頷いた。話が脱線し、全員表へ出て、イーアンの一部変化を観賞する。
「イーアン、タムズがいなくて残念だが。タムズに見せてやりたいな」
ビルガメスに言われて、イーアンは何のことか分かってニコッと笑う。そしてイーアンの背中から、真っ白い翼が4枚、後ろに向かってビュッと伸びた。男龍の3人は面白そうに見守る。イーアンの翼は、大きく立ち上がってゆっくり広がる。
「ほう。これは。イーアンが龍になっても、ないはずの翼。こんなことも出来るのか」
「面白い。龍になった時も、もしかすると形が変わるんじゃないのか」
ビルガメスは友達を振り向いて、恐らく可能だろう、と話した。『イーアンはもしかすると。俺の母に近いのかもしれない。これだけのことを、共鳴さえできれば、中間の地でも出来る』そう言うと、彼ら3人は何か考えているようだった。
「イーアン。飛んでみろ。こっちへ」
ビルガメスが腕を広げた。イーアンは4枚の翼を動かして浮き上がり、そのままひゅーっとビルガメスの腕まで飛んだ。笑顔のビルガメスが抱き寄せて、腕に止まらせる（※イーアン・インコ）。
片腕に腰掛けたイーアンを、自慢そうに他の男龍に見せ『な。すごいだろ』満面の笑みのビルガメス（※老後の楽しみ2＝インコ飼育）。
手懐けた感がびしびし伝わる様子に、ルガルバンダは面白くなかった。シムも笑って『ビルガメスに懐いた』とイーアンの畳んだ翼を撫でた（※ビルガメスが撫でさせる）。ニヌルタも、白い翼を触り『これで良いじゃないか。イヌァエル・テレンを移動する時は』そう、イーアンに教えた。
「あら。そうですね。言われるまで考えませんでした」
ハハハと笑うビルガメスは、腕に止まらせたイーアンの頬を撫で『呼んでも良いんだ。飛んでも構わないが』と言ってくれたが、イーアンは今度、ここでは練習がてら、飛ぶようにしてみようと思った。
家の中に戻り、話を戻すニヌルタ。イーアンはそのままで、と要望を受けてインコのまま。
「イーアン。町へ行くなとは言わない。だが龍の民は、中間の地の人間たちとそう変わらないから、お前の龍気を感じ取る分、無駄に恐れるだろう。
話して分からないことはないだろうが、どちらにしても、そこまでして付き合う必要もないから、行くだけ無駄のような気もする」
「ん。待て、ニヌルタ。彼女は女龍だが、食事をするだろう。それじゃないのか」
ああ・・・ニヌルタはシムの意見に頷く。『用って、それか。食事を摂るから』食べたいから行くと決定された。イーアンは何も言い返さないでおいた。実際、食べ物は宜しいと思うのだ。
「しかしな。わざわざ食事の為に行くのも。お前は龍なんだし、こっちにいれば、食べることもなく穏やかだ。オーリンは友達だろうが、彼とお前は大きく違う。それはイヌァエル・テレンにおいては、お前たちが思わなくても周りが思う」
シムはあまり賛成ではなさそうだった。イーアンは、男龍はプライドが高いような話を、最初に聞いていたので、そうしたこともあるかと思う。彼らが、快く思えないのだろう。
ちょっと元気をなくしたように見えるイーアンの顔を見つめ、ビルガメスは話を引き取った。
「あのな。俺は、ダメだとは思わない。だが圧倒的な力の差がある。
それは変えられないし、これまで付き合いもなかった両者に、突然変化を起こすのは、意識以外の面でも簡単ではない。それは理解しろ。お前が嫌な気持ちを味わう可能性もある。相手がそうである場合も、勿論だ。
しかし、お前はもしかしたら。彼らと新しい関係を築く、橋になるかもな」
お前はちょっと変わっているから、と優しく微笑んだ。イーアンも微笑んで頷く。
だけど。迷惑はかけないようにしよう、と決めた。彼らのルールが暗黙である以上、自分はよほどのことでもなければ、やはり行かない方が良い。この話はここで終わった。
「では、今日はここまでにします。私は後、ファドゥに会って少しお話して戻ります。今日はたくさん教えて下さって、本当に有難うございました」
「もう帰るのか。いつ泊まるんだ」
「泊まりません。今後も泊まりません」
「お前は冷たいな。同じ龍なんだから、ここで休めば良いのに」
どこでも『冷たい』と言われている気がするイーアン。別に冷たい返答ではないのに、と毎度思う。男龍にまで言われた。要求がムリなんだもの、と心で呟く。
彼らはきっと、角も生えたイーアンに、仲間意識が高まったのだ。5人しかいないところに、もう一人、仲間が加わったわけで、それは嬉しいかもとは思った（※集落に移住する人歓迎状態）。
「まだ早いだろう。ファドゥに会いに行って、その後に帰るにしても・・・お前はいつも、夕方目安だろう？帰るのは」
「今日はタンクラッドの家にも行きます。彼は職人ですから、仕事を拝見に行く約束です」
ビルガメスの問いにイーアンが答えると、ルガルバンダはちょっと気になった様子で、イーアンの横へ回りこむ。『あの男だな。俺が祝福した、時の剣を持つ男』だろ？と聞かれて、そうだと答えた。
「あいつに祝福を授けたから、お前を見張るとは思うが。ふーむ・・・」
え？ 今、聞き逃せない一言を聞いたような気がする。『見張る？』聞き返すと、ルガルバンダは目を合わせて頷く。
「そうだ。龍を常に見ている目を、あいつの額に渡した。その目は遠くからでもお前を知る」
何だってぇ～～～っっ？！ それでか！親方がやけに勘が良いのはっ 余計なことをしてくれちゃって～
イーアンが眉を寄せて、愕然としている横で、ルガルバンダは新たに、また何か企んでいるような感じ。他の男龍も気になるようで、祝福をした意味や相手のことを知りたがった。ルガルバンダが彼らにそれを伝えると、彼らも面白がる。
「俺も誰かに祝福を授けても良い」
「俺も構わない。誰がいるんだ」
そんな、祝福って・・・ちょいちょい気が向いたら、授けちゃって良いものなんですか？イーアンは驚く。もっと神聖なイメージだっただけに、『俺も祝福あげても、良いよ』と部活のノリで言われて、ビックリする。
ビルガメスはイーアンを見つめ『お前は。祝福を受けたんだな』と小さく頷いた。急に話を振られ、イーアンは誰のことかなと思った。美しい男龍はニコッと笑う。
「お前は、既に受けているな。精霊と空の。あの者に」
フフッと笑って、頭を撫でる。イーアンはあのことかな、と思い出した。最初の夢で見た、白い女の人が額にキスをしたこと。『いつも側にいる』と言っていた。もう一つは、ティグラスが誰かに乗り移られて、私にキスをしたこと。彼も『祝福』と言っていた。
ビルガメスを見上げると、『俺は、お前の連れのドルドレンを祝福した』と彼は微笑んだ。それから『ドルドレンも、お前と同じで、空のあの者に祝福されているぞ。道しるべをな』と続けた。
空のあの者って誰なのか。イーアンが不思議に思い巡らせている横では、ニヌルタとシムが『俺も祝福を授けたい』とノッていた。
気楽な祝福・・・・・ それはそれで、彼ららしいと、イーアンは微笑ましく見守っていると、徐に『イーアン。あいつに渡してやって欲しいものがある』ルガルバンダはそう言った。
「渡すもの」
イーアンが聞き返すと、ルガルバンダは待つようにと言って、空へ飛んだ。どこへ行ったのか、分からぬまま。4人がぼーっと待っていると、彼は何かを小脇に抱えて戻ってきた。
「これを。彼に渡して使わせろ。形を変えても何でも良い。出来るだけ多く使えるように。お前は何か作るんだろう？」
手渡されたそれに、イーアンは血の気が引く。
『これは。龍の皮では』巻いてある皮の裏側、筒の内側に光る鱗。その大きさはかなりある。よぎるのは、お揃い着物セット。これ、これでは、完璧にお揃いではないか。何てことしてくれるんだ、この人。
「そうだ。お前も今、身に着けている。そんな具合に使えば良い。あいつに渡せ」
「な。なぜ。なぜなんですか。どうしてタンクラッドに龍の皮を。どっちかって言うと、ドルドレンの方が」
「俺は、ドルドレンは祝福していない。タンクラッドを祝福したんだ。お前を見張る力が強くなる」
黙るイーアンの目つきに、ビルガメスが苦笑い。ルガルバンダは大真面目に『だから渡せ』と〆た。黙りこくるイーアンに、シムがちょっと補助をする。
「ルガルバンダは心配している。さっきの話ほど、詳しくこいつが話したことはこれまでない。イーアンが心配なんだ。ドルドレンは真面目だろうが、ルガルバンダが側で見ることが出来ないからだ」
ええ～・・・ 嫌がるイーアンに、ルガルバンダはがっちりと、両手に龍の皮を包ませる。そして念を押す。
「いいな。渡すんだ。身に着けるようにして。お前のためにもなる」
ならないよ～！ 心で叫ぶ。ドルドレンに何て言や良いんだよ～ イーアン、ここでハッと考える。
そうだ。この大きさなら、無理やりドルドレンにも何か作れるのでは。着物はムリでも、パンツとか（※想像してちょっとポッとする）タンクトップとか（※これもポッとする）。
うう、カッコイイ・・・ぬっ。萌えている場合ではなかった。そうよ、ドルドレンにも作るのよ！それならひっそりお揃い！！
溜め息を吐いて、イーアンは承諾した。『分かりました。タンクラッドに。ハイ』已む無く了解の返事を告げて、満足そうなルガルバンダにお礼を言った。
お読み頂き有難うございます。
