540. 騎龍の話
角があるだけで。友好度が一気に上がった龍の皆さん。
なくても好意的だったが、角のある女龍は初めてなので、とても親近感が沸くらしい。これこそ女龍だとビルガメスは特に喜んでいた。
「死ぬ前に、角の生えた女龍に会えて幸せだ」
縁起でもないことを、愉快そうに笑って言うビルガメスに、イーアンは溜息。角くりは、ビルガメスの老いの楽しみになった様子で（※見た目若い）これで気持ちが上向くならと、角の役目を認めた（※くりくり専用）。
気が付けば午後。ビルガメスは、そろそろイーアンとアオファを連れて出る、と皆に伝える。
「私も行こうか」
タムズはイーアンを見る。ビルガメスは首を振って『アオファがいるから』と断った。『俺もイーアンも龍ではない。この姿のまま行く。アオファの力だけで行って戻るから』人数は少なめの理由を話す。
「あいつは。龍の民がいるだろう。誰だっけ」
「オーリン。今、呼ぼう。ガルホブラフがいるから、行きは楽だと思う』
シムの言葉に、ファドゥはオーリンを呼ぶと答えた。すぐにオーリンの名を呼び、少しすると向こうから、翼のある龍が飛んでくるのが見えた。
「来たな。当てにならない龍の民だが、まず初回は合格だ」
ルガルバンダが笑う。タムズも笑顔で『いつまで続くやら』と呟いた。やっぱりそういう印象なんだ、とイーアンはそれを聞いて思う。
角を摘まんでいたビルガメスが、角をちょっと後ろに引っ張ると、イーアンは角につられて上を向く仕組み（※角くり効果）。『何です』少し不機嫌に訊くイーアンに笑うビルガメスは『いつ来るか。約束しろ』と言った。
「次に来る時だ。迎えに行く」
イーアンはそれについては、難しいと伝える。以前も話したけれど、支部で用事が幾つもあることや、動ける人間が自分しかいないのが理由であることも言う。シムが眉を寄せる。
「ん。今、イーアンしか動けない？いや、今だから。そんなはずないだろう」
「龍を呼べるのは、笛があるから私だけです。タンクラッドという剣職人は笛を作り、それでミンティンを呼びます。彼は時の剣を持ちますから、それでなのか。ドルドレンも笛があれば呼べますけれど。他の方々は分かりません」
「時の剣の男と、勇者か。それはまぁ、そうだろうな。で。他の者は試したことがないのか。おい、ルガルバンダ。ズィーリーの時を見てみろ。他の人間も何かなかったか」
ニヌルタがルガルバンダに振ると、彼は目を閉じて光を放つ。イーアンは驚いてじっと見つめた。『ルガルバンダは時を動く。ズィーリーの時代を見に行っている』もう戻るよ、とタムズが教えた。ルガルバンダの目がすぐに開いて、イーアンを見た。
「一緒に動く人間、旅をする彼らも呼べる。常に中間の地にいられないが、ガルホブラフのような小型の龍は、彼らが乗ることが出来る。ミンティンたちは無理だ」
ルガルバンダの説明に、目を丸くするイーアンは、到着したオーリンを見てから男龍を振り向いた。『え。ガルホブラフみたいな龍』呼べるのですか、と確認すると、ルガルバンダもシムも頷く。『使っていたな。確か』ニヌルタも、何かを知っているよう。
「その。時の剣を持つ男に、笛を作らせてみると良い。同じに聴こえても、吹く者に合う龍が行くだろう。小型の龍は多いから」
ニヌルタの言葉に、ビルガメスが続ける。
「ただな。旅が終わると、彼らはその間しかいないから、もう呼べない。旅も何も関係なく、龍と一緒にいられるのは、お前とオーリンだけだ。
・・・・・うむ。あと、空の民の流れの者がいるな？その者も龍に乗れるが。旅の後はどうかな。
まぁとにかく、旅の間。今から既に始まっている。呼んで乗るといい。それでお前の時間も増えれば、ここに来るのも楽だろう」
で、次はいつだ？と、ニヤッと笑ったビルガメスは、ちっこい角を摘まんで上を向かせる。自在に頭を動かされて仏頂面のイーアンは『タンクラッドが笛を作るまでお待ち下さい』と答えた。
笑うビルガメスにおでこちゅーをされて、イーアンは目が据わったまま。コルセットやベルトを着けて、青い布と上着を羽織り、出発の支度が済む。
「皆さん。ご心配をお掛けしました。親切に見守って下さって有難うございました。それではまた来ます」
イーアンが挨拶すると、他の4人も笑顔で、その肩や背中を撫でて送り出す。『迎えに行くこともある。忙しければ帰るから』タムズはそう言うと、イーアンの角をちょっと撫でた。
オーリンはガルホブラフと待機。イーアンとビルガメスが出てきて、一緒にアオファの所へ向かい、アオファの上に乗った状態で、地上へ降りた。
ドルドレンは今日。
イーアンから連絡をもらって、朝からお外で待機。『休んでから戻る』と言われたので、食事やら何やらは、ささっと済ませてお外にいる。
執務の騎士が連行しようとしても、今日は粘って動かなかった（※頑張って情に訴えた）。諦めた執務の騎士は、書類とペンとインクと判子、そして簡易机を運び、外で仕事をさせる。終わった書類は箱に入れろと命じ、自分たちは30分ごとに回収に来ると告げた。
そんなことで。やたらインクの乾きの早い書類に（←風吹く）翻弄されながら、青い空を眺めては愛しいイーアンの帰りを待つ旦那（※良い人）。
「今日。戻ってくる。戻って来ると言っていた。イーアンが戻ると言ったら、絶対に戻ってくる」
ちょっと涙が出ちゃうドルドレン。鼻をすすって目を拭き、気がつけば書類が数枚飛んでいるのを、慌てて集めに行くことを繰り返す。
書類が下に落ちると、昨日の今日で、魔物の黒焦げ死体の煤が紙に付く。執務の騎士が回収に来てケチをつけるので、文鎮も持ってきてもらうことにした。執務の騎士は『面倒臭い』とぼやくが、書類の方が総長よりも大事なので、文鎮代わりを持ってきてくれた。
「何だこれは。文鎮じゃないだろう」
「この前。イーアンがくれたんですよ。いっぱいあるから、使って、って」
大きさが中途半端で、使い道が難しいらしいですよと、渡されたのは。黄ばんだ生々しい歯・・・・・ 『これ、重いから』総長使いなさいと、ぽっちゃりさんはイーアンの贈り物を届けた。ちょっと見上げると、ニコッと微笑まれた（※情はある）。
大好きな愛妻が、引っこ抜いた魔物の歯。きっと鼻歌でも歌って、ずぼずぼ顎から抜いたんだろう（※当）。そんなイーアンを想像して、フフッと笑い、心が温かくなる。
紙が飛ばないように歯を置いて、ドルドレンはイーアンに手伝ってもらっている気分で、せっせと書類を書いた。
ドルドレンだけは。彼女が午後に帰ると知らなかった。
なので、陽だまりの中。朝からお昼。お昼もトゥートリクスに持ってきてもらって、外で食事をし（※トゥートリクスも付き合って横で食べた）午後もそのまま、仕事を外で行った。
健気な旦那の姿に、ギアッチも目を細める。『良い夫ですねぇ』でも。『イーアンも何時に帰るか、言えば良いのにね』と、授業の席で皆と笑った。
午後になって、ドルドレンは気が付いた。何かが聞こえる。お昼を食べて1時間もしないうちに、空から風を切る音が響いてくる。
ハッとして上を見ると、何も見えないものの音が強くなって降り注ぐ。
「良かった、昼もちょっとでもう。イーアン、イーアン！！」
まだ姿が確認できなくても、ドルドレンは立ち上がって名前を呼ぶ。青空に、何度も何度もイーアンの名前を呼んだ。白い龍が見えないかと思って、目を凝らす。
空から。というか。空と言えば空だが。横の方、空中から何かが近づいてくる。『え？イーアンじゃない』何だあれ、とそっちを見てビックリした。
「ぐわっ タンクラッド」
焦げ茶色の革の上着を翻し、鎖を付けたお皿ちゃんに乗って、猛スピードで支部に向かうイケメンの姿発見。
風を切って、銀色の鎖をぐっと引き、裏庭で机を出して仕事をしている総長の前に、イケメン職人はぎゅぎゅぎゅっと急ブレーキで止まる。また止まり方がカッチョイイ（※お皿ちゃん奴隷）。
後ろで結んだ髪から、こぼれた前髪をかき上げ、『外で仕事とは』と少し驚いた様子で見た。『それに。何だここは。これ、魔物だろう。火で退治したのか？』見える範囲を首を動かして眺め、親方は不審げにする。
「う。これは。昨日退治したからだ。俺が今、ここにいるのはイーアンを待っているからで」
「そうか。大変だったみたいだな。イーアン、俺も午後に戻ると聞いたから、今来た」
え、午後。ドルドレン、朝一から待ち惚けと知る・・・・・ でも良い。今日は外で待った、という。これもまた、イーアンを思う気持ちそのもの。俺は満足だ。
タンクラッドはお皿ちゃんを降り、『お皿ちゃんがどうもな。元気がないように思う（※皿だけど）』ぶつぶつ言いながら、お皿ちゃんの鎖を外し、暫しの間、ロゼールに返すと言って、支部のロゼールを探しに行った（※最近勝手に入る）。
ドルドレンは空を見上げる。『午後だったのか』でももう午後。そろそろ戻れば良いなと思いつつ、青い空を見つめてキラッと光るものを見た。
「あっ。間違いない、今度こそ」
イーアン！！叫んで塀の上に上がり、手を振る。塀は昨日のギアッチの猛火のため、黒く焼け焦げ、庭木も全焼しているが（※大火事）とりあえず頑丈な石積みの塀は、ドルドレンを支えてくれた。
「イーアン、イーアン」
キラッと光った青空の星は、どんどん近づいてくる。ドルドレンは大喜びで塀の上で跳ねる。『おいで！』両腕を広げ、白い龍を迎えた。つもりが。『うおっアオファ？』びよびよ7本の首が揺らぐ巨大な龍が、まっしぐらにドルドレンを目掛けて突っ込んできた。恐ろしい地鳴りの声を轟かせ、その巨大な体で宙を駆ける。
「ダメだーっ 突っ込むなーーーっっ（←壁壊れる）！！！」
大急ぎで『来るな』の手振りを巨大な多頭龍に向ける総長、今突っ込まれたら、壁が全壊する（※ドミノ倒し状態）！！ それはやめてくれーーーっ！！
必死な総長の声が届いたか。すんでのところで、アオファの前にガルホブラフがビュッと回りこむ。
『止まれ止まれ、支部が壊れるぞ』オーリンの声がして、アオファはぐううっと体を反らし、宙に浮かんだ（※突っ込んできたのは、アオファなりに喜んでいた）。
「総長、イーアンは戻ったよ」
アオファを止めたオーリンが、龍の背で振り向いて笑う。『イーアン』ドルドレンが名前を呼ぶと、アオファの頭の上からビルガメスに抱えられて、イーアンが両腕を広げて降りてきた。『ドルドレン！』ビルガメスがイーアンの胴を支えて、総長に差し出す。ドルドレンも笑顔で両腕を広げ、イーアンを受け取った。
しっかり抱き締め合って、顔を見てちゅーっとキスして、二人はニッコリ笑う。『お帰り』『ただいま戻りました』もう一回ちゅーっとして、ぎゅーっと抱き合う。
「ああ、イーアン。どんなに寂しかったか、どんなに苦しかったか。俺の命が消えたようだった」
「ごめんなさい。私が力の使い方を知らず。でもビルガメスが、皆さんが見守って下さいました。元気になりました」
イーアン、イーアンと頬ずりし、ドルドレン返す頬ずりでぴたっと止まる。頬に硬いものが当たった。何だ？と思って顔を離すと。
「お。そうだった。ドルドレン、イーアンは角が生えた」
「うおっ。角。イーアン、角？うちの奥さんに角が」
イーアンはちょっと悲しそうに俯く。ビルガメスは微笑んで二人を見ていたが、角で少し笑い、後ろから手を伸ばして先っちょを摘まむ。きゅっと上に引っ張って、目の据わるイーアンを見上げさせた。
「これな。一丁前に捻れてるんだよな。ハハハ」
角の先っちょを摘ままれたイーアンは仏頂面で頷く。『そうなの。角生えました。なぜか』低い声で不満そうに呟く愛妻（※未婚）。ドルドレン凝視する。『ほ、本。本物？ビルガメスみたいに』大きな指に摘ままれている白く捻れた小さな角に顔を寄せて、驚いたまま訊ねる。
「本物だぞ。イーアンは龍だから。精霊からの贈り物だ」
良かったな、と朗らかに笑う男龍。その光景に、支部から出てきたタンクラッドもビックリして近づいた。
「イーアン！戻ったのか。良かった、無事で」
駆け寄って、塀に飛び上がり、ビルガメスをさーっと全身見てから『何て大きい。男龍か』と唖然とした。ビルガメスも親方を見て頷く。『彼女を守っていた。俺はビルガメス』静かな自己紹介をして、摘まんだままの角をちょっと傾け（※イーアン再び、頭を強制的に動かされる）『ほら、角』と親方に自慢げに見せた。
「何だと？角か？イーアン、これは何だ」
「え。ツノ」
「見りゃ分かる。ふてくされるな。おい、なんだっけな。ビルガメスか。角摘まむな。怒ってるぞ」
タンクラッドはイーアンの顔を見て、眉を寄せる。男龍は可笑しそうに笑顔でイーアンを覗き込み、首を傾げた。
「怒ってないな。俺がこの角が気に入ったのを知ってる。ちょっとしかない、可愛いな」
アハハハと笑うビルガメス。イーアンは仏頂面のまま、一応頷いた。横で見ている親方も、イーアンを抱き上げている総長も、何も言えない。明らかに嫌がっているイーアンを、全く気にしない男龍。
「それじゃあな。ゆっくり休めよ。俺はもう戻る。次はいつだったかな」
「この方がタンクラッドです。時の剣を持つ方。彼が笛を作り終えたらです」
ビルガメスは金色の瞳で、親方をすっと見て微笑む。『大した腕だ。昔、お前と似た男も、素晴らしい腕だった。人間とは勿体ない』そう言って大きな手をゆっくり伸ばし、親方の頬を指の背で撫でた。親方、ちょっと戸惑って照れる。
「早く作れ。お前たちのためにもなる。イーアン、俺かタムズが来るだろう。行ける時は付いて来い」
そう言うと、ビルガメスはアオファの上に戻り、アオファと一緒に空へ上がり、あっさりと戻って行った。
オーリンとガルホブラフ。イーアンと総長とタンクラッドは、その場所から暫く空を見つめ、それから塀を降りる。
イーアンは、火事にでもあったような支部に衝撃を受けていたが（※遭った）それについては総長が簡潔に伝え、それよりも愛妻の頭にちょこっと生えた角が気になって仕方ない、という話題になった。
お読み頂き有難うございます。
