392. 遠征準備でイオライ下見
ドルドレンの白銀羽毛クロークの上着姿は、大変に格好良い。だが、ドルドレンには熱い。熱過ぎる（※体温高い）。支部の裏庭に降りて、熱いから脱ごうとすると、止められた。
「脱ぎたい」
「似合っています」
「熱いよ」
ええ～ イーアンは嫌がる。着ててほしい～と駄々を捏ねる（※イーアン初駄々）。愛妻が駄々を捏ねるなんて滅多にないので、ドルドレンはうーん、と考える。じっと見てる愛妻が可愛いのもあるが、このままでは、体温が上昇して倒れるかもしれない。
仕方なし。一度脱ぐ。嫌がる愛妻に羽毛クロークを持たせ、ガバッとシャツを脱いだ。上半身裸。愛妻びっくり。目を丸くして、白昼堂々・お外で・仕事場で・上半身裸になった伴侶に釘付け。
「はい」
シャツを渡され、代わりに羽毛クロークを羽織ってくれた。上半身裸に白銀の羽毛クローク・・・・・
イーアンは、この世界初の最強の衝撃に打ちのめされて、倒れた。かっ。カッコ良過ぎる・・・・・
倒れた愛妻に戸惑うドルドレン。『どうした？どうした、イーアン』驚いてイーアンを抱き上げる。羽毛クロークに裸の美丈夫が、自分を抱えていると理解すると、萌えるのもすっ飛ばして魂が飛びそうになる。
息も絶え絶え、動悸息切れで、顔を真っ赤にして苦しみ呻くイーアンだが、伴侶に慌てないで良いと伝え、工房に運んでもらう。
「お昼。食べていらして下さい」
「要らない。どうした。大丈夫か、急に倒れて」
ハラハラするドルドレン。イーアンを工房のベッドに寝かせて、顔を撫でて心配する。イーアンは『あなたがカッコイイから』と恥ずかしそうに打ち明け、あまりに衝撃で倒れたと事実を言う。ドルドレンは拍子抜けするものの、笑ってイーアンにキスした。
「そんなに気に入ってもらえたなら良かった。でも倒れるくらいだと、あまり着ないほうが良いな」
イヤです、ダメです、着て下さいと、イーアンはしがみ付く。イヤイヤする駄々捏ねイーアンに、ドルドレンは笑いながら撫で続けた。
「これは寒い時な。俺は寒さに強いから。また寒い日に着ることにしよう」
せっかくお揃いだしと、ドルドレンも嬉しそう。それから、昼食を工房に運んでくれた。広間で、総長の変わりぶりに、部下が騒いでいたと笑いながら帰ってきた。
『クローハルに、これを奪われかけた』と笑って、ドルドレンはイーアンに食事を食べさせる。イーアンもそれは笑った。『彼はそういうの、似合いそうですね』と頷く。ジゴロだからねと伴侶も同意していた。
こうして。二人の昼食は過ぎ、ドルドレンは執務室へ行くからと、クロークを脱いでシャツを着て（※イーアンは夜も見たいとせがんだ）愛妻に送り出されて、ドルドレンは機嫌よく工房から出て行った。
少し横になって、ようやく回復したイーアン（※中年なので回復に時間が要る）。いつから遠征か。聞くの忘れたと思い、執務室へ向かう。
執務の騎士にいびられつつも、やたらと余裕で機嫌の良いドルドレンは、イーアンを見て微笑む。『遠征がいつからか分かりますか』イーアンの質問に、ドルドレンは明後日の予定と答えた。
お礼を言って、出て行くあっさりしたイーアンに、ちょっと寂しい伴侶。でも今日は。夜、保障付きで楽しみなので、頑張って仕事に精を出した。
工房に戻り、イーアンは下見に行くことにした。遠征する向こうで、どんな魔物の報告が上がっているのか。何も知らない。でも申請の内容でも、きっと現地で見たら違うだろうからと思い、鎧を装着して、剣と腰袋を着け、イーアンは龍を呼ぶ。
「盾の職人さんは、遠征の後だわ」
遠征が早く終われば、次も早く進む。自分の出来ることはしようと、ミンティンに乗って、イオライへ飛んだ。
タンクラッドは、イオライセオダの町周辺の、魔物確認の話を出したことがないな、と思い出す。ドルドレンの話だと、イオライセオダの町の周辺も調査対象と。『いつ出ているんだろう』魔物が夜出るなら危険である。イーアンは一応、全体的に下見して、何か必要なものは持っていこうと決める。
「ミンティン。イオライの岩山へ行きましょう。魔物がいても襲われなければ逃げます」
龍は知っているかのように、首をゆらゆらと揺らす。さっきの綱に反応したことも、治癒場の不思議な移動経験も、龍が喋れたら聞けるのになとイーアンは残念に思う。
「お前はきっと、何でも分かっているのでしょうね。お前と話せたら良いのに」
イーアンは微笑んで、青い龍を撫でた。大量の鈴を鳴らすような声を出した青い龍は、イーアンの語り掛けに答えているようだった。
そうこうしているうちに、イオライの岩山上空まで来た。『落ちないように、背鰭で私を固定していて下さい』イーアンが万が一に備えてお願いすると、龍は少し強く背鰭をイーアンに巻きつけた。
「あのね。最初に来た時は、確かこの辺りを上がったのよ。こっち方面から・・・それでこの辺で岩の魔物がいたの。山の裏側には飛ぶ魔物がいて」
イーアンが喋りながら位置の確認をしていると、ミンティンがぐぐっと体を捻った。
何か見つけたなと思ったイーアンが掴まると、一気に速度を上げて、龍は何かに突っ込んでいく。剣が必要か分からないイーアンは、とにかく背鰭に掴まって進行方向を見つめた。
「ミンティン。あれは」
岩山の続きに、何かがチカチカした光を放って蠢いている。岩山に向かって進んでいるような。よくよく見ると、蛇のような形をしている。光る理由は。『あら放電？』いやあねぇとイーアンはこぼす。
「あれ。電気だわよ。冬は雨もないし、ここは乾燥地域だからかしら」
モデルになった生き物は何かと、頭の中の書庫をざーっと探す。陸生で放電はあまり聞かないなぁとイーアンは困る。ただ、まとまって動いているのは何故か。何千匹もいるような大群が、どういうわけか集まって、お互いを乗り越えたり絡んだりして一定方向へ進んでいる。
「動きは蛇みたい。群れで動いて・・・冬だけど。でも生物的な条件があまり当て嵌まらない魔物だから、習性だけで拾うと。動きはガーターヘビとかあんな感じかしら。だけど放電してるのよねぇ」
うーんと唸るイーアンは悩む。『ミンティン。一匹取れないかしら。一匹で良いの』それを伝えるとミンティンは急降下。蠢く群れに突っ込んでいくので、イーアンは手袋を付けた手に剣を持ってそれを伸ばす。
「拾いますよ」
ミンティンが魔物の群れすれすれで、相当な速度に上げて飛び抜ける。イーアンは一匹狙いを定めて、剣の先に引っ掛けた。
「取りました。一旦岩の上へ行って下さい」
そのまま龍は向かいの岩の上へ飛んで、着地。イーアンは引っ掛けた蛇もどきの魔物を岩棚に放り、すぐに龍から降りて、逃げようとする魔物の頭を剣で突き刺した。体がバタバタ動いているが、触れないようにしてそのまま、頭を地面の岩に固定する。
「ちょっと待機です。これが止まるまで」
龍はイーアンを引っ張って、自分の手の上に座らせた。襟首を摘ままれるので、イーアンは振り向いて『摘ままないで』と抗議した。龍は無視。もうっ、とぼやいてイーアンは龍の手の上に腰掛け、目の前でのたうち回る蛇魔物を見つめた。10分待つ頃には、大人しくなってきた。
少し考えて、腰袋からイオライの黒い酸を出して頭にかけた。ブスブス音がして頭が焼けたようになり、動いていた体が引き攣り、止まった。
「神経中枢はこの辺りってことかしらね」
早速解体しますよと、イーアンは独り言。その前によーく見て観察。
どうして頭が膨れているのかと疑問に思う。カラフルな体をしていて、ピンクと緑とオレンジと黒のヒョウ柄。大阪のおばちゃんもびっくり（※いや、びっくりしないか普通か）。ふーむ。長い体だけど2～3ｍといったところ。
「でも太いわねぇ。胴の径が20cm近い。お太りサマな理由は何かしら。ヘビなら、頭が小さめで体が太い印象だけれど」
ここでイーアンはちょっと思う。もしかして。お太りサマなこのヘビ的魔物は。モデルがヘビじゃなくて。
「そうよね。水関係ないけれど、どっちかって言うと、あっちだわよ」
頭をぽりぽり掻いて、イーアンは婆くさく首を回し、肩凝りを揉んでから解体に取り掛かる。
どっこらしょと死んだ体を引っ張って、頭の膨れた部分をまず切る。最後まで切らず、半分つなげておく。焦がした頭頂部から剣で縦に裂いて納得する。『だろうと思ったわ』だからかーと頷きながら、その後胴体も何箇所か決めて切り、断面を確認。
「ふむふむ。それであんな大勢なのね。あれはちょっと嫌な感じ。全体でやっつけるか。バラけたのを皆さんにお願いするか」
ここでイーアンはちょっと思う。これを持ち帰って説明するのもありだけど。
「戦法指導」
もし龍がいない場合。自分はどう行動したか。それはすぐ思いつく。あの群れに綱をつけた弓を放ってもらって、一匹だけ引き寄せて捕まえ、同じように死なせて解体する。
「これをする気になるかどうかでも、こういう場合の魔物には、一つ使える方法かもしれません」
うんうん頷いて、これをドルドレンに話そうと決める。でも一応分解したこれは持ち帰ることにした。タンクラッドの家に行って、空き袋がないか、聞いてみることにして、一度タンクラッドの家に向かう。
タンクラッドの工房裏に降り立つ龍。ちょっと待っててもらい、イーアンは裏口の扉を叩く。即行開いて、タンクラッドはイケメンスマイルを降り注ぐ。『今日は2度も』言いかけて、イーアンが鎧を着けていることに真顔になる。
「遠征か」
「いいえ。遠征は明後日のようです。今日は下見に来ました。タンクラッドにお願いが」
「何でも言え。ちょっと今は手が放せないが、すぐに」
「あ。では良いのです。ボジェナの所に行きますから。ごめんなさい、忙しいところを」
イーアンが帰ろうとすると腕を掴まれる。『待て。大丈夫だから』苦笑いしながら、タンクラッドが引き寄せる。
「何だ？俺に何が出来る」
「あの。大した用では。大きい空き袋がありますかとそれだけです。頂いても良いような」
「この前、お前が市場で買出しした時に持ってきた、あの一番大きいのは？あれでは無理か」
ああ、あれなら入るかもとイーアンは思い出す。舌が入っていた袋なら。あるぞと言って、タンクラッドが持ってきてくれた。
「有難うございます。ではお仕事中にお邪魔して、申し訳ありませんでした」
「ちょっと、ちょっと待て、イーアン。お前は急だ。もう行くのか」
「お仕事中なので、行きます。あっちに解体した体もあるし」
「何？何て？」
イーアンは魔物を解体したので、放置しておくと誰かに食べられるかもしれないという。食べないだろう、と親方は眉間にシワを寄せて気持ち悪そうに言うが。
「でも。タンクラッドは今手が放せませんし、私もあれを袋に入れて持ち帰るので、また」
「イーアン。どこだ、俺も行くから」
「お仕事」
「良いから。後でやり直す」
「いけません。お仕事されて下さい。大丈夫です、私はミンティンがいてくれますから」
タンクラッドが困って首を振ると、イーアンは微笑んで『また来ます』と言い、袋を持って龍に乗った。『次。いつだ』親方はちょっと最後に質問。イーアンは、明日ですと答えた。それなら仕方ないかと諦めて、親方はイーアンを送り出した。
見送る先が・・・・・ 『イオライ？』イオライの岩山の方へ龍は飛んで行った。遠征って、イオライだったのか。
ここで思い出す。『ああそうか。騎士の剣を作りに、イオライの遠征の時に寄るって言っていたな』そうだった、と頭に手を置いた。もうボケてきたのかと心許ない（※最近傷ついたり苦しんでて、忘れた）。
「そうか。じゃ。あれ？確か、調査依頼を出したと町内報告でこの前あったな。あれだとすると、イーアンはイオライセオダにも来るのか」
親方はちょっと嬉しくなる。仕事でイーアンが近くに来るなら、会いに行けばいい。で、連れて帰ればいい（※ムリ）。今までも騎士修道会は町の外に野営していたし、騎士たちに余裕があると立ち寄ることもあったわけで。
「イーアンを少し休ませてやろう。うちで。剣を頼みに来るからその時に、イーアンだけ置いて行かせればいいな」
親方は満足。遠征中は風呂はどうしているのか。うちで入るように言わなければ。女だから、その辺で体を洗わせるなんてとんでもない（※以前は川で水浴び）。
妄想が膨らみ、仕事に戻ってから結局一回失敗した親方は、意識を集中して今日の作業を頑張らないといけなかった。
イーアンは。タンクラッドにもらった袋に、魔物の死体を入れた。魔物は皆、血が出ない。体液は出るが、赤い血がない。袋に入れる時もそれほど水分がなくて楽だった。袋を縛って袋の上から素手で触り、痺れたり痛みがないことを確認してから、ミンティンに乗った。
「他にいるかしら。違う魔物は。あれだけってことはないでしょうから」
ミンティンは一度浮上して、イオライの岩山をぐるーっと旋回した。上から見ているとミンティンが止まる。『どうしたの』気になって小さい声で訊くと、龍は下をじっと見ている。イーアンも下を目を凝らすが。何もいないように見える・・・・・
「どこ？」
龍に訊ねると、龍は少し高度を下げて、また止まった。これ以上近づいてはいけないということか。イーアンは暫く下を見つめていた。何か違和感を感じる。下方の岩山に、違和感が。
「あれは。あれのこと」
地面の岩が動き、立ち上がる。最初の遠征にいた、四足歩行の岩の魔物かと思ったら、立ち上がる形がもっと伸びて2本足になった。頭は角のある動物のようなのに、体は人のそれのようにも見える。
「なんだっけ。ミノタウロスだったかな。あの岩版みたい」
そのミノタウロス岩版は、上空から見ていても大型と分かる。この前、イーアンが倒した傀儡の雰囲気もある。誰かが動かしているのだろうか。
「いや、違うな。あれそのものが本体で、ボスキャラはいないのね。多分、それぞれが動いている」
岩で出来た獣頭人体だから、操り人形のようにそう感じるのか。何だかどこかで見たような。印象はミノタウロスでも、材質を思えばゴーレムのようでもある。
上から見えているだけで、10頭はいる。もっといるのだろうか。彼らは立って歩いては止まり、また岩と化す。動きが緩慢にも見えるが、目的がないからかもしれない。人間を見つけたらどうなるのか・・・・・
岩の飛ぶ魔物もちらほら見える。飛ぶ方は倒し方が分かるから、これは良いとして。新手2種類を記憶する。
「ドルドレンに教えなければ」
ヒヤッとするものを感じて、イーアンは龍と一緒に支部へ戻った。この2種類だけか、それは分からないが、何だかこれまでの魔物と質が違うのが出てきた気がした。
お読み頂き有難うございます。
ブックマークして下さった方。ポイントを入れて下さった方がいらっしゃいました。とても嬉しいです！！本当に有難うございます！！
イオライにいたヘビみたいな魔物の絵を描きました。絵ではやんわり色付けしていますが、イーアンが見たのは、もっとずーっと派手な色です。
