363. 治癒場の存在・連休土産
この日の朝は、支部に帰る日なので荷物は多め。
伴侶に春服でいるようにと言われて、肌が透けるように、細かく花模様を編まれた白いブラウスと、腰から膝下までで白から赤に変わるグラデーションのフレアスカートを着た。赤いカーネーションを逆さにしたようなスカート。裾に付く幅のあるレースが、ギザギザしたカーネーションの花びらのように見えた。
「そして腰に剣が下がるのね」
仕上げのベルトを巻くと、ドルドレンは苦笑い。『それがあるだけで』そこからは言わなかったが、イーアンも同じことを思って笑った。白銀の羽毛を羽織り、ドルドレンもクロークを羽織って完成。
忘れ物はないねと確認し、ベッドもぴしっと直して部屋を出る。朝食を頂いてから叔父夫婦にお礼を言い、宿を出た。『またすぐ来なさい』通りで見送ってくれた叔母さんの声に、イーアンは頭を下げた。
門番に挨拶すると、『魔物をすぐに倒してくれた。感動した』と拍手された。拍手で送り出されて、門の外に出た後、イーアンとドルドレンは龍を呼ぶ。やってきたミンティンに、魔物の翅と塩袋・計8袋をくくりつけ、浮上した。
「思うんだがイーアン」
「なんでしょうか」
「これ。一度支部に置いてから、東に行った方が」
「そうですね。私もこれはちょっと・・・大きな荷物だと思いました」
ということで、一旦支部に戦利品を下ろすことにした。支部に行って、誰かに捕まる前にまた即、東へ行こうと決め、二人で笑い合う。『振り切らなきゃ』『とくに執務のやつらだ』あいつらシツコイから、とドルドレンは笑った。
ツィーレインからだと、それほど時間がかからず支部に戻れる。ミンティンは飛びにくそうで不愉快な顔だった。支部までよ、と声をかけて頑張ってもらい、励まし続けていると支部が見えてきた。
「裏庭にいますね」
「そうだな。もう見つかっていそうな気がする」
「良く晴れて。私たちの来る方から日が差してますものね。影が丸分かり」
「とにかくイーアンの工房前に下ろして、すぐ立つんだ」
ミンティンにお願いし、裏庭でも自分の工房の真ん前に降りてもらう。龍が着地したと同時に二人は急いで降りて、ミンティンの背中から戦利品の魔物の体をどんどん下ろした。
「イーアン、お帰り」
目ざとく見つけたあの人の声。青灰色の髪の毛を陽光にきらめかせ、ジゴロのあの人が小走りに来るのが視界に入る。『急げ』ドルドレンの焦りが募る。
「あ。総長、帰ってきたんですか。封筒開けたら」
嫌な内容を即座に告げてくる声に、イーアンの目が執務のぽっちゃりさんを捉える。『ドルドレン早く』せっせと下ろして、大急ぎで二人は龍に跨る。ぽっちゃりさんは走るのが苦手で喚く。ジゴロは体力はあるので、猛ダッシュ。『なんでまた行くんだ』ちょっと待て、と春服イーアンに狙いを定めて、人類最速くらいの勢いで駆ける。
「急げミンティン。ブリャシュだ」
ジゴロがジャンプしたと同時に、間一髪でミンティンはぶわーっと浮上した。さすがに、龍の浮上速度についてくることは出来ず、ジゴロは着地。ぽっちゃりと一緒に喚いている姿に、鷹揚に手を振るドルドレンは高笑いした（※『はあーはっはっはっ！！』）。
「さあ。行こう、魚を買いにな」
「はい。今夜は魚料理ですね」
「はぁ～ 楽しみだ。ゆっくりさせられなくて、すまないけれど」
「いいえ。充分ゆっくりさせて頂きました。とても楽しい休暇でした」
「ちょっと戦闘もあったけどな」
「でも。怪我は治せました。治せたのでこんなに普通に楽しめています」
イーアンはちょっと気掛かりがある。それを龍の背でドルドレンに話した。あの谷の奥の治癒場のことと、馬車歌にあった他10箇所の治癒場の存在を、知らせるかどうかだった。
「馬車歌では、精霊がそれを、過去に多くの人々に用意したような感じです。だけど、どうなのでしょう。
特別な場所を管理しようとしたり、お金を絡めたり、そこがあるから怪我をしても大丈夫という認識が出来たり。そうしたことがないとは言い切れないので、これをどう扱うべきか」
自分が判断することではないだろうがと、イーアンは相談する。でも今、あの場所の存在を知っているのは、自分とドルドレンだけのような気もする。かつての精霊が行ったように知らせる方が良いのか。
「タンクラッドの耳の話。あの時も一瞬、彼の耳が治せると私は思ったのです。でもそれをして良いかどうか。分からず・・・・・ 結局未だにそれを教えていません。だけど治った方が良い場合もありますね。どうしたら良いでしょう」
「難しい話だな。イーアンの懸念も分かる。あのウドーラの黒い種と同じ感覚だろう？」
「それに近いと思います。黒い種は危険の確率が高かったので、判断にそれほど困りませんでした。でも今回は『良いもの』です。とはいえ、それを扱うのは人々ですから」
「良くも悪くもの、そうした可能性はあるという心配だな」
「私は現に、この休暇中で怪我を治しています。私だけが治してと、それも変な話です。他の方だって、痛みに苦しんだり、死にかけるような目に遭っている人もいるかもしれない中。それを思うと悩みます」
うーん、とドルドレンは考える。少し思ったことをイーアンに話すことにした。
「これは俺の意見だけど。あの場所は、そう誰もが行ける感じではないだろう。
歩いたり馬で向かったりして、あそこに辿り着ける者がどれくらいいるだろうか。道がありそうにも見えなかった。手前は崖だろ？道もない場所にポツンとあれがあるわけだ」
「つまり」
「そのつまりだ。見つけられるなら、見つけていてもおかしくないだろう。だって随分前からあるんだぞ。馬車歌にも出てくるくらい昔から。
それにイーアンが見つけた方法だって、おかしいと思わないか。僧院の、あんな本棚の背板に、場所を隠すなんて（※254話）。俺がもし、背板を見つけたところで分からないだろう。イーアンみたいな人間でもないと、探し出せないぞ。
わざわざそうしてまで・・・あのディアンタの僧侶が隠した理由は。あの治癒場は『誰にでも』では、ないんじゃないのか？」
「ふーむ。そう言われると。ちょっと納得する自分がいます」
うん、だから。それでいいんだよと伴侶は言う。見つけた人間の判断に任せているというよりも、見つけた人間は、見つけるべき存在だったと思うことなんじゃないの、と。
「じゃあ、タンクラッドの耳はどうでしょう。私は彼の耳が、事故で聞こえなくなったことを知っています。それに、彼もまた旅の仲間だと既に分かっていますが。でも教えて良いのかどうか」
「恐らくだよ。恐らく。イーアンに出会ってる時点で、きっとそうした人間は、治癒を受ける機会を得ているのだ。タンクラッドの場合は、旅に同行するし、関わり方は一期一会ではない。イヤだけど」
ちょっと笑うイーアンは、そうですかと頷く。『では後は、タンクラッド自身がそれを望むかどうかですね』と答えると、ドルドレンは『そういうことだと思う』と答えた。
「もう一個ね。思うのだが。馬車歌を直に・・・俺たちの言葉で、親父が歌ってるのを聞いていて、その感覚で話せるとしたら。
あれは、あの治癒場は。魔物の被害に苦しむ場合に使うような気がする。例えばナイフで手を切ったとか、病気で苦しいとかではなくだな。魔物相手に怪我をしたり体を悪くした場合。かな」
「ああ・・・・・ そうですね。そうした感じの流れでした」
「イーアンは2度、あの場所で傷を治しただろう。あれは魔物の被害だ」
「大事な部分（←お股）もです」
「え。いや、だから。そうだけど。いや、ほら。それはまたちょっと、序というかじゃないの」
ドルドレンがちょっと赤くなる。思い出してしまう夜の営み。ムラムラするのでそこは伏せた。とにかくそういう意味で、治癒場は使うんでないのということに収まった。イーアンも何となく納得する。これは一件落着として、また別視点で考える時が来たら、その時はまた考慮しましょう・・・二人の意見はこれでまとまる。
こんな話をしながら、東の町ブリャシュに到着。町の外で龍を降りて、いそいそ二人で魚を買いに行った。立ち並ぶ店を回り、何を買おうかと楽しく決めるお買い物。
ドルドレンが、ウィブエアハの屋台で食べさせてくれた料理（※206話）を思い出し、あれに使った魚を教える。店屋に聞いてみると、その魚の塩漬けのワタと、魚本体の酢漬けもあると言われた。
「あの兄弟が食べたがるな」
「私のお給料で。帰ったら出して下さい。皆さんのお皿に乗るように買いたいです」
「イーアン・・・そんなにしなくても。でも。まぁそうか。そんなに在庫があれば良いが」
とりあえず店の在庫で、購入可能な量を訊くと、10尾はあると分かったので購入。ワタと魚を別に袋に入れてもらい、豆は裏の店だよと教えてもらって、裏へ回って必要な豆も買った。
豆と魚を持って、イーアンは別のお店を見た。
気になっていたタコを探す。タコでもイカでも良いのだが、ないかなぁと探してみるとあった。『ドルドレン、ほら。これです』これこれ、とイーアンが干物を指差す。ドルドレンも顔を近づけ、眉根を寄せて見つめる。
「これ。食べれるの、お姉さん」
横にいた主人が、イーアンの関心を引き付けた魚介を覗いて、少し驚いた声を出した。
びろーんと伸びて干された、ぺたんこのイカタコ系統。ちょっと色が違うし、ちょっと縞模様もあるし、ちょっと足の数も違うし、ちょっと。何で貝殻が付いてるのか微妙だが。でも間違いなく頭足類である。オウムガイみたいなものと解釈した。
「はい。こちらではどうされていますか」
「獲れ立ては茹でちゃうよ。足を食べるから。茹でて切ってさ。それで野菜とかと煮込むかな。お姉さんは？違う所出身でしょ」
「はい。私も同じような食べ方をします。酢漬けで保存するとか。でも干したものは炙ったり、汁物でも頂きます」
「ああ、そうそう。酢漬けはこの辺はやらないかな。干物はね、そんな具合だな。炙って食べはしないけど、汁物だね」
幾らかを訊くと、食べれる人がいると嬉しいからと言ってくれて、安くしてくれた。なかなか買う人少ないよと、主人は干物を10枚、袋に入れてくれた。10枚分でも酢漬けの魚3尾分の金額だった。
イーアンはお礼を言って、袋を抱える。貝殻がくっ付いているから、妙に嵩張る。でも重くもないし、この貝殻は珍しいから、ザッカリアに見せてあげようと思った。
ほくほくしてるイーアンを見ながら、ドルドレンも幸せな気持ちになる。こういう買い物も普通に好きなんだなと思う。いつもは業務的な買い物ばかりだから、結婚したら毎日こんな感じだろうか。想像すると嬉しかった。
町の外で龍を呼んで、『では帰りましょう』とイーアンが言った。焼き魚はどうするかなと思ったドルドレン。忘れていそうだから、まあいいかってことで。『帰ろう』フフと笑って頷いた。
龍に乗って帰る道。ドルドレンの質問タイム。
「あの遺跡にいたタコも同じかな」
「どうかしら。今日買ったのは大きくても60cmくらいでしょう？貝殻をつければもう少しあるけれど。顔から下はせいぜい60cmです。同じ種類じゃないとして。あっ」
「あっ」
魔物？二人で目を見合わせた。『魔物だろう。あれ』『被害がないだけで、魔物かしら』そういう大きさだよねと二人で話し合う。
でも遺跡にいるのかしら、とイーアンは首を傾げる。少なくとも聖なる場所のような。ドルドレンもそれは分からない。それに国外。ティヤーだからなと、伴侶も不思議顔。今度行ったら頑張って退治してみようと決まった。
そんなこんなで北西の支部に到着。時刻はお昼。
「もうちょっとゆっくりしても良かったか」
「でも、丁度良いのかもしれません。荷物を分けたり、午後は支部でゆっくりして」
一応今日までは休みだからね、と伴侶も頷いた。執務の騎士は追いかけてくるけれど、そこは休みなので追い払うことにした。
龍にお疲れ様の労いをして、二人は正門から中へ入り、食材をまず厨房へ運ぶ。門番の騎士が来て『イーアンに箱が届いていますよ』と教えてくれた。春服だと分かったので、工房前に積んであると言われた木箱は寝室へ運ぶことにした。
厨房担当にヘイズが入っていて、イーアンの持ってきた水辺の食材に嬉しそうだった。後で厨房を貸してとお願いすると、勿論ですと答えてくれた。
「イーアン。とても綺麗な服ですね。まるで花が咲いたみたいです」
ヘイズはほんのりピンク色に頬を染めて、誉めてくれた。イーアンはお礼を言う。伴侶が勢いよくクロークに隠した。
厨房のヘイズに悪態をつかれるのを無視し、ドルドレンはイーアンを包んでそそくさ工房へ。荷物を置いて、着替えの箱を寝室へ運ぶ。が。
「ちょっと大きいな。手伝わせるか」
無害で手の空いてるヤツ、と伴侶はきょろきょろする。昼時なので難しい。広間へちょっと戻ると、ディドンがポドリックと喋っているのを見つけ、ドルドレンは手を貸してくれと頼んだ。
ディドンとポドリックがやって来て、イーアンと4つある大きい木箱を見て理解した。
「イーアンの服だな」
「そうだ」
「俺もかみさんに買ってやらないとなー」
やれやれと笑いながら、ポドリックが木箱を一つ持ってくれる。ディドンはちょっと重そう。『ディドン、無理しなくていい』重そうな姿にドルドレンは待ったをかけた。廊下の端で、デカイのが目に入り、そっちに声をかけた。
「ショーリ！」
ディドンもショーリを呼ばれたら、自分の出番はないと分かり、苦笑いして引っ込む。イーアンの服を誉めてから『もう春ですね』と微笑んで戻った。
ショーリが来て、総長の話を聞き、あっさり3箱持った。『お前は役に立つなぁ』ドルドレンは感心した。言われたショーリは、うんと頷き、イーアンを見てから片腕を出した。乗れってこと。
「イーアンはいい。イーアンは」
総長が止めるが、それを無視したショーリはイーアンを片手に乗せて（※イーアンも腕を出されると反射的に乗る）木箱を片手に3箱持って歩き出した。
「服を買ったのか」
「はい。ドルドレンが買って下さいました。春だから」
「女は服がいっぱいだな。でも似合ってる」
「どうも有難う」
片腕に乗るイーアンは、スカートの丈が短くなったので、膝下が革紐を巻いた素足。ぶらぶらしてる足を見て、ショーリはもっと食べて太れと命じた。
「イーアンはそのままで良いのだ。余計なことを言うな」
横にくっ付いてハラハラする総長を無視して、ショーリはのしのし歩く。イーアンは笑いながら『食べていますよ』と答える。
ドルドレンは気が付く。イーアンは。イーアンの尻は、あのスカートの広がりから・・・尻にかかっていないのではと。
直に尻を乗せてる（※パンツは穿いてる）と分かった時、ドルドレンは大慌てでショーリから愛妻（※未婚）を奪おうとした。あっさりショーリに回避され、目が合うと巨漢がちょっと笑った。『小さいからあまり分からないです』と意味深なことを口走った。
きーきー怒るドルドレン。怒りながら寝室に到着し、ショーリは煩い総長にイーアンを返した。木箱を置いて『また夕食が楽しみだ』とイーアンに笑顔を向けた。運んでもらったお礼をイーアンは伝えて、夕食は魚だと教えた。
先に運んでもらったポドリックの木箱と、ショーリが運んだ木箱を部屋に入れ、さすがに量が増えたので、衣服を掛ける場所を大きくすることをドルドレンは計画した。
それから愛妻にちょっとお説教する。
「あのね。お尻を乗せていたでしょ」
「乗せないと落ちます」
「そういう意味じゃないんだよ。直に乗せたろって」
「直に乗せないと、どう乗るの」
ドルドレンはイーアンのスカートの話をして、ちゃんと分からせた。イーアンは気が付いていなかったらしく『ああ、そうでしたか』と他人事のように頷き、『そんな大したお尻じゃないんだから』と逆に言い返された。
「大したお尻だよっ。奥さんのお尻なんだぞ」
「こんな昼間から、お尻お尻って騒がないで下さい。恥ずかしい」
窘められてドルドレンはむくれる。イーアンは笑って伴侶にキスした。むくれる時はキスするとどうにかなる。案の定、あっさり機嫌は直り（※簡単）二人は工房へ行って、今度は戦利品を片付け始めた。
思ったよりも土産は多く、午後は土産にかかりきりになった。そしてドルドレンは忘れていたが、倒した魔物の報告がツィーレインから入っていたので、結局この2時間後には報告会議となった。
お読み頂き有難うございます。
イーアンが買った、イカタコ。今回、裏方の絵でご紹介。
ちょっと添え書きに、微妙なネタバレがありますが、特に本編に影響しません～
