2948. 魔導士の配慮先・ミレイオの馬車歌解釈と『見守る何か』・人助けと魔物退治
「他言無用じゃないんだろ？」
「今のところは、私とタンクラッドしか知らない。でもバニザットに話しちゃったけど」
「バカ言うな。何話したって、俺のがいつでも先に解決してるだろうが」
うーん、と背を逸らしたイーアンをじっと見て、魔導士は大きく息を吐く。両腕を胸の前で組み、女龍の前に顔を寄せて『それ一曲じゃないはずだ』と低い声で諭す。たった一つの歌で悩むな、と言われているみたいで、イーアンはちょっと離れた。が、魔導士の腕が肩を掴み引っ張られる。
「もう、戻る。馬車が出ているから」
「ま・だ・だ。俺は行っていいと言ってないぞ」
「私がいないと、馬車が一々止まるかもしれないし」
「魔物退治より進みを優先するのは結構だがな。どこかしらにポツンと残されてる善人がいる以上、戦うことを忘れるな」
「忘れてねぇよ」
「そう思えない。どうせホーミットあたりが、お前らのケツを叩いて動かしてるんだろう（※当）。あいつは魔物退治なんざ、最小限の感覚だ。守ってこそ意味ある旅を無視するのは、怠惰と言うんだ」
それ、本人に言ってやって、と心で思うイーアンだが（※図星）ここでは言い返さない。じーっと魔導士を見つめる目に、魔導士は『とりあえず移動だ』と南へ視線を投げた。
「どこ行くの」
「お前の悩みをぶちまける先へ連れて行く。他言無用じゃないなら、そこで吐き出しとけ」
「はぁ？」
俺は忙しいんだ、と・・・ 打ち明けられた割に碌な返答もしない魔導士は、とっとと女龍を抱えこみ『どこ行く気だ、放せ』と喚く犬を、緑の風に変わって南へ運ぶ―――
見えてきた風景。
フッと風が緩んで、緋色の布が目端に掠め、もう一度翻って男の姿に戻る。
イーアンは到着先に目を丸くして・・・自分を小脇に抱える魔導士を見上げ、漆黒の目がちらと降った続き、『思う存分、吐いて帰れ』と命じられた。
ぽーい・・・ 空中から放った魔導士にワンワン吼える犬は慌て、がつっと木の床に四肢を踏ん張り着地。
「痛ぇんだよっ！猫ならまだしも犬に無理させんじゃねえ！（※猫はきちんと着地する）」
白黒ぶちワンコはけたたましく空に吼える。頭の中に響いた挨拶は『夕方まで犬だぞ』だけで、それまでこの姿は解けないと知った。
痛いと怒ったものの、龍だから本当は痛くない（※助かった）。でもワンちゃんの爪は引っ込まないので、強烈な高さから落とされて指がじんじんしている。ちくしょうともう一度悪態をついたところで、左側で扉の開く音がした。甲板で目が合う、犬と―――
「今の・・・犬？何、すっごい尻尾が長・・・あ！え？あんた、イーアンでしょ！」
「ワン（※うっかり）」
やだ～！ 叫んで走ったミレイオは、甲板に立つくるくる巻き毛の犬に手を伸ばし、その顔を両手で挟み、見慣れた鳶色の目に笑う。
「どうしたのよ！なんで犬の・・・あ、そうか。バニザットがやったのね！」
「ミレイオ、元気でしたか」
「あら、喋れるの。なら、良いか」
良くありません、だって一発目に『ワン』って言ったからさ、うっかりです、と甲板で笑い合い、思わぬ再会に喜びながら、一人と一頭は船内へ入る。
「びっくりしたわ。どすん、って何かと思ったわよ。敵が来ないはずのテイワグナで、慌てて上（※甲板）に行ったら、ガオガオ聞こえるしさ」
「すみません。落とされました」
「いやあね、扱いが雑だわよ！でも怪我してないでしょ？犬の恰好でも龍だし」
「はい。大丈夫。でもちょっとじんじんします」
可哀想、とミレイオが犬の足を見て、ワンコは頷く。横を歩く大型犬が可笑しくて、ミレイオは頭をナデナデしながら食堂へ犬を入れ（？）、お茶を淹れるわねと嬉しそうに台所に入った。
「手伝えなくて申し訳ない。ワンコの手ですから」
「犬にお茶淹れてもらおうなんて、考えないわよ」
どうしてここへ来たのか―― よりも。
会いに来てくれたことが、ミレイオは嬉しい。イーアンも予想しなかった行先、アネィヨーハンに到着すると思わず。
お茶を淹れる間も、持ってきてからお皿に移してもらうまでの十分ほど、他愛ない笑顔の行きかう時間は染み渡る。でも、ここからは笑顔が消えるんだ、とイーアンは来た理由を過らせた。
お皿のお茶を舐める犬に、床に座ったミレイオは『何かあったの』と促す。そう時間はないだろうと配慮する気持ちに、イーアンは楽しさを消してしまう申し訳なさを思う。
「はい。馬車歌のことで」
ドルドレンが預かった、ヨライデ馬車歌の一曲は危険を匂わせる。明るく、お祝いの調子で奏でられる曲と、朗らかな歌声が、内容を知ると余計に怖さを増す。
他言無用ではない・・・それもそうかと、イーアンは最初から全部をミレイオに伝え、合間で時々俯いた。その都度、ミレイオの手が伸びて頭を撫でた。長い尻尾を前に寄せて、尻尾と頭を両手で撫でる。
自分の解釈をドルドレンたちに最後まで話せなかった、と声が窄むイーアンに、巻き毛の深い背中に手を置いたまま、『他の歌が全く分からないから心配よね』とミレイオは同情する。
「それをバニザットに話したら、ここに連れて来られたの」
「はい。バニザットは・・・一曲以外もあるから気にするな、みたいな感じで」
「んー。でも気になるよね。他の歌も託してくれて良いはずなのに、なんでこれ選んだの？ってこっちは思うじゃないの」
「そこなのです。私もなぜこれを、地上に唯一残された馬車の民ドルドレンへ渡すか、それがまた不穏で。まるで、彼の死を予告しておくような」
「イーアン。だめよ、決定しないで。繰り返すと思い込んじゃうわ」
だめ、と注意したミレイオに、ワンコはしょんぼりして頷く。よしよし撫でられながら、お皿のお茶を舐めて『他の解釈があればいいのだけど、一旦そうではないかと思うと、そればかりになる』と苦しい心境を吐露した。
午後の船は暖かく、開けた丸窓から入る潮風も少し熱っぽい。テイワグナは湿気知らずで、海に浮かぶ停泊中の船でも、どこか乾燥している感じ。窓向こうにキラキラ揺れる水面、濃い影の船内に差し込む光の筋、光の中でゆっくり舞う埃を二人は眺め、少し合間を置いた。
イーアンのぴちゃぴちゃとお茶を舐める音と、ミレイオのささやかな溜息が音の全てで、静かな海の寄せる波も遠く聞こえた。
「ねぇ。私はさ。ドルドレンとあんたが幸せになるんじゃないかって、ずっと思ってるのよ」
「・・・有難うございます」
「慰めじゃなくて、本当に。ちょっとこれ言うと、挿げ替えているみたいでそれも誤解されそうなんだけど、私はドルドレンが死んでしまう予告とは受け取らなかったのよね」
「死者の部分、ミレイオは別の人だと思うのですか」
「うん。一人、思い当たる」
「誰・・・思い当たる？ミレイオは知って」
「あの子、いたじゃないの。あんたが見送った、テイワグナの馬車の家族の子」
ミレイオの落ち着いた声に、イーアンの背中がゾワッと粟立つ。それはジャス―ルのことかと瞬きする目に、ミレイオは少しだけ頷いた。
「粘土板を持たせたの、彼でしょ？」
「そ、そうですが。だけど」
「戻って来てからさ・・・いや、戻るかどうかは分かんないけど。馬車の民が出口を抜けて、死者を連れている感じに聞こえたわけ。もうすでに亡くなっちゃっていて」
ミレイオの解釈は、余計な情報をあまり足しておらず、言葉の設定のまま当て嵌めたもの。
馬車の民が死者を連れて移動している状況にあり、その死者を弔う地へ辿り着く。そのために、『土産』が鍵の言葉として置かれていて、だから『土産』を『粘土板』と置き換えたら、直接的にはジャス―ルが浮かび、あの勇敢で真っ直ぐな性格から、命を落としたとしても彼が勇者のような行動を取って、皆を導いたと思えないか――― そうしたものだった。
「そんな気がしない？」
「言われてみますと・・・ ジャス―ルと思うとそれもまた胸が痛みますが」
「うん。そう。だから私も、ドルドレンと挿げ替えるみたいで名前を出すの良くない、と思ったんだけど」
とはいえ、彼って勇者っぽかったじゃないの、と手元のお茶に視線を落とし呟くミレイオに、イーアンも複雑な気持ちになった。
ドルドレンが死ななければいい、という問題ではない。それに、ジャス―ルも知り合いだから彼じゃなかったら良い、とした話でもない。とどのつまり、誰が死んでも嫌だが・・・ ミレイオの解釈で、ドルドレンが候補から外れても、変に安堵も出来ず、何とも言えなかった。
ミレイオも同じで自分の解釈として話したことであり、『これは他の人に言わなくて良いからね』と遠回しに、伝えないよう頼んだ。
「ジャス―ルだとして、よ。彼が守り切って死ぬなら、絶対英雄でしょ？」
「そうですね・・・ 異界の地で、身を張って。あの人なら、しそう」
「いい子って印象しかないの。性格良くて、若いのに無謀でもなくて、頭の回転も速くて、度胸もあって」
会話はまた途切れ、イーアンとミレイオは見つめ合ってから溜息を同時に落とし、『とりあえず、この話はここまでにしよう』と打ち切って、ミレイオは最近の馬車の状況を聞き、驚くことが連続していると知った。
ミレイオは相変わらずで、近況は何も変化なし。シュンディーンはちっとも音沙汰がなく、たまにバイラに会っておしゃべりする程度。買い出しは『近くじゃないけど、一人分なら運べる量』で、あの町（※テリカ＝2932話参照）に通い、済ませている。
「そうか。煙のサブパメントゥに・・・私はアイエラダハッドで音のサブパメントゥに殺されかけたけど、本当にあいつらってしぶといからね」
今は見え隠れしたり、何にもなくても、とミレイオは注意をする。うっかり狙ってくる。ダルナも異界の精霊もいないからには、本当に気を付けて、と念を押した。
ここでイーアンはふと。今まで気にしなかったのも反省し、尋ねた。
「そういえばミレイオは大丈夫そうなのですが、狙われる恐れは」
ミレイオはちらっと犬を見て『・・・』。何か言いたげではあれ、黙っている。言えない安全でもあるのかなとイーアンが考えると、ミレイオが顔を窓の方へ向けて呟いた。
「私も勢いで飛び出たのは、迂闊だったけど。あの後、ちょっと安心出来ることがあって」
「バイラ・・・じゃないですよね？」
「違う。でも、見守っているという意味では同じかも」
誰かに見守られている―――？
ミレイオはその先を続けず、すっと息を吸い込み犬の背中から手を離して立ち上がると、『お茶淹れてくる』と台所へ。
深追いしないイーアンは、とりあえずミレイオが無事の状況にあると分かっただけで、ホッとした。
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同じ頃、馬車の午後は、人助けと魔物退治。
死霊除けは効いていても、近くに来るばかりではない。煙突から煙が出ている家を見かけ、もしや人がいるのではとドルドレンが訪ねたところ、なんと死にかけている人を発見。
家の扉が開いていたため、声を掛けながらそっと開いたら、小さな室内の寝台に横たわる人を見て、つい中へ入ったのだが。その人は呼吸も細く、赤の他人が寝室に入って来たというのに『助けて』と消え入りそうな声で腕を伸ばし・・・ ドルドレンが断るわけもなく、すぐさまシャンガマックを呼び、薬を作ってくれと頼んで―――
レムネアクは『毒だと思うが、これは魔物では』と気づいたのが、井戸。桶の水と綱に水ではない染みがあり、裏の小さい畑は大丈夫でも、汲み上げる水がやられたと見抜いた。
人命救助と、毒の可能性。馬車は民家に寄せ、二手に分かれてドルドレンとシャンガマック、レムネアクは民家に残り、タンクラッド、ルオロフ、ロゼール、仕方ないから獅子も息子と離れて魔物探しに出た。
お読みいただき有難うございます。
