2890. ヨライデへの準備 ～③ニダの気持ち・テイワグナ南端イナディの港
真夜中の海を白い大きな龍が、小さな船を――― 現実はちっとも小さくないが ――引く。
行けるところまでは、引いて連れて行くことにしたイーアン。
もっとスムーズな方法はありそうだが、毎度ダルナに頼るのもと思っていたイーアンは、自分でも出来ることを買って出て、早すぎず遅すぎず、船体に負荷がない速度で大海原を進む。
甲板に出て『白い龍牽引・夜の海原旅』を楽しむ皆の後ろ、トゥも興味深そうに見ていたが、タンクラッドにある面倒くさいことを教えた。それは、自分の用事先延ばしについてではなく・・・
「オーリン？」
「変更したことを話していない。言っておけ。部屋でイラついている」
「放っておいても良さそうだがな」
「もうじき別れなんだろ。喧嘩別れじゃ、お前たちは」
瞬間移動で、すぐヨライデとばかり思っていたオーリンは、船が違う方へ進む様子を部屋から見て苛立っているとか。
放っておいても構わないが、ささくれ立って離れる羽目になっても嫌だろうと、トゥは教えた。
タンクラッドは、船縁にいた総長を呼んで話し、ドルドレンは二つ返事で言いに行く役を引き受ける。
「すまんな。俺より、お前の方が物腰も柔らかいだろう」
「こういうのは、俺の役目だ。言われてみれば、オーリンは知らないのだし」
総長は理解を示して船内へ戻り、目を見合わせる剣職人とダルナは、『ドルドレンが適役』と頷き合った。
コンコン。オーリンの部屋の扉を叩く。待つ。出ない。はて？ともう一度叩く。声もしない。
時間が時間だから、疲れて眠ったのかもしれないが。しかし、トゥが『オーリンイライラ』を伝えたということは、起きていそうなもので。
ドルドレンは三回目にノックするより、『オーリン、俺だ。ドルドレンだ』と扉前で呼びかけた。すると中で音がし、扉が開く。隙間から見上げたのはニダ。一人らしい。
「すまない。寝ていたのか？オーリンに用が」
「オーリンはお手洗いに行きました。誰が来ても開けるなと言われていたから」
ああ・・・そう・・・ ドルドレンは、すまなそうなニダに『開けてくれてありがとう』と礼を言い、開けたことでオーリンに咎められないように伝える、と安心させた。
「中へ入りますか？」
「いや。それこそオーリンが見たら何を言うか。お前にも注意しているくらいなのだ。オーリンはいつ、手洗いへ行った？」
「時計は見ていませんが、少し前です。5分も経っていないかな」
手洗いは通路の先で、オーリンの部屋から距離がある。戻ってくるまで、もう数分か。しかし『手洗いへ行く』と称して、実はどうなっているのか、表を確認しているとも思えた。
少し通路先へ顔を向けていた総長に、気まずそうなニダはどうして良いか分からず、下を向く。余計なことも喋れなさそうな間の空き方に、ドルドレンはニダをちらっと見て『お前はどうしたいのだ』と急な質問を投げてみた。え、と顔を上げた若者はたじろぐ。
「大役を果たしたというのに、オーリンが下船する報告をした後は、俺たちと接触もない。ニダが悪いのではないし、オーリンが悪いのでもない。誰も悪くないはずだが、ニダはずっと、びくびくしているように見える」
「そ、そんなことは。どうして」
「食事を運んだ時も思った。お前はオーリンに遠慮しているのではないかと。オーリンは、話せばわかる男である。だが、彼もニダを大切にしようと決めたため、意気込んでしまったようにも思う」
総長の見解に、ニダの言葉にできなかったオーリンへのささやかな不満が、するっと心から漏れる。
「私は皆さんにお礼も言いたいし、人々に伝える方法も自分なりに考えていますが、言う機会がまだというだけで・・・でもこれからオーリンが一緒なら行動は早いし頼もしいですし、オーリンの決めるように動いた方が、私が自分で選ぶよりいいはずです」
要は、『思うところは、ある。でもオーリンに従った方が良いと判断』そう伝えたニダ。
オーリンの協力姿勢に感謝と頼もしさはあれ、自分の気持ちは後回しで我慢です、とドルドレンは理解した。
先に『不満』が出てから『体裁的解決策＝オーリン』を並べたことに気づいていないニダは、素直で内気な性格なのだろう。
苦しい人生で、何とかうまくやっていけるよう身に着けた『自分を後回しにする癖』かもしれない。
オーリンに見えていない部分のような気がして、ドルドレンは若者にやや同情する。こんな始まり方で、共に生きていけるのか・・・大きなお世話と思うが、気にはなる。
背の高い総長と、一歩分の近さで立つニダは目を見て話した後、また俯く。俯いたニダに、ドルドレンが声をかけようとしたところで、『総長？』と暗い通路先でオーリンの声が響いた。
「ニダ、開けたのか」
大股で戻ってきたオーリンに、ニダが『あの』と言いかけて、ドルドレンがオーリンに向かい合う。
「お前に用事があったのだ。名乗ったら、ニダは総長だからと気遣った」
「何の話してたんだ？」
ニダは注意されて少しばつが悪そうに下がり、オーリンも部屋に入る。総長の横をすり抜けて部屋に入った弓職人は、扉に当てているドルドレンの手をちらっと見て『用は？』と面白くなさそうに尋ねた。
「船の進路を報告する」
「俺も手洗いから見たけど、進路を変えたんだな。どこへ進んでる？瞬間移動で、場所を間違えたのか？」
「違う。現在、テイワグナへ向かっている最中だ」
「テイワグナ？なんでだよ」
驚くオーリンに、それを伝えに来たと一呼吸置いた総長。
オーリンは少し考えて『ニダはもう寝かせるから』と呟くと、事情を聞くため通路に出た。
「なんか問題があったのか」
怪訝そうな目を向けたオーリンが促し、ドルドレンは事情を簡単に教える。停泊の船の安全について、イーアンとミレイオと自分で話し、イーアンがテイワグナへ行ってバイラに相談、許可の下りた港へ向かっている、と。
「わざわざ、バイラを訪ねたのかよ」
呆れ気味のオーリンだが、顔は嫌がっていない。バイラが懐かしいのかと思いきや、次に出た言葉は見当違い。オーリンは首を掻いて、反対の手で下を指差す。その意味、船倉。
「テイワグナの方が、ハイザンジェルに近いな。着いたら真夜中だろうが、ハイザンジェルに荷物を運ぶよ。今から荷物を甲板に出す」
「ヨライデに着いても、そうするつもりだったのだろう？」
「そうだ。でも、ヨライデからだと相当な距離がある。だからガルホブラフで運ぶのも、全部は無理だと思ったし、俺はニダとすぐ出発しないといけないからさ・・・ 必要最小限の荷物だけ出して、あとは船に載せておこうと考えていた」
ドルドレンは、固まる。まぁ、船は広いし、オーリンの荷物を載せたままでも問題などないが。彼のこうした、行き当たりばったりで軽く考えるところ―― 人任せ ――は慣れない。これから、彼は独り身ではないのに。
オーリンは、『テイワグナなら、往復5～6回で全部運べそうだ』と目途を立て、船から荷物を全部出すと言った。
＊＊＊＊＊
そうして、オーリンからニダにも事情を話し、『ちょっと騒がしいかもしれないけど』と総長に断りを入れて、船倉へ・・・ 危なっかしくも感じる彼の気楽さに、ドルドレンは小さな溜息をついて甲板へ上がる。
今日は船にいただけで、特に疲れもない。夜遅くても皆はちらほらと甲板に残っていた。
イーアンは龍の姿で船を引いており、船横に浮かぶトゥが船体の均衡を保っているらしく、速度はなかなかのもの。風圧で甲板に立つのも一苦労の速度・・・ 張り切っているなーと、イーアン龍を見守るドルドレンの横に、ミレイオが来た。
「どう？」
「オーリンは荷物をハイザンジェルに運ぶそうで、入港したら数回往復と言っていた」
「何かさ、イラついてたってタンクラッドから聞いたけど」
「そうだな。思い通りにいかないと、そうなるものである」
ドルドレンが淡々としているので、ミレイオは『大したことでもなさそう』と判断。小刻みに頷き、こちらを見ている剣職人に伝えに行った。入れ替わりでルオロフが話しかける。
「総長。イーアンはかなりの速度で動いていますが、さすがに距離が」
「うむ。疲れたらやめなさいとは言ったが」
「彼女は疲れるのですか？」
ピタッと止まるドルドレンが、ちらっと貴族に視線を動かし、貴族は『龍は疲れないのでは』と付け足した。そうだった・・・ドルドレンは頷いて、疲れを目安にしたらイーアンは頑張り続ける、と今更気づく。
止めてあげても、と心配する貴族の意見を汲み、ドルドレンはイーアンに呼びかけ、龍は一時停止。ゴゴ、と地鳴りのような声で振り返った大きな白い龍に、船縁を挟んで『無理して龍気が減っては大変だ』と伝えると、龍は白く光って人の姿に戻った。
「龍気を遣い続けているのだ」
「はい」
分かってますよと頷いたイーアンに、ドルドレンは頭を撫でて『無理していないか』と聞き、ちょっと黙ったイーアン（※反応素直）を引っ張って甲板に立たせた。
「この辺にしておきなさい。すごく頑張ってくれたのである」
「でも。まだテイワグナは見えてこないです。引っ張る速度でそこそこ進めるなら、と考えていたけれど、そう甘くもなさそうなので・・・ 」
イーアンは、戦艦と同じくらいの速度は出していた。帆船なのでマストや本体に負荷があっては困るが、これは先に龍気で対処済み。バランスはトゥが手伝うと言ってくれたので、あとは速度を出すだけ・・・ 多分、50ノットくらいで移動していたと思う。時速90㎞目安。
直線で一時間に90㎞近く進んでいけば、出発点から目的地南端まで300㎞もない気がしたし、3時間くらいかなと想像していた。が、龍気を思ったより遣うから、もう持っちゃうかと考え始めていたところ。
「そろそろ持って空を飛ぼうかと（※船を）」
その方法に移行しようとしてたと知り、ドルドレンは眉を寄せる。ルオロフも心配そうに総長を見る（※着水時の危険）。地獄耳で聞いた親方は、ちょっとダルナに視線を投げた。ダルナは面倒そうではあれ、主人に『何とかならんか』と言われ、向かう先へ二つの頭を向け、感じとれる距離を確認。
いいだろう、とダルナは答えた。
船は波に揺られ、イーアンはドルドレンとルオロフを前に会話の途中。ミレイオはタンクラッドの側で、トゥの動きを見守り・・・ タンクラッドが『頼んだ』と船縁に寄り掛かって呟いたと同時、夜の大海原からアネィヨーハンは消えた。
＊＊＊＊＊
ぶぅん、と鼓膜に伝わる振動。誰もが気づいた一瞬は、間髪入れずにまた繰り返され、二回、三回、四回、五回目で岸に明かりが見える海に船は止まる。
「うわ」
思わず驚きの声が出たイーアンは、さっとトゥを見て『移動して下さったんですか』と聞いた。
トゥは首を一本だけ女龍に向けて『留守にする。貸しだ』と言い残し、『貸し』の一言に見上げたタンクラッドに答えることなく、さっさと消えてしまった。
「疲れたのね」 「疲れたんだな」 「あ～・・・無理をさせてしまいました」
魔力をかなり消費したかもと、イーアンは気遣う。彼はご自分の魔力で瞬間移動を行うので、長距離なんて本当は嫌だっただろう。不甲斐ない私のせい、『貸し』ですね・・・と思っちゃう。
船ごと移動するのを一回行うことすら、トゥは避けていた。タンクラッドも再三言われて分かっていたが。
「まぁ。到着したんだ。魔力を消耗したからトゥはすぐ留守を選んだが、回復したら戻るんだし、一先ずこれで安心と思えば。魔物も出る前、トゥも今ならと考えたんだろう」
親方に言われて女龍は、悪いことしたと思いつつ龍に変わり、視界に入った海岸の明かりを目指し、船を曳き始めた。
イーアンはこの時、これをダシに、後に持ち掛けられるトゥの相談に応じることになるなど、全く思いもせず。この話はまた、後日。
シャンガマック親子はこの間、ずっと不在。獅子がシャンガマックを連れてどこかへ出かけたので、通訳はルオロフ頼み。シュンディーンは眠っており、ロゼールも自室。彼は港用の書類作りに急ぐ。
甲板には、ドルドレン、タンクラッド、ミレイオ、ルオロフ。それと、舳先の外にイーアン龍。
白い龍が近づいてくる港は軽く騒ぎが起き始めたが、そもそもの人数が少ないため、これはドルドレンとルオロフで先回り（※ドルドレンの精霊の面で）し、説明に行った。
港よりも海側にある灯台でまず説明。了解を貰って、港に降りてまた説明し、許可証を提示。警護団本部からの許可証と、白い龍の本物が来たので、港の人は早々受け入れ態勢に変わる。
こうして、アネィヨーハンは無事にサマ・イナンディヤ港に入った。
深夜、テイワグナ最南端の岬に、到着―――
港の人に誘導されて、ゆっくり船を動かしている最中・・・後ろの船尾楼甲板では、荷物を船倉から運ぶオーリンが忙しく動いていた。
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