2708. テイワグナの面師 ～過去と思い・ケルメシリャーナの不吉・『十二枚の絵』
☆前回までの流れ
親方たちに確認を求められ、預かりものの面を手にテイワグナへ飛んだイーアンは、ダマーラ・カロのニーファ宅でバサンダの行き先を聞き、カロッカンの山で彼に再会しました。元気そうな面師を見て、持ち込む話の影響を心配したイーアンですが・・・
今日は、鳥の面を見たバサンダの話です。
誰が持っていたのか。
面を手にしたバサンダは、ランタンの灯りに透ける瞳だけを向けた。その色を見つめ、イーアンは絶対彼だと小さく頷く。
バサンダの横顔の鼻は、おばあさんに似ている。
年を取った彼だから、頬や目元の皮のたるみで顔の骨格の影が見やすい。おばあさんと近い鼻の付け根の位置。鼻の下から上唇は、シルエットならほぼ一緒。ちらっと見た親指の角度、爪の形も近い。面師だから手はよく使うし変形もするが、爪の基本の形状はお母さんに似たのか。私に面を渡したおばあさんの親指の関節、爪の左右の曲線は、バサンダもそう。
「誰に受け取ったか。ですか。おばあさんです」
「面師の家名は？」
「セルアン」
イーアンが答えた瞬間、バサンダは息をひゅッと呑んだ。目は過去を追うように左へ泳ぎ、瞬きが戸惑いを隠そうとする。長い睫毛の影が忙しなく動くから、バサンダが態度に出さないように気を遣っていても、見ているイーアンは心が辛かった。
「おばあさんと、他の人は？」
「おばあさんだけでした。お一人で暮らしていらして」
「イーアン。まだ、帰りませんよね？」
「・・・ええ。話し始めたばかりです」
「この面について、説明は。その、作りや何か。言っていましたか」
イーアンは彼を見つめたまま頷いて、バサンダの手に触れている仮面に自分も指を置いた。大きな長い嘴の付け根に置いた、女龍の白と紫がかる指は、祝福するようにゆったりなぞる。
「ここの箇所を接着したのは、海藻ですって」
＊＊＊＊＊
バサンダは黙り込み、じっと続きを待った。
彼からの質問はもうない様子から、イーアンは一部始終、イヒンツァセルアン島で出会ったおばあさんのお話も、島へ渡った経緯―― 人間淘汰も短縮して教えた。
ティヤーは今、審判を下される舞台にあり、ティヤー人の行動次第で、世界中の人間を対象にした淘汰の振り先が決まるだろうと告げたイーアンは、言いながら自分がすごく冷酷な感じがした。
バサンダもそう感じた。だが、彼の心ではイーアンはそれを采配する側で、冷酷な内容であれ、女龍という巨大な立場が齎す世界の告知は、恐ろしいながらも『人間はそこまで認められていなかったのですね』と受け入れられた。
イーアンは自分の仲間が、人々に救いの術を告げ知らせたのが今日で、おばあさんはそれを聞いて、すぐに息子の預けた面を思い出したようだ、と教えた。
「おばあさんは、息子は助けてあげてと。彼が旅に出る前、これを龍境船に渡し、鳥を」
「大切にしてゆく文化に変えるから。伝統の都合で、押し付ける殺し方をやめようと思ったから」
「バサンダ」
「イーアンは私が『息子』だと思って、これを運んだのですね？」
じっと見つめた初老の面師の顔を、イーアンも見つめ返す。でも引け目を感じ、すぐに視線を外した。バサンダは面に置いた指をゆっくりずらし、見事な羽毛の縁取り、大きな嘴を少し眺めてから溜息を吐く。
「皮肉です。私は旅に出て、テイワグナで仮面の集落に捕まり、『殺し合って一方的に許しを請う』人々の狂った姿を見続けたのです」
「・・・はい」
「運命は終わっていなかったんですね。私はやはり、イーアンたちに助けられた意味が、まだあったんだ」
「それは」
「イーアン。『絵』はどうしましたか？これから母に受け取るんですか」
バサンダは、母、と呼んだ。少しの間、イーアンは言葉が見つからず、唇を少し開けては閉じ、頷く。
―――世界のために重要で、バサンダも認めてくれたようにまた会う必要があったから、私はここにいるんだけれど。
でも、ようやく安心を得た人の過去を蒸し返したのは、何ともすまなくて悪いことをした気持ちだった。
一人一人の気持ちを気にしていたら、世界なんて助けられない。頭では分かっていても、気にしなくなるなんて、出来ないと思う。
俯いた女龍に、バサンダはもう一杯お茶を注いで、『ちょっと待っていて下さい』と席を立つ。
どこへ行くのかと動いた彼を目で追うと、バサンダは壁に飾られていた面をいくつか外し、垂れた付け紐を掴んで持ってきた。それは、ニーファのおじいさんが作ったと教えてもらった面の数々。
ゴトンと鈍い音を立てて机に並べられる面を見つめる。不思議な美しさだと、イーアンが呟くと、バサンダは女龍を見ずに『そうなんです』と答えた。それから、彼の節くれだった指が、強い色の塗られた動物の面の一つに、トン、と立つ。
「イーアン。母から絵を受け取ったら、私に持って来てくれませんか。この面と同じように仕立てます」
「絵を？この面と同じ、とは。これはテイワグナのお面で」
「私がいた仮面の集落と同じです。あれは狂信的でしたし、イーアンたちにも伝えたように面の持つ力は異常です。しかし、ニーファたちが今も作る面、これらもまた似た力を含みます。
ニーファは『面師の入魂で、面に関わる人には使える』と言います。確かにそうで、一般の人がいきなり使おうにも、力は発揮されません。でも、私は思いました。面の制作・文化の礎を担う人たちではなくても、面の力を引き出せると」
「バサンダ、今あなたは何の話を」
「私が役に立てるとしても、一つまみの砂より、可能性は少ないでしょう。だとしても、何かは出来ます。人が消える前に、実行するべきことを」
イーアンの顔が苦しそうに歪み、バサンダはちょっとだけ微笑んで『私の実行する試みは』と続けた。
「イヒンツァセルアンで若い私が描いた、面の絵。全部がまだ残っているなら、アマウィコロィア・チョリアの伝統の面の種類全部のはずです。12枚の絵があるでしょう。
遥か昔、面の伝統の歴史に残る話があります。
腕の良い職人と、面の材料になる鳥のお話です。
鳥はある日、面を作ることを止めるよう、言いに来ました。犠牲にする鳥に言われた面師は、反省と後悔により、作った面を捧げました。鳥の待つ島へ一人で運び、『これはあなたたちのもの』と返したのです。あなたたちのもの、の意味は当然、材料です。
鳥が集う島の砂浜に並べ、面を司る聖なる力のそれぞれに、面師は感謝と詫びを伝えました」
バサンダの話す物語は、イーアンが博物館で見た石碑のあれだと気づき、イーアンは彼がいつそんな話を知ったのかと思いながら、じっと耳を傾ける。
「面師の話は、この後、哀しい結末を迎えます。彼はまた面を作り始めてしまい、聖なる存在はそれを罰したのです。
その時から、盛んに作る伝統は控えめになったと言われていますが、全盛期と比べたらの話で、私が若い頃でも毎年、儀式と伝統は続いていたし、経年変化でも壊れにくい、美しい面を生み出すアマウィコロィア・チョリアは、ティヤーの誇りだったとも思います」
話しが脱線しているように思いますね、と苦笑したバサンダが顔を向けたので、イーアンは首を横に振る。
「続けます。若い私はその昔話が怖く、他の作り方を考えました。私は・・・若いのに変に思われそうですが、私はティヤー人の見た目と、こんな感じで、違う。
父母は気遣ってくれたけれど、居心地が悪いのもあり、学びの旅に出ました。故郷は平和な町でしたし、後ろ指を指されたりはないのですが、自分が外見を気にしていたのは確かです。
私が母に託した面・・・この面と、絵は、いつか海神の女に願いが届く時、龍境船で願いを聞いてもらいたい望みからでした。
海鳥を捕まえに行く行事は、海神の女に、海の無事を祈ってから向かうのです（※1377話参照）。面の変化を伝えるには、海神の女を通すものだと考えたし、ティヤー以外に海神の女がいるか、分かりませんでしたから、それで母に頼みました。
世界の面を学んで、アマウィコロィア・チョリアの文化の面を守りながら、鳥たちの約束を再び守れる面師に成れたら。私の望みでした。こんなこと、あの島の誰にも言えません。いえ、ティヤーの面を知る人には聞かれるのも怖いことです。
聖なる力を信じているけれど、人間が通す主張も同等に掲げる意志の強さが、ティヤー人にはあります。
それは悪いことかどうか。今、イーアンに淘汰の話を聞いたから、やはり思い上がりだと分かりましたが。
話しをそろそろ、まとめます。
私が託し、母が渡すと言った『絵』についてですが、12の仮面です。材料を変えていつか作り直そうと思って描いた、伝統の見た目を守りながらも、構造を変えた設計。
テイワグナのここで、面師たちが祈りを捧げ、言葉を捧げ、丸太から木材になった材料を使い、ティヤーの面を作ります。
祈りの力は等しい。私が彫る時、ティヤーへの想いを込めて作れば、きっとその心は入ります。
イーアン、出来上がったら、その面をティヤーへ持って行ってくれませんか」
「もしかして。面師と鳥の話の」
はい、と頷いた男は、口元にしっかりと笑みを浮かべて『かつて砂浜に置かれたように、もう一度』と言った。
「その島はどこにあるのか。私は知りません。でもアマウィコロィア・チョリアの鳥が集った島、と推測で幾つか場所が出ているはずです。昔、町に来ていた考古学者に聞きました。
この形は、クットゥリーリャと言います。形を問わず『鳥の面全体』をケルメシリャーナと呼ぶのですが（※1395話参照）、ケルメシリャーナが一つの場所に並んではいけない決まりがあり、それは不吉だからでした」
「面師が約束を破る前の行為だからですか？」
「そうです。だから一並びにされることは避けられ、合間に花や供物を置いたり、別の段に変えたりして飾られるものです」
「一並びになったら」
「訴えを聞く相手が現れてくれる気がします。今なら」
テイワグナ山間の町の伝統面に手を置いた、初老の面師は『今なら、その方法で呼びかけられる気がする』とイーアンに教える。
「先ほども言いましたが、面や伝統に関わらなくても、それ相応に認められる力を保有する誰かなら、きっと」
「わ、私は龍だから」
「そうですよね。だからイーアンではなくて、別の誰かです。人間が行わないと。もしかすると、十二色の創世の存在に会えるかもしれない・・・・・ ええっと、その一人が私と今話しているんだけれど」
はた、と話している相手（※龍）に口を噤んだ面師に、真剣な話の最中だけれどイーアンは思わず笑った。バサンダも苦笑し『すみません』となぜか謝り、女龍は『話してると忘れますね』と同意した。
「つまり、イーアンも呼び出されるというか」
「現場に私がいたら、呼び出される感薄いです」
ですよねとまた笑った面師は、良かったらお茶をもう一度沸かそうと台所を見て、少し緊張が解けた。イーアンもお願いし、彼が台所へ行った後、机に置かれた大きく重い面に手を伸ばして引き寄せる。
「そういえば。ミレイオが預かっていましたね」
バサンダのいた集落から落ちた面を思い出し、独り言。ニーファのおじいさんの作品は、あの禍々しさがないから安心できるが。
「ここでも、またお面なのね」
自分の頬をちょっと撫で、木製の面の開いた口から突き出る牙に、イーアンの指が乗った。
十二色の存在を呼び出すかもしれない、面。
遥か過去に異時空に封じられた男が、面を用意するという。
テイワグナの、涼しい山の中。
夜に起きる鳥の声と、羽を擦り合わせる虫の音が聞こえる。
イーアンはここまでで、もう一つの確認である『異時空への避難』については、バサンダに話を聞けずにいた。
彼は、実家がまだあることも。
お母さんが生きていて、彼の生存を信じていることを聞いても。
そこではなく、今すべきことを見抜き、感情に浸るそぶりも見せなかった。
強い人だな、とイーアンは静かに考える。
そう。強いんだろうと思う。あんな恐ろしい異時空に居ながらも、『自分として死にたい』と外へ出ることを望み、決行したバサンダだから。
でも。だからと言って、『異時空に人々を逃がす方法があるかも知れない。あなたの話を参考に聞かせて』なんて無神経なこと、とてもじゃないけれど言えなかった。
固い木製の面の、変わらぬ表情に視線を落としたまま、イーアンの思考は他へ移る。
『自分として、死ぬために』
そう言って怨霊を背負い生き抜いていた男の顔が浮かんだ。
「ドゥージ・・・あなたは今、どこにいるの」
翻弄される人々の行方を、慌てて腕を伸ばしても掴み守ることが出来ない、『空の最強』である自分を情けなく思う。
なぜ、人間が消されることになったのか、ではなくて。
なぜ、消すだろうと思われる性質を知っていて、この世界に呼んだの。それは答えの出ない疑問。
台所でバサンダが茶器を盆に乗せる音が聴こえ、『もし出来れば、海藻も持って来てほしいのですが』と、面の話は続きに入った。
お読み頂き有難うございます。16日から、通常投稿に戻ります。
ただ、これだけお休み頂いていても、今月またお休みするかもしれなくて申し訳ありません。元旦しか丸一日の休みが取れず、物語を整える予定が大まかになってしまっており、その作業を近い内に行いたいと考えています。
長く入り組む話だけに、間が開くと理解しにくいところもあるため、できるだけ思い出しやすく・できるだけ分かりやすく繋げて行こうと思います。
いつもいらして下さる皆さんに感謝しています。
そして、ずっと毎日励まして下さる温かいお気持ちに感謝します。
本当に有難うございます。一緒にアネィヨーハンに乗って下さって有難うございます。
Ichen.
