2661. ⑤女龍と精霊ティエメンカダ ～精霊疎遠『淘汰』対象・アティットピンリーと治癒場の設定・龍の頼み
南の美しい治癒場で、イーアンは精霊ティエメンカダの話を聞く。
アティットピンリーに任せる形で、ほぼ精霊が関与しなくなった、海と島。
一ヶ所から動けない小さい精霊は、アティットピンリーの指導で、民を守る動きをやめなかったが、移動できる精霊は人々から離れた。
遠い昔は身近な関係だったものが、身近過ぎたか。
人間は要求が増えた。思い上がりと一蹴するには違うかもしれないと、ティエメンカダは理解を示すが、かといって、国の人間全体に蔓延した感覚を、決して肯定しない。
あらゆる理由をつけて踏み込む。例外を理解するよう押し付ける。弱い立場を使える時に使い、弱い立場でも分不相応の主張をする。
最初は妖精に対して、次に精霊に対して、最後に龍にも『同等』の主張を認めるよう、態度に出た人々。
余談だが―― サブパメントゥに関しては『この国の民は馴染みが薄い』らしく、口に上ることすら少ないようで、闇や死への危険意識からだろうと、大精霊は捉えている。
恐怖や惧れとは異なり、危険だから受け入れない。受け入れない姿勢、その一番手がサブパメントゥのような話だった――
海が合間に挟まる島だらけの国で、人々は他所よりも多くの自然災害に遭い、営みの犠牲を出す。
それを地続きと変わらぬ範囲で支えていたのは、人間以外の力であり、人間以外の存在が常に側に居たからだった。その意識は人から薄れ、同等を求めるまでなったある時から、精霊は手を引いた。
ここまでの話だと、タンクラッドたちが遺跡で知った事情、イーアンたちが海底を探った六日間、そしてあの最終日、向かい合った幽霊の一群から得た推測は、遠からず正しいと思える。
それに気づいて今は取り組みを始めたんですよ、とイーアンは自分たちの実行した幾つかを例に出し、『今後もそう伝えていきたい』と話すと、ティエメンカダは微笑んで頷く。
ただそれは、イーアンにを愛でる微笑みの範囲で、期待や喜びを含んでいない。意味は分かる・・・・・
「今更、無理でしょうか」
人間の心が変わり、他種族と再び重なる時代の到来。でも。もう遅いのか。イーアンが尋ねると、ティエメンカダの大きな目は瞼を半分下げる。
『私が決めることではない』
「・・・海賊と、宗教者。ティヤーで、二つに分かれた意識の人間たちは、ご存じですか？」
『大まかに。どちらも、取った行動の礎は同じ』
「ああ、そうか。精霊の視点で見たら、そうですよね」
結局、とどのつまりはそこなんだと理解する。海賊は龍信仰に絞られた。宗教関係は現人神的な対象を定めた。やってることは、一緒なのだ。
偏って、傾いて、何か一つだけを選んで、それだけが正しく、それだけが素晴らしい。それだけが自分たちを支えると、態度で示し続けた顛末・・・ 顛末。ここで終わるような雰囲気に、気が重い。
『イーアン。精霊が手を引いて長い。この意味が分かるか』
「いいえ。きっと、きちんと理解していないと思います。私が思うは、過酷です」
『・・・それが正しい』
イーアンを正しいとした精霊は、自分を見つめる鳶色の瞳に『龍よ。お前の思うところは』と確認を問う。女龍はちょっと視線を逸らして、言いたくなさそうに呟いた。
「精霊が離れた。全体ではなかったですが、その示す意味が。私は人間という種族が生き残る、大きな守りを一つ失った状態に思えました。
現在、三度目の旅路に於いて、四ヵ国目とされるティヤーは、手前のアイエラダハッドで選別された続きです。この四ヵ国目で、人々は淘汰対象にされる可能性を外せなければ、全滅するでしょう。精霊はもう、人間から離れて久しいので、これが『生き残るにふさわしくない』裏打ちではと考えています。
精霊が離れている事実は、ずいぶん昔からです。この何百年もの間、人々は自ら変わろうとしなかったのかと思うと、疑問だらけですが・・・今、間に合ってほしいと願うばかりです」
『女龍よ。お前は優しい。そして正しい。昔の龍も同じように遠い目をした。どうにもならない人間の未熟を、嘆くでもなく、見捨てることも出来ず』
イーアンは吐露した内容を肯定されて、俯いた。やっぱり合ってるんだ、と溜息も落ちる。精霊が見限った時点で、人間は存続安全範囲から突き飛ばされたも同じ。
テイワグナの人々が、精霊信仰だったのを思い出す。アイエラダハッド人も、貴族は精霊自体否定したが、地方の人は空神の龍以外も祀っていた。
ハイザンジェルはそもそも、精霊や龍がお伽噺でなぜか浸透していなかったが、龍が現れたら誰もが一斉に信じた。
ティヤー以外の国の人がいかに・・・別種族に崇拝の目を向けていたとしても。
この国の人々が、存続決定の代表。もう、後がないんじゃないかと、イーアンは息苦しい。
『お前の仲間の人間は、生き残るだろう』
「え？」
『イーアンの仲間の人間たちは、その存在に人間以外を保つからだ』
「あ・・・そういう・・・意味ですね」
沈鬱な女龍に同情したか。大精霊は慰めるように『仮に全滅になっても、仲間は無事』と言ったが、理由はイーアンの仲間が、『人間外の種族と関わる状態だから』だった。
これは、サブパメントゥの祝福を受けたシャンガマック、ロゼール、龍の祝福を得たドルドレン、タンクラッドのこと。
ふと思い出した、テイワグナ警護団のバイラは、古代の海の水を潜っているので、あれもそうかもしれないと過った。ドゥージ・・・彼は今、精霊の保護下にあるそうだが、彼の場合はどうなのか。
ルオロフは？今は人間の彼は、全滅決定で消えるのかもしれない。クフムなんて、人間そのもの。
こんなことを思うにしても、仲間や知り合いが消えるだけが問題なのではない。
全世界から人間が消える状態は、予想すると息が詰まりそうだった。
『間に合うと良いな』
ティエメンカダは静かに、この話を終わらせる。イーアンは頷く。はい、と答えたつもりだけど、か細い声は掠れて、息を漏らす音に変わる。イーアンは感情が顔に出やすいので、ティエメンカダは可哀相になり、女龍を大きな鰭で撫でた。
『悲しむな。と言っても無理だろうが・・・うむ。イーアンの悲しみに希望がない訳ではない。希望に変わるかは分からないが、私の子の役割も教える』
「・・・はい。そう言えば、アティットピンリーはあなたが親だとも知らなくて。ご自身が素晴らしい能力を持つのに、それも控えめでいらっしゃいました。もしこれから、アティットピンリーの役割をお話し下さるなら、あの方に私から教えて差し上げることは、余計でしょうか」
そうだこれも、とイーアンは掛け合ってみる。アティットピンリーは何にも知らないのだ。多分、今から聞く話も知らされていないだろう。自覚もなくて自信も低くては、あまりにも気の毒で、許可を願う。
大精霊はフフッと笑って大きな蛇の頭を横に振る。ダメかしらとその仕草にイーアンが戸惑うと、精霊の鰭がばふっと頭に乗った（※愛でる）。
『龍の代役だった私の子。なぜ代役にしたかも問わず、代役の出来がどうだったかも意に介さず。
イーアンは私を訪ねた目的に、あれが私の子であり、混合種であるか、それだけを気にした。そして私が認めると、お前は礼を言い、あれについた名がアティットピンリーで、海の愛という意味で、自分の代わりに影日向なく支えてくれたと。矢継ぎ早に感謝を伝えた。
私がお前を気に入ったのは、お前が大きな愛を持っているからだよ』
「その。つまり（※褒められてるけど答えが不鮮明）」
『伝えよ。お前が話したいように、あれに伝えて良い。私があれに一度も会わないのは、任せたからだ』
伝えて良いと許可をもらい、一安心する。しかし、任せると会わないのか・・・精霊の親子は違うな、とイーアンは思う。
言われてみると、シュンディーンもあんまり。彼は赤ちゃんだから、ちょいちょい会う具合だが、ほぼミレイオに任せっきりである。
テイワグナのヴィメテカも、自分で『親はナシャウニット』と話したが、確かに会っている感じはなかった。
彼の妹、アイエラダハッドの武神アシァクは、親の一文字すら口にしなかった。兄がヴィメテカとそれすら、『だから？』な感じ・・・（※印象がストイック）。
ふーんそうなのかーと、精霊の親子図に学びながら、イーアンは許可を感謝する。
『アティットピンリー。私の子。あれは私が動けない代わりに、動くよう役目を与えた。龍の想いも籠めて』
「それは。もしかして、あなたがティヤーの民を守る訳に行かないから、アティットピンリーが」
『解釈は、そうなる。他が人間を離れた中で、精霊を包括する私が気まぐれに助けるのも違う。ただ、何も考えないものでもない。これは、古の龍の心が、私に宿ったからかな』
龍はよく人間の不甲斐なさを気にして・・・と寂しそうに微笑む大精霊。不甲斐なくて当然の生き物だから、気にしてやるのも当然と、龍は言っていた。それを聞いてイーアンは、始祖の龍の気持ちが沁みる。
ティエメンカダも、人間を見放す気になれなかったのだ。始祖の龍がそう話したことが心に残り、今もそれを思う。
でも、精霊全体で『離れる』姿勢を選んだ日から、水の精霊の頂点にいるティエメンカダは、動きを控えたようだった。その代わりに、良い機会―― アティットピンリー誕生 ――を得て、民を守る役目を与えた。
移動できない小さい地霊も導かせ、ティヤーの人里にわずかに残った精霊を任せて、子が龍の代役として務めを果たす姿を、ティエメンカダは見守る。
『それとね』
「はい」
しんみりして話を聞くイーアンに、大精霊は『あれの役目だが、他にも大事な事がある』と最後に話す。
『先ほども言ったな・・・もし。人間が生き残る種族に見合うなら、その時はアティットピンリーが、治癒場へ人間を集めるだろう』
ハッとする女龍に、大精霊はゆったり頷く。ティヤーの民に存在が知れ渡った後であれば、それも滞りなく行われる・・・大精霊は、女龍に優しい目を向けて『お前が、私の子を光の当たる場所へ出してくれた。これも世界の示唆かも知れない』と、前向きな励ましをした。
『龍は、私に何度か頼んだことがある。仮に人間に存在の道が開かれたら、可能性を守ってもらえるかと。存続に値する判断を下された時くらい、一人も死なずに次へ進めるよう、守ってほしいと』
イーアンは頷く。東の治癒場下にある、白い遺跡・・・記憶の空間で、始祖の龍がそう言っていたのを聞いたばかり。ずっと昔に思っていたことを、今も引き継いでくれる精霊は、なんと心強いだろうか。
始祖の龍が、気にかけていたこと。治癒場が出来ることを、彼女は当時、見通していたかどうか知る由ないけれど。
アイエラダハッド南山脈の治癒場でも、キトラ・サドゥに頼んだ始祖の龍は、『私とは違う女龍が来て雨を降らせる時、この場所を開放』を設定していた（※2308話参照）。
始祖の龍は、徹底的な破壊を司る存在として呼ばれた。
後の世で、人間が生き残る道があれば、それを少しでも手伝ってやりたいと考えただろうけれど、立場上叶わないと見越した場合、精霊や信頼できる誰かに、願いの先を託した気がする。
それは、今も―――
『あれは混合種だから。精霊の領域にあって、精霊より自由が利く』
限度はあるけれどなと付け足したが、大精霊は託した想いを忠実にこなしてきた我が子に、満足そうだった。
お読み頂き有難うございます。
15日の投稿をお休みします。
少し意識が途切れがちなので、一日お休み頂いて物語を書こうと思います。どうぞ宜しくお願い致します。
