魔物資源活用機構

剣職人

259. アーエイカッダ剣工房委託受領

　タンクラッドとイーアンが不思議な関係に陥った後（※主にイーアン）。

　契約することを思い出したタンクラッドは、総長に会いに行こうとイーアンに言い、親父さんの作った剣と、タンクラッドの黒い剣、イーアンの最初に作った黒い剣、白い剣を包んだ。

　まだ、ぼーっとしているイーアンは、何だかいろいろと間違えながらも荷物をまとめた。部族的な剣は、割ったから修復する・・・ということで、タンクラッドが預かることになり、他の黒い角も、持ってきた10本はそのまま置いていくことにした。

「これを俺のところに置いて、お前は困らないか」

　タンクラッドが聞いたので、ちょっと慌てて、自分のところにまだ幾らもあるとイーアンは答えた。職人は『そうか』と頷いて、角をひとまとめにして工房の奥へ運び、茶器を片付けに台所へ行った。

　イーアンは暫くぼんやりしたままだった。彼の行動をどう理解していいのか、ワンちゃんでいいのか、もう全然分からなかった。

　触れられても、額を付けられても、なぜ自分が逃げなかったか。怖くなかったのかは、見当が付く。

　タンクラッドには、クローハルのような邪気がない（←失礼）。また純粋でも、フォラヴのような『愛あります』的な感じもない。

　それらは彼から全くと言っていいほど、感じることはない。ドルドレンが自分を好きになりつつあったと思う頃の、ああした照れるような微笑もない。タンクラッドは、何か全然違うのだ。

　もしかしたらこれが、他の人たちの言っていた『剣が家族』の意味なのかとも思う。ちょっとダビに近いのかもしれない（※ダビ系）。人同士の間に、ダビなら武器全般・タンクラッドなら剣と言うか、そうした存在があって仲良くなる。

　だから、仲良くなると、普通の男女間の恋愛とか感情の動きではなく。これが大事＝これが好きなあなたも大事、とした構図が成り立って、普通の人とは異なる親愛の表現が出てくるのかもしれない。

　非常に平たく見れば、ワンちゃん状態でもありのような気がする。

　ただ、ワンちゃんなら良いけれど。とりあえず私は人間。そして一応女性。だからな～・・・・・　おでこ付けちゃうと、タンクラッドにそんなつもりがなくても、傍から見たらすごく勘違いされるだろうと思う（※特にドルドレン）。

　変わった人たち（※パパ＆キング＆ジゴロ＆オカマ＋Newポジ・孤独職人）に好かれる自分に、百戦錬磨の対応術が備わっていないことを悲しむイーアン。

　タンクラッドの能力は最上級だし、すごく協力的で動きも頼もしいし、今後も末永く付き合っていくのだ。どうやっても、周囲に誤解を生まない付き合い方を習得する必要がある。でもどうやって動けば良いのか。はっきりイヤと言えば、確実にタンクラッドを傷つける（と思う）。変に『イヤ』『さわんないで』とかツンツンしてたら、こっちが好きみたいに思われてそれもまずい（※そんな心配要らない中年であることを忘れている）。

　イーアンがぐるぐる対処を考えていると、タンクラッドが手を拭いて台所から出てきて、イーアンの荷物をすっと持った。

「私が持ちますから」

「危ないだろう。鞘のない剣ばかりなんだ。ある程度は革に包んだが、俺が持とう」

　そんなの平気なのにとイーアンは思う。でも黙っとく。タンクラッドは扉を開けて、イーアンを先に通し、自分も出て鍵を掛けた。

「お前のその毛皮は。赤い毛皮に黒い裾。首や袖は金色とは。随分目立つ生き物だな」

「これは魔物です。あの黒い角の持ち主でした。とても大きな体でしたから、倒して全部剥いできました」

「とてもよく似合っている。俺も欲しくなる。どこで仕立てた」

「自分で。自分の分の上着くらいなら、少しほつれていても、ちょっと歪(いびつ)でも、何かあったらすぐ直せます。私はそこまで気にならないので」

「言われなければ、イーアンが自分で作ったとは思わないくらい、よく出来ている。毛皮が今度手に入ったら、俺にも作ってくれるか？」

　タンクラッドは笑顔で頼んでくる。イーアンは心臓をどこかに匿いたくなる。この人は、これ(笑顔)を散々他の人にしてきたのかと思うと、どれくらいの女性がくたばらなくて済んだのかと心配になった。

「私はその。裁縫は下手なので。タンクラッドは体も大きくて難しいでしょうから、どこか、腕の良いちゃんとした所で仕立てて頂くことをお勧めします」

「遠回りに断っただろう」

「ち。違う、違います。そうですけど、違う。そんなつもりじゃなくて」

　慌てるイーアンに、ハハハと笑うタンクラッド。イーアンはほとほと困った。

　心臓に悪い・・・・・　この人はどうにか、自分のペースを見つけないと、本当に脳みそがやられそう。もうすでにいつもの自分ではいないことに、イーアンは戸惑っていた。

「イーアンに作ってもらいたい。ちゃんと支払うし、ほつれようが歪(いびつ)さがあろうが、俺は気にならない。お前が縫った上着を着たら、俺はいつでもお前と一緒みたいに思える」

　だから。その言い方は。それは。お願いだから人様の前で言わないで。

　とても嬉しいけれど、何かが物凄く誤解を生む。別の意味だろうけれど、今のは私にもその含みが分からない。きっととても、私に気を許しくれてるのを表現してるんだろうが。

　はぁ、と俯いて答えるイーアン。調子が狂いっぱなしで、親父さんの工房に入る。

「お。来たか。長かったな」

　親父さんが出てきて、イーアンとタンクラッドを通した。ドルドレンがそそくさ寄ってきて、イーアンを抱き締める。『全く帰ってこないから、一体何事かと（※仕事、と全員が思う）』もう心配で心配で、ドルドレンがせっせと頬ずりする中、親父さんは呆れながらも応接間に促した。

　しがみつかれたままのイーアンは、ドルドレンを引きずりながら長椅子にかける。この状態だと5分くらいはこのままですから、と親父さんに言うと、ゲラゲラ笑ってお茶を用意しに行った。

　横に座るタンクラッドも少し眉根を寄せた顔で、しがみついたまま頬ずりする総長を、怪訝そうに見つめていた。

　隙間から見えるタンクラッドに、イーアンは目で『気にしないで』と合図する。タンクラッドはちょっと不思議そうな顔をして、『気にしなくて良いのか』と声にした。

「お前を助けることも出来る。助けたほうが良さそうに見える」

　その言葉にドルドレンがぴたっと止まった。まずいと、イーアンは急いで言葉を探す。

「助けるとは何だ。イーアンがタンクラッドの工房に一人で出かけたんだ。俺が心配して何が悪い」

「心配し過ぎだ。何かしたとでも思うのか」

「何してたか分からん」

「仕事をしているんだ。仕事の出来が良くて感動すれば抱き合う。知識を話してしょげたり凹んだら撫でて励ます。そんなことを言ってるなら、それは何かしたうちに入るのか？俺の弟子だ。普通のことしかしていない」

　固まるイーアン。正直すぎる。この人は純粋で正直すぎる（そして弟子ではない）。ドルドレンの重力が一気に部屋を圧迫する。タンクラッドは、ちょっと重さの増えた空気に、一度部屋を見回した。

「何だと？抱きあう？撫でる？いつ弟子にした。イーアンはイーアンだ。なんてことを」

　ちょっと待って、ちょっと待って、とイーアンは大慌て。この展開は物凄く困る。

　銀色に光る目で周囲を凍結させかねないドルドレンを引っ張って、部屋の外へ出て事情を聞かせる。

「違います。確かにね、後で見せますけれど。伺ったら凄まじい剣が出来ていましたから、私は感動したあまり」

「抱きついたか」

　ごめんなさいと謝るイーアン。でも本当に凄い出来だったの、しょんぼりしながら剣のことを伝える。

　――やると思った。やりそう、って思ってた。だから一人にしたくなかったのだ。目をちょっと離すと『感動感激＝触れ合い』に走るから。それ他の人にやっちゃダメなんだってば。絶対その抱きつきで恋心芽吹いたって。

「それで。撫でられたのは何なの」

「私がどうして。剣や鎧の仕事もしてないのに、いろいろ手を出せるのかと。その知識や経験をどこで手に入れたかと聞かれて、過去は話せませんから曖昧に濁しました。で、広く浅くしか知らないことで、知識の半端さを恥じ、その話の流れから協力を仰ぐことで助かると伝えると、彼は撫でました」

　他意はないと思いますよ、そういう人ではないと思う。イーアンは一生懸命、彼もだけど、自分にもそういった気持ちはないからとドルドレンに話す。

　――イーアンは。そう。イーアンはしょげるのだ。しょげると可愛いからな。ついちょっと苛めたくなるけど（パパ似）。いかん、そっちではなかった。違う違う。ダメだろう、撫でたら。ワンちゃんじゃないんだから（※イイ線いってる）。ぬぅ。今後がものすごい心配でならん。

「ふーむ。イーアン。やはり今度から俺が一緒に行こう」

「総長。俺がそっちへ行くことも出来るだろう」

　振り返るとタンクラッドがいた。無表情にドルドレンを見てから、イーアンに視線を向け『お前の工房を見せてくれるんだよな』と笑顔を見せた。

「な。なん。何をぉ？？？」

「ドルドレン、さっきです。この話はさっき出まして、ディアンタの工具の話から、一度私の工房を見るとなり」

「ディアンタ？」

　イーアンに手を堂々出そうとする職人（※ちょっと違う）の次々出てくる展開に目をむくドルドレンと、焦るイーアンの会話に出た『ディアンタ』の一言にタンクラッドは反応した。

「イーアン。ディアンタの工具だと？」

「そうです。私は、その。事情あって一時期、工具を持っていなかったので、たまたま僧院で」

「たまたま。その工具が、あの皮に穴を開けた工具か」

「タンクラッド。離れろ」

　イーアンに近寄る職人の前に滑り込んで、イーアンを抱き寄せるドルドレン。『話は帰ってから聞くから』いいねっ、とドルドレンに叱られ、イーアンは頷きながら再び部屋に入った。タンクラッドも部屋へ戻る。

　親父さんが茶を用意して待っていて、3人の様子に少々笑みを含んだ顔を向けていた。

「それでどうだったんだ。結局、タンクラッドはやるのか。この仕事を」

　親父さんがペンとインクを取りながら、友達に聞くと、タンクラッドは座りながら『ああ。そうだ』と短く答えた。

「総長。だそうだ。何だか心配が募ってそうだが、国を建て直すんだから私情は控えて契約だな」

　ほれ、とペンを渡されたタンクラッドは、自分を睨みつける総長をじっと見て『契約書は』と聞いた。ちらっと愛妻を見れば、目をウルウルさせてこっちを見ているので、已む無し紙を出すドルドレン。

「ここ。・・・・・・・ここに。名前と日付と。地域。写しは後で契約金と一緒に持ってくる」

「イーアンが来る時に持ってきてもらえば良い。来週来い」

「来週は執務室がまだ稼動していないんだっ。何でお前が決めるんだ！」

「ああ、そうなのか。じゃあ、後で俺の予定を渡そう。一番早く来れる日にしろ」

「だから、イーアンはお使いじゃないんだ。弟子でもない。遠征にも連れて行くし、試作品の企画もある。そう、ほいほい来れると思うなっ」

「ドルドレン、皺が・・・・・　」

　きーきー怒るドルドレンの、眉間皺とほうれい線を気にするイーアン。綺麗な顔なのに、怒ってはダメですよと言い聞かせる。親父さんは、斜めの止めに笑っている。

　タンクラッドは、総長がなんでここまで癇癪を起こしているのかよく分からないが、総長の立場だから、他人に決められるのがイヤなんだろう、と理解することにした。イーアンが好きなのは分かる。どうやらとても大事らしいことも分かる。だが。タンクラッドにも大事だ。それはそれだな（ダビ系）と職人は納得する。

　ぶつくさ文句を言う総長の大人気ない態度を横目に、出された契約書にタンクラッドが署名し、アーエイカッダ剣工房はかくして、工房ディアンタ・ドーマンの製作委託先になった。

「？　イーアンの工房名か。ディアンタ・ドーマンというのか」

「そうです。私の友達（※フォラヴ友達認定）が付けてくれました」

「これは」

　タンクラッドが聞きかけた時、向こうからボジェナが来て遮った。

　ボジェナ、と喜んで立ち上がるイーアンを、ボジェナは両手で抱き締めて、あっさり奥の部屋へイーアンを連れて行ってしまった。

「聞きたいことがあるのよ」

　遠ざかる二人の背中を見つめる3人の男に聞こえたのは、ボジェナの真剣な質問だった。ドルドレンは、きっとイーアンは暫く帰ってこないと悲しく思った。

　残された男3人は、第三者の親父さんを中和役に、改良された剣の話題に移った。

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