2488. アンディン島滞在七日間 ～⑯ロデュフォルデンへの一場面・『絵』と『得』
溢れ出す海水は、幅1㎞の空間を見る見るうちに埋めて行く。溶岩のある横穴も埋め、蒸気が半端ない。確証はないが、このままでは空間も水に埋まる。
上を壊すなり、物質置換で抜けるなりで、出るのだが・・・ さっと上を見上げた女龍は、この空間の位置を急いで考える。
「私が入ってきた方向は、あっち・・・時間と速度で、時速が・・・つまり」
時速で距離、抜けた道の角度で、イーアンは方向も見当がつく。ザッと頭に地図を展開し、ここは最初に飛び込んだ場所から半回転先の、並ぶ火山の切れ目下だと推測。
「ということは、真上に水が噴いても、岩盤が薄いし、私が壊した後に溜まる水蒸気とかはない、はず」
『迷惑は少なめに』がモットーの女龍。多分、壊して問題ない判断から―――
「上を壊せば、水圧で水は動く。出てすぐ龍気で対処したら、水と一緒にあの『物質』も吸い上げられて、出てくるかも」
既に横穴は水で埋まっており、蒸気に満ちた空気を押し上げ、水は沸騰し始める。
よし！と決めた、イーアン。まずはあの物質も引っ張り出す気で、水に埋まった横穴目掛けて、軽く龍気爆をぶち込む。
「砕かないと、固まってるだけになってしまう」
ゴウッと水流が生じ、黒い塊が見えた。あれ、そうだと分かったすぐ上昇、次の龍気を天井にぶつけ、ガンと砕く。空気がつられてズオッと引っ張られ、イーアンは物質置換で外へ抜けた。と同時、追いかける蒸気を振り返り、広げた6翼で煽り出す。
龍気の密度を高めた女龍の周囲は、どんどん空気が消える。煽る6翼の休まぬ動きで、真空に似た状態が生じ、蒸気に続いて水が噴き出した。
これを――― 『イーアン？』『何してんだ、あれ』音と共に振り返ったタンクラッドたちは、反対側に飛び出た女龍、間髪入れずに噴いた湯気、そして噴水にびっくりする。
「なんなの」
閉じた目のまま、眉根をぎゅっと寄せたセンダラが、呆れたように呟く。タンクラッドもオーリンも、何が何だかすぐに理解できない。ビュービュー出てくる水と、白く輝く翼の勢いは、何をしようとしているのやら。
模型船は、オーリンの小脇に抱えられたまま、舳先を左右にゆっくり振り始める。それは、直下とイーアンがいる線を示していると、オーリンは感じた。この一線に『得るもの』があると言うのか。
トゥは、イーアンを見つめる主に『今、取り出している』と教えた。
「イーアンは、間もなく手に入れる」
双頭のダルナのもう一本の首が、女龍に傾いだ。それと同時、イーアンと水柱の関係が崩れ、水柱が一度大きく噴き、女龍の姿が一瞬消え・・・そして環に連なる、火山の内側の海が渦巻き始め―――
「民話だ」
タンクラッドの眼下、あの本の一行が現実へ変わる。
＊＊＊＊＊
正確にはこの場所が、タンクラッドやミレイオの若かりし頃に知った『景勝地的火山帯』ではないが。
タンクラッドは、例え、位置がずれていようが、実際の現場が別に在ろうが、勘違いしても良いと思えた。
眼前で突如始まった、信じられない光景は、続く現象を期待させる。
このまま、もしや・・・ イーアンの工房で一度読んだ古い物語が、想像力豊かなタンクラッドの頭の中で、映像になって駆け抜ける。
ごくっと唾を呑み、加速する渦を凝視する剣職人に、彼のダルナは振り返らず『今は瞬きするな』と忠告。ゾクッとしたその一言の続き、鳶色の目が捉えた光景―――
海の谷。海の滝。若い頃、火山を奥に臨む海の上、潮の流れが火山帯へ、引き寄せられるように進むのを、旅の船から見た記憶が鮮やかになる。
あの続きはどこへ行くのか。潮流の流れが、海から突き出た火を噴く山へ向かう風景は、忘れられなかった。
今、現実になった民話の一部は、タンクラッドの前に姿を現す。それも、空から全貌を把握状態。
「これか。これのことか」
余計な予測は吹っ飛んで、龍の起こした偶然の浪漫に、興奮で顔が紅潮するタンクラッドは、トゥの首に片手をかけて身を乗り出す。環を作る火山の内側で激しく巻く渦に、外の海水が巻き込まれて移動する、豪快な自然の変化。
そしてその中心に現れた『絵』を、しっかりと目に焼き付けた。
「あれ、絵だろ。どう見てもそうだよな」
隣の首元に跨るオーリンも驚いて、真下に向けた目を逸らせない。タンクラッドとオーリンは、水流のど真ん中、水が消えた一箇所を食い入るように見つめ、出来る限り覚えておきたい。
「精霊の絵ね」
トゥの近くに浮かぶセンダラの意見は、音を掻き消す周囲の轟音など関係なく、二人に届く。
思わずそちらを見た剣職人だが、盲目の妖精は渦に体を向けて腕組みし、その静かな横顔は何か知っていそうな雰囲気だった。
「センダラ・・・お前は、あれが見えているのか」
「見える？あなたたちが見ているよりも、私には多くが見えているわ」
当然よ、と静かに答えた妖精は、すっと息を吸い込み『そろそろ見納めだから』下を指差し、剣職人に終了を教える。タンクラッドが再び海を見ると、言われたように徐々に水が渦を緩めてゆくところ。それに伴い、水底にあった絵は水に覆われた。
「渦が、消える」
垂れる前髪を押さえた手をそのままに、オーリンが変化を呟く。
ちらっとイーアンを見ると、彼女の翼の高速鼓翼も止まり、6翼は広げられた状態で宙に浮いている。彼女は両腕に黒い大きなものを抱え、オーリンの方を向いた。
「取りました！」
元気な報告が最初で、すぐにびしょ濡れイーアンはパタパタ飛んでくる。待っていた皆に『これ』両腕にしっかり抱いた戦利品（？）を差し出した。
「これではないでしょうか。パッカルハンの奥で見つけた物と、相違ない気がします」
「剣の材料・・・ もっとあると思うか？」
すぐにタンクラッドが尋ね、イーアンは先ほどの場所に視線をずらし『水が出ていた所にあるかも』と答えたが、断定ではなさそう。何か引っかかってることがあるのかと、理由を訊いてみると。
「はい。後からまた説明しますが、これを引っ張り出そうと、噴水状態を作りました。上手い具合に中から水が吸い上げられ、水柱で放出された水は、中にあったこの物質も含み、それで私が水を分け、手に入れたのだけど。
その後に生じた渦で、私が引き出した水柱も戻りました。あの渦は、恐らく内部に大きい割れが出来たからだと思います。もしその割れた場所が、この物質のあったところだとすれば」
「取りに行くのは既に難しい、そうか？」
オーリンが答えを言い、女龍は頷く。タンクラッドは、女龍の腕から大きな黒い塊を引き取るが、塊は幾つもあって、落としかけた。イーアンはクロークを外し『これを使って』と、まとめて運べるように包んだ。
「タンクラッド。これの話も大事ですが。さっきの渦は」
ぎゅっと包んだクロークの端を縛り、イーアンは親方を見る。親方もちょっと笑みを浮かべ『俺もそう思う』と答えた。
続きを話す間もなく、センダラは『もういいかしら』用は済んだと切り上げを促し、自分が離れると火山は止まることを、今になってさらりと教える。あら、っとイーアンは尋ね返す。
「では、センダラがいないと、ここは」
「固まるでしょうね。自然な火山活動はあると思うけど」
今は私の持つ面の影響よ、と妖精は言い、イーアンの肩に手を置く。触れる行為が珍しく感じるセンダラに、三人はその手をサッと見た。
「またね。イーアン。何かあったら私を呼んでいいわ。でも、出来れば呼ばないで（※本音）」
この言葉、どこかで聞いたな（※某獅子）と、同時に三人の眉根が寄ったところで、妖精はスーッと水色の粒子に溶けて消えた。
「（オ）イーアンには・・・距離が近いんだな」
「（イ）そうでしょうか」
「（タ）お前が女だから、ってわけじゃなさそうだよな。目安は『強さ』か」
「（イ）どうだろう。センダラは一匹狼だから、必要な時に必要な手を求めているだけに思います」
「（オ）それさ。使いたい時だけ頼る、って聞こえるんだけど」
「（タ）それも強いやつ限定だな。イーアンとコルステインくらいじゃないのか？あいつが頼るのは」
「（イ）センダラはいつも、状況を判断し、無駄がありません。手っ取り早く片付け」
「（オ）自分都合だろ」
「（タ）ホーミットの妖精版だな」
何を言っても、オーリンの言葉が正解に聞こえ、添えるタンクラッドの注釈が言い得て妙なので、イーアンも苦笑する。
「さ。話したいことと、聞きたいことがてんこ盛りだ。とりあえず帰ろう。呼び出したセンダラはいないんだ」
一緒に笑ったタンクラッドは女龍の腕を掴んで引き寄せ、ひょいと自分の前に乗せる。『翼は畳んでおけ。疲れただろ』天然親方は労っているだけだが、オーリンはイヤそう。でも、乗るも一瞬。トゥはあっさり、次の一秒で黒い船の上に浮かぶ。
離れ際、三人が最後に目にした火山は、煙も噴火も終わっていた―――
＊＊＊＊＊
「夜だな」 「夜になってしまいました」 「真夜中？」
トゥで運ばれた三者は、誰もいない甲板に降りて、時間の経過に不安を感じた。夜だ夜だと（※見りゃ分かることでも）顔を見合わせ、数秒沈黙。
うっかりしたが、あの場所も異時空系の力が発動していたと、今更気付く。一体、何日空けたのだろうか。それとも、午後が夜になっただけか。
「気配。別にないな」
オーリンが甲板を進み、タンクラッドは黒い海と星空を見渡し、『ペジャウビン港だ』と港と島の形を当てる。
「トゥがいないから、移動しなかったのか」
他人事無責任も良いところ・・・頭を掻く親方に、イーアンは『自分も忘れていた』と申し訳なさで目を瞑る。先に昇降口の扉を開けたオーリンが振り向き『鍵は開いてる』と教えた。
「寝ているんじゃないのか。船が停まっているし」
船内に入る三人を見送るトゥは、船の横。動かすよう言われていないので、待機するのだが。
トゥは、主たちが『色々忘れやすい』のを理解している。なぜ俺に聞かないんだ、と思うが放っておいた。
「残っている者もいるが。また出かけることになりそうだな」
銀色のダルナは、船にいる仲間の数と思考を手繰り、離れた場所にいる仲間の様子を嗅ぎ取り・・・そう遠くない距離で魔物退治をしている方向に、一つの頭を向ける。
「あと5秒」
笑わない口元が冗談を呟き、4、3、2、1で、戸を開けてあった昇降口からイーアンが飛び出る。
頷くダルナに気付かない女龍は、『どっちだ？あっちか！』と自問自答、首を横に一振りして、ぎゅーんと・・・慌ただしく、アンディン島の向かって右―― 南へ飛んで行った。
「俺に聞けば早いものを」
忙しい女龍の後、トゥは続く誰かを面白そうに待った。
お読み頂き有難うございます。
明後日1日は、お休みします。ストックと調整の関係で、もしかしますと、翌2日も休むかもしれず、その場合は最新話の前書きに、追伸をします。
休みがちで申し訳ないです。いつもいらして下さる皆さんに感謝しています。有難うございます！
