2400. アイエラダハッド決戦後 ～違法僧侶と『知恵封じ』一幕・センダラの夜・民、夜明けの帰還
小龍骨の面を使えるのが、アイエラダハッド国内と聞いていた（※2214話参照）のもあって、オーリンはもう少し使っておこうと、ヒューネリンガの館を出た夜。
製造院の場所はヴァレンバル公に聞いていたし、地図でも確認済みだった。
イーアンがそれを知った初日、製造院へ行ったはずだが、彼女と接触がなく過ぎた決戦の数日。
製造院の状況はオーリンも気になっていたことで、港の『動力』についても、町を守りながらずっと気がかりだっただけに、シュンディーンが戻らない様子見を兼ねて、真夜中、南下した山脈端へ行った。
ガルホブラフは休養中。小龍骨の面が使えるオーリンは、魔物も終わった空を遠慮なく飛び・・・シュンディーンの結界を見つけたところで、ふっと結界が消失。あれ？と急いで、小さな光を纏う彼を見つけたのがさっき。
シュンディーンは、森林に響く大声で怒鳴っていて、近くに来たオーリンに気付かず、声をかけたら驚くことなく頼ってきた。
シュンディーンの目には、まやかしの姿はさほど留まらない。『中身がオーリン』とはっきり映るので、小龍の姿は気にもしない。それどころか、目下の問題『部外者同行』が頭を閉めているらしく、出会い頭で『反対』を訴えられたオーリンは、とりあえず彼を宥めて地面に降りた。
「あわ・・・う、魔物が」
「バカ言うな。散々守ってやって、魔物扱いだと？」
腰の抜けた僧侶が怯えて後ずさり、オーリンは面を外す。すぐに人の姿に戻ったオーリンだが、如何せん周囲は暗闇の森林で・・・側にいるシュンディーンの発光が自分たちを照らす、ぼうっとした淡い光の中、凝視する僧侶を数秒眺め見下ろした。僧侶もまじまじ、僅かな明かりに照らされる人物を、穴が開くほど見つめる。
「人間・・・・・ 」
「へぇ。この男が・・・ね。まぁ、頭良いやつって、碌でもないことするもんな」
「人間なのか？あ、精霊とかですか。魔物と言ったのは、失礼しました。見間違いでした」
人の姿で、人の言葉。共通語を喋るオーリンに、僧侶は目を瞬かせながら、彼の後ろに立つシュンディーンと交互に見やり、大急ぎで失言を撤回。うっかり敵を増やしてはいけない。
この反応に、シュンディーンは不満で舌打ち。オーリンも『態度がコロッと変わる、好きになれない人種』決定だが、後ろの舌打ちにちょっと笑って振り向いた。
「お前、舌打ちするんだな。赤ん坊の時もやってる？」
「赤ん坊の時なんか、関係ないだろ」
「フフ、面白いな。そうだな、悪かった」
赤ちゃんが舌打ちしていたのかと思うと、笑ってしまうオーリンは、少し恥ずかしそうなシュンディーンの背ける顔に『俺が話すよ』と僧侶を指差す。シュンディーンは『僕は嫌だ』と強調。
「まぁな。お前が嫌だってことは。よっぽど腹黒くて薄っぺらいな。だが、イーアンが何を考えているやら。彼女は使えるものは使うんだよ」
「あの・・・イーアンは、『ティヤーを一緒』にと言って。私を侮辱しませんでしたが」
オーリンの歯に布着せない表現に気を悪くしたように、僧侶はすぐに小声で言い返す。
それから、シュンディーンの片手にある黒い鞄を見て『あれも預かりました』と付け加えた。これが重要、と・・・僧侶はイーアンとある程度、会話済み。すごい重要、とはこの僧侶目線で思わなかったが、現状の展開で価値を塗り替えた。
そんな僧侶を、オーリンの黄色い目は射貫くように見つめ『うーん。俺もこの男が必要に思えない』とざっくり意見した。ギョッとする僧侶。頷く無表情のシュンディーン。振り向いて『要らないな』とオーリン、確認。
「ま。待って。そうなぜ簡単に、あなたが決めるんです？イーアンは」
「イーアンは、俺が何したって許すよ（※ウソ）」
「話しましょう（※必死）！ちゃんと、私の話も聞いて下さい！イーアンは聞いてくれましたからっ」
「お前、絶対にホントのこと言わないだろ。もしくは、言い包めるか」
「何てこと言うんですか、初対面なのに。あなた一体」
「俺より、お前だ。『違法僧侶』」
「あ」
『違法僧侶』――― 黙る若い僧侶。オーリンは彼をじっと見て、その皮膚の色や目の色から、この男がアイエラダハッド人ではないと判断した。
フードを背に垂らしているので、顔も髪も分かる。頭髪や眉毛の色は、焦げ茶。肌は日焼けした茶の要素が強く、鼻の付け根は高い。瞳は明るい青だった。
テイワグナ人でもない。ハイザンジェル人でもない。ヨライデ人は知らないが、この流れで言うなら、彼はティヤー人かもしれない。イーアンはこの僧侶を逃がしてやる気はないだろうが、使う気はあったなと彼女の性格から想像した。
「話してみろよ、イーアンが何をお前に持ち掛けたか。最初に教えておくが、彼女に後で洗い浚い報告する。適当なこと言うなよ」
埒が明かないと思ったか。僧侶は黙っていた口を開き、抜けた腰が戻ったのでよろっと立ち上がると、『私は』と名乗り、女龍の来た午後の話を始めた。
ちらちら黒い鞄に視線を向けつつ、話を途切れさせることなく流暢に説明する様子は、オーリンに『信用ならない相手』の印象を植え付ける。だが肝心の内容は、嘘ではなさそうなのも分かった。
イーアンに報告されるから、必要な箇所以外は抜いて話している内容の飛び方。飛ばす流れの均しが上手く、貴族のような卒ない喋りで、どこか自分を優位に見せようと、端々に耳障りな自慢が潜む。その辺の猪口才な口振りが、オーリンの視線を蔑んだものに変えた。が。
「分かった。そうか」
分かった、と相手の話の終わりで相槌を打った弓職人に、僧侶は少しホッとした。間髪入れず、シュンディーンがオーリンを覗き込む。
「オーリン、馬車に連れて行くのはダメだ」
「・・・ちょっと、シュンディーン。いいか」
不安気な精霊の子に、弓職人は付き合うよう、後ろに顔を向けた。少し僧侶から距離を取った場所で、オーリンは肩越し、背後の僧侶にちらっと視線を流す。
「イーアンが連れて行こうとしているのは、道案内だけじゃなさそうだよ」
「でも。あいつも馬車の中に入るなんて」
「それはさ。馬でも良いじゃないか。どこかで馬を買うとか、出来るし」
「オーリン、連れて行くの？あんな信用できないやつを？」
「イーアンは。使うつもりだ。彼女なりに、あいつを利用して、働かせる気だ。で、な・・・シュンディーン、今からイーアンに連絡をする。意味、分かるか？イーアンが来れない事情かも知れないから、あの男をヒューネリンガに」
「やだ」
即答の必死。ハハ、と短く笑ったオーリンの片腕が伸び、シュンディーンの首の後ろに手を引っ掛けて、自分に少し寄せる。嫌、丸出しの、青い目を覗き込み『分かってる』と同意を示す弓職人は、自分だって嫌だと言った。
「だったら」
「でもな。馬鹿と鋏は使いよう、ってさ。あいつをしこたま使い切って、捨ててくことも出来るんだ」
情もへったくれもないことを、さらりと口にする弓職人。でも青い目は抵抗。ちょっとでも嫌だ、と反抗する精霊の子だが、ぽんぽん頭を叩くオーリンに『イーアンに連絡するけど、お前に先に言っておこうと思った。お前の心も大事だから』と囁かれ、凄く嫌だけど溜息で頷いた。
「有難うな。帰ったら、肉食べよう」
「肉は食べるけど（※大事）。僕は、連れて行くのが良いとは答えない」
「お前の判断をずっと信じている。何かヤバいと思ったら、すぐ教えてくれ。お前の目でしか見えないこともある。な」
オーリンの説得。シュンディーンは受け入れ難いが、渋々了承。そしてオーリンは、イーアンの連絡珠で・・・なぜか応答したビルガメス相手、緊張の会話の後―――
「いいんですか！イーアン待たなくてっ」
「お前、どっちみち人任せだったんだろ」
「だけど！」
「イーアンがアイエラダハッドから『逃がしてくれる』から一緒についてく、って感じだぞ。もし来ないなら、鞄をこっちに引き取らせて、お前はケツまくって逃げる気でいたんだから」
「うう、ぐっ」
そうじゃないの？と骨の顔をした、小龍の黄色い目が振り向く。オーリンは乗せたくなんてなかったが、腕が翼なので、仕方なし、僧侶を首の付け根に跨らせて、飛行中・・・・・
「どうしても抵抗あるなら、落ちても」
「いえいえいえいえいえいえ！！！ダメです、落ちるなんてとんでもない」
荷物小脇にしがみつく僧侶に、気持ち悪いから貼りつくなと注意し、オーリンは真夜中の空をヒューネリンガへ向かう。
そしてシュンディーンは鬱屈とした気分で、仕事を終わらせた。
僧院の地下を引っ張り出し、親を呼び、渓谷の川を逆流した金色の水が、全ての悪事を丸呑みする。それは以前、シャンガマック親子が見た、あの町のように異次元へ閉ざされる（※2197話参照）。
続けて、ヒューネリンガへ移動し、そこでも同じようにシュンディーンは親を呼び、水の精霊は『愚かで危険な知恵』を丸ごと沈め、先の異次元へこれを加えた。
与った仕事を終え、シュンディーンは館へ向かう。もうオーリンと僧侶が戻っていると思うと、気が沈んだけれど。
『馬車に戻れば、ミレイオとザッカリアが戻ってくる』――― そう聞いていたのが、今のシュンディーンの心の支えだった。
＊＊＊＊＊
大いなる力。妖精の女は、南の荒野に仰向けに寝そべって、金髪を大地に投げるように散らしたまま、夜空を走る青白い雲の群れの下で、じっとしていた。
「もう。動ける？」
大の字の左手が、そっと地面に突き出る岩を撫でる。岩は何の反応もせず、センダラは小さく息を吸いこみ、閉じたままの瞼をゆっくりと持ち上げる。虹色の瞳が、真夜中の空を見つめて寂し気に瞬きした。
「ミルトバン」
ねぇ、と空に顔を向けた顔で問いかけ、『まだなの』と・・・祈るように呟いた。
まさか。ミルトバンは、あの大いなる力に閉ざされたのではないか。そう考えてしまうと、自分も死にたくなる。
大いなる力が動いたのを感じ取ったセンダラはすぐさま、ミルトバンの岩がある場所へ戻り、彼の岩が僅かに見えた地面に覆い被さったが―――
「もし。あんたを守ったつもりが・・・何の効果もなかったら、よ。私はここで消えよう」
涙が出ない。涸れ切った目元は、涙の乾いた跡で引き攣って、白い頬に風に吹かれた砂がついている。
「あんただけだったのよ。私を待っていたのは。ミルトバンだけが、私を許していたの。私が、どれだけ楽だったと思う？」
息を吸いこみ、細く吐いて、見えていない虹色の瞳が世界の行方を映す。自分たちがどうなるか、それは見えないのに、世界が進んでいく大まかな進行方向が映るのは、今のセンダラに皮肉で、どうでも良かった。
「私ね。魔物の王を倒したら・・・ミルトバンと、ハディファ・イスカンに戻りたい。言ったこと、あったかしら」
センダラの指先が、冷たくざらざらした岩の表面をなぞり、ミルトバンの鱗と違う感触に悲しさで止まる。どうして岩になんかなったんだろう。敵から逃げたから、の理由・・・そんなことではなくて。
「精霊は、アイエラダハッドの魔物が終わったら、あんたが戻るって言ったのよ。なんでよ」
ぎゅっと目を閉じ、センダラは震える声を呑み込んだ。何で戻らないのか。
想像していなかった、あの最後の力による一掃・・・あれで、世界の不要を弾かれたのを理解しているゆえに、ミルトバンが戻らないのは苦しくて仕方ない。
「誰に必要じゃなくたって！私にはあんたが必要なのよ。そうでしょ、ミルトバン。あんただって」
そこまで言って、詰まった喉。センダラは腕を顔に戻し、また流れ出した涙を押さえた。
「ひどいわ」
ひどい、と。大地に仰向けになったまま、センダラは夜空の下で泣き続ける。
・・・朝日が差す前。 悲しみで身体が薄くなり始めた妖精の横に、とぐろを巻く姿が浮かび上がるまで。
＊＊＊＊＊
夜明けが始まる前に、薄く明度を上げた極北の地を、光の橇が出発する。
氷窟の外に、何台も縦列する橇の先頭は、イジャック。凍えるどころで済まない気温なのに、治癒場の氷窟からすぐ外は、空を覆う氷粒の吹雪を無視する暖かさに包まれ、治癒場から次々に出てくる民は橇に吸い込まれてゆく。
振り向いて微笑むイジャックの橇が、すうっと光の道を走り出すと、その後に並ぶ橇が続いた。ここからは、氷窟にぎっしり詰まっていた人々―― 小型状態 ――がどんどん消えては、外を走る橇に元の大きさに戻った体で乗せられる。
見送る妖精の騎士と、精霊の老婦人。時折、氷窟の足元で聞こえる挨拶に答えては、皆さんの無事を心から祈って送り出した。
氷窟で順番待ちの状態では、親指大の人間だったのが、目の前に橇が来るや姿を消し、橇に普通の大きさの人間が数名乗る様子。フォラヴも不思議なものをたくさん見てきているが、実に不思議で、実に感動した。
「今頃・・・リチアリも」
「んん？リチアリ。あ、南に行った人ね」
「ええ。彼が先でしたので」
「フォラヴ。あんたも戻りなさい。よく手伝ってくれたわ。お疲れ様」
普通に労うおばちゃんの精霊に、ちょっと笑って頷く。フォラヴは精霊にも頭を深々と下げ『それでは私も』と、改めてお礼を言い、踵を返す。北の治癒場は全員、アイエラダハッドの大地へ戻され、自分の仕事は終わり・・・・・
「あ！そうだ。ダメダメ、ちょっと来なさい」
『はい？』振り返ったフォラヴの片腕を引っ張った精霊は、反対方向を指差して『うちに寄って頂戴。シュンディーンにお土産あげなきゃ』と・・・気が抜けるようなことを言い出し、ぽかんとしている内に、フォラヴは腕を取られたまま浮かび、精霊のおばちゃんの家がある峠へ連れて行かれた。
大仕事をこなしたというのに、緊張感のない終わり。
フォラヴは帰りに荷物を抱えさせられて、夜明けの光が氷河を照らす銀と白の風景に、さよなら、と挨拶を叫んで空を飛んだ（※両手ふさがってる）。
この少し前。おばちゃんがフォラヴを家に入れていた、僅かな時間―――
極北の群島に紫色の風が吹く。氷の銀と雪の白を輝く粒子に塗し、精霊の色である淡く鮮やかな緑色のふんわりした気をなびかせ、紫の風はひゅうっと黒い群島の一つに降りた。
そして、その風は・・・氷河の埋める黒い岩場の端っこで、しきりに下を見て動き回る人物の側へ。
