2251. ノクワボの水・ザッカリアとラファルの話・ラファルとリリューの話
タンクラッドがダルナを呼び、戻ったイーアンが、既に始まっていた夕食の席に案内された頃。
「もうすぐ？」
「まぁ・・・そうするか」
もうじき夜が来ると知ったザッカリアは、魔導士に『何持って行けばいいかな』と、荷物の準備を聞いてみる。旅行じゃあるまいし何も要らんだろ、と素気無い答えに、ラファルがちょっと笑った。
「気を付けて行けよ。夏の国の森じゃ、虫やら面倒な生き物が多そうだから」
ラファルは、近くに置いてあった水の容器に指を浸すと、ザッカリアの側へ行き、彼の両肩に、とん、とん、と濡れた指を付けた。不思議そうに見上げるレモン色の瞳に、『俺の国の迷信だ』と冗談っぽく伝える。
「ラファルの？」
「昔な。子供が外行く時の・・・危ないだろ。子供はいつも解ってないから。だからこうやって『無事に戻るまじない』、ってお前は大きいけどさ」
「・・・ううん。背が伸びただけだ。まだ、俺は子供だよ。有難う」
ラファルのこんな一面が見られて嬉しくなる。ザッカリアはニコッと笑って『気を付けるよ』と答え、魔導士が開けた扉へ走って行った。振り返って、手を振る。メーウィックの姿のラファルも笑みを浮かべて頷いた。
扉を閉めた後はすぐ、緑色の風に変わった魔導士に抱えられ、ザッカリアは出発する。
「ショショウィ、久しぶりだ！」
思わず嬉しくて声を上げる少年に、風は『そんなに久しぶりか？』と聞き返す。その辺の事情は本人に聞いて知っているが、一応。
「本当はさ、タンクラッドおじさんがお昼に呼ぶ約束なんだけど・・・すぐに俺たちに用事が入るから、連続じゃないんだ。俺がいない日に呼んでいる時もあるし。移動中だとタンクラッドおじさんは御者で、ショショウィは目立つから呼べないでしょ？昼休憩は少し会うみたいだけどね。皆の前で呼ぶのは少なくなったかも」
「理由が本当かどうか」
「疑うの？」
疑うな、と答えておく（※ショショウィは『タンクラッドに会わない』と言う）魔導士。ザッカリアは『タンクラッドおじさんを疑わないでよ』と注意したが、話は続くことなく別の話題に変わった。
「目的地までショショウィが一緒なら、俺は外にいる。分けてもらえるだけ、水を持って出てこい。馬車に届けてやる」
「うん。有難う・・・俺、いつも思うんだけど。気を悪くしないでね」
「なんだ、その前置きは」
「バニザットって、優しいよね」
「・・・・・ 引き換えに」
「分かってるよ。取引がないと、優しいのがバレちゃうんだ」
風は無言になった（※苦手）。『引き換え』の条件は続かない。つい、笑みが浮かぶザッカリアだが、魔導士が恥ずかしいと可哀相だからと思い、笑顔を引っ込め、この後は二人ともだんまりを通した。
この間。テイワグナに向かって飛ぶ夜空を眺めながら、ザッカリアは午前に連絡が来た、総長とのやり取りを思い出す。
―――総長に聞いた。ノクワボの水がもう無くなること。
剣を作るためにタンクラッドおじさんがテイワグナへ飛んで、ノクワボに貰って帰った日（※1851話参照）。
あれからずいぶん経つ。魔物製の剣を工房に指導する際も、『剣鍵』も作って少しずつ使っていたらしく、今回のデネヴォーグの水を清めるため、残り僅かになったそう。
近隣の町に持ち込むことはなかったみたいだけど、それはもう浄水の作業が始まっていたからで・・・本当は『タンクラッドとしては、近くの町の水も清めたかったようだが』と総長が話していた。
それと。総長は、俺の居場所を聞いた後、デネヴォーグの戦闘の結果を教え、宿泊先が変更したことも伝えた。
貴族の家で、『ゴルダーズだ』と言われたすぐ、『フォラヴを守って』と頼んだが、総長はそのつもりだから安心するようにと答えた。どうして変更になったか、理由まで総長は言わなかった。
とりあえず、帰る時には迎えに来てくれる約束で、交信を終えた―――
ノクワボの水は、少しでも凄い効果が出る。この先も頼る事態は、確実に増える。皆が身動きの取れない状態なので、ザッカリアはこれをどうにかならないかと・・・魔導士に相談した。
昨晩の戦闘時、総長とオーリンから引き離されたザッカリアのその後は、瞬時に現れた魔導士によって、『部屋で待機』だった。魔導士が来たのは彼曰く『たまたま』だそうで、とりあえずザッカリアはそのまま、魔導士の部屋で過ごしたため、午前に総長から連絡が入った時も、彼が横にいた。
で、状況を丸ごと話した。聞くだけ聞いて、魔導士は少し考え『夜になったらテイワグナに連れて行ってやる』と自分から引き受けてくれた。
ということで、今こうしてテイワグナへ移動中―――
「お前がラファルに驚かないとはな」
「ん？」
不意に話しかけられ、何かと思ったら、緑の風は『すんなり馴染んだろ』と続ける。
ああ、それか、とザッカリアは頷いて『なんとなく分かっていた』と答えた。見えていたわけではないが、ラファルが変化するのは感じていたから、と言うと、『それが龍の目なんだな』と風は納得していた。
姿の変わったラファルに会ったのは、今日が初めて。今日、というか、さっき。
昨晩引き取られた部屋にはラファルはいなかったし、午前中も魔導士が出たり入ったり忙しなかったものの、ラファルには会わなかった。
ザッカリアとラファルはそれぞれ別の場所にいて、魔導士は双方の様子を見ていたらしかった。そして午後にザッカリアが別の部屋へ移動し、夕方前にラファルと魔導士が戻ってきた。
その時、ラファルが『古のメーウィック』姿になったのを目にしたが、ザッカリアは彼がラファルと一秒で見抜いた。
ラファルだよね？と目を丸くした少年に、ラファルは笑って『良く解ったな』と・・・・・ この後は、普通。元気だったかとか、ラファルはどうだったか、とかお互いの話で夕刻まで過ぎた具合。
少し、ロゼールに似ているな、とは思った。だがそれは髪の雰囲気や目に映る印象であって、仕草も喋り方も呼吸の息継ぎもラファルだったので、ザッカリアに何の違和感もなかった。
「今日、水を持って戻るよ。ええと、貴族の家らしいんだけど」
「近くでドルドレンに連絡しておけ。馬車に水は積んでやる」
「うん。それと・・・あ、もうテイワグナだ」
それと、と言いかけたザッカリアの視界に、黒い大きな大陸が入った。冷たかった風が温さを含み通り過ぎてゆく。もう着いたと喜んだ後、間もなくザッカリアと魔導士は、白い猫のいる山へ下り、あの墳墓のある場所へショショウィと一緒に行き・・・魔導士は墳墓の外で、ザッカリアは中へ入った。
言いかけた『それと』の続きは、自分が最近、空へ上がらずにいる理由だったけれど・・・またの機会に話そう、とザッカリアは思いつつ、白い猫と並んで歩き、龍頭人体の大きな精霊と再会した。
＊＊＊＊＊
魔導士が留守にする夜。窓辺で煙草を吸って、ラファルはそろそろかと窓の外を眺め、待つようになった。
時間はいつも曖昧。待たされるのが苦痛ではないラファルなので、窓辺に椅子を寄せて座り、ぼんやりと外を見ているだけ。煙草を吸うか、ぼうっとしているか。
ぼうっとしながら、いろいろと毎回思う。
なぜこの時間を日常に取り入れたんだろうとか、なぜ俺と話が続くのかとか。
『ラファル』
頭の中に声が響く。それは声というには、少し分かり難い音。高くも低くもなく、濁ってもおらず澄んでもいない。率直に『言葉』として伝わる、混じり気のない音に感じる。
『リリュー、毎日来るんだな』
『バニザットが、良いって言うから。今日も出かけるした？危ないのない？』
ないよと、答えて、外の離れた場所に青く見える相手に微笑む。昨日は大変だったらしく、リリューはロゼールという男を守った話をしてくれた。昨日、大きな攻撃があったのはザッカリアに聞いたばかり。それのことを言っているんだろうと見当をつけ、リリューが話すのを聞く。
聞いていて、分かり難い箇所が長引き、ラファルは彼女を止めた。青い姿は暗がりにふんわり浮かび上がり、白っぽい金髪と青い肌、女の体に透ける虫の翅とトカゲの手足と尾が見える。
こちらに向いた彼女を見ながら『その、ロゼールという男が、メーウィックの魂か？』と要点を訊ねた。
そう、と答えるリリューは、素直に思うことも話す。ロゼールを守って、ラファルを守っていれば、メーウィックといるみたいだと。
ここまでは正直に伝えるが、リリューなりに遠慮しているつもり。
『いつか二人が一つになって、メーウィックにまた会えるかも』の期待までは言わない・・・・・
話を聞き、ラファルは『ロゼールと俺は、一人の男―― メーウィック ――が二人に分かれた具合』と理解する。
分離して存在しているような、その片割れが自分・・・と奇妙な感覚を受けつつ、ラファルは改めてリリューが『メーウィックを心から慕っている』ことを感じた。
彼女がメーウィックを語る時、その話し方が嬉しそうで。心配している時は、本当に心底心配と伝わる、リリューの言葉一つ一つに、愛情と終わらない慕情を知る。
ラファルは、自分らしからぬ思いが過った。俺がもし、俺じゃなくなったとして・・・でも彼女が喜べるなら、それはどうだろう？と自問自答。短い疑問への返答はすぐだった。
『俺は気にしないかもな』
自分への返事が、意外としっくり嵌る。この時、目を逸らしていたのだが、ふと目を上げると、少し近くに来たリリューが見つめていて『気にしない？』と聞き返す。ああ聞こえているんだった、と思い出したラファルは、少し頷いた。
自ら発光するリリューは結界の外とは言え、近寄った分だけ、容姿がこれまでより鮮やかに見える。不思議な合成的な姿だが、ラファルに何の抵抗もない。綺麗な女だと、全身含めたトカゲの手足や透ける翅を眺め、彼女が喜べるなら力になってやりたいと思った。
これだけ、一途に一人の男を思い続ける。
いなくなって数百年経った今でも、変わらない愛情を知った彼女は、それを抱きしめて大切にしている。
自分が彼女のように、誰かを思ったことがないラファルにとって、リリューの純朴な愛情はとても貴重に映り、何かの形で報われてほしいとも思う。
もしそれが、俺に出来る事ならと・・・守る者も何もない自分を並べたら、自然と『俺が俺じゃなくなって、メーウィックになる可能性があるなら、それもいいか』と思えた。決して無理したわけではない、淡々と導き出された答え。
その淡い思いは伝わっているが、リリューはすぐに話しかけず、少し戸惑って瞬きをし、それからニコリと笑って・・・『ラファルはラファルで良い』と言った。
リリューの心の中に、小さな反省が生まれる。ラファルが、彼自身であることより、メーウィックになってあげたい、と考えたことに。
そう思わせたと気づいたリリューは、何だか嫌なことをした気がした。
お読み頂き有難うございます。
18日（金）の投稿をお休みします。
8月に入ってから、地域猫が一頭、なぜか私の家に来て食事を求めるようになり、痩せこけた足の不自由な猫を前に断れず食事と水を提供する毎日。ですが、かと言って一緒に暮らすわけにいかない理由もありで悩み続けて、早半月。
良い解決が出なくて、気付けば四六時中考えていまして、ちょっと日常に支障が（疲労）。
こんな理由で申し訳ないのですが、一日お休みしようと思います。ご迷惑をおかけしますがどうぞよろしくお願いいたします。
