194. ザッカリアの能力
夜は痛かった。イーアンの夜は眠れたもんじゃなかった。
痛すぎて眠りにつきそうな時に、ちょっとしたことで目を覚ます。寝返りを始めとし、痒いから掻いた、少し腕を上げた、欠伸をした。以上の行為は痛みを伴う。気絶しそうな激痛ではないが、痛い。骨が折れていなくて助かった、としみじみ思う。挫滅もない。
雹がピンポン玉大だと、気が遠くなるくらい痛かった。大体はそれより若干、気持ち小さかった気がする。でも龍の速度が加わると小石で散弾銃（知らないけどイメージ）的な痛さだった。本当、よく骨が折れずにいてくれた。
痛すぎると、段々感覚が麻痺し始める生命の本能に、凡そ30分の苦行（勝手にやってる）を耐えたと理解した。
「昔。ナイフの背や、ベルトのバックルでぼこぼこ殴られたことがあったけど。あっちのが痛かったわね」
良かった金属じゃなくて。呟きがドルドレンに聞こえないくらいの小ささで、ぼそっとこぼした。血をペッと洗面器に吐いて、久しぶりの満身創痍（勝手に満身創痍）に溜息をついた。
いつ眠ったのか。こんな状態でも眠ってはいたのだろうが、浅い睡眠に疲れは取れなかった。
夜明けになり、顔や足や腕に走る痛みが強烈で、腫れたと分かった。
顔はやめてと思ったが、そんな都合よく顔だけ腫れないことはない。額が腫れると、血行で腫れも下がってしまう。眉が片方下がった。唇も片側が腫れ、若干垂れ下がり気味。触れると熱いので、結構な腫れと理解して諦めた。
指や手の甲はもう、普通の腫れ方ではない。『手袋が濡れたら困るな』と思って、外していたのは間違いだった。濡れたら乾かせば良いだけなのだ。着けておけば良かった・・・・・
なぜ2倍に、とげんなりする丸っこさ。触ったら声が出るほど痛かった（※『ぐわっ』）。ここはもしかして軟骨が傷ついたかも（経験有）。腹だけはどうにか無事だが、他はほぼ全身が痛んだ。
「イーアン。痛いか」
不安そうな低く優しい声が掛かる。ドルドレンに顔を見られたくないイーアンはそっと毛皮を顔に引き寄せる。引き寄せるだけでアレコレあちこち痛過ぎる。もうイヤ。
何も言わずにドルドレンが腕を伸ばし、イーアンの体に渡す。仰向けのイーアンに、胸や腹の上は安全なので、イーアンは静かにその腕の温かさを感じた。
「可哀相だ。これからイオライセオダとは。別の機会にしようと考えているが」
「今日」
小さく言う声をドルドレンは拾って、心配そうに見つめる。『それでは親父と話せまい』毛皮に隠れたイーアンの顔を、滑るように優しく撫でる。
「ダビが」
ふーっ・・・・・ ドルドレンが溜息を吐く。『そうか。ダビはいるな。でもイーアンが無理をするのは』困った様子で天井を見つめる黒髪の騎士。
「最短で帰ろう。今のイーアンは龍にも掴まれない。俺と一緒が望ましいが、馬にも乗れないだろう。
そうなると。イオライセオダにこれから出発し、昼過ぎには到着する。親父と交渉して1時間、そこから帰ると・・・・・ 無理か。支部に着くのは夜中だ。
そんなに馬に乗せないためには、やはりどこかで野営するしか。でもそれでも体が」
ドルドレンはそこまで言うと、ふと何かを思い出したように目を見開く。
「うん。いや、もしかしたら」
独り言を続けるドルドレンは起き上がった。『イーアン。ちょっと待っておいで』急いでチュニックを着て、靴を履いてテントの外へ出て行った。
イーアンはあまり寝付けない痛みの中にいたので、静かにそのまま目を閉じる。意識が痛みを遮断して、知らず知らず、ようやく眠りに落ちていった。
次にイーアンが目覚めた時は。馬車の荷台の中だった。
自分の側にザッカリアがいた。イーアンの目が覚めたのに気がついて、ザッカリアは急いで話しかけた。
「起きた？ 痛いの大丈夫？まだ痛い？」
レモン色の瞳がとても綺麗で、イーアンは彼の瞳を見つめてから微笑んだ。大丈夫、と言いかけて変化を知る。口が痛くなかった。真顔になって、自分の手をゆっくり持ち上げてその影を見た。
馬車の中は暗く、後方が開いている光に翳すと、シルエットが浮かび上がる。形が。形が戻っている。
イーアンは少しずつ手を動かして、自分の顔やもう片方の腕に触れて、痛みは残るものの腫れが引いていることに気がついた。
「イーアン。膨らんでるところ、治ったよ」
ザッカリアはそう言うと、首に下げたペンダントを取り出して、イーアンに見せた。馬車の暗さと外から入る光の明るさに目が慣れないが、鏡面仕上げの剣の素材に映る自分を、目を凝らして見た。
「本当。腫れが引いている」
驚くイーアンを見て、ザッカリアは嬉しそうだった。
『俺、薬塗ったの。ちょっと待って、薬作った人いるんだよ』ザッカリアは馬車の後ろへ走る。『イーアン起きた』小さな手を振りながら一生懸命叫んだ。
すぐに二人、騎士が来て、歩を止めない馬車に馬から移る。
「起きたか。腫れが随分引いて良かったな」
入ってきたアティクが、イーアンの全身を見渡して少し微笑んでいた。
ドルドレンがイーアンの真横に膝を着く。『ああ。良かった、イーアン。これで少しは痛みが消えるだろう』頭を撫でて安堵の表情を浮かべた。
「アティクに相談したのだ。以前、北の支部の負傷者の薬を作っていたから」
「ここに薬草もなければ、シャンガマックもいなかった。だが打ち身と当たり傷だし、芋と砂糖はいつも馬車にある」
ああ、お芋と砂糖。そうか、アティクがいて良かった・・・イーアンはすぐにお礼を伝えた。アティクはイーアンが理解したことを見て取って、頷く。
『気にしていると思うから一応説明するが、昨晩、倒した魔物は帰り道で回収しようと思う。だから今は何も気にせずに休むんだ』ドルドレンがイーアンの髪をそっとかき上げて、額にキスをしながら教えた。
アティクはイーアンの状態から『大丈夫だ。昼になったら、もう一度手当する』と告げて頷き、馬に戻った。
「良かった。随分・・・・・ 良くなったように見える。まだ痛いだろう。でも本当に良かった。
テントに戻ったらもう眠っていた。出発前に患部に手当をしてね。俺の隊以外は支部に帰した。あれから2時間だ。まだ朝だから、イオライセオダに着くのに昼まではかかる。
腫れている間は血も含んでいるからと、アティクが芋をすり潰したり砂糖を溶いたりした時は、何をするつもりかと思ったが。
食べさせるかと思えば、それを塗れと言われて、俺とザッカリアでイーアンの体に芋と砂糖を塗った。頭は髪の毛があるから目立つところだけ擦りこんだよ」
イーアンの指や額を静かに撫でるドルドレンは、思い出したように笑みを浮かべて、足は俺が塗ったからと。ちらっとザッカリアを見た。
「彼は照れてしまったのだ。腕を任せた」
イーアンは少し笑ってお礼を言った。ちょっと驚いたのは、ドルドレンがザッカリアに手伝わせたことと、彼に自分の足に塗るように頼んだふうな話が意外だった。本当にザッカリアを可愛がっているのかもしれないと思えた。
ドルドレンが『俺も一緒にいたいが』とザッカリアを見て、自分は先導するのでイーアンを頼むと言い渡した。小さなザッカリアは、うん、と頷き『俺。側にいる』しっかりした口調で約束した。
「あとでまた様子を見に来る」
ニッコリ笑って、イーアンの手をとったドルドレンは、腫れの引いた指にキスしてから馬車を出て行った。
二人になった馬車の中。外は青空が広がっていて、ゴトゴト揺れる馬車の音がのんびりした時間に感じられた。
ザッカリアが思い切った様子で、昨日何があったのかを質問した。ギアッチに聞いても夜教えてくれなかったという。
「ギアッチはね。支部に戻ったら本を見せて説明しますって。それで早く寝なさいって言うんだよ」
彼らしいな、とイーアンは笑って、口の中の腫れも痛みも引いたので話すことにした。『分からないところがあったら聞いて。説明します』ザッカリアに微笑んで話し始める。
ある程度の説明をして、と思っていたら、何か話すたびに『なんで』『どうして』が連続するので、質疑応答に変えた。そうしながらあっさり数時間が経過する。
喉が渇いたな、と思うとザッカリアは水筒を渡してくれた。賢い子なのだなとイーアンは感心する。
「俺。氷が降るの分かったよ。目が空みたいなお兄ちゃんも知ってたよ」
目が空。それはフォラヴ？『目が空のお兄ちゃん、今一緒に来てる人？』イーアンが訊ねると、ザッカリアは頷いた。フォラヴか～ 確かに目が秋晴れの空っぽい色。違う、そこじゃなかった。
フォラヴは勘が良いというべきか。あの方は違う能力がありそうだから、天候の異変なんかも気がつくかもしれないが。でもこの子は・・・・・
「ザッカリア。なぜ氷が降ると思ったの」 「冷たいからだった」
「冷たい空気は氷が降る？」 「全部の時じゃないよ。上が冷たいの。下は冷たくなかった」
この子は何を話しているのだろう。ザッカリアの言葉に惹きこまれるイーアンは、もう少し話を聞きたくなった。
「上ってずっと上のこと？下は地面」 「違う。上は合ってるけど、下は上よりちょっと下なの」
「龍を見ましたか」 「見た。初めて見たよ。大きくて怖い感じがした。龍は凄いんだよ。上で氷を作ったんだよ」
「それは凄いわ！どうやって作ったんだろう」
「あのね。下でね、大きい声で、水より冷たい水をくっつけて雨にしたの。水はこんな、小さいの。ほんとに小さいんだよ。水がね。大きな声でビックリして、龍が持ってきた、ここ（※地表）の暖かいのとくっついちゃったら、雨になったんだ。
で、龍はもっと上に行って、それで上はね。下よりもっと寒いから、龍がいっぱい凄く速く飛んで、いっぱい水より冷たいのをくっ付けたんだよ。だから皆、すぐ氷になって落っこちたの」
レモン色の大きなきれいな瞳で、ザッカリアは夢中になって一生懸命、手振りを加えながら教えてくれた。イーアンは目の前の子供の話していることが信じられなかった。
「それ。誰かが教えてくれたの？」
「ギアッチじゃない。だってテントで、何度も聞いても教えてくれないんだもの。
俺、見えたの。凄い音がするってイーアンが耳栓くれたでしょ。本当に凄い音が続いたから、これなんだろうって、ずっと心配だったら見えた」
「そうだったの。ザッカリアはすごく良いものを見たのよ」
ザッカリアは嬉しそうだった。頭を掻いて照れているみたいだった。くるっとした黒い髪がふわふわ揺れている。
この子の話を今後もよく聞いて、じっくり観察しよう、とイーアンは決めた。
彼は非常に変わった能力を持っている。先天性か一時的かどうか分からないにしても、素晴らしい力に感じた。悪用されないように、彼の良いように。その力を動かすことを手伝えたら・・・と思った。
全部を見れるわけではないのかもしれないとも思う。まだ子供だし、自分のことをよく分かっていないから、集中して意識か何かが向いた対象のみ、詳細まで洞察するのかもしれない。他の事に関しては『なぜなに』の子供的質問だった。
「イーアンは見えたの？」 「何が？」
「だって。イーアン分かってたから、龍にお願いしたんでしょ」
この子は・・・・・ イーアンは何か言葉にならない嬉しさを感じて、ザッカリアに腕を伸ばした。体を起き上がらせないまま片腕だけ伸ばしたイーアンに、ザッカリアは少し戸惑いがちに近づいた。
イーアンが、ザッカリアの背中にゆっくり腕を回して引き寄せる。そっと自分の体に彼を引き寄せて、胸の上に（ほぼ胸板）頭を乗せさせて優しく髪を撫でた。
「ザッカリアは何でも知ってる。何でも分かってるのね。偉いわ」
イーアンの心臓の音を聞き、ザッカリアも目を閉じた。とても恥ずかしかったが、お母さんみたいな感じがした。『イーアン。違うところから来たんでしょう？帰っちゃ駄目だよ』少し寂しげな声でザッカリアは呟いた。
「帰らない。私は帰らないの。私がいる場所はこの世界だからよ」
起き上がったザッカリアは、ニコッと笑って頷いた。彼には、話してもいない自分の過去が見えている、それをイーアンは受け入れた。
外で誰かが話す声が響き、その声と共に馬車はゆっくりになる。荷台の後ろから見える風景に人工物が映り始め、土を行く車輪の響きが石畳の規則正しい音に変わった。
イオライセオダ到着。
お読み頂き有難うございます。
