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160. 風呂事件真相

　弟の部屋で酒を飲む、ベル。

　今日はやんわり説教をしに来た。どこまで通じるのか、どこまで弟の理解が得られるのか。だが、この前の『お前出てけ』状態の弟ハイルに、呆れて放っておいた自分に責任がある。

「お前は何で彼女に近づくの」

「んなこと言いに来たのかよ」

　もーーーーー・・・・・・・・　どう言えば良いんだろ。昨日演習後に風呂に行ったら、ドルドレンが喚いていたから、聞き耳立ててりゃハルテッドがイーアンと風呂にいたとか何とか。もう、聞いた時はひっそり逃げたけど。ホントにやめてくれよ・・・・・

「お前ね。分かってないだろう、自分の立場」

「なんだよ。説教？」

「これが説教以外の何に聞こえんの。何でイーアンのいる時間に風呂なんだよ」

　ハイルは『バカ』と溜息をついて頭を大袈裟に振る。

「知らねぇって。イーアンがいつ風呂入るのかとか、そんなの知ってるほうがヤバイんじゃないの」

「イーアンは女だから、男が入る前に風呂入るんだよ。入隊した時、ここで言われたろ」

「だから知らねーって。早めに入っときゃ風呂汚くねーって思ったから入ったんだよ。そしたら誰か入ってきて、あー何だよ、やだなーって思ってたら、イーアンだったんだよ」

「　・・・・・ホントに知らなかったのか」

　うぜえ、とハイルが酒をがぶ飲みした。イラつく目で兄を見据える。

「知っててやるか。これでも気ィ使ってんのにムカつく言い方すんじゃねぇよ」

　ベルは『う～ん』と唸る。多分、本当にそういうつもりなかったんだな。弟はもしかして、ちょびっと純愛っぽくなってるかもしれない。だがドルドレンに見られたのは非常にマズイ。そこどうすんべ。

　黙る兄に、けっと吐き捨て、酒を注ぐ（一応、兄にも注ぐ）。

「イーアンが入ってくるなんて思わなかったよ。あんまり男らしくないから、もしかしてと思って名前呼んだら当たったんだよ。そしたら怖がって丸くなっちゃったから、これじゃ風呂入んねぇな、と思って」

「で、抱え上げて風呂に落としたと」

「落としてねぇ。ちゃんとそっと置いた。抱えたけど、見てねーし他は触んなかった」

　コイツにしたら実に真面目。ベルはちょっと感心して見直す。ふむ、これまでなら悪さはしなくても、拗(こじ)れるくらいにフザケてる。それを一切しなかったという・・・・・

「あのな。もし本当に狙って行ってるなら、その場で何かしてるって。相手、裸で、こっちも裸だろ。んでドルが気がついてないわけだ。イーアンは大声で叫ばないし」

「それ。何で叫ばなかったんだろな」

「イーアンはそんなことしない。本当にうっかり入ったんだろ。それで俺がいるのはわざとじゃない、って思ってくれたから、俺が不利になるようなことしなかったんだ」

　それって都合良い解釈じゃないの？と一瞬ベルは思ったが。でも一理ある。彼女は状況判断が早いと評判だ。だから戦闘でも常にいろんな案を出す、と。

　弟が入ってる風呂に、うっかり入ったのは確かだろうから、弟が自分に危害を加えないなら、わざわざ無駄に叫んで人のせいにする感じ　――あの人、しないな。

「疑ってんのかよ。イーアンは分かってたんだ。叫んだり喚いたら、俺が全部悪くなること。ドルが外で待機してるから、間違いなく俺が悪者になるだろ」

「そうだな。そのドルドレンな。お前知ってるか分かんないけど」

「何」

「今日な。ようは昨日の今日って意味な？　イーアンと仲違いしてたらしいっぽい。イーアンが泣きながら朝っぱら外に出て龍呼んで遠征に一人で」

「泣いた？イーアンが？何で」

「さー。門番の担当のやつが言ってただけだから。

　いつもならドルドレンがいるだろ。いつも引っ付いてるから。前の日も夕方、煩かったじゃん。やれ、イーアン探せとか、まだ帰ってこねーとか。ギャーギャー言ってさ。

　そんなドルが、次の日に遠征に出るイーアンを放っておくか？でも放っておいたんだよな、これが。

　まだ日が昇る前、イーアンが一人で遠征に向かう感じでな。遠目から見ても泣いてて、龍が来たら龍に抱きついてたってさ」

「ドルが怒ったの？俺と風呂入ってたかもって？」

「知らねーな。門番のやつはただ『イーアンとケンカしたんじゃないか』って言ってたけど」

「今は？まだケンカしてんのかな」

「分かんないけど。仲直りしてるかもしれないし。でもとりあえず、風呂でしょ。その『イーアンの涙』事件」

「何だ、それ。バカあいつ？　何でイーアンがそんなふうに見えんの？好きなのに」

「ドルは真面目だから、何か許せなかったんじゃないの？もしそうならだけど」

　ハイルはもの凄く嫌そうな顔をして、あいつ意味わかんねー、とこぼした。舌打ちして『何だよ、俺かよ』と苛立っていた。

「で、お前まで俺がイーアン狙ってた、って思ったわけか」

『違います』と。一応、言うベルだった。

　思いっきりそう思っていたけど、言ったら本当に弟に嫌われかねないから、ギリギリで理解できてよかったーと胸をなで下ろす。あっぶねー。

「俺、ドルに言いに行った方が良いのかな。イーアンいじめんな、って」

「え。それはどうなんだろ。難しいな。もし仲直りしてたらヤブヘビじゃんね」

　クズネツォワ兄弟は揃って頭を抱える。

　イーアンはただ単に、遠征から帰って疲れて風呂入っただけで、男と出くわして、それでドルドレンに嫌われかけた。

　んで、次の日に泣く泣く一人で遠征・・・・・

「可哀相じゃん」

「誰のせいでもないよな」

　結果。ドルドレンが悪いことになる。兄弟はそれで納得。泣かせて、一人で遠征行かせるって。

　次にドルドレンに会ったら、二人で頭ごなしに『このバカ』と叱ることにした。正しいことをするのだから、仕事に影響はない、と決定（？）。

　ドルドレンの知らないところで、バカ扱いされている夜。

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