1575. 緋色の魔導士 ～異空間遺跡にて
☆前回までの流れ
火薬普及について考えるイーアンの午前、警護団員に不思議な道の出現を知らされたドルドレンの午前。
場面は変わって、今回はギールッフの職人たちのお昼時から。そしてミレイオの一日へ・・・
ドルドレンが宿に戻り、イーアンたちが迎えて、昼食に差し掛かる頃。
町の一角に集まっている、武器・工具などの店屋の並びで、ギールッフの職人たちも昼にしようかと、空に高く上がった白い太陽を見上げていた。
「戻って食べるには、遠いな」
「そうだな。総長たちも、もう食べているだろう。俺たちはここで」
「もう少しで、彼らと一緒にいる時間も終わるなぁ・・・何だか、『食事くらいは一緒に』と毎回思うよ」
ハハハと笑うレングロに、ガーレニーもイェライドも笑顔で頷き、バーウィーは寂しそうな微笑みを浮かべて、隣にいるフィリッカに『バーウィーには堪えるな』と胸の内を言い当てられる。
「ザッカリアか」
「ザッカリアはしょっちゅう、バーウィーの馬車に乗っていたから」
「馬車が一緒じゃなくてもな。それに、子供相手じゃなくたって、残念な気持ちはあるぞ」
ロプトンも、オーリンやミレイオに、新しい技術を聞ける時間が終わることを残念がる。
皆、一様に『ハイザンジェルの旅人』との思い出に終止符を打つ日を、寂しく思う。それぞれに思い出が出来たし、一度仲良くなれば、屈託なく付き合う職人たちに、別れの日までの時間は惜しいばかり。
「とは言ったってな。この時間だから」
アハハと笑った職人たちは、近所の食事処にゾロゾロ入り・・・最後に入ったレングロが、後ろ手に扉を閉めようと、顔を少し傾けた時。
「あれ」
薄っすらと、扉にはまったガラスに反射した姿。え？と急いで戸を開け、店屋の庇下から空を見上げる。
「ミレイオ」
呟いた時には、一陣の風に巻かれ、その姿は掻き消えた。今のは確かに、空飛ぶ板に乗ったミレイオ。
「どうした、レングロ」
「あ。いや。今・・・うん。いいや、食べながら話す」
バーウィーに振り向かれて、レングロは扉を閉める。仲間は注文していて、ロプトンたちは食卓へ移動していたので、レングロも一度だけ、外を振り返ってから、食卓へ進んだ。
ミレイオが一人で、探索に行くとは知っているが――
「あの顔・・・あの風は、何か大いなる力の関係なのかな」
今更、そうしたことで驚きはしないが。色のついた緑色の風は、生きた風の化身のように、厳かな老人の顔を思わせた。
＊＊＊＊＊
町の外へ出ろ、と言われたから、動き回ったものの。
朝からあちこち移動して、案の定、行く先々で『どこの人？』『旅人か』の類で、質問攻めにあったミレイオ。
「だから言ったのよ。簡単に移動できる状況じゃないのに」
小さい町の中で、ちょっと動けばすぐに声をかけられ、『私、怪しくないです』と何回説明したか。一度捉まると、20分はそこで足止めされ、移動しては、警護団に呼び止められることを繰り返した。
ようやく、町の外へ出たかと思いきや、外は外で警護団だらけ。
どこから動くんだろうと、ほとほと疲れたミレイオだったが、『そこから南に歩け』の指示が頭に響き、溜め息交じりに言うことを聞いた、見えない姿の道案内。
そうして数秒、ほんの数秒だが、人が周囲に見えなくなった時『浮かべ』の命令に、ミレイオも『今しかない』と、さっとお皿ちゃんに乗って浮上した。
目立つだろうな～とは思ったが、バニザットがどうにかするでしょ、とも思っていて。
それはその通りになった。お皿ちゃんで、ひゅっと空へ滑り出したミレイオだが、浮かんだ途端に、他の者の目に映らないような無関心な様子を、眼下に見た。
「最初から、こうすりゃ良いじゃないのよ」
ぼやいたところで、時間は戻らない。しかし、嫌味はきちんと戻った。
『俺は昼前、って言っただろ』
お前が勝手にうろついたんだ・・・くらいの言葉に、ミレイオの目が据わる。
何か言うの、やめよう・・・精神衛生上、自分を守るため、ミレイオは『そうね』とだけ答えて黙った。
そして、レングロが目にした、一陣の風がミレイオを包む。レングロの目に映ったのは、彼の関心が、ハイザンジェルの旅人たちにあったからか、どうか。
他の誰が見ることもない、薄れる姿を見たのは、幸いにもレングロだけで、ミレイオは老バニザットの魔法の風に包まれて、青空ではない場所へ移動した。
＊＊＊＊＊
「どこ。同じ世界じゃないみたい」
風が弱まったので、ミレイオはお皿ちゃんに乗ったまま、ゆっくりと地面に向かって下がる。目の前に緋色の透ける布が見え、ミレイオが降りるより早く、どんよりした草原に人の姿が現れた。
お皿ちゃんを下りたすぐ、自分より背の高い位置に頭がある男の・・・奇妙な具合だが、透けているその姿を見上げる。ミレイオは、親父にも質問して答えを貰えなかった経験から、直には訊ねない。
すると、フードを被った頭がミレイオを見て『どこだと思う』と一言。面食らう質問に、『知るわけないじゃない』と咄嗟に答えた。
「行くぞ。少し歩くから、その間で教えてやろう」
「ああ・・・そう」
ふと、周囲の雰囲気に、思い出した記憶。
ヨーマイテスに連れて行かれた、最初の場所と、どことなく被る印象（※892話参照）。次に連れて行かれた時は、出発地が水中の遺跡だったが、思えばそこも（※1032話参照）、今、歩いているこの場所と似ている。
曇り空。灰色しかないような風景。ドルドレンの灰色の瞳は、煌めく宝石みたいに澄んでいるけれど、あんなにきれいな灰色ではなく、もっと淀んでぼんやりとした、この場所の灰色。立ち込める霧は、千切れ千切れで不安定。
歩く草っぱらには花一本ない。野生の草だろうけれど、野の花一つ・・・咲いてもいない、静寂を視覚化したような場所。
「まず、ここの話をしてやろう。ここは、お前と同じような質を持っている」
「はい？私？」
周囲を見渡しているミレイオは、急に話し出した緋色の布まとう姿に、さっと目を向ける。フードに隠れた顔は分からないが、声は落ち着いているので、ミレイオも話を邪魔しないよう、短く答えて次を待つ。
「そうだ。お前の体には、空と同じものがある。『旅をしている世界と別』と言えば、そうとも言えるし、違うとも言える。繋がっていると捉えると、理解に早い。意味は『別として在るにして、全く域外ではない』だ。
この場所・・・お前の感覚では、信じがたいかも知れないな。お前は光が好きだから。だが、ここも空の一部。かつて、空の一部だ」
「私の。私がどうして『光が好き』って」
「そんなもの。見りゃ分かる。ギラギラ、顔中に光る物くっ付けてるんだ。どんな小さな光さえ、お前は求める」
フンと鼻で笑った声。ムカッとくる言い方だが、変なことに・・・言い方は嫌でも、言われている内容は、何だか抵抗しにくい。厭味ったらしいのは親父と同じだけれど、親父と違って、どこか優しい気がする。
黙って後ろを付いて歩くミレイオに、背の高い老人の幻は、また話し出す。
「共通点、ってところだ。お前と、この場所には共通する素材がある。それがまず、お前の知識に加える一つめ」
「うん・・・そう」
「ここから見えるか。もう少し先に、建造物がある。その中にお前は下りたことがあるだろう。あいつが連れて行ったからな。別の場所だが、存在は一緒。この意味は深く考えなくて良い」
「分かった。今日も、その、『別だけど似ている場所』なのね？」
「そうだな。ヨーマイテスにどこまで聞いている」
会話に初めて、親父の名が出てきたことで、ミレイオは緊張する。でもすぐ、彼が親父と同じ時代で動いていた仲間と思い出し、狼狽えつつも『そんなには教えてもらってない』と答えた。
「そうか。あいつの話し方は、回りくどい時がある。話すと言って、話していなかったり、過去が混じったり。時が関係ない体だからだろうな。『時系列が適当』だ」
最後の一言に、思わずちょっと笑ってしまったミレイオは、あ、と慌てて口を押さえた。
だが、前を歩く男は振り向いて、笑ったミレイオに・・・冷めているにしても笑みを見せる。その振り向くタイミングと、冷えた感じに見えるけれど、笑みが。一々、驚かされる。老人は小さく首を振る。
「お前もそう思っただろ。ヨーマイテスは、自分が分かっていることには、頓着しない。誰と話すことも慣れていないから、言葉の並びが適当なんだ。
俺が今、何で他愛ない思い出話をしてやっているかと言うと、『お前は大体、必要なことを知っている』と教えているんだ。ヨーマイテスの言い方じゃ理解しにくいにしても。どこかの場面で言われている」
「そうなんだ。うん、まぁ。そうかな。あいつが相手だと苛つくから、あんまり覚えていないし」
「相性悪いもんな」
ざっくりと・・・笑えることを言うので、ミレイオはまた少し笑ってしまう。ちらと相手を見ると、やはり老人は、その厳めしい風貌に似合わない『人間味のある冷笑』を浮かべる。
そんな、悪い人じゃないのかなと、ちょっと警戒心が解ける部分。気を許すと、すぐに嫌味が来るので、構えは取れないが。
「ミレイオ。訊きたいことがあれば聞け。だがお前に話すことを、他の誰にも言うな。それは守れよ」
「守ってるわよ」
「知ってる」
拍子抜けする、その返事。でも別に、優しくしてくれているわけではないのだ。何か調子が狂うなぁとミレイオは苦笑いしながら、老人の前に見えて来た、小さな御堂に意識を向けた。
そこは紛れもなく。
以前、親父と一緒に出掛けた、御堂と同じ造り。そして今回もまた、老人バニザットの幻と一緒に、御堂の地下に続く螺旋階段を進んだ。
お読み頂き有難うございます。
ブックマークを頂きました！有難うございます！
