1425. 女龍の一日 ～北西支部・王様再会
テイワグナを馬車で進む旅の一行が、山道を下って、大きな町ダマーラ・カロに入ったその日。
話は、同日のハイザンジェル王国、北西支部の朝に戻る。
王様に呼ばれて、一人里帰り（？）したイーアンは、朝のハイザンジェルに到着し、その姿を堂々晒して（※忘れてた）クローハルたちに驚かれた後。
ロゼールに迎えられて、数か月ぶりに、懐かしい支部の広間に通された。
厨房に入っていたヘイズが出てきて、他の者にもビックリされたが、開き直ったイーアンと、まるで気にもしないロゼールの態度に、皆も早々受け入れた（※イーアンはそういう人、って感じの認識）。
後から入ったクローハルも、しげしげと、改めてイーアンを眺めて苦笑いすると『君は本当に特別だったんだな』と、自分を見上げたイーアンに伝えた。
イーアンは『自分もこうなるとは思わなかった』と正直に答え、皆が『イーアンらしい』と笑った後、早い朝食をロゼールに出されて、ちらほら朝食に集まる騎士たちに、見られるごとに一々驚かれながらも、イーアンは朝の挨拶と共に、再会を楽しみ、久しい支部の朝食を頂く。
気がつけば、平和になった支部のほとんどの騎士が、早い朝の時間にイーアン見たさ（←既に珍獣）集まり、朝から宴会のような賑やかさ。
懐かしいオシーンも来て『エライことになったな』と笑い、長い尻尾を撫でていた。
勿論、アティクやトゥートリクス、スウィーニー、ギアッチとテイワグナ大津波で引き取った子供2人、部隊長も、側に来ては、あれこれ褒めたり笑ったりして、イーアンの変わり果てた姿（※失礼）と、変わらない笑顔に喜んだ。
取り巻く皆の中には、非常に懐かしい、伝説大好きなアエドック・リオルダンや、ニアブ・ノーシュ（※初期登場の彼ら）もいたが、彼らはもう、本物の御伽噺が始まったことを見せつける『イーアン』その人に、話しかけることさえせず、離れた場所で見つめるだけ。
皆に歓迎されているイーアンは、嬉しいのでサービスもする。
尻尾は出しっぱなし（※龍気少なめ使用）だし、角も撫で放題。途中、長い角を珍しがったアティクに引っ張られかけたが、睨んで終えた。
「泊って行くんですか？部屋はあるから」
真横で喜ぶ、トゥートリクスに、イーアンは笑顔で首を傾げ『今日中には戻るかも』と言い難そうに伝える。
「工房を見たら。集めた魔物材料の管理はしているが、確認するのも良いだろう」
アティクに工房の鍵を渡され、お礼を言って、扉の鍵を見つめる。出発前に、彼に任せた工房の管理。どうなっているだろう、と思えば、確認していくべきである。
裏庭口から出て、すぐの我が家の管理も、ブローガンとロゼールが守ってくれているので（※剣隊長たちから）それも見たい。
ブローガンは、家の鍵をイーアンに渡すと『何度か水回りや床を見に行っているが、どこも傷んでいないですよ』と教えてくれた。草むしりもしているから、庭はきれい、とも。
時間がないなぁと思いつつ、広間にかかる時計を見て、朝の6時半と知り、美味しかった朝食とお菓子のお礼をすると、イーアンは、出来るだけ早く、いろんな場所を確認しておこうと立ち上がった。
「イーアン。随分と立派になっちゃって！」
後から声をかけたのは、執務の騎士。わぁ！と声を上げて喜んだイーアンは、驚いても笑顔で迎えてくれた3人に、遅れて挨拶する。
「来ていると聞いたから。急いで資料をまとめました。これを持って戻ってもらえますか」
さすが、執務の騎士たちよ――
私が居ると知っても、すぐに会いに来なかったのは、貴重な機会に仕事をさせるためだったか（←伴侶に）・・・一分も無駄にしない彼らの動きに、イーアンは心から感動する。
有難く、封筒の入った包み一式（※多過ぎてはみ出てる）をサグマンから受け取ると、すかさず、気の利くスーリサムが『これに入れて』と肩掛けカバンをくれた（※用意周到）。
「旅はまだまだ続くでしょうが。いつか、この支部に戻ってくれたとして」
「戻りますよ。そのために頑張っています」
「はい。分かっていますが・・・その姿で『厨房のおばさん』に（←朝昼晩料理作るバイト）」
「仕方ありません。好きでこうなったんじゃないのです。いきなり、こんななっちゃって。
厨房のおばさんで置いて下さるなら、角は仕舞えませんが、尻尾は消せますので、この姿でお料理お手伝い。火の元、安全」
尻尾、フサフサしていますもんねぇ・・・執務の騎士も笑いながら、イーアンが左右にゆったり振る、長い長い白い尻尾を見つめる（※5mくらいあるから厨房で邪魔）。
こんな朗らかな時間も終えて、7時前。ハッとしたイーアンはワタワタしながら、まずは工房へ。
わらわらと後に続く『イーアンがいるうちは一緒に』の騎士たち（※ロゼール・トゥートリクス・ギアッチ他）も一緒に工房へ行き、懐かしさに満たされつつ、イーアンはあれこれ確認する。
『全く問題ない状態を、維持してくれてありがとう』心からのお礼を、頭を下げてアティクに伝え、工房の管理を引き続きお願いした。
次はおうち。ぞろぞろと団体様で我が家へ行き、鍵を開けて中へ入るが、それは限られた人だけ（※トゥートリクスと、ギアッチと子供たちは許可された）。
ロゼールとブローガンが『台所の金属は錆を落としている』と見せてくれ、家の中のあちこち見て回ってから、ホッとしたイーアンはおうちを出る。
大切な我が家にまた鍵をかけると、気にしてくれる彼らに、感謝と共に鍵を渡した。
「さて。行きますよ。次は王都。王様に会いに行きます」
「あ、帰りは？イーアン、帰りはそのままですか」
「はい。そのままテイワグナへ」
「あの。コルステインたちと俺が探しに行った、この前のことですが」
イーアンはここでハッとした。話しかけたロゼールは『厨房担当だから動けないけれど』と困ったように言うが、自分がコルステインたちと取りに行った宝―― 海の水 ――のことを気にしている、と分かった。
「あれ。どうなりましたか？」
「そうですよ！ロゼールにも・・・あなたは、コルステインとはあの後に会いましたか」
質問するイーアン。海の水は分離して、もう使える。そもそも、コルステインは、過去のメーウィックと同じように扱おうと、ロゼールのためにあの水を取りに行った。
サブパメントゥの古代の海・・・しかし、『グィードが守る』とされているその水は、地上の宝として遺されているものを入手する方が早く、それで・・・・・
「いえ。コルステインたちは、シャンガマックのお父さんの一件で、連絡してくれましたが（※1390話後半参照）。その後は特に何もなくて」
ロゼールもどうしようかと思っている様子に、イーアンは『帰りは一緒にテイワグナに』と提案。厨房担当の夕食用意が終わったら、そのくらいに出発して、夜の間にテイワグナへ――
横にいたブローガンは、それを聞いて『大事なことだろう。明日の朝は他の誰かを頼むから、昼前に戻ってくれたら』と言ってくれた。
ということで。
イーアン、ハイザンジェルからの帰り道は、ロゼールも連れ帰ることに決まり、彼は、テイワグナで『海の水』を実施したら、とんぼ返りでハイザンジェルへ（※そして戻ると昼飯作りが待つ）。
こうして、イーアンは北西支部を後にする。騎士の皆さんに見送られ、ロゼールに『夕方ね』と約束し、翼を出して浮上。
下で、やんや、やんやと、拍手が起こり、女龍は笑って手を振り振り、帰国の目的である『龍図』のため、王都へ飛んだ。
途中。イーアンはちょっと考えて、またミンティンを呼んだ。自分一人でブイブイ飛ぶには、滞在時間が見えてこないうちは心配もある。
「さっきも、尻尾出し過ぎました（※皆が喜ぶから）。お空に戻って回復する暇もなさそうですから、ここはミンティン」
笛を吹いて待っていると、すぐに空はフワーと白く光り、王都前の上空で青い龍がやって来た。
イーアンはお礼を言って『龍気が心配だから』と理由を伝えると、そら当然～くらいの頷き方で、ミンティンは首を背中に向けた。
「お前は気前が良いです。有難うね」
すまないねぇ・・・と、おばあちゃんのようにお礼を言って、イーアンは青い龍に乗せてもらう。翼を畳み、変化したのは『角＆色白（※ちょっと色が違う）』程度に収め、いざ出発。
「王様がですね。昔の地図みたいのを、くれるそうなんですよ」
王様の名前が出たので、青い龍は王様の住まい（※王城の部屋）に向かう。あっという間の距離だったが、イーアンはその間に『支部でね』と嬉しそうに、先ほどまでのことを話した。
「皆が元気でしたよ」 「久しぶりの食事が美味しかった」 「ロゼールのお菓子は板についてね」 「尻尾は人気でした」 「工房もちゃんと管理されていて」 「おうちもそのまんま」 「この荷物は、サグマンたちが持たせたの」 「帰りは支部に寄って、ロゼールを連れて帰ります」など・・・・・
ふーん、と聞いていた青い龍。眼下に入った王都の上で停まると、背中の女龍に顔を向けた。
「あら。もう着いた。有難うございます。でも帰らないで下さい。前みたいに、バルコニーに降りましょう・・・一緒にいてもらった方が良いのか」
ちょっと考えていると、離れていても『龍がいる』の騒ぎ始める声が聞こえて来た。
様子を見て、もうちょっと騒ぎが増えたら・・・と待っていると、王城の王様の部屋よりも少し離れたところで『イーアン』と名を呼ぶ声がしたので、そちらを見ると。
「あれ。フェイドリッド？（※遠目利かない）」
声はそれっぽい、と呟くイーアンに、青い龍は頷くこともせずに降下（※龍には見えている）。
王城の裏、以前に食事に招かれた際、龍たちが降りた庭があり、そこに数人いるのが見えた。青い龍はゆったりと近づき、わぁわぁ騒ぐ人々が逃げるのも構わず、一人待っている王様の前にドーンと降りる。
「イーアン！来てくれたか」
「おはようございます。フェイドリッド」
「お・・・おお・・・その姿。何と神々しいか。既に人ではなく、龍の一族そのもの」
『既に人ではない』の部分が、どーしても慣れないイーアン。ちょっと目が据わったが、うん、と頷いて龍を下りた。青い龍は、イーアンが何も言わないので、そのままそこに立つ。
近づいた王様は、芝生の上にいる大きな青い龍と、その横に立った姿の変わったイーアンを見つめ、浮かぶ笑顔も控えめに、何度か瞬きすると『美しい』と唾を飲んだ。
「私が生きているうちに。こんなに素晴らしい光景を目の前にするとは」
「そんなに褒めないで下さい。何も出ません（※フツーに返す）」
「ハハハ。そなたは、いつもそうだ。私が相手で緊張したのも最初だけ。普通に話しかけ、普通に答える。さて、遥々、隣国から戻ったのだ。少しはゆっくり」
出た！と思うイーアン。 この人たち（←王様系）の『少しはゆっくり』は異様に時間が掛かると学んだ。急いで『そんなにゆっくり出来ない』とはっきり告げると、王様は困ったように笑った。
「裏庭に出ていたのは幸運だった。今日は午後から、ここで茶会がある。準備の確認に呼ばれて、出ていただけだが、イーアン。あれを見ると良い。都合も良い具合に、茶が出ている」
「あら。すごいリハーサルのよう」
「リハーサ・・・？何と？」
何でもありません、と流して、イーアンは王様の指差した、裏庭に不自然なテーブルセットを見た。
ちゃんと、お茶の用意も整っている様子。品の良い細長いテーブルには、不要なほどの装飾と、不要なほどの煌めき。主張が強いお菓子もあれば、宝石がギッシリ嵌ったお菓子壺まである。
午後から本番・・・しかし。このリハがあるということは、午前は何をするつもりだったのか（※午前から流れ込む）。
この人たちの時間に付き合っていたら、ある意味、時空が乱れる異界入り同然。
イーアンは、王様の『茶でも飲もう』を警戒しながら受け入れると、龍に待機を願い、王様と一緒にお茶を飲む（※王様が淹れた）。少しの間、旅路の状況や、皆の健康、テイワグナの魔物の様子など、会話に上った後。王様は、横に立つ女龍にニコリと笑い、静かな声で訊ねた。
「手紙を書いて、総長に宛てた。そなたに詳細は届けられただろうか」
陽光を眩しく撥ね返す、王様のキラキラ服から目を逸らしつつ、イーアンは自分が聞いた内容―― 龍図 ――について答える。王様は満足そう頷いて、空いた茶器に、新たに茶を注いだ。
お読み頂き有難うございます。
今週の土曜日と日曜日は、朝一度の投稿です。
仕事の都合上、今後、一日1度の投稿が増えると思います。その都度ご連絡しますので、どうぞ宜しくお願い致します。
