1344. 宿屋の夜 ～ロゼール帰宅・赤ちゃんの世話
※赤ちゃんの日常の都合により、おトイレ事情が含まれます。苦手な方・お食事中など、場面に相応しくないと思われます場合、どうぞご注意ください。
旅の一行が、それぞれの目的を済ませて宿へ戻ったのが、7時前。
夕食は少し前から提供され始めていて、タンクラッドとイーアン、ザッカリアとロゼールは先に食べていた。
ミレイオとオーリンは、彼らが食べ始めてすぐに宿に戻って、ドルドレンがその10分後くらいに入った。バイラのいる駐在所に寄ったところ『先に戻っていて下さい』と言われたドルドレンは、帰って来た次第。
「コルステインがもう待っているからな。先に食べているが。俺が部屋に上がる時、赤ん坊はミレイオに預けるぞ」
タンクラッドは食べながら、席に着いたドルドレンに、食事を勝手に始めた理由を伝え、そんなの知ってます、くらいの顔をする総長（※よくある）に笑うと、赤ん坊に『お前も忙しいな』と言った。赤ちゃん、ボーっとしているので無反応。
ドルドレンとしては。赤ちゃんの世話をした方が良い気になっているが、自分は奥さんと一緒なので、ここは黙る。イーアンはそんな伴侶を見て、ドルドレンは責任感が強いから、きっと夜も見てあげたいんだろうと察した。
ミレイオが『分かった』と普通に答えて、赤ちゃんを見てニコッと笑うと、赤ちゃんもちょっとだけ笑う。宿の人から見えないように、包んだ布を引き上げ、タンクラッドは赤ちゃんの顔だけ出しておく。
「宿の人間には見せていない。俺が抱えている分には見えないからな。気を付けろよ」
「そうね。あんた、伊達にデカくないから、こういう時は使えるわ」
何だその言い方は！と怒る親方に笑って、ミレイオは赤ちゃん用に汁物の肉を取り、『ほらお食べ』と摘まんで差し出す。赤ちゃんの口がパカッと開くと、ミレイオはポイと投げ込み、赤ちゃんはモグモグ。
皆はそれを見つめて『動物にあげているみたい』と思ったが、確かに、赤ちゃんの牙は強力なので『あれが一番なんだろう』と理解する（※下手すると木の匙折れる）。
イーアンも、朝食時に赤ちゃんに使ったお匙が傷だらけだったのを思い出すと、ミレイオの与え方が適切な気がした。それでも、うっかり指を噛まれたらと想像すれば、痛い・出血程度で済まないような印象もあり（※指喰われる）出来れば、分厚い金属製の匙が欲しいと思った。
それを伴侶にポソッと伝えると、伴侶は宝石のような灰色の瞳をちらと向け『安心しなさい。買ったから』と一言返した（※万全）。
「え。買ったのですか」
「買った。と思う。まだ、荷を確認していないが、ミレイオに買い出しで頼んだのだ。薬用匙の、ヘラみたいな匙である。あれは金属で厚い。人が口に運ぶための物ではないからだろうが、厚さなど適当なものなのだ。肉を乗せて運ぶだけだから、それで良いと思った。
俺は匙はともかく。歯ブラシがあったかどうか、そっちが心配」
「歯ブラシ。強靭な柄、と仰ってた。でも私、ものの多い世界から来ましたが、歯ブラシに強靭な柄を用いたの、以前の世界でも見たことないのです」
「仕方ないのだ。牙の生えた赤ちゃんは特殊である。それにこの赤ん坊は、顎の力も相当だ。イーアン、あれ、見たか」
見たかと訊かれ、何かと思ったイーアンは、ドルドレンが、オーリンとタンクラッドに視線を向けたので、彼らを見る。話が聞こえていた二人は、苦笑いで顔を見合わせ『あれか』と呟いた。
「馬車に置いて来たけどさ。このボウズ、鹿の骨砕いちまったんだよ。しゃぶってたら、柔らかくなったのかもね」
タンクラッドの横に座っているオーリンが、可笑しそうに赤ちゃんを見て『な』と同意を求めると、赤ちゃんはちらっと見てゲップし、オーリンはハハハと笑う。
それで、さっきはおしゃぶりを持っていなかったのかと、驚いて言葉がないイーアンに、食べながらドルドレンは『強靭な柄の歯ブラシがないなら作る』と伝えた。
うちには職人が4人もいるしね（←奥さん含む）・・・安心しきったように頷き、特に赤ちゃんに何を言うでもなく『赤ん坊も人それぞれ』くらいの許容量で受け入れていた。
そんなドルドレンに、イーアンは改めて、伴侶が凄い人だと思った（※そりゃ私くらい平気だな、と）。
食事中、赤ちゃんはちょいちょい、ミレイオとザッカリアから肉をもらい、ミレイオが水で薄めた汁物をタンクラッドに渡し、タンクラッドはそれを赤ちゃんに飲ませた。
赤ちゃんはよく食べて、よく飲む（※肉と肉汁）。ドルドレンは排便が気になって仕方ない。赤ちゃんを気にかけながら、急ぎ目に食べ終わると『ミレイオが連れて行く前に、オムツを替える』と宣言し、ミレイオとタンクラッド付きで、ドルドレンは食堂を出て行った。
『ゆっくり食べなさい』と言われたイーアンは、彼らを見送りながら、きっと伴侶が二人に指導するんだろうと思った。
席に残った、オーリンとザッカリアとロゼールと、赤ちゃん話を続けながら、イーアンはロゼールが今夜戻ることも知る。そうなの？と訊ねると、ロゼールは腰袋から紙を引っ張り出して渡した。
「はい。今日戻って、また来ると思います。それで、その時までに」
これ、話そうと思っていたのですがと、イーアンに言伝を教え、ふむふむ了解するイーアンに『オーリンたちにも手伝ってもらえたら、種類が集まるからお願いします』と頼んだ。
「絵を描くのですね。指導用というよりも『こうした魔物がいた』と知識で」
「そうだと思います。何て説明する気かは知らないですが、あった方が良いのは分かるんで」
最初の頃、そんな話をしたことを思い出すイーアン。
モイラの宿に泊まった時、絵の具を買って伴侶に見せたら、伴侶は『魔物の絵も描けるか』と訊いたのだ（※217話参照）。その話の後、それどころではなくなったけれど、巡り巡ってこういった展開もあるのね、としみじみ請け負う。
ロゼールは次回に受け取りたいから、それまでに、絵と、使った画材の領収書も用意しておいてと話した。機構に請求しておくが、先に自分が支払うと言うので、イーアンはお礼を言ってお願いした（※業務）。
「で。まぁ、それは良いんだけどさ。お前、どうやって戻るんだ。雨だぜ」
「はい？雨？」
「ロゼール、見て。雨だ。気が付かなかった」
雨脚の強まる音を聞いた、オーリンが窓を見て、つられて窓を見たザッカリアも驚き、ロゼールを振り向く。ロゼールもイーアンも、窓ガラスに打ち付ける雨を見て『降っていたんだ』と意外。
「さっき降り出したんだろ。総長が戻った時、雨に濡れていなかったし。急に降って来たから・・・とは思うが、止むのがいつとは分からないね。今日は泊まったら？」
「うーん・・・そうですねぇ。いつも飛んで戻るから（←コルステイン一家）これじゃ濡れちゃうな」
荷物もあるよ、とザッカリアも心配する。イーアンも『明日にすれば』と無難な方向を促すが、ロゼールとしては、今回ちょっと仕事が気掛かりで、もう帰ろうと考えていたところ。
「一応。総長にも『今日あたり、町に入ったら帰るつもり』とは言っておいたんです」
「総長だって、泊まれって言うぜ。かなり降ってる。この辺だけかも知れないが、山越える間は降ってそうだ。コルステインたち、雲の上までは行かないだろ？」
オーリンは背凭れに片腕をかけて、後ろの窓を見ながら『龍なら雲の上まで行くが』と高度の低さを気にした。
「コルステインたちは、そうか・・・雲の下は飛ぶけれど。雨、濡れますよね」
天気は仕方ないよ、と皆に言われて、ロゼールもそうだなと思う。土産の菓子もあるし、これは明日かと諦めた時、ドルドレンが来て『ロゼール、ちょっと来い』と声をかけた。
「はい。あの、俺今日帰ろうと思ったんですが、雨が」
「それだ。今日、帰るならコルステインが、今来ているから。連れて行ってもらえ」
ドルドレン、堂々と『今日帰れ』と言う。ロゼールの森の緑のような目が大きくなり『雨、凄いんですよ』と、総長に外を見て！と視線を動かしたが、総長は頷く。
普通に頷いただけの総長に、オーリンたちもビックリ。オーリンがちょっと笑って、窓を指差す。
「総長、これは可哀相だぞ。雨が強いから、ロゼールが」
「うむ。俺も『雨が降っているな』とは思った。だが大丈夫だ。コルステインが呼んでいるから、早く支度するように」
えええ～ 冷たくさえ感じる総長の発言に4人が引いていると、ドルドレンは皆の視線に咳払い。
「俺が酷い奴だと思っているだろう。イーアンまで、そんな目をして。そうではない。コルステインは彼が雨に濡れないよう、送り届けてやると言っているのだ。だから『行け』と言ったのに」
「あ。そんなこと出来るんですか（※あっさり）。それなら、じゃあ」
全く、と嫌そうな顔をした総長は、そそくさと馬車へ荷物を取りに行った部下の背中を見つめた後、食卓にいる3人に顔を向け『俺がそんなに酷いわけないだろう』とぼやいた（※イーアンは目を瞑って頷く）。
「それでだな。これから風呂だ。有難いことに、この宿屋は俺たちと入れ替わりで客が出たから、今日は俺たちだけだ。
イーアン、先に入りなさい。その後、タンクラッドとお前たちが入ると良い。俺は赤ん坊を風呂に入れる」
「あら。え？でも、ミレイオが連れて帰るから」
「そうだ。だがミレイオが風呂に入れている間、脱糞でもしようものなら、ミレイオは耐えられないだろう。俺なら対処できる。今日は二回も肉を食べたのだ。あの食べっぷり。確実に出す」
真剣な顔で淡々と語る総長に、オーリンが笑い出す。ザッカリアは『だっぷんて何？』と恥ずかしそうにするイーアンに何度も訊く。
「そういうことだから。赤ん坊の下の世話くらいは俺が出来るため、ミレイオには風呂上りまで待機してもらうことになった（※ミレイオもこの話を聞かされて、二つ返事了解）」
笑うオーリンとイーアンに、『今はまだしていなかったから、恐らく、風呂で温まれば出すだろう』と厳かに予言するドルドレン。
『脱糞』を教えてもらえなかったザッカリアは、何となくそれが『う〇ち』のことかと分かり、自分もタンクラッドおじさんたちと風呂に入ろう、と決めた（※カワイイ世話しかしたくない）。
湯船で出されたら大変だと、ドルドレンは小声で呟きつつ、奥さんとオーリンが笑うのを気にしないで（※二人はいつも笑ってる印象）また2階へ上がって行った。
甲斐甲斐しいドルドレンと入れ違いに、ロゼールが馬車から荷物を持って戻り、『ちょっと外に出ただけでスゴイ濡れたよ』と困って笑う。
ロゼールが戻ったので、イーアンたちも食堂を出て、ロゼールに帰り道の安全を祈り、イーアンはお風呂へ。オーリンとザッカリアは、ロゼールと一緒に2階へ上がり、コルステインに知らせてお別れの挨拶をした。
「またすぐ会う気がするよ。でもお前も大変だろうし、無理はするな」
「はい。オーリンの友達からもそう言われています。気を付けます」
うん、と笑顔で頷き、オーリンは若い騎士の頭をポンポンする。ザッカリアも『皆に宜しく』と笑顔の挨拶。次も来るんだと思うだけで、お別れは寂しくなくなった。
コルステインが下に行ったと、部屋から出て来たタンクラッドが教えたので、ロゼールはタンクラッドとミレイオ、総長、赤ちゃんにも挨拶を済ませ、さっさと宿の外へ向かった。
「雨に濡れないって、そうなの？」
廊下で見送った男たち。オーリンがタンクラッドに質問すると、タンクラッドは彼を見て『あっただろう、前』とコルステインが雨の日に、見えない天井を作ってくれた話をした。
ああ、そう言えばと思い出し、ポンと手を打つオーリンに、親方は『工夫すれば何でも可能なんじゃないのか』とサブパメントゥの能力の応用に笑った。
赤ちゃんを抱っこしたミレイオは『私もそれくらいの力は欲しかったわ』と赤ちゃんを見て、呟く。
「あんたの洗濯物、綺麗にするくらいしか出来ないのよ」
いやぁねと苦笑いしたミレイオに、ドルドレンは『衛生と食事の世話が出来るのは大切』と励ました。
それから赤ちゃんの着替え、おしり拭きとオムツ、風呂で出した時用『藁を入れた紙袋』の準備を始めた。
早風呂のイーアンが戻り、交代でタンクラッドたちが次に風呂へ行き、ドルドレンはミレイオとイーアンの3人で、赤ちゃんと待機。
気を遣って、10分程度で風呂を上がってくれた、職人と子供にお礼を言い、ドルドレンは赤ちゃんと荷物（←いろいろ）を抱えて風呂へ行った。
その後ろ姿を見ながら、皆は『総長は赤ん坊の世話が好き』と囁き合う。
イーアンも笑顔で見送ったが、もし自分たちに子供がいたら、きっと彼は、とても良い父親になっただろうと、思わずにいられなかった。
それは少し切ないものが心に生まれたが、こうしてそんな一面を見れただけでも、イーアンは嬉しく思った。
そうして皆が、ドルドレンと赤ちゃんの風呂の様子を、楽しみに待っている間（※予想通りか知りたい）。8時を過ぎた頃でも、バイラはまだ戻ってこなかった。
夜の雨はますます激しくなり、遅くにバイラが戻って来た時には、彼は頭から足の先までずぶ濡れだったが、それよりも彼の激しく気落ちした様子に、待っていたドルドレンは何があったかと驚いた。
お読み頂き有難うございます。
