1327. タムズの目的
こうしてイーアンが、まったく思いもよらない展開により、『フラカラの秘密の部屋』の新しい情報を受け取った後。
フラカラに丁寧に、彼女が憧れた絵について、やんわり解説し・・・想像通り、彼女が大いに落ち込み、それを慰め、秘密の部屋から戻る道すがらで、フラカラが『でもそうよね』と切り替えた（※早い）ところで。
イーアンは、外の時間が経っていることに気が付いた。
「しまった・・・やっぱり。あの系列だったか」
うわ、やっちまった！と夕方の空に焦るイーアン。隣を歩くフラカラは大きく深呼吸し、『これで良かったのかも』と呪縛でも解けたような、さばさばした笑顔を向ける。
「私が真面目に言い続けて、友達にも信じさせていたの・・・皆に話さなきゃ」
「あ。ああ、そうですね。あの、カーレとか。タチレア・メアとか」
うん、と頷く、ハルテッドに似た美人は、ちょっと切なそうな微笑みを浮かべたが、すぐ『今日。有難う』とイーアンに微笑むと、屈んで額を近寄せると、額に人差し指をトンと当てる。
「ここに・・・ファドゥみたいに祝福をしてくれる？」
「あら。んまー。勿論ですよっ」
あなたは別におでこじゃなくても、とは口が裂けても言えないが（※変態自覚あり）イーアンはニコニコしながら、あっさり立ち直ったフラカラの額に、ちゅーっとして、シアワセを噛み締める。
どれだけの時間を費やしたか分からない、フラカラの『女龍への焦がれ』。
それを、ほんの数十分で『でもそうよね』と断ち切れる辺り、これぞ龍の子の気質！と拍手したくなる。
そんなスバラシイ気質に祝福あれ！（※恐らくお友達も問題ないと分かる）と、イーアンは心から賛美を籠めてちゅーっとしておいた（※長め）。
そして、フラカラにでこちゅーをした後、また会いに来ると約束すると、フラカラも『またね』と、晴れ晴れした笑顔を見せて、さっさと帰って行った（※これまた早い）。
「素晴らしいですよ。人間だったら、そのまま再起不能とか鬱とかなりかねない、憧れの年月なのに」
さすが～と感心しつつ、イーアンも帰宅のため、翼を出して浮上し・・・夕方の空に、また時間を思い出す。
「ハッ！ちゅーで浮かれた！しまった、もう夕方ですよ～ こんなに遅くなるつもりじゃなかったのに～」
イヤイヤしながら女龍はオーリンを呼ぼうとしたが、オーリンより早く、タムズが来た（※子供部屋すぐそこ）。
「随分ゆっくりだったね。イーアン、君も龍気が消せる？」
唐突に核心に迫る質問を、ケロッとした顔で投げる男龍に、イーアンは『秘密の部屋』をがっつり隠して『消せないけど練習中』ということにしておいた。タムズは何となく疑わしそうな目を向けたが、『そう』で済んだ。
秘密の部屋は、恐らく、別の次元なのだとこれで確認。時間も経っていたし、タムズが私の龍気に気が付かなかった。
確かにこれは言えないな、と思う『秘密の部屋』の存在。
取り上げるなんてことが出来るとは思い難いが、男龍たちなら、何かの手を使って封じる可能性もある。
フラカラは、他の誰も通したことがないのだろう。
ファドゥにも教えてないなら、きっと女友達にも伝えていないはず。そんな貴重な隠れ家に入れてくれたことに、イーアンは心から感謝をした。そして、秘密は守るからね・・・とも思った。
夕方の空を飛ぶタムズとイーアン。タムズはミンティンを呼び、青い龍と二人は、一緒にイヌァエル・テレンを出発した。
＊＊＊＊＊
その頃、馬車は。
夕方の野営地に着き、無表情のミレイオが調理器具や、彼曰く『偏った栄養の食事』にしかならない食材を、焚火の側に置いていた。
「ミレイオ。明日は町ですから」
「分かってる。じゃなきゃ困るわよ」
バイラが苦笑いしながら、積極的にお手伝いする中、タンクラッドを始めとした他の男は、焚火に寄り付かなかった。
あからさまに寄り付いていないにしても、嫌味を言われないよう（※八つ当たり大）に、ロゼールを気にかけることで『大切な時間』とする。
「どうだ。昼は食べなかったみたいだが」
ドルドレンが寝台馬車に乗り込んで、ロゼールのいる部屋を覗く。若い騎士は困ったように笑って『大丈夫ですよ』と答えると、ベッドに座っていた腰を上げて、荷台に出た。大丈夫と言われても、気になる総長。
「顔色。お前は色が白いから、よく分からん。大丈夫なのか。昨日は青ざめて」
「俺は総長の部下です。そんな心配しなくて良いですよ。考え事してましたから、ここに居たけれど」
うむ、と眉を寄せたままのドルドレンは頷き、荷台に座った部下を見つめ、夕方の明かりの中で『お前にな』と話し出す。ロゼールも総長を見て促す。
「今日明日は、このまま馬車にいてもと思うのだ。だが、コルステインたちがお前に会うのは断っておいた」
「え。良いですよ、会うのは問題ないから。俺、あの時、動けなくなって世話に」
「ロゼール。休め。豪胆な度胸の持ち主だと知っているが、俺はお前があんなに取り乱したのを見たことがない。少し馬車で休んでから、ハイザンジェルへ戻れ。コルステインたちにも会うな」
「いや。あの、違いますよ！誤解しないで下さい。彼らは俺を助けてくれたんであって」
ロゼールが慌てるのを、ドルドレンは小刻みに顔を振って否定する。引き金に関わらず休息するよう、部下に命じた。ドルドレンとしては、それがとても大切に感じた。
戸惑うロゼールは、『お礼、言いたいですよ』と困った顔で頼む。その声に、同情的な視線を向ける灰色の瞳には『ダメ』の含み。ロゼールは粘る。
「彼らが悪いわけないですよ。総長はそう思ってるんですか？」
「どうだろうな、ドルドレンは複雑だな」
総長の答えより早く、剣職人の低い声が遮った。馬車の扉に寄りかかったタンクラッドは『ロゼール。具合は』先にそれを確認し、騎士が『問題ないです』と答えると、大きく頷いて見せる。ドルドレンは彼に訝しんで黙った。
「ドルドレン。お前の気持ちは分かるが、お前だって自力で動けない時に助けられたら」
「そうだ。だが俺は彼の上司だ。タンクラッドの感覚で話すな。これは俺の部下に対する指示だ」
「じゃあな、総長。言っておくが、コルステインは心配するぞ」
「それはタンクラッドが説明してくれ。俺は騎士修道会総長である以上、どこにいても部下の管理をする」
頑なに弾く総長に、タンクラッドは口元含む顔半分を大きな手で覆うと、控えめに、聞こえるように、溜息。その鳶色の瞳は夕焼けの光を受けて、琥珀色に輝き、視線は総長に固定される。ドルドレンは嫌そうに目を細めた。
「何か言いたいか。言いたいなら」
「言おうか。お前が俺に勝てる気がしないけれどな」
言え、と挑発に乗る総長は、剣職人に少し苛立つ。ロゼールは二人のイケメンを観察するのみ。
「ドルドレン。彼は貴重な情報を、それと知らずに手に入れた。コルステインたちがいなかったら、到底、手の届かない代物を」
「そうだ。危険と隣り合わせで、しかも未だに危険の有無が晴れん。賭けに等しい代物のために、俺の部下が命をあやうく」
「していないだろ。コルステインたちは守った。お前、俺がいて迷惑だと感じた月日。俺にどれくらい、謎解きを任せていた。それは無くて良かったか？無駄だったか？」
タンクラッドの畳み掛けは早く、ドルドレンは苦々しい表情に目を瞑り『お前の知恵に進んだ』それは認める。タンクラッドはそれを聞き、ドルドレンの側に座ると総長の顔を片手で押さえ、顔を寄せて囁く。
「だろ。コルステインたちも、ロゼールも。何に繋がると思う？俺たち無力で犠牲者まっしぐらの人間を守る手立てだ。それでも、お前は礼一つ、言わせないのか」
ドルドレンはこの。親方接近攻撃に弱い。ちょっと照れながら目を逸らし『そうじゃないけど』と小さい声で答える。タンクラッドはちょっと笑って、総長の頬を優しく撫でると『俺もそう思う』少し顔をおどけて見せた。
総長が畳まれるまでの、呆気ない数分間。
ロゼールは『タンクラッドさんは天然で、男女問わずにやっつける人』として記憶した（※間違いではない）。
畳まれたドルドレンは、どことなく身の置き場に困っているようで、ロゼールを見ようとせず、トイレ休憩を済ませて戻って来た、フォラヴとザッカリアを見つけると『お前たちにちょっと』とそそくさ行ってしまった。
「タンクラッドさん。有難うございます」
「別に・・・コルステインたちには、お前に会えない理由が分からないだろ？ドルドレンの立場的な気持ちも、分からないことはないが、説明して折り合いを付けるなら、総長の方が楽だ」
お礼を言った若い騎士に、剣職人が少し冗談っぽく言うと、騎士も笑って『そうですね。コルステインたちに伝えるの、難しいですよ』と頷き、最初に大変だと感じた話をした。
「俺。何度も同じことを言った時があったんです。え～っと、雲の魔物退治の後で。地下に連れて行かれて、俺は良くしてもらっていたけれど、皆が心配するから『無事』を知らせたかったんです。
だけど、何回も理由を説明してお願いしたところで『後で』って言われちゃうんですね。感覚が違うのか」
「違う。全然違うんだ。これは、イーアンのいる龍族も似ている。俺は天地のどちらとも、話すことが多い立場だが、慣れるまでに時間が掛かった」
タンクラッドさんでも大変なんだと、同情するロゼールに、親方は『お前と共有出来て助かるよ』と笑った。
それから、ちょっと間を置いて、タンクラッドはロゼールを労う。
「お前は、飛び込みのように始まった参加に、嫌な顔一つせず。昨日は怖い思いもしたのに、全然怖気づかないな。そこまでして、貴重なものを手に入れたことに、感心する」
「いえ・・・俺は目的を知らなかったから、感心されるような状態じゃ。でも、有難うございます」
エヘッと笑うオレンジ色の髪の騎士に、剣職人は思う。彼が本当に、何も知らないのに動かされている、この現状。これの意味を偶然とは思わないように、記憶に留めようと。
それでな、と今夜のことを話そうとした矢先。親方は、龍気を感じて空を見上げた。ロゼールが『どうしたんですか』と訊いたので『イーアンだ』すぐ帰って来ることを教えた。
「だが、龍気が大きいぞ。目を瞑ってろよ」
「はい？目」
「来た！目を瞑れ、ロゼール！」
タンクラッドの掛け声と同時、ロゼールは真っ白な強い光が差し込んで、うわッと叫ぶ。『何ですか！これ』イーアンじゃないですよね、と目を押さえながら大声を出す騎士に、『男の龍が来る』とすぐに答える。
「え？男の龍？でも、前に支部に来た時はこんな光の時、最初だけで」
「テイワグナに入ってから、イーアンと一緒に、他の男龍も力を増したんだ。それ以来、彼らが来ると」
「タンクラッド。眩しいかね」
説明中に遮られた、光の中から聞こえた声に、タンクラッドは笑い出す。目を押さえる手をそのままに『いつでも眩しい』と返事をすると、光の中で『んま～』の声もする。
「自分が光る分には、分からないもんですねぇ」
「彼らは眩しいことに慣れないね」
そうですねと答える、ノホホンとしたイーアンの声に、ロゼールも笑う。気が付けば、馬車の近くでもミレイオやザッカリアたちが『見えない』と困って笑っているのが聞こえた。
少しずつ、明度が下がり始めて、間もなく。タンクラッドとロゼールは、すぐ近くにイーアンと大きな男龍、後ろに青い龍がいるのを見る。
タムズが来たことは分かっていたタンクラッドだが、タムズ大好きなドルドレンの声がしないな、と思っていたら、既に貼り付いていた（※撫でられ中）。
「総長、この人大好きって知っていますが。支部ではここまであからさまな状態、見たことないです」
ひそひそっとタンクラッドに伝えるロゼール。親方も笑うのを押さえて『ドルドレンは、愛情表現を一切隠さない』それは良いところだ、と前向きに答えてあげた。
よく、イーアンの工房や、馬車を作っている時に、この男龍が来ていたっけと、ロゼールは思い出す。
しかし総長の、人が変わったような抱き付き加減を見ると、いささか、魅力的な存在も問題があるように思えた（※ロゼは客観的）。
男龍は、皆に挨拶をすることはなく、何やらイーアンとちょっと会話した後、腰に貼り付く幸せそうなドルドレンをそのままに、フォラヴとザッカリアを見た。それから、ロゼールも。
「君が。コルステインたちの側に付いた男。来なさい」
「お。俺。俺ですか」
「私は、龍のタムズ。君の名前は」
「ロゼールです」
ロゼール、来なさい。タムズは言いながら、腕をザッカリアにも伸ばし『ザッカリア、おいで』と呼び寄せる。
タムズは、目が合ったフォラヴにも同様に頷いて『問題ない距離まで来れる？』と訊ね、妖精の騎士は緊張しながら『はい』と答えると、少し間を置いた場所まで進んだ。
3人を集め、横にイーアンがいるタムズは、最後にドルドレンに話しかける。
「君は後でね。今は、向こうに行っていなさい」
軽く追い払われて、ドルドレンは寂しそうに言うことを聞き（※素直）ちょっと項垂れながら、手招きするミレイオとバイラの場所へ移動した。
そんな寂しそうな総長の背中を見送ったタムズは、フフッと笑ってから、自分の側にいる3人に改めて顔を向ける。
「さて。君たちの話を聞かせてくれ」
お読み頂き有難うございます。
