1271. 旅の八十八日目 ～情報のまとめ
オーリンが戻り、数時間してイーアンが戻った後。
馬車のお昼が終わり、二人が持ち帰った情報を、皆が確認し合っている時、ドルドレンは腰袋の感覚に気が付き、中の連絡珠を取り出した。
「シャンガマックである」
お昼だから時間があるのかもと思い、皆のいる場所を立って、御者台へ歩きながら応答する。
『ドルドレンだ。どうした、シャン』
『教えてやる、よく聞けよ』
『うお、ホーミット！』
いきなりお父さんの、宣告のような重い響きに、ドルドレンはビックリして珠を落としそうになる。慌てて珠を握り、動転しかけた気持ちを抑える（※怒られる予感しかない）。
『ちょっと待ってくれ。この前のような情報なら、書くから』
ちらと皆を見ると、親方が元気のないザッカリアに、ショショウィを呼び出してやって、一緒に遊んでいる。奥さんとオーリンは、地霊から距離を取って、二人で話している様子・・・ホーミットと話す時間はありそうと判断し、ドルドレンは荷台へ行って、ペンと紙を出し『書く準備が出来た』と伝えた。
『一度しか言わないぞ。魔族と戦うなら、魔法を避けろ。あいつらは魔法の塊が動いているようなもんだからな』
分かった、と返事をしながら、急いで殴り書き。ホーミットは続けて『お前の力は問題ない』と言う。
『ドルドレン。お前の力は魔法じゃない。お前は戦える。タンクラッドも魔法じゃないが、あいつはどう作用するか分からんな』
『分かった・・・魔族に魔法は使えないと、決めてしまった方が良いということか？物理的になら』
『そんなところだ。魔族は魔法が形になった姿だ。形がある以上、憑りついた相手の弱点が残る。種は魔族の特性を忍ばせる』
『ホーミット。聞きたいことがある。鍾乳洞で、シャンガマックが魔法を使って、俺の力を支えてくれた。あれはじゃあ、魔族じゃなくて魔物だったのだろうか』
ドルドレンの質問に、ヨーマイテスはちょっと感心してやる。そこに気が付いたかと思い、説明をする。
『あれは魔族だったのかもしれないな。終わったことだから、いつまでも考える必要もない。
だが、魔族だったとすれば、バニザットの魔法は、直に相手を攻撃していない。バニザットは、お前の剣に託し、お前が自分の力に変えて、攻撃したんだ。そうだろ？』
『そうか。そうである。シャンガマックは、自分の結界が効かないと困っていたのだ』
『効かないわけじゃない（※息子を守る）。とにかく、そういうことだ。以上だ。どーしようもない時以外は、呼ぶな。自分で頑張れ（←これが言いたかった）』
え、と突き放されたドルドレンが驚くと同時に、通信は切れた（※一方的）。
「相変わらずである。彼は一方通行。シャンガマックの性格だからこそ、彼と相性が良いのだろうな（※忠実な部下の印象）」
ちょっとは挨拶させてくれても良いのにね・・・ドルドレンは首を振り振り、腰袋に珠を戻す。書き留めた情報を手に、皆の元へ戻ると、白い地霊をよしよし撫でて『もうちょっとで帰る時間だぞ』と伝える。
『ショショウィ。一緒』
何となく嫌がっている感じ（←遠慮）の一言に、ドルドレンが親方を見ると、彼も苦笑いで首を傾げる。
「最近な、呼び出す時間が安定していなかった。ショショウィは、つまらないんだと思う。だから今日は帰ろうとしない」
「可愛いのだ」
「可愛いな。だが、どうしたもんか。イーアンもオーリンもいる。オーリンは問題ない範囲かと思えば、オーリンも不安らしいから二人を離しているが、連れて出るとなれば、彼ら龍族は近づけないわけで、出発出来ない」
「俺と一緒に荷台にいたら？寝台馬車の荷台でさ。俺とショショウィ。イーアンとオーリンは荷馬車の御者になれば、間があるよ。大丈夫じゃない？」
親方と総長の会話に、これを機会とばかり、地霊に癒され中の子供が意見を出す。その意味は大人に十分伝わるが（※フォラヴもシャンガマックも不在）。二人は、ちらっと横に座るミレイオとバイラを見る。
明るい金色の瞳をさっと合わせたミレイオは、ドルドレンに『そうしてあげたら』と促す。
あんたが寝台馬車の御者で・・・と、ザッカリアの気持ちに寄り添う発言。バイラも『一日だけなら良いような』と控えめに応援。
親方は同時に、離れた場所の龍気が向いたことに反応。結構離れた場所にいる女龍と目が合う（※こっち見てる）。
その雰囲気から、プンプンと投げやりな感じが伝わる。彼女の横にいるオーリンが笑っているので『恐らく、女龍の機嫌が悪い』と認めた。
親方としては悩む。イーアン（※横恋慕相手）に嫌われるのは困るが、ショショウィ（※ネコ）の気持ちも考えるし、ここにザッカリア（※子供）も挟まった・・・・・
だが、親方の苦悶の表情を見ず、ドルドレンはザッカリアと地霊を優先。
「午後だけだし。それで、ザッカリアの気持ちも少し楽になるなら。ショショウィも、子供のようなものなのだ」
大家族育ち・騎士修道会総長のドルドレン。皆の間を取るのは、大切と理解しているので決定。
では、どうやって連れて行くのか、とショショウィを見ると、ショショウィから初めて情報が出る。
『土。持つの。土と一緒。ショショウィも一緒』
『うん？馬車だぞ。土は地面だろ？地面じゃないのに平気なのか？』
平気と頷く白い猫。親方は目を見開く。そんな応用（※ってほどでもない）で済んでしまうのか！と今になって驚いた。地面が良いのだと思っていたら、土さえ持ちこめば馬車でも可能とは。
ということで。広げた革に土を包んで馬車へ運び、ショショウィを移動。寝台馬車に土を入れた平皿を置き、ショショウィに問題ないか見ると、平気そうだった。
こうして、思いがけず旅の仲間の臨時補充（？）で『地霊のショショウィ』が午後の道に加わり、ザッカリアは大喜びで地霊と遊ぶ。親方は保護者なので、親方も寝台馬車。
ミレイオは荷馬車の荷台。ドルドレンが寝台馬車の御者で、ムスーっとしている女龍とオーリンが荷馬車の御者（※隔離）。
バイラは、イーアンの機嫌が悪いので、オーリンに『この道を真っ直ぐ（※投げる）』と教え、後ろに下がった。苦笑いするオーリンは了解した。
普段と状態の違う旅の馬車は、静かに午後の道を進み、子供と地霊以外は、物思いに耽る時間となった。
ドルドレンは考える。奥さんに、ショショウィ事情を伝えた時、目が死んでいたけれど（※ショショウィ触れない女龍）ホーミットから届いた話は聞いてくれた。
奥さんがニヌルタに教えてもらったことと、オーリンが精霊に聞いた話を、出来れば一緒に考えたかった。
が、自分以外に『オーリンとイーアン（※隔離対象）』が一緒の御者台、3人はさすがに窮屈。仕方ないので、オーリンに手綱を任せたから、イーアンと考えることは後回しになってしまった。
――短な時間で一度に集まった、魔族の情報。
これらをちゃんと理解すれば、きっと分からずに恐れることもない。一つだけ、どうやっても動かせない危険は『種』の存在のみ。
魔族は恐ろしい相手だが、その状態によって、倒せないことはないと分かった。
「イーアンと考えたいのだ。出来れば話したかった」
聞き立てほやほやの内に、賢い奥さんにあれこれ相談出来たら良かった～・・・溜息混じりに呟くドルドレン。
そんな黒髪の騎士の様子を見て、ミレイオが前の荷台で、可笑しそうにちょっと笑い『夜、ゆっくり話しなさい』と宥める。
横に付いているバイラも、それを聞いて少し笑顔を見せたが、総長に聞いたばかりの話で『魔族は物理的な攻撃が効く』点に、意識が向いた。人間の自分が、魔族にどこまで立ち向かえるか―― その兆しを伝えられた今、考えることが沢山あり、会話には伸びない時間を過ごした。
ミレイオも同じ。口数が減り、盾の柄を細工しながら、考え事に入り込む。
オーリンの持ち帰った情報から『サブパメントゥは、魔族に種を移されない』・・・これが分かっただけでも、皆を守る盾になれると、気を引き締める。そのために、どう攻撃をするべきか。いつ現れても良いよう、いろいろな角度から想像する。
前に座る、イーアンとオーリンの会話もこの内容。
二人は自分たちの持ち帰った話と、新たに総長が受け取った、ホーミットの話を重ねて、これはあれはと話し合う。
「俺たちがいない時間でも。総長たちが立ち向かえる状況が、整ってきた気がしない？」
「危険はまだありますが、怖れるだけではなくなった事実に、感謝します」
「危険・・・種か」
そう、と頷く女龍。種だけは、今のところ何の手立てもない。それはとにかくさ、とオーリンは話を動かす。
「魔族の成体なら、倒せる。倒し方も分かったし、憑りつかれる対象も分かった。何が魔族を防げるかも。君の聞いた話で、魔族の見た目に統一された形があることも、見分ける方法だ。
魔族が完全に妖精の敵で、『龍族は干渉し過ぎない』ってのは、俺たちには注意事項だけど」
オーリンの言葉に、女龍は少しだけ微笑む。イーアンが話すわけにいかない、ニヌルタが教えてくれた、三つめの情報。隠しているみたいで、何となく気持ちが塞ぐ。
それも話せたら、皆はもっと動きやすくなるだろうと思う。
だが、それはファドゥも説明したように、龍がそこまでしてはいけない。立場があり、線引きがあり、それらは存在の意味を含む以上、従う。
溜息をついたイーアンは、オーリンの話に変える。彼が受け取った情報は、とても力強く、貴重な話だった。
「精霊アンガコックチャック。ビルガメスに伝えます。
私は空でお子様三昧だったため、うっかり聞きそびれたことが。私がこの世界に来てから使っている青い布。あれは精霊の布らしいのですが、あの布は、アリンダオ集落の、オーリンが入ったあの部屋の前で、光ったのです」
女龍は、不思議そうな顔を向けるオーリンに、『以前も光ったことがある』とその時の話をした。精霊の力が発動する時に、布は光るのだろうから、そう捉えると。
「あのさ。他の精霊は？君がまだ、そこまで強い龍気じゃなかった時に近づいた精霊とか、そうした場所とか」
「治癒場でも光ったことがあったと思います。でも・・・シャンガマックの慕う精霊ナシャウニットには、そう反応している覚えがありません。私には、あの布がもしかして」
「アンガコックチャックの、布・・・と？それは変じゃないか？」
自分もそう思うから、男龍に訊ねるつもり、と話し、イーアンは話したい内容に戻す。
「私があなたの話で感じたことです。精霊アンガコックチャック。もし、この青い布に関わる精霊なのであれば、ナシャウニットと同じくらい高位の精霊です。
実はね、青い布を渡した精霊は、アンガコックチャックと姿形が異なるのを、私は夢で見ています（※83話参照）。同一の存在か知る由はありませんが、何か関わりは強いのだろうと思います。
何が言いたいかと言うと、その精霊が現れて教えてくれた内容、それは世界の動きに関わる重さです。
私が夢で見た時も、それぞれの存在が一度に現れたのです。後にも先にもあれ一度のみ。あなたが貰った情報は、とても重要という解釈で良いと思います」
自分でも、凄い体験だったと、感じていたオーリン。女龍にしっかりと『とても重要』と改められ、ごくっと唾を飲む。
イーアンの声は一層、重々しくなり、じっと前を見据えながら、独り言のように続ける。
「『オーリンが聞いた内容』。魔族が出て来たとしたら、誰に種が付くのか。繁殖条件の秘密を教わったわけです。それも正確に。
種の相手・・・人間と動物、生物。魔物、妖精。彼らは、種の保有者にされてしまう。まぁ、どこまで大丈夫か分からないにしても、防げる方法はあるようだから、それが頼みの綱ですが。
とにかく種の危険は、この世界の地上に生きる、普通の存在は全部が対象です。そして、永遠の敵として対峙させられている、妖精も」
「龍族は。サブパメントゥや、精霊も・・・そうは、ならない」
「なりません。アンガコックチャックがそう言ったなら、間違いなく、私たちは対象外です」
これだけで、誰に気を付けるべきか。誰が戦える最前線を請け負うのか、それが理解出来ると女龍は言う。
「そして、ドルドレンが『ホーミットに聞いた話』。
戦い方です。更には魔族の『質』も聞けました。『魔族は魔法の塊』と、ホーミットは話していたと。
だから物理的な攻撃で倒す方が、理に適っていること。物理的と言っても、魔族が憑いた犠牲者に対して、効き目のある攻撃であること。
これは、相当な安心材料です。既に実戦もしています。ドルドレンは、鍾乳洞でシャンガマックと戦っています。その後、雲の魔物とも。あれらは魔族だったのでしょう。彼の魔法ではない攻撃で倒されています」
「イェライドの武器も効く。そういう意味だよな」
「そうです。相手によっては、効かないだろうけれど、見極めさえすれば有効に使うことも可能。
ここまで分かれば、人々を守る方法を、考え出すことが出来ます」
魔族が倒せる範囲に入った、意識―― これは大きい安心だ、とイーアンは空を見つめて呟いた。
イーアンしか、旅の仲間の中で知らない情報を思う。
『違反した存在』が、必ず受けることになる罰。それを告げるわけにいかないにしても、ここまで情報があるなら。魔物と魔族が同時に出た今であっても、立ち向かうことが出来る。
「戦う気力が生まれることが、大切です」
鳶色の瞳を向けて、自分を見て微笑む龍の民に、イーアンは力強く伝える。
龍族が大きく干渉出来ないとしても、一緒に戦うために組まれた、運命の旅。
自分は存在と範囲を守りながら、皆さんも導く手伝いをしようと―― 人間だった時に使った戦法を、また活かそう。出来る限りの知恵を絞ろう。そう、決めた。
お読み頂き有難うございます。
メリークリスマス！良いクリスマスでありますように！
