1186. ファニバスクワンの話～獅子談・男龍談
結局。シャンガマックは夜まで眠った。
午後に戻ってきてから、魔法の練習をするんだと喜んだのも最初だけで、戻る道に獅子の背に揺られた心地良さから眠気が襲い、下ろしてもらって眠り込んだ。
ヨーマイテスは、食事もしないで眠る息子に、どうしたら良いのか考えたが、あまりにもぐっすり寝ているため、獅子の状態で包んであげて、そのまま放っておいたのが、さっきまで。夕暮れも終わる頃。
もーいい加減、起きた方が良いだろうと、獅子は息子の顔を見て、何度かペロペロ舐めてみた（※獅子的行動）。
息子は、最初の10回は気づかなかったが、その後、うんうん呻きながら（※ベタベタ）顔を拭いて、それでもしつこく舐めていたら、ようやく目を覚ました（※顔舐めに負けた）。
「うーん・・・ヨーマイテス。顔が濡れるよ（※やんわり注意）」
「文句言うな。お前がいつまでも寝ているから」
「え」
ベッタベタの顔を手で拭い、それでも濡れている顔を鬣に押し付けて拭いた騎士は（※父は気にしない）洞窟の暗さと、外の暗さを暫くぼんやり見つめてから『今。何時だろう』と呟く。
「夜だ。午後に戻って、お前は寝ていた。午後一杯寝ていたぞ」
「そうなのか。ああ・・・勿体ないことしたな。つい、眠ってしまった」
疲れていたんだろ、と獅子は言うと、食事を取ってくるから待つように伝え、騎士を置いて外へ出た。
残ったシャンガマックは伸びをしながら胡坐をかいて座り、首をゴキゴキ。
「うーむ。考えてみたら。あの海の中。俺にとっては数時間でも、外の世界では1日の時間が流れていたんだよな。
俺の体には、そうした影響が出たのかな。それとも、魔法をたくさん使った疲れか」
どっちもありそうだ、と呟き、シャンガマックは立ち上がって洞窟の入り口に進み、外を眺めた。
外はもう暗くて、空には星が見えた。星をぼんやり見つめる褐色の騎士は、今日一日の出来事のように感じる、海の中の時間を思う。
確かにそうだ。自分が龍と一緒に、連動の起こった場所についた時、空は雲が渦巻いて、風も治まりかけだった。あのまま天気が崩れるかもと、少し気にしたのを覚えている。
でも、海から出てきた直後。ヨーマイテスは眩しそうで、空は晴天だった。
海の中に居た時間は1時間あったかどうか。考えてもいないから、どれくらいかなんて、分からないが。それでもせいぜい、1～2時間だ。
晴れ間が見えるくらいなら、そういうものかと思うけれど。極端に空も風も変わっていた。やはり時間は流れていた。
「怖いな。そう考えると。俺は・・・もしあのまま、もう少し長く居たら。2日3日経ったかも知れないのか」
「そうだ。お前のいた場所は怖い場所だろうな」
シャンガマックの独り言を拾う父は、洞窟の奥から出て来て、『魔法陣に下りるか』と背中を出した。頷いたシャンガマックは彼の背に乗り、魔法陣に下りてから、いつものように青白い炎で鳥を焼いてもらう（※身だけ）。
ミレイオにもらった根菜と、平焼き生地も少し焼いて、それを夕食にしながら、横に座る父に質問する。
「俺が。最初にヨーマイテスと入った、俺の先祖の記憶の遺跡。あそこは1日も経たなかった。数時間一緒にいたのに」
「いつもじゃないんだ。いつも、同じように時間が流れているわけじゃない。曖昧だ、と言っただろ。
時の多くを押し流す場所もあるし、少しずつ変わる場所もある。そしてあの時、お前はどうも、魂だけが中に入った。体もその辺にあっただろうが」
「何？体と魂が別？」
父の説明に、驚いて口から食べ物がこぼれたシャンガマックは、慌てて口を押さえ、小さく笑う獅子を見る。『俺の魂が』もう一度言うと、獅子は『食べていろ』と促して、内容を教える。
「お前は精霊に守られたんだな。俺も詳しくなんて知りようがない。
だが、今回はそうじゃなかった。それは分かる。お前は自分の体と意識を持って出てきたし、倒れもしなかった。ファニバスクワンがいたからだろうな」
むしゃむしゃ食べつつ、汲んだ水で飲み込み、騎士は碧の瞳に訊ねる。
「ファニバスクワンがいても。俺は1日留守だっただろう？」
「お前の話を聞いている限りだと。遺跡の敷地に入ってから、その円盤に乗るまでと、乗ってから帰るまでの時間が同じくらいだ。
円盤は間違いなく、精霊の力の範囲だ。そこに居たから、『1日で済んだ』ってことだろうな。
お前が魔法を海に打ち込んで、精霊の反応を求めた最初。受け取ったファニバスクワンの色に変わった光。
ファニバスクワンは、お前が誰かを知らなくても、微弱だったその場に、精霊の力を注ぎこまれたと感じたはずだ。
それもあってお前を迎えて、お前に良くしたんだ。水を開けてやってな」
「あれ。待っていたら、潮が引くとは思ったんだ。龍が教えてくれて。
だけど、海底が出るまで何時間かかるかと思ったら、ヨーマイテスが心配すると思って」
息子の言葉に笑う獅子は、首をゆっくり降ると『そうか』と頷く（※嬉）。
「そうだな。あの海は、俺は知らんが。昔は、引き潮時に水がほぼ引いたようだ。これは、コルステインが知っていた。
しかしな。あの遺跡のせいで（※強調）精霊の力も薄れて、塩の引きが悪くなった。とは言っても。
昨日のあの時点でなら、お前が待っていたら、すでに遺跡はなくなっていたし、水は昔同様に引いたかも知れない」
「ん？遺跡のせいで精霊の力が薄れて・・・意味は分かるが、それと潮の満ち引きは」
「ファニバスクワンは水のある場所を持つ精霊だ。人間に頼まれたら、叶えてもやる。
あの場所の潮の満ち引きを大きくしてやったのは、ファニバスクワンだ。これは、お前の先祖のバニザットが話していた。あの場所の話じゃないが、他の海でも同じようなことをしている」
へぇ、とシャンガマックは感心する。芋を齧って、星空を見上げ、先祖の力を考える。何でも出来た男だとは聞いているし、自分が夢で逢った彼も、まさにそうした感じだったが。
「こうして話を聞かせてもらうと、彼は本当にどうしてそんなに、いろんなことを知っていたのかと驚く」
「あいつの知識と経験は、俺も分からん。秘密にする性格じゃなかったが、何でも喋るわけでもない。気が向いたら、話すような。自分と自分の目的以外に全く、と言っていいほど、関心を寄せない人間だったな」
そう言うと、獅子はじーっと息子を見つめる。もぐもぐするのも終わった息子は、目を見つめ返して首を傾げ、指を舐めて『何？』と訊ねる。その顔が子供みたいで可愛いと思う、ヨーマイテス。
「いや。お前はあいつと全然違うから」
「うん。俺も頑張るよ。もっと」
「そうじゃない。お前はお前で良いんだ。俺はお前が好きなんだ」
「有難う。でも先祖のバニザットも好きだっただろう？」
「好きとかそういう相手じゃない。気持ち悪い」
父の答えを聞いて、ハハハと笑う息子に、眉を寄せる獅子。『好きとか言うな。気持ち悪い』念を押して息子に注意し、食べ終わって口を濯ぎに行く息子の背中を見つめる。
「お前ぐらいだ。俺がここまで思うのは」
何が楽しくて、老人を好きになるんだとぼやく、ヨーマイテス。そのぼやきが聞こえていて、戻ってくる顔が笑ってしまうシャンガマックだった。
＊＊＊＊＊
お空に戻ったビルガメスも、穏やかな夜。あの後、午後はお子タマと楽しく過ごし、夜には家に戻って、遊びに来たタムズと、タムズの二人の子供と一緒に過ごす。
「もうちょっとだけど。まだ安定しない」
タムズは子供の大きい子を撫でて、龍の姿の子に微笑む。少し小さめのもう一頭の子も、お父さんの側に来て、それからビルガメスの足元に行く。ビルガメスに抱っこしてもらい、顔の近くまで持ち上げられる。
「どうしてだろうな。もう出来そうなもんだが」
「うーん。私も、この子たちは早いと思っていたんだ。でも、少し変わったと思うと戻ることを繰り返す。完全な人の形には、まだ成ったことがない」
「二人ともか」
そうだよ、と頷くタムズ。ビルガメスは赤銅色と銀色の混ざる龍の子供を抱っこして、背中やお腹を見るために、くるくる回す（※観察）。子供はぶらんぶらんして、下りたがる。
「ビルガメス。嫌だと思う」
「嫌がっていないぞ。大人しい」
「私の子供たちは遠慮がちなんだ（※父似）。顔が嫌がっているよ」
言われて、小さな龍の顔を見つめると、心なしか悲しそうだった。『何だ。男龍のくせに。こんな程度で』とおじいちゃんは叱り、もっと悲しそうな顔になった子供を床に下ろす。子供はフラフラしながらお父さんの元へ戻った。
「そんな言い方して。傷つくだろう。男龍だけど、今、頑張っているんだから。ビルガメスは、いつも自分が正しいようにして・・・・・ 」
「お前は子供の頃は、もっと大人しかったのにな。今じゃ、父親に似て」
「関係ないだろう！私が子供の頃なんか。父はとっくに死んでいるんだよ（←気にしない一言）」
最近。何かにつけて、子供の頃を引き合いに出すビルガメス、と噂になっている（※男龍の中で）。びしっと注意して、面白くなさそうな顔に変わった大きな男龍に、タムズは溜息をつく。
「あのね。私は今日の話を聞きに来たんだよ。私の子供時代なんて、どうでも良いんだ。
グィードが出ていたから、君も一人で向かったと話していたが。龍気は？置換したの？」
ルガルバンダに聞いて、それを知った。そして以前も『お前だけじゃないぞ』と言われた時に、真似したなと思った、あの力。
タムズの金色の瞳が、じっとビルガメスに注がれ、ビルガメスは余裕な表情で微笑む。
「だとしても変じゃない。前にもそう、言ったぞ」
「私ほどじゃないだろう？私がどうやってそうしているか、知らないはずだ」
「俺の体に宿った力を拡げた。それだけのことだ」
「私の言いたいことは、ここで終わらない。それくらいは分かるね？」
タムズは話を流す。自慢をされても腹立たしいだけ（※おじいちゃん、何でも真似する）。困るのは、その続きであり、ビルガメスが実行したということは、何かの予定のために試したという意味だと感じている。
「タムズ。お前は何を思う」
「私と同じことをする。それは中間の地で動ける時間を増やすという、その理由」
「気にするな。しょっちゅうなんか、行かない。ミューチェズもいるし（※これ大事）今はイーアンの力が大きい。俺が行くこともない」
「そう。何の意味もなかったと」
「どう捉えてもお前の自由だ。俺の行動は、俺が決めるだけの話」
ビルガメスが先を誤魔化している。そうとしか思えないので、この話は一先ず止める。タムズは嫌味なくらいの大きさで溜息をつき、白々しい目を向ける大きな男龍に、ちょっと睨むように視線を戻す。
「まぁ。良いよ。きっと、今すぐじゃないのだろう。君はいつもそうだ。忘れた頃に、自分の手の内のようにして、あっさりと何もかも自分の好きにするんだから」
「お前は嫌味だなぁ。本当に父親に似て」
「だからね！関係ないだろうって、さっきも言ったよ。やめてくれ、私は私だ」
全くもう！と怒るタムズに、おじいちゃんは『あいつも（←タムパパ）そういう反応だった』とまだ続けていたが、タムズに無視されて、強制的に違う話題に変えられた。
「ファニバスクワン。私はよく知らないけれど、ルガルバンダから聞いている。問題なかったのかね」
「うん？精霊のことが気になるのか。別に、特に何も。シャンガマックも石を手に入れたようだし、無事なんじゃないのか」
「君はそれだけなの？昔、ファニバスクワンと一悶着あったんだろ？」
「そんなことか、お前の気にしているのは。一悶着も何も、俺たちのせいじゃない。ガドゥグ・ィッダンが勝手にそこに分裂して落ちたんだ」
意外そうに言う大きな男龍は、何をタムズが気にしているのかも、よく分からない。ルガルバンダが何か吹き込んだのかと（←思い込み強い印象）訊ねてみると。
「精霊の力を閉ざす時間が長過ぎた。その上、今日は龍気三昧だ。もっと拗れてもおかしくないと思うよ。ちゃんと説明しないと」
「お前なぁ・・・説明して怒らないなら、もうとっくに怒りは収まっているぞ。収まらなかったら、未だに根に持ってるんだ、あの精霊は」
「ビルガメスはいつもそうやって、自分の関わったことも他人事みたいに言うが。話を聞けば、精霊はとばっちりだ。そのせいで、龍族が嫌われて」
「おいおい。そのせいじゃない。何だかなぁ、ルガルバンダめ。また余計なことを言ったな」
困ったやつだと（※ルガルバンダ）首を傾げるおじいちゃんに、タムズは苛々する。苛々するお父さんを心配そうに見上げる子供たちは、お父さんの腕にくっ付いて、宥めようとする。
「ほら、タムズ。子供が心配そうだ。怒るな」
「誰のせいだと思っているんだ」
なんだか最近、顔を合わせれば喧しいタムズに、ビルガメスは呆れたように小さな溜息をつくと、最初から話してやる。
「話を中途半端に聞いたんだ、お前は。ちゃんと話してやるから、聞け。
さっきも言ったが、ガドゥグ・ィッダンが勝手に落ちたんだぞ。それも相当、昔の話だ。俺が関わったとお前は言うが、ギリギリくらいで関わったんだ。ほぼ知らん（※投げ）。俺の若い頃だ。
それもな、ガドゥグ・ィッダンが落ちてから、かなりの年月が経っていた。それを根に持って、ある時、上がってきたファニバスクワンが、『あれを退かせ』と言うわけだ」
「上がってきた。まさか、イヌァエル・テレンに」
「ここまでは来ない。来れないだろう。そうじゃない、途中までだ。ナシャウニットや妖精の女王の力もある。要はな、巻き込んだんだ。あれは水が主体だから」
「そこまでして」
少し引いているタムズに、そう思うだろ？とおじいちゃんが続ける。
「ファニバスクワンは、元々、空の力には弱い精霊だ。あれの持つ場所、つまり『ファニバスクワンの絵』だ。あれを通じて、精霊は力を振るう。
その上に、空の力が乗っかったもんだから、それで怒ったんだ。何も使えないじゃないか、とな」
「でも。何百年も我慢したというなら」
「だから『あいつが根に持っている』と言ったんだ。ファニバスクワンからすれば、我慢してやったんだから、さっさといい加減に退かせと、そんなところだろう。
こっちは、あいつの我慢なんか知ったことでもない（※龍族は気楽）。今になって何を言うのか、と驚いたくらいだ。そうしたら、俺たちの態度が気に食わないと、更に怒って帰って行った。こんな程度の話だぞ」
おじいちゃんに聞いた説明に、タムズはどう答えて良いか分からず、少し黙る。
その表情に、おじいちゃんは咳払いして『ルガルバンダは、どう伝えたか知らんが』と、鵜吞みにしないように教えた（※長寿の勝ち）。
「で？お前は俺に、何を注意してほしかったんだ」
逆に質問されたタムズは、少し考える。
――本当は、ルガルバンダに聞いた話から、ビルガメスの横柄さが問題だと（※一同が思う）感じたことで、ファニバスクワンに『ガドゥグ・ィッダンが動かせない理由』とか、『相談に乗る（※タムズ観）』とか出来たんじゃないかと思ったのだ。
因縁がある様子だし、それで少しでも誤解が解ければと・・・今は、世界の全ての種族が、交錯する時でもあるから。のつもりだったのだが――
タムズは『そうだったのか』と独り言のように呟くと、両腕に子供を抱えて『お休み』さらっと一言伝えて、ビルガメスの家を出て行った。
見送ったビルガメスは、ほらな、と可笑しそうに呟いてベッドに寝そべった。
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