1166. 旅の七十一日目 ～ザッカリアの直談判
雨の中で遭遇した未知の物体（？）鎧のウシを、馬車の後尾に付けることになった馬車の一行。
明らかに危険な旅の様子で、いつ誰に攻撃されるとも分からない、嫌な心配が消えないドルドレンは、ミレイオを御者台に呼んで相談した。
「え？私が。嫌よ、あいつ嫌いだもの」
「でも、この馬車でさえ目立つのだ。そこに馬車とほぼ変わらないウシが付いているとは。
ホーミットは、サブパメントゥだから、きっと気にならないと思うのだ。どういうわけか、シャンガマックも丸め込ま・・・いや、気にしていない様子だし」
「だからって、私が言いに行くの、嫌よ～ そら、イーアンじゃ、喧嘩になるだろうけど。あんたが言いに行きなさい（※押し付け）。ほら、手綱貸して！」
「だって！ダメ、ダメだ。手綱を返してくれ（※ドル必死）。
俺じゃ、というかな。俺もタンクラッドも、むろん部下たちもバイラも、サブパメントゥの事は知らないから『知らないことにケチ付けている』と思われる。
知っている人が（＝ミレイオ）物申した方が、多分聞き入れ」
「聞かない。ぜーったいあの男が、私の言葉なんか聞くわけない。在り得ないから。うん、私は今。何も聞かなかった。何にも聞いていない」
ぶんぶん、首を振って、目を閉じたまま、現実逃避に入るミレイオ。ちらっとドルドレンを見て、呟く。
「嫌よ、イヤ。私だって、イーアンと同じくらい、ホーミットは嫌なんだから・・・ん？あら。はーい、何～？」
後ろでイーアンがミレイオを呼んだので、ミレイオはさっさと御者台を下りて、戻ってしまった。
残されたドルドレンは、頭を抱えて悩む。バイラは横で、一部始終を聞いていたが、悩む総長に同情。
何とかなりますよ、と何の案もない状態で励ますしか出来ないが、励まされるドルドレンも『何とかなってくれ』と願うだけだった。
荷台に戻ったミレイオは、イーアンに『やんなっちゃう』苦笑いで、今ドルドレンと話していたことを伝える。
濡れた服をぱっぱと払って、呼び戻してくれて良かったと笑うと。イーアンはちょっと真顔。
「ミレイオは。操る力はどんな感じなのでしょうか」
「何よ、いきなり。あんたまで、まさか」
ええ？嫌そうな顔のミレイオに、イーアンは話を聞いてくれと頼み、渋々頷くミレイオは、続きを促す。
聞けば『ヒョルドに会った時』イーアンは、彼の姿を見た人間が、誰も気が付かなかったことを話した（※569話前半参照）。
「それと同じことを。私にしろっての」
「いいえ。前にミレイオは『操る力にはいろいろある』と話していました。だから、聞いてから」
「うーん・・・私は無理。そういう系統じゃないのよ。ホーミットは出来るかしらねぇ？どうだろう。あいつも、そんな感じじゃない気がするんだけど」
馬車の壁に寄りかかり、思い出そうとして目を瞑るミレイオは、暫く考えて『ないかも』と教える。
「私も、あの男の力って、見ている範囲しか知らないの。付き合いなかったし（※ホント）。私もあいつも、壊す方向の操るなのよね。ヒョルドはそうじゃなくて、幻覚みたいな操り方をするでしょ？
コルステインも・・・頭の中に入り込んじゃえばね、幻覚紛いのことも出来るらしいけど、力の種類が少しずつ違うからねぇ」
そうなのね、と頷く女龍。サブパメントゥも広いのだ。龍の力の範囲に種別があるように、どこも同じなんだなと思う。
「で、何？もし見た目が誤魔化せれば、って話？」
「そのつもりでした。ホーミットのあの性格では、何も気にしないでしょうし、あれでも『譲歩してやってる』ような言い方でしたから、多分、本当に『迷惑（※はっきり）』なんて、考えもしないと思うのです」
「あんたも言い方がキツイわねぇ。相手が相手だから」
「これでも遠回しに言っています。シャンガマック付きじゃなかったら、とっとと追い出します」
笑うミレイオに、イーアンは目が据わったまま『あれじゃー、目立つ以前に通報』とぼやく。
「そうね。ここはまだ、誰もいないから救いだけど。ちょっとでも人目に付くようなことがあったら、悲鳴が上がるわ。どうにかしたいところ、っちゃ、そうなんだけどね」
「それにです。『雨が上がるまで』とホーミットは言ったのです。雨が上がったら、またシャンガマックと、どこかに行くつもりなのでしょう。シャンガマック、返しゃしません」
「うー・・・ん。それ、諦めるところよ。あの子、何がどうなったのか。ホーミットと相性良いんだもの。あの子もあいつと一緒が良さそうだし。うえっ、気持ちワルっ」
ぶるっと肩を震わせるミレイオに笑ったイーアンは、『相性って分からない』と頷いた（※私も絶対ムリと思う）。
しとしと降る雨越しに。
イーアンたちの馬車の後ろを進む、寝台馬車の荷台では、向かい合う形で付いてくる恐ろしいウシを、フォラヴがちらちら、落ち着かなさそうに見ていた。
背中に乗っていたシャンガマックは、説明後にはすぐに消えてしまい、どうもあのウシの中にいるような具合で、そうなると、単に巨大なウシが馬車の後を歩いているだけの状態。
「ですけれども。鎧を着けたウシなんて、初めて見ます。私だけではありませんよね・・・・・（※そう思う）」
話しかけた相手のザッカリアも、心配そうに後ろのウシを見つめる。
「もうちょっと小さいならね。後はさ、あの鎧。カッコイイけど、怖いよ」
「はい。問題は、地元の方がこれを見たら、と思うと。私たちが誤解される可能性が」
ザッカリアは、ウシを見つめながら。そして、怖いホーミットを考えながら。
でも。ギアッチの教えを思い出す。
ギアッチは、『どうして同じことをした、ビルガメスは怖くなかったのか』と、ある晩、ザッカリアに差別の心を指摘した（※1068話最後参照）。
差別は、怖れる気持ちから生まれている。それを自覚したのは、その日だった。
それから数日後に空へ行って、自分が誰だかを知った。そして昨日、ビルガメスとミューチェズに会った。
自分は。恐れがあったから、差別したんだと思う。恐れは、自分を知らないから出てくる。
だけど今はもう。自分が誰かを知った。頼るだけじゃなくて、自分もしっかり、空の一員だと知ったのだから。
「イーアンは・・・ホーミットと仲悪いから。俺が」
ぼそりと呟いた子供の声に、妖精の騎士は振り向き『今。何か仰いましたか』と訊ねる。レモン色の大きな瞳が、意を決したようにさっと向けられ、『俺、ホーミットに話してくる』突然に宣言。
いきなりの宣言にビックリして、フォラヴは考え直すように（※危険と判断）言ったが、ザッカリアは『俺は空の一族だ』ちゃんと向かい合えるだけの立場はある！とか言っちゃって・・・聞かない。
「ダメですよ。あなたは何を話すのです」
「これじゃ、皆が困るよって言うの（※まんま）。俺だって、対等なんだ。言える」
「対等かも知れませんが、あの方相手にそれは」
「フォラヴ。待ってて。俺が何とかするから」
ダメです、いけません、と止めても、ザッカリアは頑固。後ろのウシに向かって『俺の話聞いて！』と単刀直入に叫んだ。
驚いたフォラヴが、行かせまいとザッカリアを抱き締めて『危ない』と頼んだのも空しく。
子供の声に、ハッとした親方が振り返るのも遅く。
ウシの口が開き、影の向こうで暗い炎が揺らぐ明るさの中、碧の目が光った。
「俺に話か。いいだろう、乗れ」
手招きした焦げ茶色の大男の奥に、シャンガマックがこちらを見た顔を目に映し、ぐっと顎を引いたザッカリアは、うん、と頷き、フォラヴの腕を解いてポンと跳ね、ウシの口に飛び乗った。
「ザッカリア！」
フォラヴが叫んだのと同時くらいで、ウシは口を閉じる（※食べちゃったみたいに見える）。
親方が馬車を止めて走ってきて『何だ、ザッカリアは』と、ウシとフォラヴを交互に見たが、妖精の騎士が泣きそうな顔で事情を伝えると、親方は黙った。
「うーん。ケガするわけじゃないだろうから」
親方は、ウシが歩みを止めたので、少し考え『進みながら待とう』とフォラヴに言うと、すんなり御者台に戻ってしまった。前で、イーアンとミレイオにもわぁわぁ言われているらしかったが、それも少しして治まる。
フォラヴは、親方がザッカリアを信頼して任せたのだと思い、苦しい胸を掴みながら、子供の無事を祈った（※相手は一応、仲間のはず）。
中へ入ったザッカリアは、背を屈めながら奥へ進む。気持ち悪いくらい、生々しい。眉を寄せて怖い気持ちを我慢しつつ、すぐに広がるお腹に入った。
「ザッカリア。よく来たな」
笑って迎えてくれたシャンガマックに、ホッとして、とりあえずシャンガマックの横にへたり込む。
「何だ。着いて早々、倒れるのか」
嫌味な笑い方をする大男に、シャンガマックは注意する。『そんな言い方しないであげてくれ。子供だから、勇敢だ』このウシの口に飛び込むんだから、と言うと、大男は黙った（※注意は聞く）。
「どうした。話を聞くから、言ってみろ」
シャンガマックが優しく笑顔を向けると、ザッカリアは大きく息を吸って、訴えをすぐに伝えた。
「これ。このウシ。大き過ぎるよ。鎧もあるし、普通の人が見たら、俺たちが魔物みたいに見えちゃう」
「わざわざ、そんなことを言いに来たのか。どうにもならん。こいつはこういう代物だ」
「だから、何とかして、って頼みに来たんだ。何か出来るでしょ。小さく見せたりとか。
ホーミットは前、ネズミや獅子になっていたよ。このウシも、見た目が違えば平気なんだから」
「ザッカリア。こいつはサブパメントゥじゃない。こいつ自体に、自分を動かす能力はない」
うっ、と言葉に詰まる子供。シャンガマックとしては、ザッカリアの意見は尤もだ、と感じる部分。
ただ、父が用意してくれた思い遣りでもあるし、雨の間だけ、どうにか自分が対処すれば済むかなと（※多分ムリ）考えていたのだが。
レモン色の瞳が、シャンガマックに向く。切実な訴えの目に、シャンガマックも悩む。
「シャンガマック。何とかして。一緒にいるのは嬉しいんだよ。だけど」
「バニザットに言ったって、どうにもならん。ザッカリア。物分かりが悪いぞ」
「このウシじゃ、皆怖いんだよ。ホーミットは強いから、分からないんだ。だけど怖い気持ちって、大変なんだよ。ウシが悪くないのに、ウシも悪くなっちゃう」
何となく、子供の言葉に心が少しだけ動いたヨーマイテスは、黙って子供の目を見つめる。怒っていないのに怒っているみたいな厳しい顔に、ザッカリアは段々泣きたくなってきた。
目を潤ませて、怒っているみたいな大男に『だって』と呟く。
横で見ているシャンガマックは、ザッカリアが可哀相になって、肩を抱き寄せると『泣くな。大丈夫だよ』と慰めた。
別に怒っていないのに・・・なぜか自分が悪い感じになっている、この状況。ヨーマイテスは、あまり気分が良くない。
はーっと仰々しい溜息をつき、金茶色の髪の毛をかき上げると、こっちを見た子供に、面倒臭さ丸出しの表情を向けた。
「お前の頼み。俺が聞いてやるほどのこともないんだが。
要は、見た目の問題だろう。これでもマシなのを選んだのに、まだうるさく言われるとは」
「だって」
「ザッカリア。泣くな。涙が落ちたぞ。男なら泣くな。仕方ない。俺がお前たちの意見を聞くなんて、気分が良いもんじゃないが、バニザットのためだ」
そう言うと、え？と顔を向けた息子とザッカリアの前で、大男は両腕を体内の壁に付け『お前の体は遥かな魂の始め』と唱えた。
その声は何かを変えたのか。ヨーマイテスがそう言っただけで、別に何も変わらなかった。
「今のは」
「バニザット。その子供、馬車に返してやれ」
「え。ダメだよ！まだ俺の話、聞いてもらってな」
「良いから戻れ！お前の用事は終わった」
イライラした大男が強い口調で遮ると、我慢していた涙がわっと溢れ、ザッカリアは震えて泣き出した。
ビックリしたシャンガマックが、急いで抱き締めて『怖くない。大丈夫だ。もう、戻るんだ』と慰めるが、子供は首を振って『俺が。ちゃんと話すって、言ったんだ。だから、帰れない』泣きながら粘る。
シャンガマックはさっと父を見て『怖がっている』と注意。むすっとするヨーマイテス。
「俺は」
「ザッカリアは子供だ。ヨーマ・・・いや、ホーミットが思うほど、心も強靭じゃない。
頑張って言いに来たんだから、気が張り詰めている。泣いても仕方ない」
息子にここまで注意されるとは思わず、頼みも聞いてやったのにと、顔を背ける大男。
「ホーミット。尻尾。出してくれ」
「何？」
震えて泣いている子供を抱いて背中を撫でるシャンガマックは、尻尾を見せてやってとお願いする。子供だから、きっとそれで喜ぶと思う。
くさくさした顔で、舌打ちした父は。尻尾をぴょんと出した（※破れかぶれ）。
「ほら。ザッカリア、見てみろ。ほら！」
「あ・・・尻尾」
苛ついている尻尾はバタバタ床を打つが、ザッカリアは大男の腰辺りから出た、長い獅子の尻尾に釘付けで、涙の目が見開く。
「凄い。尻尾が出せるんだ」
子供の声がちょっと嬉しそうに変わったので、シャンガマックは父を見て、うん、と頷く。ヨーマイテスはもう、やけっぱち。息子に願われた以上、うんざりしながら、耳も手足も変えてやる。
思った通り。子供は大喜びして、自分からヨーマイテスに近づき、良いとも言われていないのに、機嫌悪そうな尻尾を触って喜ぶ。
「凄いね！カワイイや」
「カワイイ？カワイイだと？」
「全部が獅子だと格好良いけど、ちょっとだけ獅子のところがあると、そこはカワイイと思うよ」
顔がお怒りのヨーマイテスに、シャンガマックは笑うのを堪えて、凄いな、とザッカリアに言い直す。子供も笑顔で『凄い。ホーミット、こんなことも出来るんだね！』もう、涙も消えて喜ぶだけ。
「触っても良い？耳とか、手とか」
「触るな。尻尾があるだろ」
「でも、耳がとってもフカフカしてるから。触りたいよ。ちょっとだけ」
唸るヨーマイテスに、許可はなくても腕を伸ばして、ザッカリアは耳に触る。『わぁ！フサフサ！暖かいね！』カワイイ、とまた言うので、ヨーマイテスが睨む。
「褒めてるんだ。子供だから、そういう表現になってしまう」
すぐにシャンガマックが付け加えると、ちょっと怯えたようなザッカリアも頷いて『褒めてるんだよ』と、怖い顔の大男に言う。
この後。我慢するヨーマイテスに、すっかり『カワイイ』と思ったザッカリアは、笑顔で腕や足も触り、獅子の腕にぎゅっと抱きつくと『暖かいし、強そうだし。良いな！』と嬉しそうに目を閉じた。
その様子にシャンガマックは、どうかな？と父をちょっと見ると、父は不機嫌そうでも、嫌がってはいなさそうだった（※子供懐いた）。
「時々。俺、ホーミットにこうしても良い？」
子供は獅子の腕を抱き締めて、見上げる。見下ろす碧の目が、何か断ろうとしているのに気が付き、『時々だよ。ちょっとで良いんだ。耳・・・触りたい』頼みながら、片腕を伸ばしてフサフサの耳もナデナデ。
「たまに。だ。たまーに」
「有難う。ホーミットは優しいね」
思いがけず気に入られて、大男は何も言わなくなった（※嬉）。それはシャンガマックが見ていても分かるので、良かった良かった、と胸をなで下ろす。
この後。
外を見てみろと、命じられ、ザッカリアとシャンガマックが外へ出ると、馬車の荷台にいるフォラヴが『素晴らしい頑張り』と微笑んだ。
理由は、鎧のウシが仔牛の姿で馬車の後を歩いているからだった。
お読み頂き有難うございます。
本日は、仕事の都合で夕方の投稿がありません。この朝の1回の投稿です。
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