1131. 旅の六十四日目 ～指導する人
イーアンは一晩考えた。朝一で、ベッドを降りて、荷台でゴソゴソ。幾つかの袋を用意し、イオライで以前、買った小さな缶も幾つか用意。
それから、作ったままになっていた、手袋を2つほど出して、荷物準備は完了。
準備が済んだので、いつものように食材と調理器具を運び出し、教える内容を考えながら焚き火を熾し、料理を始める。
昨晩は、ミレイオも馬車に泊まっていたが（※必然的にドルは大人しく眠る羽目になった）疲れているのか起きてこないので、朝食を作っている間は、思いがけず一人で考え込む時間を得た。
――多分。イェライドなら理解する。
そう思えた。勘みたいなものもあるが、彼は誰より早く、ああしたものを『武器』として使えると判断したのだ。そして使った。
だから、安全な扱いや注意点など、宿屋に来てくれた際には丁寧に説明した。彼はきちんと聞き、ちゃんと理解出来るまで、何度も繰り返し、細かい点も訊ねた。
あれだけ身を入れて聞いてくれるなら、きっと閃きがあっても、注意は怠らないだろう。すぐに実験などはしないはず。
お空へ行って、戻って来て午後。イェライドに教えることに決めた、イーアン。オーリンにも話しておこうと思う。
イェライドは家族がいて、子供もいる。安全が第一である。誰が相手でも安全第一だけど、教えるには一番リスクが高い『最初の人』ポジションは、こっちも煩いくらいに、きちっと伝える必要がある。
それで、その後の安全が守れるなら。慎重に越したことはない。
「よし。頑張りますよ」
お鍋まぜまぜ、イーアンは片手の拳を握る。授業が出来るような勉強、一回もしたことないけど。
異世界ではお役に立てる、我が身のささやかな知識である。
気合を入れて『授業』に挑もうと、決意したイーアンは、ちょいちょい味見して、味の調整にも手抜かりなく終えた。
こうして朝食の時間。遅くに起きて来たミレイオは『ごめん』と笑う、挨拶が最初。
最近、連続でやることがあったから、どうにも起きれなかったねぇと、中年らしい苦笑い。
「今日はサブパメントゥ行くかな。ちょっと体力回復して来ないと」
ヤバイなぁ、年だなぁと、イーアンがよそってくれた料理を受け取りつつ、ミレイオは本当に疲れが溜まっていそうな顔で言う。
それはタンクラッドも一緒。皆、疲れが抜け難い。タンクラッドも、首をゴキゴキ鳴らして『あー』と気だるそう。
ドルドレンとフォラブは、とりあえず無事。バイラは30代だが、仕事上、精神的に疲れが蓄積している様子で『眠い』と何度も呟いては、困ったように笑っていた。
イーアンは龍気頼みなので、龍気さえ戻れば、普通の人間の時のような疲れは少ない。これで龍気なかったら、きっと自分は真っ先にへたばっている気がした（※胃も壊したことある）。
皆で疲れた疲れた言いながら（※呪文）朝食を終えて、今日の予定を話し合う。昨日と同様で、バイラもドルドレンたちも撤去作業。殆ど壊したという話なので、イーアンは午後の呼び出し待ち。
「他にも解体が必要な場合は、きっと呼ぶことになると思います」
バイラは『民家も多分、解体になるだろう』と言った。隣接地は共倒れになっていて、そういう家屋は、一度全部どけないと、新しく立て直すことも出来ない話。イーアン、了解。そして自分の予定も報告。
「私の予定ですが、今日は午後。炉場にいると思います。イェライドに道具の説明をしたいのです」
そのため、オーリンも呼ぶと言うと、ドルドレンたちは詳しく聞きたがった。
さっくりと、内容と発端の思いを伝え、皆が同意してくれたので、午後は炉場と決定。
タンクラッドとミレイオも炉場作業なので、『午後ね』の挨拶と共に、朝食片付け後に出発する。
何を、どうするつもりなのか。オーリンとも相談したい。その時間もあるから、イーアンは早く空へ向かった。
＊＊＊＊＊
朝の食事は、南の遺跡方面も同じ。
朝方、シャンガマックが目を覚ました時には、満天の星空の下で眠っていたのが、岩棚の下に転がっていて、ベッドも消え、ヨーマイテスは居らず、おまけに何かが焼ける臭いで目が覚めた（※魔法が解けたシンデレラ状態）。
何だろうと目を擦ると、岩棚奥の暗がりから『起きたか』と声が掛かった。振り向くと獅子がいて『あれを食べろ』の指示が出る。
あれ？どれ？ 岩棚の影から出て、煙が見えた方に顔を向けると、昨日とは違う水鳥で、枕くらいの大きさのが、青白い炎に突っ込まれていた（※羽付き丸焼き）。
昨日の1m以上の鳥に比べれば、見た目は小さいのだが、でも量が凄い。
昨日は大きいのが一羽だったのに、今日は小さいからか、炎の中に6羽くらい積まれていて、これまた儀式めいていた（※そうとしか見えない）。
獅子に丁寧にお礼を伝え、シャンガマックは側にあった折れ枝で、丸焼きの鳥を引っ張り出すと、ナイフで切りながら頂戴した。
近くに水もあるので、水と肉が揃っている。これで塩があれば最高だ、と思う朝食（※純粋に肉味）。
ヨーマイテスは暗い影に入っているので、幾つか肉を切って運び『食べる？食べない？』毎日は食べないかな、と思って、どうするか訊ねると、普通に口を開けた。
「食べても別に、具合が悪くなったりはしないんだな」
「しない。どうともならない。食事の必要もないし、食べて影響もない」
獅子はもぐもぐ食べて、尻尾はパタパタしていた（※喜）。それが可愛いので、シャンガマックはちょっと笑って、父の側に肉を持ってきて一緒に食べた。
鳥は、飼育でもしないと、胸肉くらいしかまとまった肉は食べれない。走り回る地上性の鳥なら、足も肉はあるが、水鳥にそれはない。
でも6羽分もあれば、健康な成人男子でも、そこそこお腹はいっぱいになる。
獅子にあげる度に『俺ではない。お前の食事だ』と言われるが、一緒に食べるのが嬉しいシャンガマックは、朝食を少しずつ獅子にあげて、大きな口がちっちゃな肉でも、きちんともぐもぐしているのを見て楽しんだ（※飼育員気分）。
食事を終えた後、獅子は息子に今日の助言を与える。
「お前はこれから。あの遺跡へ行くだろう。中へ入ると、殆ど床がない。しかし、地下がないから落ちることもない。
割れた床の上を歩けないだろうから、お前は壁沿いを伝う。そうすると、上から見て分かるだろうが、左に伸びる屋根があったな。あの屋根の下は通路だ。通路の先が墓だった場所で、そこは段が上がる。
数段上がったところに、一部屋があり、その部屋の中はがらんどうだ。
その中を見て、お前はすぐに気がつく。棺は置かれていなかったことを」
「置かれていない？墓なのに」
「そうだ。棺はお前を迎えるように、段を上がって目にする、奥の壁に立っている」
立っている・・・どんな状態の棺か分からず、褐色の騎士は眉を寄せる。その漆黒の瞳を見つめ、獅子は静かに教える。
「もっと正確に言えば、棺は壁に埋め込まれている。蓋はされているが、壊された跡がある。しかし、蓋は外れていない。
なぜなら、お前のような相手を奪うために、その中に居るからだ」
「奪う？俺のような。居るとは？生きているみたいだ。でも壊されかけたなら」
「お前は学者に、『墓荒らし』の話を聞いた。半分合っているが、半分は間違えている。
墓荒らしは入った。宝も持ち出されただろう。だがその奥の墓の蓋を、自分の手で開けられた者はいない。相手が開けた時、その者は息絶える」
騎士は、ごくっと唾を飲み込む。
自分がこれから向かう遺跡は、魔性のものかどうかは知らないが、その系統がいる。それは今も尚、誰かを待ち続け、目当ての誰かが訪れると『奪う』ことを続けているのだ。
墓荒らしは、入って荒らして戻れたわけではなかった。
中には『無害と判断されて戻れた』運良い者もいたかもしれないが、奥の墓を暴こうとした人間は、その場で死んだ。ヨーマイテスの話は、そうした内容だと理解する。
「バニザット。お前を送り出すのは、お前なら大丈夫だと分かっているからだ。
俺はドルドレンに伝えた。お前の体も心も、傷つけさせないことを。お前は傷を受けることはない。
行け、バニザット。倒して手に入れろ。お前の新しい力を」
「おう」
獅子に号令を受け、褐色の騎士は気を引き締めて答える。すぐに立ち上がって、腰に剣を帯びると、遺跡へ向かって岩場を下り、木々の傾斜を進んだ。
見送った獅子は微笑む（※顔変わらないから分からない）。
「お前なら大丈夫だ。結界を張って、すぐ。相手が魔法使いだと気がつくだろう。
お前の相手じゃないぞ、バニザット。精霊の加護を受けたお前の敵なんて、その道でそうそう、いやぁしない」
ハハハハと笑った獅子は、面白そうに大きな頭をゆっくり振ると『どれ。俺の息子がどれだけ強いか。一つ、観戦しに行くか』そう言って影に紛れた。
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空から戻ってきたイーアンは、午後の炉場に入り、皆さんに挨拶をするとイェライドを見つけて『お話が』言いかけてすぐ、彼が頷いたので、イーアンも微笑む。
オーリンが後から来て『馬車の側が良いか』と、二人を呼んだ。イーアンは心得たイェライドと一緒に外へ出て、オーリンの出してくれた荷物を、若い職人に紹介した。
「あなたの武器となる道具。どのような威力だったか、それはミレイオに聞いています」
「そうか。魔物退治には結構使えた。相手に寄るだろうが、この前のヤツは上手く作用してくれたよ」
「そうだと思います。皆がああした性質でもないのですが、それはもう、勘です。私も勘でした。
簡単に言えば、虫みたいだからこうかな、って。その程度。でもその程度でも『即、動こう』と思えるものです。そこが大切です」
「恐れるより、な」
イェライドは親しみを込めた笑顔を、女龍に向けると『俺はイーアンの行動が分かる』と頷く。彼は頼もしいな、とイーアンもオーリンも感じた。
「では、早速始めましょう。これを見て下さい。あなたの使う道具『屑袋』の中身と似通わせたものを、私も用意しました。
質が違うと、効果も威力も違いますね。同じような粉末で、同じような量ですけれど。はい、オーリン、頑張って」
そこまで言うと、女龍はオーリンに振る。ちょっと笑った龍の民が引き受けて、その粉末を小さな硬い紙筒に入れた。自分の小型の黒い弓に筒を置いて、そこに石を添えた。
この弓は、魔物材料以前に、彼が作ったもの（※403話参照）。
「ディモが作った長筒。ミレイオの銃も・・・あれらと似ている」
原型みたいなもんだなとオーリンは言って、イェライドにちらっと目を移し、自分の小型の弓の作りを簡単に教えてから、『これであの場所を撃つ』と指差すと、石がどこに飛ぶかを教える。
「どうなるのかな」
「今すぐ分かるぞ」
訊ねたイェライドに、ニヤッと笑ったオーリンは弓の弦を引いて弾いた。パンと音がしたと同時に一瞬小さな光が見え、その1秒後に狙った場所でガツッと音が聞こえた。
「何だ、今。何が起こった」
「言ってみれば、お前の作った屑袋が小さくなって、一点集中で作用している。ってだけの話だよ」
実はオーリン。僅かな量で済む『火薬玉』は作っていても、薬莢は作っていないのだが、イーアンと相談した結果、役目として近いものを用意した。
イーアンの知っている火薬とは、今回素材が異なるが、現象は似ている状態を起こす『屑』の、その他・配合粉末。
これを一般の人々に回すには、安全と質の保存のため、筒に入れようと決めて、医者が使う、針入れの紙筒に、火薬に似た粉末を入れた。
この紙筒は、昨日の内にイーアンがバイラにお願いして、役場に臨時駐在してくれる医者に貰った物で、お医者さんが針を買う時に針が入っている、硬い紙の筒だった。
この筒を小さく切った片側に、薄紙を貼って用意。そこに、粉末を入れるところから見せたのが、今の実演。
何度か練習して『このくらいの大きさ・このくらいの量』を確認してからの代物。
「イェライド。見てくれ。これが加わるだけで、威力は全然、桁違い。
この意味は分かるな？お前にこれを話しているのは、お前がこうしたことに、勘が良いと思ったからだ。ちゃんと、安全を推奨して使って、決して人の毒にならないよう案内しながら、魔物退治のために利用すれば」
「分かるよ、オーリン。有難う。凄いよ、凄いな。こんなになるのか」
ディモの長筒でも驚いたのに、とイェライドはその破壊力に『致命傷』の意味を感じる。上手く当たれば、魔物も一発で死ぬかも。人が相手であれば、手軽な凶器。これを教えてもらう自分は、責任を負うと理解した。
そしてイーアンはもう一つ出す。『これ。見たことないと思うのです』薄い黄色がかった半透明の妙な紐。オーリンは笑わないように顔を押さえる。
「あのですね。これは魔物の体の一部です。私はそれを塩漬けにし、使う時に塩抜きして」
「腸詰みたいだな」
「当たりですよ。これは魔物の腸です。解体して使えそうだったから、塩漬けにしたのです。それを塩抜きし、生乾きの時から作業できますため、こうして綾にしました。
はい、オーリン。これ着けて」
またかよ、と笑うオーリンは受け取って、両腕を通し、肩に引っ掛けたその『腸』を装着した姿を、眉を寄せて笑う複雑そうなイェライドに見せ、『笑ってるけどな。よーく見てろ』と冗談めかして告げる。
そして、オーリンは矢を放つ。擬似火薬不使用の、ただの石が矢の代わり。
奇妙な腸紐を装着した格好に笑っていたイェライドが、真顔になる。『何、それ』めりこむ石と、崩れた壁の亀裂に言葉が出ない。
「こういうことも出来るんだ。魔物、上手く使うと。金属抽出だけじゃない。イーアンは普通の動物素材相手で作る使い道と。似たような試しを、幾つもやってみた。
これ、お前笑っていたが。この腸で出来た『強化装備』で、ハイザンジェルの騎士は、魔物との戦闘に挑んだ。普通の力の限界なんか超える」
黙るイェライドは、壁の亀裂と、弓職人の体に付いた紐の綾を交互にゆっくり見ると、イーアンに顔を向けて『俺も出来るだろうか』と呟いた。女龍は頷く。
「だから。あなたに教えています。あなたはきっと出来ます」
「頑張るよ。俺が出来ることは。他には？他にもあるんだろ？教えてくれ。今、学べる間に」
イェライドの言葉に、オーリンは微笑む。
彼は前もそう言った。父親が殺されたからと言って、その現場に近づきたくないとは言わなかった。
今、学べるならそれを学ぶ、と不適な笑みで挑んだ若い職人に、オーリンは満足。
今日は炉場にいるし、自分も何か作業したかったので、この際だからと、弓の強化部品を作って教えることも、午後の教えに付け加えた。
イーアンも、彼のような若い職人から生まれる、意欲と頼もしさに心から感謝し、『他には』教え甲斐ある生徒に馬車の中を見せる。
イェライドの午後は、知らない世界を案内されるように、全てが面白くあっという間に過ぎた。
お読み頂き有難うございます。
