1112. 職人魂・シャンガマックの戸惑い・お泊り組
魔物退治から3日目のこの日も、炉場では職人たちが忙しく動いていた。
タンクラッドとザッカリアは彼らを手伝い、ザッカリアはバーウィーの側で過ごした。
前日は、そこら中に転がっていた魔物の回収に明け暮れたが、朝になって魔物の体が消えたことに驚いた職人たち。
勿論、町民全員が驚いたが、何が起こったか誰も分からない。
一日通して『一晩で魔物も地面の亀裂も消えた』その話題で持ちきりではあったが、裂け目だらけの地面と、大きな虫のような魔物の死体が転がる無残な風景は、跡形もなく消え失せたために、皆の中には自然と新しい力が生まれた。
親方は、フォラヴの話をして、驚く職人たちに『自分も驚いている』と笑った。
こうなれば『昨日、回収しておいて良かった』と冗談も笑って言えるくらいで、職人たちと親方、ザッカリアは、前日に集めた魔物の材料は炉場の中へ全て運び込み、屋内の崩れた壁や、倒れた棚などの片付けを急ぐだけだった。
午前はこうして過ぎ、昼は、近いイェライドの工房で食べようと移動。
各自、被害の話も度々入るが、職人たちはそれより専ら、回収した材料で何から始めるかと、そればかりを話題の中心に相談する。
逞しい、と親方が驚くのは、その姿勢。
自分たちの身近でも、魔物の犠牲者がいたり、町、地区も合わせれば、泣き暮れても無理はないほどの、被害と死傷者が出ているというのに、目の前の男たちはそこに立ち止まりはしない。
今、生きているなら。今、何をするべきか。
真剣に話して、無駄のない動きを決定するために、飛び交う互いの意見に没頭している。
「背骨。イェライドが持ち帰ったあれもあるだろ。
それで、今回の殻。この二つは今、俺たちの手元に、そこそこあるわけだ。タンクラッドたちが分けてくれた、魔物材料もある。
上手く使えれば、テイワグナの危機脱出に追い風だ。タンクラッドたちがいる間に、改良手前まで作ろう」
「斧も大した威力だったな。接近戦では、力が強ければ斧は使える。イェライドの道具も、広い範囲に効果的だった。
ディモの銃は、注意は必要だが、弓矢の矢を用意しなくて済む分、単体で持ち歩くのと変わらない便利さがある」
「剣も刃毀れしなかった。あれだけ硬いやつを斬り続けたのに、ビクともしない。長い間、剣を作ったが、こんなことは初めてだ」
話し合う内容を聞きながら、食事を終えたタンクラッドは、期待を籠めた目で彼らを見て、楽しそうにしているザッカリアに微笑んだ。ザッカリアが嬉しそうだと、こんな事態でもこっちも元気が出る。
子供が笑えるように。大人も笑顔に困らないように。
自分が出来ることは限られているにしても、許された時間を大切に、彼らの役に立とうと親方は思う。
昼食が終わり、イェライドの工房を出た皆は、炉場へ戻って片づけを続ける。2時を回る頃にはドルドレンたちが来て、町役場での話もしつつ、手伝ってくれた。
お陰で3時過ぎには、どうにか問題なく使えるまでにすっきりして、『明日からは製作』と意気込む職人たち。前日準備で、夕暮れまでの時間、炭を運んだり、材料や道具を側に持って来たりと忙しかった。
「タンクラッド。泊まって行かないか」
イェライドが夕方になって、側で手伝っていた親方を引きとめようと誘う。他の職人たちも、話す時間が少ないとした理由で、もう少し残れないかと頼んだ。
ドルドレンは親方を見て、親方もドルドレンを見る。困ったように笑う二人に、職人たちは『何かダメなのか』と躊躇う理由を訊ねた。
「女はいないだろ？あんたたちの仲間では、イーアンくらいだし」
「彼女は俺の奥さんである」
「え。総長の」
イェライドが親方に『女のためじゃないだろ』と確認した言葉に、ドルドレンがムスッとして断ったので、その場にいた職人は一斉に驚く。『龍の女が、人間の奥さん？』大丈夫なのかよ、と別の方向で心配された（※イーアン＝信仰対象）。
ガーレニーは何となく。表情が強張った気がしたが、いつでも表情が少ない男なので、誰も変化には気付かなかった。
「そうか。タンクラッドと仲が良さそうだから、とは思っていたけれど。総長か」
余計なことを言うイェライドに、親方は笑う。総長は仏頂面で『彼女は人間の時に俺が見つけた』と拾い物でもしたかのように、出発点をきちっと教え（←『見つけた』って）その答えに、また皆が笑った。
「まぁいいよ。でもじゃあ、タンクラッドは自由だろう？夜は別行動出来ないとか、そんなこともないだろうに。
宿だって、殆ど壊れたと聞いている。今、馬車で寝起きか？」
「タンクラッドには、龍とは違う、畏怖の存在がいる。夜になると、彼はその存在と共にいるのだ。人目に付くのを好まないので、タンクラッドは常にその存在と」
「え？次から次だな。何だ、それ。タンクラッドは何が」
遮ったフィリッカに、ドルドレンはちょっと考えて親方を見た。親方は肩をすくめ『別に話しても』と彼らの態度から、問題ない気がすることを伝える。
そうなの、と頷いたドルドレン（※説明上手）。
さっくりと、バイラの言い方を思い出して『夜の守り神』と言うと、職人たちは叫ぶように驚きの声を上げ（※反応が大きい人たち）可笑しそうにしているタンクラッドを見た。
「総長の奥さんが、龍の女。タンクラッドは、夜の守り神と一緒？ミレイオの親も『影を走る男』だし、どうなってるんだ」
アハハハ・・・と。笑いかけた二人。と、騎士3名。
ぴたっと止まって、イェライドの驚いた言葉に、彼を皆で見た。固まる笑顔は、瞬きを増やし、イェライドも驚いたままで、彼らの反応に『あれ？』といった様子。
「何・・・って、言った？ミレイオの親も？」
「そうだろ？あのデカイ男。凄い怖い顔しててさ、一瞬で魔物倒しちまうような。親、って言って」
イェライドが戸惑ったように答えている最中で、バーウィーが『間違い』に気が付き、イェライドの肩を引っ張った。『よせ』バーウィーは、騎士たちの表情が驚きに変わっているのを見て、ミレイオが話していなかったと理解する。
すぐにバーウィーは、騎士たちの呆然としている顔を見渡し、タンクラッドの表情も確認してから『知らなくて良いことだ。ミレイオに話すな』と短く伝えた。
「ミレイオの親が、と」
ドルドレンが呟くように繰り返した言葉に、バーウィーは首を大きく一度だけ振って、彼を見据えるような目つきを向けた。
「知らなくて良い。俺はそう言った。イェライドは素直な男だ。だから、話の流れで口にしただけだ。
ミレイオが望んでいないことが分かる以上、誰もこの先、今のことを話すな。ミレイオのために」
怒っているわけではないが、バーウィーの言い方は圧力が感じられ、有無を言わさない命令に似ていた。
バーウィーは、会って数回のミレイオを守ろうとしている。その事情を探ってくれるなと、そっとしておこうと決めている。それが伝わり、ドルドレンは頷いた。
「言わない。訊かないし、話さない。分かった」
「約束だぞ。数日後にはギールッフから離れるだろうが、その後もだ。彼が自分から言うまで、誰もこれに触れるな。
ミレイオは、俺たちと共にここで戦った。短い時間だが、俺たちの仲間だ。彼を詮索するな」
「分かった」
タンクラッドも頷いて答えた。ザッカリアは真横にいたが、優しいバーウィーの声が低くなって、少し怖い顔をしているのを不安そうに見上げていた。
でも、バーウィーがミレイオに優しくしたいから、こんな怖い顔をするんだと思うと、彼の手を握って『俺も約束する』と答えた。職人は子供を見て微笑み『そうしてくれ』と温かい声で返した。
それから、『タンクラッドが畏怖の存在と一緒にいるため、夜は動けない』その話に切り替えられて、夜の守り神にも会いたい！と、職人たちの話はそっちへ流れた（※タンクラッドが渋る）。
会話に笑顔が戻ったのもあり、時計を気にし始めた騎士たちに『夕食は炉場で食べよう』と誘ったギールッフの職人たちは、昨日同様、外で火を熾して夕食を作り始める。
無理やりにも似た、強引な親切の温かさに、親方も騎士たちも有難く、夕食を一緒に取ることに決めた。
調理中から食事まで。話題は、武器や防具の質、魔物の材料の扱い方に染まり、ドルドレンやフォラヴも自分たちが使うものを丁寧に説明。タンクラッドの詳細も加えて、その効果を伝える。
町長が『一日も早く作って欲しい』と願った言葉を彼ら職人に伝えると、皆が真剣な面持ちで頷き『勿論だ』と笑みを浮かべて答えてくれた。
ドルドレンも親方も、フォラヴもザッカリアも、彼らの頼もしさに心を打たれる。協力できるなら、と夕食の時間も長引かせて、今後に使える情報は何でも教えた。
こんな中、一人だけ。口数が少ないのは、褐色の騎士。
さっきの『ミレイオの親』の一言に、シャンガマックの中で何かが揺れた。
どくんと揺れたその振り幅が、これまでの小さな疑問を、全て繋げるように感じ、それは止まらなかった。
あれ以降ずっと、体の中で何かが揺れ続け、自分を『息子』と呼んだ相手の、本当の息子がそこにいることに躊躇う自分がいた。
この躊躇いは、別に嫉妬ではなく。不信感などとも違う。自分がミレイオに比べて、どれだけ非力かを感じさせるものだった。
ミレイオはサブパメントゥで、戦えば武器がなくても、相手を倒す力を持っている。
全身に入った不思議な刺青は、それだけでミレイオの特別さを感じさせるし、誰にでも親切で寛容で、賢く常識的な大人である面も、シャンガマックには苦しく思う。自分は彼と比べて。
比べることじゃないんだ―― 自分がそう言った、と思い出す。
でも。それは、天地の力と人間の話であって。旅路における、力の意味であって。
俺はただの人間で・・・ミレイオは。
冷泉の遺跡にミレイオを連れて行った、ヨーマイテスのことを思い出す。
ミレイオが若い頃に遺跡を巡ったから、その知識量かと思っていた。自分よりも各地へ動いたミレイオの、知識。それと、彼と同じサブパメントゥである、何か。水の中も平気とか・・・・・
ヨーマイテスがとても大事にしてくれるのは、伝わっているし、嬉しいのに。
何か、自分の立場が危うくなった気がして、褐色の騎士は考え込む。
そんな騎士の戸惑う心は、少しずつ顔に出て、態度にも滲み、隣に座って食事をしていたフォラヴが気付いて心配した。
「大丈夫だ。何でもない」
「いいえ。何か変です。あなたも頑張り過ぎるから。早めに休んだ方が良いでしょう」
「問題ない。フォラヴ、俺はそんなに柔ではない」
「どうした。シャンガマック、体調が優れないのか」
二人の会話に、総長がさっと顔を向ける。いいえ、と答えた褐色の騎士の膝に手を置いたフォラヴが、首を振って『彼を休ませたいです』と遮った。
「皆が疲れています。休める時間は、大切にした方が」
フォラヴが友達を労う発言に、総長もそれはそう思うので了解する。
「そうだな。シャンガマック。お前が夜の間、どこで眠っているか知らないが、体の負担のないよう」
「負担ありません。ヨー・・・あの、大丈夫です」
せっかく気遣ってくれるヨーマイテスに、誤解されたら嫌だと思ったシャンガマックは、急いで『問題ない』と伝える。
親方は、再び聞こえた、謎の言いかけ『ヨー（※＋マイ）』にピクッと反応したが黙っていた。
部下の返事に、彼の気持ちを読み取ったドルドレンは、話を『帰る』ことに変えて、場の皆に告げる。
「うむ。それなら。良いのだが。では、時間も時間だ。どうするかな。ミレイオとバイラがまだだが、俺たちは馬車もある。宿へは戻るべきだ。
タンクラッド、お前はどうするのだ。ここで？」
「うーぬ・・・ここで、と言われると」
「俺は？俺、バーウィーの家じゃダメ？」
タンクラッドが渋っていると、ザッカリアが挟まる。笑うバーウィーに、ザッカリアも彼を見上げて笑顔で『良い？』と後から確認。
ドルドレンは、子供に楽しい時間が少ないのは可哀相なのもあり、バーウィーが良いなら、彼を頼めるかと訊くと、バーウィーは二つ返事で引き受けてくれた。
他の職人も、皆に『うちの工房に泊まれば』と言ってくれる（※毎日）が、騎士たちは『馬車がある』と、家代わりの馬車を守るためにも戻ることを伝えた。
「タンクラッド、どうするのだ。決めてくれ」
「泊まっていけよ。夜の守り神が見たい（※目的）」
ドルドレンの質問に親方が答えるより早く、イェライドが口を挟む。苦笑いする親方は『見たいと言って、良い相手じゃないぞ』と叱ったが、イェライドは『拝む』と言い始めた。
ここで、ミレイオとバイラが来て、終わったはずの夕食が続く。
ミレイオは疲れていて『もう、今日お風呂入って寝る』と、ぐったりしながら笑顔を絞り出していた。
バイラも疲れてはいるが、午後の前半だけミレイオと一緒で、後は町の倒壊家屋調査などで出ていただけなので、そこまででもなかった。
さっきまでの話を、ドルドレンに聞いた二人は、ミレイオが『私、泊まっても平気』バイラは『私は馬車へ』の意見に分かれる。
ミレイオは、ザッカリアも泊まるし、タンクラッドも『良いんじゃないの』と促す。
悩むタンクラッドに、バイラも、コルステインについて『テイワグナでは、この年齢の人たちは大体知っている存在に思う』と、職人たちの年齢層を見て伝えた。
「おかしな反応はしないのでは。ユータフは若かったから、知らなかったけれど」
それでも気にしていそうな親方に、バイラは代わって聞いてあげることにし、職人たちに、大まかなコルステインの姿を教える。
それを聞いた皆は、『山で見た』『川向こうの石碑にも』と古代遺物に記された姿を口々に話し、そうではない者も『伝記の挿絵にあった』『親の出身地に似た話がある』と、全く知らないことはなさそうだった。
「大丈夫ではないでしょうか。彼らは信仰深いし、コルステインを見て、喜ぶことはあっても傷つけはしないです」
バイラの言葉に、キーガンという白い髭の職人が『タンクラッド。畏れる存在に会う機会を、俺たちに与えてくれ』と頼んだ。この年上の男の一言に、タンクラッドは折れる。
結果。タンクラッドも今夜は、職人の工房に泊まることになり、そこは『二人でいられるように、壁付き』が条件とされ、その条件に叶った、若い剣職人・ロプトンの工房に決まった。
ミレイオは、ザッカリアと一緒に、バーウィーの家をやんわり希望したが、ザッカリアに断られた（※『俺がバーウィーの家だ』って）。
他の職人が誘ってくれる中、一度泊まったからというのもあり、ミレイオはイェライドの工房へ。
「では。申し訳ないが、彼らを頼む。俺たちは帰るが、明日また、手伝うことがあれば来よう」
総長は職人たちに夕食のお礼を言い、タンクラッド、ミレイオ、ザッカリアを預けて挨拶を済ませると、部下二人とバイラと共に宿へ戻った。
帰り道。
シャンガマックは相変わらず沈んでいた。フォラヴが気にして、時々話しかけたが、浮かない返事にフォラヴも遠慮する。
騎士たちとバイラは宿の馬車に戻り、今日一日の情報交換を終えた後、就寝。
魔物退治から3日目の夜は、穏やかな風を吹かせて、空を翔る雲の群れが、月を何度も隠したり現したりしていた。
シャンガマックはこの夜。久しぶりに寝台馬車の中に入り、ヨーマイテスに会うのを躊躇い続けた。
馬車の外ではヨーマイテスが待ち続け、馬車に居るにも拘らず、馬車から出てこない騎士の変化に、不安を感じていた。
お読み頂き有難うございます。
