1095. 旅の五十八日目 ～龍気回復、前兆
岩礁の先。波の間に立つ岩の上で、海龍グィードを呼んだイーアンたちは、想像以上に目的を果たすことが出来、手伝ってくれたグィードにお礼を言って、お別れした。
手にはお土産。龍気の相談をしたイーアンは、グィードにまた皮を貰った。
今度の皮は、グィードのお顔のどこからしく（※顔も巨大）今着ている服の表面とは、少し違った模様がある。その皮を手にした時、イーアンの体に膨れるような龍気を感じ、またそれは中を巡るように思えた。
戻ってゆく黒い大きな影を見送る3人。タンクラッドは横に並ぶ、満足そうなイーアンを見て微笑む。
「凄い龍気だ。土産もあるのだろうが、本来のお前の力が蘇ったな」
「分かりますか。私、何となく」
「それで、何となくかよ！どんな神経してるんだ」
タンクラッドに言われたことを、イーアンが『はて』と思って正直に答えたら、後ろのオーリンが笑って遮った。
ムスッとして、龍の民を見る女龍。『仕方ないでしょう。元気になったくらいは分かりますけど』神経とか言うな、とむくれる。
「お前は自分の龍気が大き過ぎて、その中心にいるから、分からないのかもしれないな。
グィードが来た時は、龍気が周りに満ちていると言っただろう？」
あまりに鈍い発言の女龍に、これは違うのかもと、タンクラッドが理解を示す。イーアンは親方をさっと見上げて、うん、と頷く（※親方に頼る）。
「さっき、グィードには気が付いた。だが、最初の津波の日。お前は、グィードの龍気も感じなかったんだ。俺でさえ分かったのに。
ビルガメスも話していたようだが、恐らくお前の龍気は『最大』なんだ。だから常に、その状態でいるせいもあって、他に気が付き難いのかも知れない。
今回、減りに減ったから、グィードにも気が付いたとか・・・な」
優しい親方の前向きな意見に、イーアンは頭を下げてお礼を言い、後ろで『そんなのこじつけ』と笑い続ける龍の民を睨み付ける。
「あなたねぇ。そんなに笑うことでもないですよ」
「だってさ。普通は、それだけの龍気があったら、他の龍気も気が付けるもんじゃないの？全然分からないなんて、嘘みたいだよ」
イーアンは翼を出す。びょっと6枚の白い翼を完璧に出して、驚く龍の民を、一番長い翼でべしっと叩いた（※女龍のお仕置きその①）。倒れるオーリンに驚くタンクラッド。慌ててイーアンに注意する。
「叩かなくても」
「彼に痛くありませんでしょう。何ですか、大袈裟に倒れて。
龍気ですよ、この翼。気が付けるなら避けて下さい。見ても分かりそうですけれど」
何だか嫌みったらしい言い方に、オーリンはイーアンをじっと睨んでから立ち上がり『不意打ちなんて。それが龍族のすることか』となじりつつ（※イーアン無視）白い翼に近寄った。
「あのな。翼で叩くなんて思わないぞ。ここまで付き合ってやってるのに、何てことするんだ。謝れ」
「あなたが先です。お謝りなさい。笑ってバカにして」
「イーアンはいつもそうだ。俺に命令して、自分が正しいと思い込んでる」
「さっきのは、どうやったってオーリンがいけないでしょう。あんなにからかって、笑うなんて失礼」
「誰だって思うだろ！龍気で動く種族なんだから、分からないなんて有り得ないって言っただけだ」
「何ですか、その言い方。違う人がいたら、認めないのですか。その考えを改めて」
「どうしてそう、いつも上から目線なんだよ。とにかく叩いたのは謝れよ」
「イヤです。あなたが先でしょ」
「大の男を、人前で叩いて倒しておいて、よくそんなこと」
「オーリンが人前で、大人の女性を笑ったのはどうなんですか！」
「女性としてじゃないぞ、龍としてだろ？イーアンは俺を叩いたんだ！」
「痛くないでしょ！あんな倒れるほどの力で叩いてないもの！」
一度、口喧嘩が始まると、この二人は終わらないので。
タンクラッドは二人を引き離し（※無言）喚いているイーアンのバサバサする翼を、よいしょと一つにまとめると『まだ飛んで戻るな。一緒に乗るぞ』と、頭の上から声をかけ、女龍を抱え上げて（※まだオーリンとやり合ってる）待っていてくれた龍に乗る。
「すまんな。待たせて。これで帰るからな」
ショレイヤも、女龍が元気になったことと、グィードの側にいたことで、自分も龍気を得た。親方の言葉に頷いて（※ドルドレン似）ぎゃーぎゃー怒る女龍を気にしないように、翼を広げた。
「ガルホブラフ。お前もオーリンを乗せろ。帰るぞ」
ガルホブラフの首に手を置いたまま、背にも乗らずにイーアンに言い返しているオーリン。
龍は、親方の言葉を了解し、友達の首根っこを銜えると『何すんだ、自分で乗る』と煩い男をぽいっと背中に放り、さっさと飛び立つ。
その行動に、龍の民は友達を責める（※八つ当たり）。
「お前。タンクラッドの命令なんか聞いて！」
「命令じゃないぞ。帰ると言っただけだ。ガルホブラフも帰りたいだろう」
前のイーアンが後ろを向いて、まだオーリンに喚いている声を縫い、親方が疲れたように言い添える。
「ほれ、帰るぞ。帰ろ、帰ろ（※投げやり）」
いつまで言い合うんだろう・・・苦笑いしながら、後ろに怒鳴る、女龍の長い角を掴んで前を向かせ（※ぐり、って）わぁわぁ騒ぐ女龍に『いい加減に静かにしろ』と注意（※44才♀ぶすっと頬っぺた膨らませる）。
後ろでも『謝れよ』としつこいオーリンを振り向き、溜め息を付いて『お前も大人なんだ。止めろ』一言投げた（※45才♂仏頂面で黙る）。
親方は思う。これが龍族なんだろうな～と。
ニヌルタたちの、喜怒哀楽の回転速度も驚かされることは度々だが。見た目は人間的でも、イーアンとオーリンも、根本の性質は同じ。
そう思うと、コルステインたちサブパメントゥは、共通する性質が、性格に関しては、あまり一定していない気がする。
むすーっとしている、自分の腕の内に収まる女龍を見て、元気になって何よりと、少し笑う。元気になった途端、これなんだろうと思うことにして。
親方の笑い声にも面白くないのか。全く無視し続けるイーアンに、親方は『お前が可哀相だったな』と小さな声で囁いてやった。
イーアンはちょっと見上げて、本音かそれ、と言ったような目で親方をじーっと見る（※疑）。声を立てずに笑うタンクラッドは、女龍の角をナデナデして『怒るのも無理はない』と付け加えた。
「あれは。オーリンがいけないな」
やっと表情が普通に戻ったイーアンを覗き込んで『龍気が強過ぎるだけだろう』と言うと、女龍は、うん、と頷いて、そこからは大人しかった（※自分でもそう思う）。
ようやく静かになったので、龍は親方にちょっと感謝した（※龍は、グチっぽい人キライ）。
そして静かな空を、静かな3人を乗せた二頭の龍がギールッフの町へ向かった。
＊＊＊＊＊
もうじき昼だなと、時計を見たドルドレン。
宿で午前中、今日もギアッチとやり取りし、各地の状況を聞きながら出来る助言を伝えるだけ伝え、『休める時に交代して』と皆の体力を気遣い、また夕方に報告をと約束した。
その後、状況をシャンガマックたちにも話して伝え、今朝、ショレイヤが動いたことから『午後か明日に、ハイザンジェルへ行きましょうか』と相談もした。
しかし、テイワグナからハイザンジェルへ飛ぶとなると、さすがにショレイヤたち『小型の龍』に往復はさせたくない。
ミンティンくらいなら平気だろうが・・・そんな懸念も含め、ああだこうだと話し合って、あっという間に昼近くになった。
「ミレイオに声をかけましょう。バイラも馬車です」
「そうだな。少し早いが。イーアンたちも、そろそろ戻ってくるだろうし、先に食べても」
ミレイオとバイラは馬車で、武器と防具の話をしている。
昨日バイラが、ガーレニーの鎖帷子を知ったことで、護衛時代から武器と防具に親しむ一個人として、意見を伝えたことにより、ミレイオが『その話を参考にしよう』と書き留めることにした。
ハイザンジェルと環境の違う国なので、ミレイオも職人にアドバイスをする度、何度かに一回はズレがあるため『これは分かり難い』と感じていたようだった。
バイラは控え目で、『単なる同行』の自分の意見を、彼ら騎士たち一行に聞かせることはあまりない。だが、何かの役に立てたらといつも考えているので、今回のことでは少し職人たちの役に立てそう、と思った次第。
「ミレイオも、この町にいる間に、結果を出したいだろう」
「あの人は真面目な人ですね。徹底的に詰め込むように、努力を惜しまないというか」
旅の同行で来たのはミレイオも同じ。でもミレイオは、今となっては皆の中で重要な存在となり、ドルドレンを始めとした騎士たちは、盾職人の日々の行いに、ただただ敬服ばかり（※一番、面倒見の良い職人と思う）。
オーリンもフラフラしているけど、腕は良いんだよとか（※当てにならない）。タンクラッドも面倒見は良いが、言い方はアレだからとか（※教え方キツイ）。イーアンも頼りにはなるけど、いつもお空に行くしね、とか（※時間細切れ）。
他の職人と比べながら、騎士たちは、ミレイオの『付き合いが良い』『丁寧で優しい』『まめ』な態度に感心を述べつつ、馬車へ迎えに行く。
荷馬車の後ろでは、バイラが防具を床に置いて説明中。ミレイオはそれを、手に持ったペンで示し、質問しながら、解釈を進めて書き付けていた。
「ほら。やっぱり」
「真面目ですよね（※他の人も真面目だけど）」
近づいてきた騎士たちの姿に、バイラが先に気が付いて笑顔を向ける。『お昼ですか』バイラの声に、総長は頷いて『そろそろ食べよう』と答えた。
「あ。そう？もう食べるの。じゃ、後でこっちの話、してくれる？」
「分かりました。多分、それはどの地域でも一般的に使うものなので」
二人はまだ続きがあるように、午後の相談内容を確認し合い、出してあった防具や筆記用具を片付ける。
それから騎士たちと一緒に、バイラとミレイオも食事処へ向かい、昼より少し早い時間、混み始める前に席に着いた。
ドルドレンは料理が出てくる間。ミレイオはいつも側に居るから、安心だと話した。
笑うミレイオは『そうでもないと思うよ』と総長に言い、偶々自分がいる時間が長いんだと答えた。
「私は同行だからさ。イーアンもタンクラッドも、することが四六時中じゃないの。あんたたちもだけど。
役目があるのとないのとじゃ、動きなんて全然違うわよ」
「でも、心強いのだ」
そう？と笑って、ミレイオは運ばれた料理を食べながら、お礼を言った。
謙虚であっけらかんとしている盾職人に、騎士もバイラも『この人が居て良かった』と、じんわり思う昼食の時間。
ミレイオは頼りになる・・・そして常識的・・・彼の見た目はもう、誰も気にならない（※刺青パンクオカマ）。とにかくこの頼りになる、年長の同行者に微笑みながら、穏やかな会話を続けた。
6人は、食事をゆっくり食べつつ、午後の流れも話し合う。
特別、用事はないのだが、偵察・調査に動き回るかどうかの話になると、『待機は続ける方が良い』とミレイオは言う。
ミレイオが思うに『嫌な話だけど。あの2回で済むかどうか』地震と奇妙な筒の話は、まだ終わっていない気がすると、眉を寄せて皆に伝えた。
「そう思うのか？何か理由があるとか」
「これは理由なんか分からないけど。予感って言うか。まぁさ、町に魔物も出てるじゃないの。だから、あれの影響でここだけ増えたり、そんなのも想像するのよ」
ミレイオがハイザンジェルにいる時。まだ、イーアンたちに会っていない時期の話をしてくれた。
「知ってるかどうか。私の住んでいた所って、山脈の裾野みたいな場所だから、地震が度々あって。魔物騒動が始まってからよ、地震があるたんびに魔物が出たのよ。
どこか魔物が出るような、割れ目でもあるのかなって、探したことあるけど、当時は飛べないしさ。
馬で、そこら見に行っても、限度があるじゃない。馬も借り物だったから、危ない場所行けないし」
だから、家まで来た魔物を撃退するだけだった、というミレイオは『家で魔物いつ来るかなって待ってる感じ』とうんざりしたような顔を向ける。
「それ。深刻なのだ。ミレイオは強かったから良かったが、おじいちゃんおばあちゃんは死んでしまう」
「西の支部からも遠い場所ですよね。ミレイオの家みたいに、周囲に人がいない地域は、助けが間に合わないと一気に被害が」
それを言いかけたシャンガマックは、言葉を切って溜め息をついた。妖精の騎士が続きを拾う。
「地震も影響はあるでしょう。地震そのものが害ではなくても。
ミレイオの経験談は、魔物被害に遭う多くの人に経験が。少し私たちも、この町に留まる間は、ここを中心に」
待機の続行を改めて意見したフォラヴが、最後の一口を食べ終わり、水を飲もうとした時。
ガンッと大きな音と共に、地面が縦に揺れた。
凄まじい騒音が同時に起こり、店の中の物が、一度に落ちたり壊れたのだと知る。
「避難だ！ここにいる皆、避難しろっ」
ドルドレンは立ち上がって、店の中にいる客や店員に大声で告げると、急いで厨房へ跳び込んで、火を一気に水で消し、倒れた人を引っ張り出す。『逃げろ』そう言いかけて、またドカンと地面が突き上げられた。
「おおっ」
「総長！」
厨房から出てきた総長の声に、褐色の騎士が振り向く。店の中の客は叫び慌てながら表へ走り出る中、揺すられた勢いで転倒する人が何人も見えた。
「シャンガマック、窓！」
割れた窓の、窓枠に残っている破片が震えて落ちてくる。総長に叫ばれ、褐色の騎士は窓辺に倒れた人に走り、彼らを抱えて外へ出す。
『フォラヴ、ザッカリアを守れ』フォラヴも、反対側の窓で怪我をした人を支えていたが、ザッカリアがうろたえているのを見て、ドルドレンが指示する。
怪我人を支えたフォラヴに、店の人が走り寄ってお客さんを引き受けたので、フォラヴは急いで、戸惑う子供を抱き寄せた。
バイラは！と、ドルドレンが外を見ると、バイラは既に、慌てふためく通りの人々に、大声で避難場所を教えて誘導していた。
ハッとして、すぐに姿が見えなくなったミレイオを探すと、ミレイオだけは店に居ない。外なのか、と出てみたが、彼がどこにいるか分からなかった。
しかし、いない仲間を思う時間も続かない。
再び地震が、足元を叩くように突き上げる。通りの向こうで、悲鳴と建物が壊れる音が聞こえた。顔を向けると、町の空のそこかしこに煙が上がり始めていた。
時間は昼。火事が起こり、壊れる建物の倒れる動きと、足元を走り抜ける地面の亀裂が、ドルドレンたちの目に映る。
「また。これはあの時と似ている。この地震」
灰色の瞳に不安を湛えたドルドレンは、次の地震の前に、皆に外へ出て避難場所へ向かうように伝え、自分たちも一旦宿へ戻って、戦闘準備に掛かった。
お読み頂き有難うございます。
昨日より、番外の短いお話『こんな俺でも本気でした』シリーズ、セダンカ・ホーズ編が始まりました。
「セダンカと魔法の絵」↓一話目のURLです。
https://ncode.syosetu.com/n7309gl/11/
昨日、今日と続いて、明日、もしかすると明後日にも掛かるかもですが、3～4回ですんなり終わるお話です。宜しかったら、どうぞいらして下さい。
活動報告にもご紹介しています↓。一話目の活動報告のURLです。
https://mypage.syosetu.com/mypageblog/view/userid/1714731/blogkey/2649969/
いつもお立ち寄り下さいまして、心より感謝しています。有難うございます。
