1081. 待機時間 ～謎解き１，２
「プリモル・ドラガン・ィサイヤ・ディン・コシカ、サ・フィム・サビアー・ァプカリプシ」
黒髪の騎士は、腕を組んで長椅子の背凭れに寄りかかり、椅子の背に頭を預けた。
『うーん』灰色の瞳は天井を見つめて考える。磨かれた食卓の天板が、左側の窓から差し込む光に反射して、晴れた外の明るさと対照的な、宿の1階の暗い天井に、撥ねる光が揺れた。
「何て言ったの？」
総長の座る長椅子の横に少し斜めに座り、総長の腕にぽこっと顎を乗せるザッカリア（※ダレてる）。
腕組みした右腕に、顔を乗せる子供の大きなレモン色の瞳に、総長はちょっと目を合わせて『今のは』と教える。
「テイワグナの馬車歌の一部だ。発音はジャスールの」
「そうじゃなくて。『何て言ったの？』って俺、聞いたの」
今言うから聞いていなさい・・・総長は遮るザッカリアに注意する。子供は頷いて黙る。
「我らのものなる『時の剣』、『最初の龍』を檻から出す・・・と歌っているのだ。
『我らのもの』の意味は、この歌は人間の作った歌だから、きっと『人間の仲間』とした意味だろう」
「最初の龍って、始祖の龍のこと？時の剣は、タンクラッドおじさん？」
「タンクラッドじゃないが、時の剣を持っていた男のことだろうな。始祖の龍は、思うにそのまんまの意味だが」
「総長は何が気になるの？勇者が関係ないこと？」
子供の歯に布着せぬ質問に、ぐーっと眉間にシワを寄せて『そうではない』と、きちんと否定するドルドレン（※『勇者関係ない』って言われた）。食卓を挟んで向かい合う、騎士二人とミレイオも声を押さえて笑っている。
「ちゃんと聞きなさい。ほれ、体を起こして。そうだ。お前も体は大きいのだ、他の者が見たら、だらけて見えるだろう。そんな顔をしない。はい、よし。お前の教育はギアッチに任されているのだ」
「ギアッチはこんなこと、気にしないよ。もっと心が大きいんだ（※遠回しに『総長と違う』と言う）」
一々、引っかかるドルドレンは咳払いし、横にきちっと座らせた子供に『俺も心は広い』しっかり目を見て伝えると、疑わしそうな子供の頭をナデナデして『では教える』総長らしく姿勢を正す。
「時の剣を持つ男が、始祖の龍を助ける箇所なのだ。しかし俺には疑問だった。
イーアンの話では、始祖の龍は今のイーアンと、比にならないくらいの力の持ち主だ。伝説ではこの地上をたった一人で滅ぼしたのだ。
大陸を割り、海を溢れさせ、大雨と暴風に包んだ、その絶大な力の持ち主である」
「男龍より強いの」
「ビルガメスは息子さんである。始祖の龍は、彼のママなのだ。ビルガメスも強いが、始祖の龍の強さは、想像出来ないほどなのだと思う」
ザッカリアは胸の内が震える。それは恐れではなく、自分の関わる空の強さへの、誇らしさにも似ていた。
「総長の言わんとすることは。なぜその始祖の龍が、時の剣を持つ男に助けられているか、ですね」
妖精の騎士がそっと口を挟む。灰色の瞳は妖精の騎士を見て頷き、『奇妙だろう？』と首を振る。フォラヴも澄んだ空色の瞳に、長い白金の睫を被せ、顎に指を添えて考える。『条件？』呟いた鈴のような声に、ミレイオがちらっと見る。
「条件、って言ったわね？始祖の龍が動けない条件って意味？」
「はい。時の剣の力は、私も未だ把握していませんけれど・・・しかし、剣を握るのは人間だったのでしょう。タンクラッドが、現在の所有者であるように。
そうしましたら、どれほどの力を秘めた宝剣であろうと、使うのは人間です。人間の彼が動けて、絶大な力の主が動けない・・・その条件があるようにしか思えません」
「フォラヴの思ったこと。俺も今、それを考えていたのだ。昨日のことを思い浮かべながら」
ドルドレンは部下とミレイオを見て、思ったことを伝えた。
「ジャスールの教えてくれた、テイワグナの馬車歌に、そんなことを臭わせる箇所がある時点で、以前も何か・・・そうしたことがと」
「ズィーリーたちは、どうだったのかしらね。彼女たちの旅も変わっていたし、長かったみたいだけど」
ミレイオは座った膝に両手を組んで引っ掛けると、シャンガマックに話を振る。
褐色の騎士は少し考え『そうしたことは、ホーミットは何も』短く答える。ヨーマイテスの名を出して、また思い出す、昨日の夜に来なかった違和感。どうしたのかなと過ぎるだけの寂しさ。
「示唆がありそうにも思う。示唆なのか、注意なのか」
ドルドレンがそう言うと、窓の外でふわーっと空が光った。『あ、イーアン』ハッとして嬉しそうに立ち上がるドルドレン。
「あの光はイーアンだ！でも、強烈に眩しい感じもあるから、男龍も一緒かもっ」
嬉々として宿の外へ走る総長を見送り、その喜び方に笑いながら、部下とミレイオも彼の後について出た。
宿に近づく光。その光はドルドレンたちの出てきた姿を見たのか、距離を取った上の方で止まる。宿の外は午前で活気もあり、光の出現が『龍の女』と何度かで覚えた町民が騒ぐ。
すると、一層白く輝いた光が、突然降るように近づいたと思った瞬間、眩しさに目を瞑ったドルドレンの前に、タンクラッドとイーアンが降り立った。眩さはそのまま、白い光はあっという間に空へ戻って消える。
「戻りました」
「イーアン？」
目が潰れそうで開けないドルドレンが、笑って名を呼ぶと、イーアンの笑い声が響き、足音数歩分の続き、ドルドレンは体にイーアンが抱きついたのを知る。『お帰り、イーアン』ぎゅっと抱き締めると、角の生えた頭でぐりぐりされて、また笑った。
「俺も戻ったぞ」
「お帰りタンクラッド。今のは」
ゆっくり目を開けつつ、訊ねる総長の前に剣職人。皆を見渡して、いつものエラそうな笑みでフフンと笑う。
「ビルガメスとアオファがいた。人が、ほら。あんな具合だろう、だから俺とイーアンを、ビルガメスが降ろしてくれた」
親方に言われた、外。宿の敷地の向こうでは一騒ぎなので、その言葉に苦笑いする総長。『行く先々で、宿には面倒をかけてしまうが』こればかりは仕方ない、と思う。
「白い光って、龍気なのだろう？消しては降りれないな」
「やったことありませんけれど。多分、落ちます」
ハハハと笑うイーアンに、危険だからやらなくて良いと、ドルドレンも笑えずに頷いた（※愛妻は動き鈍い）。
「とにかく入りなさい。バイラとも話し合って、今日は宿で待機だ。イーアンは龍気が少ないのだから、部屋で休むのだ」
「そうですね。ちょっとお部屋に行きましょう。龍気の件もするべきことがあります」
総長とイーアンの会話に、フォラヴたちも側へ来て挟まる。
フォラヴとミレイオは、イーアンの龍気が非常に低いことを感じていた。シャンガマックにも、今は何となく分かる。ザッカリアだけは気にしないで、『イーアン帰って来て良かった』と無邪気に喜んでいた。
イーアンの背に手を添えて歩くドルドレンは、龍気の残量云々までピンと来ないが。親方に『龍気が本当に少ない』と言われて、冠を思い出し、被ってみると『あ、分かる』と驚いた。
「分かりますか。冠サマサマ」
「分かるよ。かなり普通の人である（？）。見た目は神秘的だが、龍の気配が分からないくらいだ。本当、冠サマサマなのだ」
凄いね、これ・・・冠をちょっと触って、伴侶が感心しているので、イーアンは笑って『いつも付けていないと』と助言した。
2階へ上がった旅の仲間は、総長の部屋に一度集まり、椅子を持ち込んでそれぞれ座る。ドルドレンは皆を見渡し、うん、と頷く。
「イーアンとタンクラッドが戻った。これだけでも、心強さが半端ない。有難いことである。
さ、有難さを噛みしめて、まずは待機している間に考察だ。今すぐ何をするのかといえば、昨日の出来事への対処を考える。
もしも同じようなことが起きた際に、『二度目は無駄なく』動けるようにだ。
そして、イーアン。龍気を、地上で回復するのだろう？
トワォの手伝いを通すようだが、そこまでして戻ってくれた理由も、まずは皆に聞かせてくれ。
戻ってきたことは何より嬉しいにしても、イーアンの健康状態に皆は心配している」
イーアンは了解する。今から『ミーティング』。
お題目：①昨日の一件を考察し、対策を練る。②私のお急ぎ帰宅理由と、龍気回復方法説明。
②の『回復説明』は、皆さんから見て、手伝えることはしようと思って下さっていると分かるので、イーアンはちょっと考える（※あるかしら？と）。
①については、少々問題あり。②のお急ぎ帰宅理由を含んでいる・・・であろう。
私とタンクラッドに、きっと質問が来る。昨日の時点では、私だけが知っていそうな立場で、現時点ではタンクラッドも『知っている可能性あり』と思われているであろう。が。
これを今、どこまで話すべきか。戻った二人も、この全容を知らないのに。
そしてビルガメスが見つめた、さっき・・・言わないでおく必要があるのだ。
イーアンはタンクラッドを見て、彼が自分の視線に気がついて振り向いたことで、次に扉に視線を移した。
勘の良いタンクラッド。すぐに察したように立ち上がり『ちょっと待ってくれ』と総長に言うと、部屋の外へ出る。
続けてイーアンも立ち、『彼と話が』とだけ伝え、怪しいよなぁ～と苦笑いしつつ、伴侶たちを見ないでそそっと廊下へ出た（※後ろで『何で』と伴侶の声）。
廊下へ出て、親方を見上げたイーアンは『ビルガメスの話は言えない』それを先に伝えた。親方も小さく首を縦に振る。
「そうだな。彼は俺を呼び出した。俺とお前にだけこの話をしている」
「だからきっと。皆さんに伝える必要がないと、彼は判断しているはずです」
「お前にもだ。ビルガメスはお前に、俺に言うなと指示している」
イーアンは彼の鋭い視線を受けて、黙る。この人は、と思う溜め息を付くと、親方は少し笑った。
「今は訊かない。お前が言えないことは、恐らく、龍族の話に関わるんだ。お前自身がそれを知らなくても。
ビルガメスのことだから、少しずつ見えてくるものに合わせて、情報を添えるんだろう」
「タンクラッドと会話していると、私はいつまでも敵う気がしません」
「今、そんなことは話していないぞ。親方に敵う目標は、立てなくて良い。俺とお前の関係は、一生、親方と弟子だ・・・もっと別の関係もあると思うが（※願望）。
まぁいい。ドルドレンたちに話すことは、昨日の件は『龍族と、時の剣を持つ男が、何やら力を発揮するに向いている』とだけで、良いだろう。実際、理由云々は俺たちも正直、何も見えていないんだ」
「はい」
「トワォのことは、お前が話せ。ただ、あんまり詳しく話すこともない。どうせ、皆は蚊帳の外だ。
俺はお前を手伝えるだろう・・・というかな。俺が手伝う前提で、ビルガメスは伝えている。それも言え」
はい、と答えたイーアン。
胸中。『ビルガメスと親方は似ている』と、前々から思い続けた部分に上塗りした。
二人とも何でこう・・・（※あれこれ浮ぶ）似ているんだろうと、真面目な顔で頷く。この二人が組んだら、私は心の安息が危険であると思った（※命令される一方）。
満足そうな親方は、見上げる女龍の頭を撫でると『さて。では、中へ戻ろう』そう言ってニッコリ笑った。
超絶イケメン親方のスマイルにも、すっかり慣れた（※伴侶も男龍もいるし）。
降り注ぐ美しい笑顔には、常に神様に感謝するが、イーアンは心のげんなりした状態で部屋へ入った（※笑顔は嬉しいけど、言う役、嫌）。
二人が入ると、伴侶とミレイオが不審者を見るような目で、じーっと見つめる。
イーアンは、仕方なさそうな笑みを寂しく浮かべ、親方は二人を無視して椅子に座る。『何話していたの』ドルドレンがイーアンに詰め寄る。イーアンは『お話しますこと』それですよ・・・力なく教える。
「イーアンを疲れさせるなよ。まだ本当は、空で休まないとダメなくらいなんだ」
親方の言葉に、ドルドレンの表情が曇る。イーアンは心で『やめて～』と一声叫ぶ（※伴侶刺激しないでほしい）。
「えー。では。私の早く戻ってきた理由を、最初にお話します。
龍気も減っている状態で戻っても、役に立ちもしませんけれど、でも龍気だけが頼りでもありません」
ささやかな前置きをして、イーアンは話し始める。
自分が戻ったのは、『地上にいることで、間に合っておきたい』気持ちから。
空で療養して、地上を留守にしているよりも、地上で龍気回復の手段があるなら。それを行いながら、皆さんと地上にいた方が、何かあってもすぐに事情を知ることが出来る。イーアンは、そう話す。
「口を挟むが、何かあると思うのか？そんな予測が」
「いいえ。『あったら、イヤだ』とした意味です。
テルムゾの村では、私は留守でした。親方と連絡を取りながら、相談に乗りましたが、自分に全体が見えないので、心配は常にありました。
次のティティダックもそうです。降りたと思ったら、あっという間に逆戻り。
あの時までは、私も自分の龍気の限界を分かっていなかったので、無茶もあってのことですが。
しかし、やはり龍気の補充で、こう・・・ちょくちょく留守がちになると、それは私の望むところじゃ在りません」
「そうか。そうだね。イーアンは強いが、龍気を使って、動けなくなるほどまでに、至ることもある」
伴侶は静かに理解した様子。イーアンは続け『今後も繰り返すことなら、可能な範囲で、地上療養を望む』と困ったように笑った。
「よく思っていたのです。今の自分は、驚くほどの強さを得たにしても。
龍気が消えたら、私、何も出来ないのです。それもその都度、旅の馬車を離れないといけないでしょう？
これでは、午前も子供たちと一緒だし、午後に戻って龍気がなくなったら連日留守だしで、何の為にいるのか分からないなぁと」
ということで、とイーアンは〆る。
『今回。トワォの話を出したことで、ビルガメスに教えてもらい、トワォとグィードを頼りに、地上で少しずつ龍気を回復します』方法は、まだこれから・・・それだけ話すと、イーアンは黙った。
ドルドレンはふむふむ頷いて、その方法はどんな具合？と訊ねる。『何か自分たちも手伝えるか』と言うので、答えようとしてイーアンは口を開いたが、親方が割り込んだ。
「手伝うのは無理そうだな。どうも、龍関係の流れを保つようだから」
「タンクラッドも、この話を聞いたのか」
「大体な。龍気補充の間。イーアンとトワォ、グィード、この三者の繋がる空間は、余計なものが入れない。乱すものは近づけない、と。そんな解釈だ」
そうか・・・そういうものかも、と呟くドルドレンは、すまなそうに見ている奥さんの角を撫でて『そっとしておくのが一番か』と了解する。
ザッカリアは、自分はダメなのか？と内心思っていたが、言わなかった。
騎士二人は、はっきり『自分たちはいない方が良さそう』と理解。ミレイオとしては『私、ダメなのかしら』の粘りが若干出たが、タンクラッドに『お前はサブパメントゥ』そうガッチリ否定された。
「でも。この状況で、何とも言い難さが伴いますけれど、タンクラッドはありなのです」
「また、タンクラッド！」
ドルドレンが嫌そうに言う。イーアンも笑って『すみません』と謝る。タンクラッドも苦笑いして『悪く思うな』と総長を宥めた。
「彼は、ニヌルタの祝福を受けて、普通の人の能力以外のものを、体に内包しました。
人間の肉体ですが、彼の力は彼の剣と同じ。簡単に言うと、人の形をした『時の剣』それが今のタンクラッドです。
私も時の剣自体、まだよく分かっていませんが、これまでの彼の戦いの際に感じていた、『剣の及ぼす結果』を考えると、彼は私が龍気を補充している間、他を寄せ付けない役目をしてくれると分かりました」
これは、ビルガメスもそう話していたんですよと、急いで付け加えるイーアン。
ドルドレンはガッカリしたように『俺はどうして勇者なんだろうか』勇者を後悔するような発言を落としていた（※『こんなことなら、俺が時の剣持ちでも良かった』と悲しくなる）。
落ち込む勇者を見つめ、睨み付けるミレイオを一瞥し、好奇心の目を向ける騎士たちに微笑むと。
タンクラッドは背凭れに体を預けて、一息置いてから話を変えた。
「それでな。ドルドレン。これはイーアンが言った方が良いかと思ったが、今の流れから、俺が言うことにした。イーアン、大丈夫だ。ちゃんと伝えるから。
昨日のあれ、な。あれは、また起こる可能性があるようだ。
しかし、その時。動けるのは彼女たち・・・龍族。そして、補助として俺だけのようだ。俺の補助は、お前。これは俺がそう思う」
親方のどっしりした言い方に、お昼前だというのに、ドルドレンはもう気力が萎えた。
お読み頂き有難うございます。
