1057. 時の剣、対の力・香炉の船と母の姿
「最初に話す。煙が形を成す前に」
ベッドに寝そべり、体を横向きにしたビルガメスは、二人の客に伝える。
「イーアンには、シムから伝えたようだが。タンクラッドよ、お前にも言っておこう。お前たちの仲間の一人は、新たな力を得た。
その力は、中間の地において、非常に強力な存在だろう」
「何だって。コルステインか（※非常に強い＝Myコルステインの意識）」
「違うな。同じ場所から生まれたが、コルステインは多くを望まない。
話を続ける。その者は、お前の力とよく似た状態を作り出すが、力の意味は全く逆だ。
彼の者の力は『自分の中にある力と同量であれば、別の存在が与える力を取り込む』ことが出来る。取り込んだ力を、自分の持っている力と混ぜて使う。限界容量は気力の範囲で増減する。
だが、無駄に恐れることもない。『己の気力が減っていれば、その分しか取り込めない』という意味でもあるわけだ。
つまり、漲る力の状態で対戦を臨まれれば、向こうの漲る力と同量を持っていかれるし、弱っている状態で対戦するなら、取られるにしても、その『弱った分』と同じくらいで済むわけだ」
タンクラッドは寒気がした。ビルガメスの話を聞いていると、それはある男しか思い浮かばない。その力の保有者として、最も見合う男。その姿が脳裏に浮ぶ。
ビルガメスはタンクラッドの瞳を見つめたまま、一呼吸置いて、もう少し続ける。
「ルガルバンダがお前に思ったそうだが。『時の剣』の使い方も分かっていない、とか」
「う。そうだ。きっと、俺はまだこの剣のことを知らない」
「ふむ。今すぐ知る必要もないと俺は思うが。これまで、お前が知らないでいた理由は、分からないでもない。
イーアンもそうだが、『お前』も役回りがその都度違うんだろう。知るべき時が、満ちていないとも言える。それなら、知らずにいるのも分かる。お前は鈍くなさそうだし」
おじいちゃんの言葉の最後に、イーアンはちらっと彼を見る。ビルガメスはちょっとその視線を返し『イーアンは、鈍いだけではない』と付け加えた（※鈍さは否定しない）。
「タンクラッド、よく聞け。お前は今。人の姿をした『時の剣』。お前が背中に添えた剣だ。
ニヌルタの祝福は、今回、この世界に『2本の時の剣』を作り上げたも同じ。
『時の剣』は、ぶつかる力を中和する。お前が力を注ぐ時、ぶつかる物同士の特性を外す」
黙って聴くタンクラッド。こんな形で、自分の剣と、自分自身を解き明かされるとは思いもしなかった。
「分かるか。『時の剣」自体が、そうした存在だ。光の力も影の力も、その剣の前には混ぜられてしまう。それを操れるのは、どの要素も持っている者だけ。別の言い方をすれば、どの要素にも染まらない。
お前もそう。ズィーリーたちと共に、動いた男もそう。始祖の龍、俺の母と出会った男も、そうだった。
どこに属してもいない。『人間』という、大きな力を持たない形で、善悪・明暗・過去未来のどちらにも偏らず、どちらにも踏み込め、どちらからも抜けられる、その存在でなければ使えない。
『時の剣』に、ついて来れる者しか使えない。
その剣の増幅は、無限だからだ。正しさを知る。罪を知る。裁きを知る者でなければ、これほどの力を持つ剣は与えられない。剣は、今回もお前を選んだ。お前を探し、お前と共に立ち向かう。
世に在る、俺たちの存在全てを『混沌に引き込める使い手』、それがお前だ。タンクラッド。
そして今回に至っては、お前自身も既に、2本目の『時の剣』として存在が許された。
ニヌルタの祝福が働くかどうかは、世界の決定に託される。その判断を通過し、力を得たお前の存在は、特別」
ビルガメスの話に、タンクラッドは目を見開いて驚き、黙って頷く。
――それで。それで、別名『正邪眼の剣』と呼ばれるのか。
タンクラッドの頭の中で次々に結び付く、自分に齎された、一本の古の剣の謎。
『時の剣』その名前も理解した。過去から続く自分は、常にこの剣と共に生きていた。時を越えて存在を繰り返す、使い手たる自分が、この剣の運び手だったのだ。
そして気が付く。ルガルバンダの言った『使い方を分かっていない』その意味。
剣の意味を理解していれば、もっと多くの動きで、旅の仲間を導けるという意味だったのだろう――
イーアンもびっくり。親方が、ニヌルタの思いつき（←そうとしか思えない行動多発）で、至極の存在となってしまったとは。固まる親方を見つめ、確かにそれっぽい！（※表現難しい）と思う。
タンクラッドは聞いたばかりの大きな話に、ごくっと唾を飲み込み、男龍に質問をする。
「ビルガメス。そうした話ならば、だ。その、もう一人の『俺と似たような効果を持つ力』の持ち主に、俺が何かをする意味もあって」
「そうだろうな。そのために、ニヌルタのような性格の男龍がお前に関心を持ち、その結果、お前が先に準備されたと思うべきだ」
先？イーアンが引っかかって呟くと、ビルガメスはちらっと女龍を見てフフンと笑う。『先であることは強いこと』不思議な言葉を呟き返すと、タンクラッドに視線を戻す。
困惑と覚悟を綯い交ぜにした、鳶色の瞳を向ける男に、男龍はゆっくりと頷く。
「時はまだ、だ。俺が今、お前に教えたのは何の予告でもない。ただ、お前が知っておくと、理解に急ぐこともないだろう。その時が来るまで、自分を見つめろ。剣たるお前自身を」
そう言うと、ビルガメスは天井を見上げ『もういいかな』と、口端を上げた。
天井には白い煙がたゆたい、おぼろげな絵が、少しずつ生まれ始めているところだった。
「煙が。絵とはこれのことか」
ビルガメスは寝そべったまま、煙の中の映像を眺める。親方は何度も見た、その映像。イーアンも数回。
船が現れて、空を飛び、始祖の龍に迎えられた乗船した人々。勇者と、時の剣を持つ男と、始祖の龍。そして他の人たち。
「なるほど。確かに母だな。お前、お前も実にそのまま。少しこっちの男の方が、体が年を取っている」
煙を指差し、ビルガメスは静かにタンクラッドにそう言うと、目が合って微笑む。『常に剣と共にある』呟いてまた、煙を眺める男龍。タンクラッドはその言葉を胸に刻んだ。
「しかし。母もなぜ・・・この男の声に応えたのか。ドルドレンがこの男と似ていなくて良かったな、イーアン」
勇者を示すビルガメスに、苦笑いするイーアン。何も言えずに頷く。タンクラッドも失笑して、顔を俯かせる。
「ふむ。それで戻ったところが海だな。なるほど。この続きは俺たちも知らないが」
おじいちゃんは一度言葉を切ってから、煙が消え始めるのを確認して、二人に言う。『船が動いた』誰かが出したんだろうと、教えた。
「船？この船を誰が」
「誰だろうな。俺が見ているわけではない。この船の龍気が動いたから、知ったんだ。イーアンじゃ分からなかったかも知れないが（※鈍いから）タンクラッド。お前は気が付かなかったのか」
タンクラッドも戸惑う。そんな龍気が地上で動いたなら、自分は気が付きそうだがと思ったが。ビルガメスは、何かを思い出したように『ああそうか』と一声。
「タンクラッド、お前。夜は確か、コルステインと一緒なんだったな。
じゃ、コルステインが気が付いただろう。あれは『特に害がない』と思えば、恐らく何も言うまい。お前のことを守るだろうから」
イーアンもタンクラッドも、ちょっと分かり難い。
だが、さっき聞いたばかりの特性も、何かに応じたのか。コルステインと一緒の夜、大きな龍気に気が付かない理由があった様子。今はとにかく、そこではなくて。
「船は。どこに。動いたということは」
「俺は知らん。動いたのは分かったし、煙に出てきた船以外には思えない。しかし、今はまた龍気が閉ざされている。感じようがない」
タンクラッドの質問に、おじいちゃんはそう答えると、次の香炉に手を伸ばす。
船についてはここで終わり・・・すごく中途半端な情報のように感じる二人だが、ビルガメスだけではなく、男龍はこういう話し方をすると知っているので、訊きたいのも我慢して大人しく従う。
この時。イーアンは鈍いなりに、話には敏感に反応していた。
夜。夜に動いた船、とは分かった。つまり、夜に動ける誰かだ。分かるのはそこまでだが、このことは覚えておこうと思った。
「これか。母と『時の剣を持つ男』の噂話が、本当だったと。どれどれ」
面白そうにまた、香炉の蓋をコンと叩いて煙を上げさせると、天井に這う白い筋を眺めて、ビルガメスはイーアンを引き寄せる。
「何ですか」
「こっちへ来ていろ。一緒に見る」
「見えますよ。こちらでも充分」
「一緒に見る、と言ったんだ。分かるか。ここで見る（※躾）」
目の据わるイーアン（※ベイベと同じで自由が好き）。
ビルガメスのお腹の前に移動させられて（※足元にいたのに）大きなおじいちゃんの腕を回され、片腕に囲まれた状態で天井を眺める。
長椅子から、それを見ているタンクラッドは、少し複雑な気持ちを抱く。
しかしこの二人が一緒にいるのは、以前も思ったが、まるで元からそうだったように感じる部分でもあった。
特に、今のイーアン。変化した肌の色、角の伸びた姿では、本当に龍族として、ビルガメスと一緒にいるのが、困るくらいに似合う気がした。
そして煙は天井を覆う。金色の結界の壁に煌きながら、白く雲のように重なる煙の中に、始祖の龍と、時の剣を持つ男の、二人だけが現れる。
この煙も、タンクラッドは何度も見た。何度も何度も。最近は、コルステインと一緒の夜だから見なくなったが、彼女が居なかった短い期間は、一人の夜に繰り返し見ていた。
煙の中の、仲睦まじい二人を見つめるビルガメス。イーアンはちょっと微妙な場面もあるので、目を逸らしていたが、ビルガメスはイーアンに回した手で、女龍の足をポンと叩いて、自分を見させた。
イーアンが振り向くと、金色の目と目が合い、すっと伸ばされた彼の指が天井を指す。
「あれ。何でだ。お前も子供たちにする。母はどうしてこの男にするんだ。母がしていると祝福もありそうに見えるが、タムズが言う愛情の方なのか」
「え。それ、また訊きますの。そりゃ、お母さんは人間でしたから。ずーっと昔から、人間にはこういった愛情表現が、変わらずにあったでしょう」
「何で、俺にしない」
「ええ～～～？？？」
ビルガメスは何やら、始祖の龍のちゅー場面への解説『愛情表現』とした言葉に引っかかったらしく、なぜ自分には愛情表現をしないのかと、しつこく訊く。
イーアンは悩んで『だって』『無理です』『誰でもじゃない』と、これまで何十回も言い続けていることを、繰り返し答えるのみ（※他に言いようがない）。
ビルガメスも分かっているはずなのに、目の前でまざまざ見ると、やっぱり『何でだろう』と気になるらしかった（※しょっちゅう繰り返す系統）。
ビルガメスはさっとタンクラッドを見て、彼が驚いたように体を動かすと『タンクラッド。お前はイーアンにこれをしたか』と急に振る。
首を横に振った親方は『そう願ったことは何百回もあるが、一度もない』と正直に答えた（※イーアンげんなり）。ビルガメスはその答えに、ふーん・・・といった具合で頷く。
「そうか。人間同士ならするわけでもない。タムズもそんなことを言っていたな。
ドルドレンと子供たちにはする。待て。おい、この前『子供たちと同じ愛情を、俺にも持っている』とお前は言っただろう。じゃ、何でしない」
「やめて下さいよ。変なところで突っ込まなくても」
「変じゃないだろう。お前の言っていることはおかしいぞ。説明しろ」
「ビルガメス、あの状態（←ちゅー）どうとも思われませんでしょう。真似ばっかり求めないで下さい」
もうヤだよ、この人たち～ 毎回これ気になるんだって、どうして何だろう～
イーアンは困って、良いから煙を見てくれとおじいちゃんに頼み、おじいちゃんは『次に来る時まで、答えを待ってやろう』上から目線で渋々、今は諦めてくれた。
こんなやり取りを見ながら、タンクラッドは思う。イーアンは毎日大変なんだろうなと（※相手が男龍）。
男龍を見ていると、彼女が前にも話していたが、確かに『真似をしたがる』ふうに見える。
口付けに心を惹かれる、そんな情熱ではなくて。
単に『何で口なんだ。愛情の差があるのか』と、そんな感じに見えるし『差があるのかどうか知りたいから、しろ（※強制）』今の状態を見ているだけでも分かるが、四六時中、言われてもいそうで。
これを毎度、どうにか交わしているのかと思うと、イーアンの苦労が伝わる気がした（※この前、ニヌルタに脱がされかけたのも過ぎる親方）。
そしてビルガメスは、あっさり最期を迎えた男と母の涙の場面を眺め、その後、小さな龍と遊ぶ母を見て。
最後の最後で母の声を聞き、ハッとしたように目を開いた。
「声が」
「はい。彼女の声が、毎回聞こえるのです」
ビルガメスは、振り向いたイーアンを見てから、ニッコリ優しい微笑を向けると『お前もこの声を聞いたのか』と満足そうに頷いた。
「イーアン。やはり。お前を連れて行って見せたい。母の力の在り方を見れる、その場所へ」
そう言うと、驚く女龍の頬を撫でて『お前は、母と同じ』と囁く。
『その力を恐らく。与えられる』大きな男龍の笑みは、いつもと同じように穏やかで神秘的だが、その金色の瞳は、ずっと意味深に力強く輝いていた（※タンクラッド蚊帳の外）。
お読み頂き有難うございます。
