第十六章 『はじめてのミーティング』
グラウンドに着いたのは優太たちが最初だった。広いグラウンドの手前側にテニスコートが6面、入って左側が新部室棟、そして右側最奥が野球部の使用するグラウンドだ。
放課後と呼ぶには少し寂しい様子のグラウンドは全面貸切状態だ。優太たちはまず部室棟へと歩いていく。部室棟とは言っても2階建ての8部屋しかない小さな建物だ。優太は右ポケットから鍵を取り出し、1階左側の南京錠を開いた。まだ何も無い空間は、高校生活3年間の始まりを予感させる。
「とりあえず色々と必要なものが多いなぁ」
優太はポツリと呟く。
「バット！ボール！キャッチャーのプロテクター！ベースとバッティングゲージ！あとはヘルメットも！ていうかそもそもユニフォームなくね？」
雅也が怒濤の如く野球用品の名を挙げていく。確かにこれらは必需品だ。つくづく野球はお金がかかるスポーツである。
「ソファーと冷蔵庫も欲しいなーあとシャワーも！それに女子更衣室ってないのかな？さすがにあるよね？」
明日香は女子らしく候補を挙げていく。見る限り女子更衣室はない。部室が空いていればそこを使う形になるのだろうか。
「私は流し台ほしいなー。あと炊飯器も！おにぎりくらい作らせてよね。野球部マネージャーの定番でしょ？」
杏菜が続く。各々の意見を聞いていた優太は頭を抱えた。
「部費っていくらぐらい貰えるんだろう？」
横目で明日香の方を見る。
「うーん、新設の部活だしその辺りは心配しなくていいんじゃない？この学校、元お嬢様学校だけあってお金には困らないと思うよ？」
優太は毎日明日香と関わっていることで忘れていたが、ここは元お嬢様学校だったのだ。優太はもう一度明日香の方を見る。明日香がお嬢様か、と。今度はまじまじと見つめている。
「こいつがお嬢様？みたいな顔してるよね」
明日香が不機嫌そうな表情をする。
「心を読むな」
「否定しろー！こら！」
明日香と冗談を言い合うのが優太の楽しみの1つだった。明日香も笑っている。優太が冗談を言っているのを理解しているようだ。
「取り敢えず、他のメンバー来るまで必要な物を整理していこう」
優太は鞄からメモ帳を取り出すと、エナメルバッグの上でみんなから見えるように開いた。
「まずはボール、バット、ヘルメット、プロテクター。この辺りは必須だな。ユニフォームは公式戦までに間に合えばいいから後回しってとこか」
優太はスラスラとメモ帳に書いていく。
「さすがに部室に直に座るのはアレだし、椅子かソファーぐらい買わない？」
明日香が提案する。
「予算次第だなー。最悪使われてないパイプ椅子でも借りてくるしかないかも」
優太は少し行を空けてメモ帳に書き加えていく。
「うちのソファー使う？」
杏菜が挙手をする。
「丁度新しいソファーを買ったから、古いのは捨てようかって話になってて」
「おお！いいじゃん！あーちゃんちのソファーかぁ」
雅也が変な笑顔を浮かべる。女子2人はかなり引いている。さすがにやめてほしい。
「まぁその方向で行こうか。ティーバッティング用のネットとかもほしいところではあるけど、細かいところはみんな揃ってからにしようか」
優太は一旦メモ帳を閉じると、部室の扉を開いて外を確認する。丁度テニスコートを過ぎたところに5人がまとまって歩いているのが見える。5人は優太らのことに気づくと少し足を早めながら到着し、改めて野球部員が揃うこととなった。
「全員集まってー」
優太のだらしのない掛け声に一同が円状に集まる。あまりに抜けた声だったからか、明日香は周囲からバレないように優太のお尻を小突いた。
「全員集合！」
今度は強く張った声で叫ぶ。
「もう集まってるから！」
またも明日香は優太のお尻を小突いた。どうやら今回は全員にバレたようだ。大きな笑いへと変わる。
気を取り直して優太は正面を向いた。
「よし、じゃあ始めますか！」
