恋なんてしない

第十五話：『天級』を侮るなかれ

「フローラ。……様」

　6月のある日、ティティが家に押しかけて来た。

「何のご用でしょう？」

「ラヴィータ殿下とお近付きになりたいの。シリウス殿下に頼んで頂戴」

「それは、どういう目的で？」

「エラさんよりあたくしの方が、殿下に相応しいでしょう？」

　相変わらず自信満々だ。

「ラヴィータ殿下は療養中ですから、無理ですね」

　王妃様が亡くなってから部屋に籠りっきりで、シリウス殿下に代理を頼む事を報告しても、多分、耳に入らない心境で反応が無いらしい。食事は、シリウス殿下が無理矢理食べさせているそうだ。

「まあ！　でしたら、是非、お見舞いに行かないと！」

「会わせて貰える訳が無いでしょう？」

「お金を握らせれば何とかなるわ！」

　何とかなったら暗殺しほうだいじゃない。

「でも、どうして今？　去年の内に行動しなかったのは何故？」

「エラさんがちゃんと子供を産めなかったからよ」

　下衆だ。

　つまり、去年は勝ち目が無いと思っていたけど、今ならエラさんが弱い立場になったから勝てると。そう思っているって事ね？

「もし、ラヴィータ殿下にお会い出来ても、その事は口にしない方が良いわ」

　もし本当に、妊娠したのがエラさんじゃなくて王妃様だったら。「ちゃんと産めなかったから」なんて言ったら逆鱗に触れてしまう。

「どうして？　殿下もそう思っているでしょうに」

「思っていないかもしれない」

「考え過ぎよ！」

　ティティは笑って、帰って行った。

「ただいま」

「お帰りなさい」

　シリウス殿下は偶に帰って来る。

「ティティさんが、ラヴィータ殿下の見舞いに行くと言ってましたけど」

「ああ。露骨に袖の下を渡そうとしていたから、暗殺を目論んだ容疑で逮捕しろと言ったら逃げて行った」

　露骨な袖の下……。メジュフェ商会は、遠からず潰れるんじゃないだろうか？

「それより、ラヴィータの問題は何とかなったぞ」

「立ち直ったんですか？」

「ラナが回復魔法を掛けてくれた」

　傷心すら癒すとは……。

「もしかして、ラナ殿下って、生存中の『天級』で一番凄いんですか？」

「ああ。後光が差すのはあいつだけだからな」

「ところで、全部で何人ですか？」

「俺とお前とラナと戦乙女とリディヤ帝国皇帝と××帝国皇后の六人だ」

「もしかしなくても、一国に二人って珍しい？」

「勿論」

　他国に警戒されそうですね。

　翌朝。ナディヤ新聞に目を通すと、××帝国皇帝が離婚して別の女性と再婚した事が報じられていた。

「これって、大丈夫なんですか？」

「××帝国の歴史は知っているか？」

「はい。10年ぐらい前に革命が起きて、王国から帝国になったんですよね？」

　会長の仕事とその勉強をする以外に、普通の勉強も【ギフト】の練習もしているから忙しいんだよ。一応。

　因みに、その国にあったナディヤ商会の支店は、革命前に撤退したままだ。

「そうだ。こういう場合でも、『天級』でなければ君主になれない。なれば、生まれて来る子供の【ギフト】は下級だけになってしまう」

「じゃあ……」

「しかし、革命前からの妻である皇后が『天級』だったからな。大目に見て貰えたらしい」

「子供が継げば良いからですか」

「そうだ。だが、二人に子供は出来なかった。皇后は再婚でな、前夫との間の子はいるんだが」

　二人目不妊かもしれないけど、皇帝が男性不妊症の可能性もあるよね？

「どうして、周りは止めなかったんでしょうね？」

「寧ろ、周りが望んでいたんだ。前々からな」

「え？　国力が低下するのに、何でまた……」

「皇后が浮気症だから」

　……浮気は良くないけど、国防の方が大事だよね？

「でも、『天級』でしょう？　なら、誰と付き合おうが『神の意思』なんじゃ……？」

「そうなんだがな。当の皇帝自身も我慢の限界となり、この結果になった訳だ。しかし」

「しかし？」

「実は皇后は浮気症じゃ無い。二人を離婚させたかった皇帝一族のでっちあげだ」

　相手『天級』だよ！？　名誉棄損して良いの？！

「皇帝の一族は何を考えて……」

「初婚じゃない事と年上だと言う事が、気に入らなかったんだな。それに、下級以外も生まれ続けていたから、離婚させても問題無いと思ったんだろう」

　別の国を建国した訳じゃないからって、皇帝に『天級』の血が入っていない事には違いないのに。

「信仰心が薄いんですね」

「そうだな」

「そう言えば、リディヤ帝国とずっと戦争しているんでしたよね？」

　革命後からずっと戦争中だと習った。

「そうだ。毎回、××帝国が勝利を収めているが、皇后は出陣していない。だから、離婚してもこれからも勝てると思っているんだろう。リディヤの皇帝が『天級』だと知らない筈は無いのにな」

「リディヤ帝国皇帝が出て来ますか？」

「ああ。もう直ぐ11歳だしな」

　この数ヶ月後、リディヤ帝国皇帝が出陣。

　交戦した××帝国軍は僅か数分で壊滅した。

　リディヤ帝国は××帝国を占領すると、革命を主導した者や帝国政府の要人などを『王権を簒奪した罪』で悉く処刑した。勿論、皇帝一家も含まれる。

　しかし、『天級』である元皇后が助けに動く事は無かった。

「戦乙女が処刑された」

「どうやって？！」

　10月のある日。シリウス殿下が教えてくれた衝撃的なニュースは、俄かには信じ難いものだった。

「薬を使って体の自由を奪ったんだろうな」

「『天級』もそういう物には弱いんですね」

「そうでもない。俺やラナやリディヤ帝国皇帝には効かないぞ」

　毒無効？

「……錬度の違いですか？」

「そうだ。フローラも、早く火事ぐらいじゃ死なないようになれよ」

「……努力します。……あの。ラナ殿下って、死ぬんですか？」

　『天級』の【ギフト】を使いこなせるんだから、不老不死とか有り得る。

「当たり前だろう。人間なんだから」

　寿命には勝てないか。

「それにしても、どうして、『天級』を処刑したんですか？」

「悪魔崇拝者だと判明したからだそうだが、実際は、リディヤ帝国との戦争を強硬に主張していたからだろう。『天級』同士が本気で殺しあったら、周りの被害は甚大だ。それに、皇帝より戦乙女の方が弱いからな」

「だからって、『天級』に冤罪かけて殺すなんて、天罰下ったらどうしようとか考えないんですかね？」

「下るかどうか判らない天罰より、リディヤ帝国皇帝の方が現実的な脅威と言う事だろう」

　なるほど。

「××王国の支店を一時的に撤退させようと思うんだけど」

「宜しいかと思います。リディヤ帝国が戦争準備をしているようですからね」

　略奪を懸念して本店の支配人を集めた会議で提案すると、賛成された。

「やっぱり、出兵するのね」

「同じ『天級』として許せないのでしょう。それに、良い口実ですし」

　「正義は我にあり」って事ね。

「そうよね。それにしても、戦乙女はどうしてリディヤ帝国と戦争したかったのかしら？　力の差が判らなかったの？」

「もしかしたら、二十年近く前の戦争が関係しているかもしれません。父親が戦死したらしいですから」

「そう……」

　この数ヵ月後、彼の国はリディヤ帝国によって占領され、戦乙女に悪魔崇拝者の冤罪を着せた者達は尽く処刑された。