恋なんてしない

第十三話：ナディヤ商会は貴女達の財布じゃない

「この度は、ご愁傷様で……」

　国王様が崩御した事を知った私は、婚約以来うちに住んでいるシリウス殿下にそう言った。

「ああ。……しかし、本当に病死なのか怪しいもんだ」

「え？」

　病死じゃなかったら、殺人？　誰が？　何故？

「殺すような人に心当たりでもあるんですか？」

「ラヴィータ達」

　嫌いだから疑っているだけなんじゃ……。

「放っておいても、いずれ王様になれるのに？」

「ばれて殺したのかもしれない。あの二人は……男女の関係だからな」

　『男女の関係』？　え？

「き、近親相姦ですか？！　まさか。何かの間違いでは？」

　顔を知っている人が近親相姦関係に有るって、信じたくない。

「ばっちり目撃した」

　それは、お気の毒に……。14歳やそこらで身内の、しかも、近親相姦なんて見たらショックだよね。

「そうですか。それがばれたなら、動機になるでしょうね。でも、本当に病死かも……」

「確かにな」

　国王の葬儀は、友好国から王族やその名代が参列して行われた。

　ラナ殿下もビシュヤ王国の王族だから、参列したそうだ。

　ナディヤ商会は王室御用達だけど、今回は何も注文が無かった……となる予定（向こうの）だったが、全てをデシン商会で賄うのは無理だったらしい。花とか宿とか食事とか。

「ラヴィータは、異国の棺・異国の喪服・異国産の花に、異国産の食材を使った異国風の料理・異国風の宿……にしたかったらしい」

「何考えているんですか？」

　婚約者の実家を贔屓するにしてもやり過ぎだと思う。棺や喪服を輸入する必要性が解らない。輸送費で高くつくのに。

「知らん」

　もしかして、国産をダサいとか思っているのだろうか？

「そもそも、異国風の宿なんてありましたっけ？」

「さあ？　探せばあるんじゃないか？　港町辺りに」

　港町に在っても意味は無いけどね。葬儀は王都なんだから。

「あれ？　でも、異国風の料理なら出来たんじゃ……？」

「料理を提供するには、料理人が必要だろう？」

「……そうですね」

　王宮の料理人には作れないのか。なら、異国に行って料理人を雇ってくれば良かったのに。あ、日程の問題で無理だったのかな？

「ところで、この赤い果物は水っぽくて甘くて美味いな。何と言う果物だ？」

「スイカです」

　この世界のスイカは甘く無かったから、地属性『天級』の【ギフト】を使って品種改良したのだ。

「へぇ」

　シリウス殿下は、どうやら、スイカ自体初めて食べたらしい。

「一玉三万で売っています」

　正直高過ぎると思うけど。

「この味・この大きさで三万は安いんじゃないか？」

「ありがとうございます」

　よく売れています。

「エラが妊娠したそうだ」

　九月のある日、帰宅したシリウス殿下がそう言った。

「妊娠？　それは……おめでとうございます？」

　婚前交渉か。相手はラヴィータ殿下で間違いないんですよね？

「全く、醜聞だ。急いで式を挙げようにも、喪中だからな」

「あれ？　でも、実の母親と出来ている人が、他の女と婚前交渉なんてしますかね？」

　昔のヨーロッパって、処女の印--つまり、破瓜の血--が付いたシーツを皆に見せるんじゃなかったっけ？　それなのに、婚約者と婚前交渉なんてするのかな？

「まさか……」

　嫌な想像に私達は沈黙した。

　ラヴィータ殿下の子を妊娠したのは王妃様の方で、それをエラさんが産んだ事にしようとしたとか……。

「エラが本当に妊娠している事を祈るぜ」

　私も全く同意だった。

　犯人が見付かる事は無く、季節は巡り冬になった。

　私は今、隣国の支店に視察に来ていた。

「お待ちください、フローラ様」

　視察が終わり馬車に乗ろうとした時、女性に声をかけられたので振り向くと、数人の貴族らしき装いの女性達が立っていた。

「何でしょう？」

　秘書のモーリさんが尋ねる。

「私達、ナディヤ商会の会長にお願いがございまして」

「お願い？」

「はい。××国をご存知ですよね？　彼の国の為に、食料支援をして頂きたいのです」

　××国？　……ああ、不貞の子を王にした所為で荒廃した国ね。

「ナディヤ商会で食肉用の家畜の飼育を止めて、その餌代に回していた金額で支援して頂ければと」

「動物を食べる為に飼育するなんて野蛮ですわ。即刻止めるべきです。そして、食料援助をすればナディヤ商会の評判が上がりますわ」

　はぁ……。

「肉食を野蛮だと禁じたいなら、この国の陛下に訴えたら？」

「出来ませんわ！　そんな事！」

　えー。『天級』には言えるのに？

「肉を食べるのが野蛮なら、毛皮を剥ぐのも野蛮よね？　そのコート脱ぎなさい」

「そんな！　寒くて無理です！」

　野蛮な事は即刻止めるべきって言ってなかった？

「畜産農家への補填は？」

「それはナディヤ商会がどうにかする事ですわ」

「そうですか。では、お断りします」

「どうして！？」

　どうしてって、メリット無いし。

「会長はお忙しいのです。貴女方の夢物語に付き合っている暇は無いのですよ」

　モーリさんが、馬車に乗るよう私を促しながら言った。

「夢物語だなどと侮辱ですわ！　私達は真剣なのです！」

「真剣？　じゃあ、貴女達は幾ら支援しているの？」

　すると、彼女達は恥ずかしげもなく答えた。

「していませんわ！　私達がする事ではありませんもの！」

「『天級』に無礼を働いているのは、貴様らかー！」

　あーあ。神聖騎士が来ちゃった。

「良いのよ。精神病院に連れて行ってあげて」

「はっ！　仰せのままに！」

「放しなさい！　私達は無礼な事なんて何も言っておりませんわ！」

「野蛮って言ったよね？　『天級』は肉を食べないとでも思ってた？」

　私の指摘に、言った本人が顔を青褪めさせた。

「お、お許しください！　わ、私は、そんなつもりでは！」

「許すわよ。だって、『貴女達は精神病でしょう？』」

　ごめんね。他の庇い方思い付かないの。

　彼女達は理解したのか、大人しく連行された。

「リディア帝国に頼めば良かったのに」

「見返りにこの国も併呑されたでしょう」

「ああ。そうなるの」

　それは兎も角、頼んだのが寄付だったならしても良かったのに。肉売るなとか、他の商会の回し者じゃないのかと疑いたくなるわ。

　帰国して雪解けの季節を迎えた頃、ラヴィータ殿下から呼び出された。

「何の用かしら？」

「戦争したいんだとさ」

　シリウス殿下が教えてくれた。

「何故？」

「さあ？　国を広げて歴史に名を遺したいんじゃないか？」