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捌

「……中《あた》りましたか」

「ええ、どうやら」

　窓枠から身を降ろして、有沢刑事はにやりと笑ってみせた。

「射撃には少々自信がありましてね。こないだも、逃げる相手の足を撃ち抜いて……」

「それはそれは……なのに、どうして一昨日は取り逃がしたんです？」

　有沢は答えなかった。代わりに低く唸ると、白布を巻いた肩を抑えて俯いた。

「大丈夫ですか……」

　乃麻が、一歩前に出る。その白く細い手を、有沢は強引に掴んだ。

「……あら」

「ふふふ……一昨日ですか？　別に取り逃しちゃあいませんよ……。しっかりと、足を撃ち抜いて……白い首を、ぎゅっとねえ、」

　乃麻は冷たい目で、有沢の顔を見ている。

「あの少年は分かっていない……やはり銃は駄目だ……手で殺さないと、分かりやしないんですよ……あの女どもも、そしてあんたも……」

「……悪趣味、ね」

「余裕ぶってるんじゃねえぞ……あれか、頼もしいボディガード君が来るのを待ってるのか？」

「ええ」

「無駄だって……あいつは今頃ピストル魔に撃たれて、冷たいアスファルトがお友達……なんだ、その目は！　ガキが……また俺を見下すのかァ！？」

　骨太の手が乃麻の細い首にかかる。

「くっ……」

「ほら、どうだァ……」

「ふふ、情けない……」

「なんだと？」

「手を離しなさい、負け犬……三回まわってワンと言えば、許してやらないでもないわ……」

　乃麻が、鼻で嘲笑《わら》う。

「く、く、くそがッ！」

「……まあでもどちらにしろ、もう遅いけれど」

「んだとォ！？」

「止めろ」

　突然響いた声。

　開け放たれた窓、風に舞うカーテン、腰のステッキに手をかけて立つ、黒衣の少年。

「な……！」

「お嬢さまから手を離せ。下郎」

「て、てめえ、鞭野に殺されたんじゃ……！？」

「生憎、あれくらいのことでは死ねない躯《からだ》なんでね」

　凍りつくような冷たい声とともに、千明はさっと前髪を払う。白い額に、幽かな焦げ跡。

「な、何言ってやがるんだ、」

　混乱しながらも有沢は乃麻を振り払い、拳銃を構える。

「死ね、ガキ……」

　次の瞬間、銀《しろがね》の一閃が音もなく、有沢の両の手首から先を切り落としていた。

「あ……？」

「万能科學刀・『神斬蟲《カミキリムシ》』」

　千明の手には、抜き払われた細身の刃。

「う、う、うあああああッ！？」

「失せろ」

　恐慌状態に陥る有沢の顔面に、深々とハイキックが極まる――有沢は悲鳴を上げて、壁に叩きつけられた。

　ふう――とため息をついた次の瞬間、一転してパニックを起こしたのは、今度は千明の方であった。

「うわー！　だ、だだだだ大丈夫ですか、お嬢さま！？」

「大丈夫じゃないわ、こんなに赤く……」

　髪をたくし上げて覗いた白い首に、有沢の手形が残る。

「ああ、ど、ど、どうしよう、え、えーと、病院、」

「放っておけば消えるわよ」

「で、でででも、万が一痕にでもなったら……」

「ひ……あ……て、て、てが……」

　有沢は泡を吹きつつ、床でのた打ち回っている。

「……この外道、どうしますか」

「ちょっと待ちなさい……来たわ」

　乃麻の言葉を合図にしたように、どやどやと部屋に人が入ってくる――いずれも、乃麻と同じ年頃の女生徒たちだ。

「あ、こいつだわ！」

「間違いないわ、私の首を絞めたのもこいつよ！」

「この人殺し！」

「人殺しよ！」

「ひ、ひぃいいいい！？」

　有沢の顔から生気が消える。

「お嬢さま、彼女たちは……？」

「私が呼んだの。今回の事件の被害者の皆さまよ」

「お、お前ら、死んだはずじゃ、いや、殺したはずじゃ？！　俺が！？」

「死なないのよ」

　乃麻は首をさすりつつ、微笑んだ。

「し、死なないって、どういう……」

「千明」

「はい」

　千明は女生徒の中の一人につかつかと近寄ると、背後からその頭を掴み、思い切り引っ張った。

「失礼」

　すぽっ。

「な、何するのよ！？」

　首が、取れた。

「ぎ、ぎゃああああああ！？」

「……首取れてるわよ」

「あんた……ロボットだったの？」

「そ、そんなわけないでしょ？」

「こ、これはどういう……」

「刑事さん、あなた自分自身の手首御覧なさい」

　有沢は蒼白な顔で、視線を手首に落とす。その切り口からは血も肉も骨も漏れず、代わりに鉄骨と、火花を散らす無数のコードが露わになっていた。

「ひ、ひぃ……？！」

「要するに、この島の皆さんは全員ロボットなんですよ、あなた含め」

「お嬢さん方、ご苦労さま。帰っていいわよ」

　首を元に戻された少女たちは、狐につままれたような顔をして部屋を出て行く。

「だから、死なないの。直せば、直るのよ」

「じゃ、じゃあ……」

「ええ、あなたの殺人は不問よ」

　有沢の顔に、混乱の中にも安堵が浮かぶ。

「でも、」

「へ？」

「あなただけには教えてあげるわ。私、人間なの。正真正銘の」

「は……？」

「千明」

「はい」

「やっておしまい」

　千明はステッキ――いや、ステッキに仕込んだ、鋼をも断つ殺人剣「神斬蟲」に手をかける。

「ひ、ひぃっ！！」

「大丈夫、後でちゃんと直してあげますから。あ、逃げようとすればそれだけ痛くなりますよ？　まあ、どちらにしろうんと痛くしますけど」

「た、助けて、なんでも、なんでもします、三回まわってワンとでも、なんでも、」

「……どうしますか、お嬢さま」

「言ったでしょう？　……もう遅いわ」

「いやああああああ！？！」