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漆

「ちっ……」

　ピストル魔の少年は、その愛銃を片手に走る。長く長く続く、塀に沿って。

　下手を打った。隠しておいた銃と弾薬を回収して、出来るだけ金持ちそうな家に目星をつけたまではよかった。しかし俺としたことが、一人殺り損ねるとは……。早晩、警察が駆けつけて来ると見た方がいい。

「こうなったら、この家に入り込んで、人質でもとって立て篭もるしか……」

「そういうわけにはいきませんよ」

「んなッ？！」

　月を背負って、塀の上に立つ影。夜の風にマントを翻し、腰に下げるは長いステッキ。白面が、にっこりと微笑む。

「お、おまえ、さっきの……なんでここに？！」

「それは僕が聞きたいですよ……よりによって羽足邸《ウチ》を狙わなくてもいいものを」

　男の顔面は蒼白だった。荒い呼吸をなんとか整えながら、口角に泡飛ばして銃口を千明に向ける。

「ち、畜生！」

「遅いですよ」

　マントの下から、バッと現れたるは鋼の手。そしてその指先は、五連式機関銃。火を噴く親指人差し指中指薬指に小指。男は悲鳴を上げて、ライフルを取り落とす。

「い、一体何者なんだ、てめえはよッ！？」

「言ったでしょう、僕はロボット(にんげんじゃない)。そして、」

　千明は身を躍らせ、地上に降り立った。

「この家の、書生です」

　千明はゆっくりと、男に近付く。

「さあ、大人しく自首してください。おまわりさんも直に来ますから」

　男はがっくりとうなだれた。そして、ぼそぼそと呟くように喋り始めた。

「よ、よりによって……なんとか島まで逃げ込んできたその日に、こんな、こんなデタラメな……」

「その日？」

　千明は足を止める。

「あなた、一週間前からこの島で女子高生連続殺人事件を起こしてたんじゃ……」

　男の顔に驚きが浮かんだ。

「し、知らねえぞ俺！　俺はつい昨日まで本土の方にいて、今朝方こっちまでやってきたばかりだ！」

「……どういうことだ」

　その時、千明の脳裏に一つの言葉がよぎる。

　――犯人は、銃を持っている。

「まさか、」

「お、俺じゃねえ、俺じゃねえんだよ畜生！」

　男は、肩に担いだ銃を構える。男の言葉の意味を真剣に考えていた千明は、またしても反応が遅れてしまう。至近距離、銃口が轟音とともに火を噴いた。

「……はあ、はあ、流石にロボットでも、この距離でショットガン、喰らわせれば、ひとたまりも……成仏しろよ」

　男は憔悴しきった様子で、煙を上げる銃口を下げ、緩慢な動作で歩き始めた。とにかく、逃げなければ。こんな島、こんなしま、一刻でも早く出て……

　次の瞬間、一発の銃声が闇夜に響き渡った。