魔力ゼロの私ですが、独占欲強めな公爵様に溺愛されています

08 紅蓮の侯爵令嬢と、灰色の指輪

マリエッタとの事件が起きて、数日が経った。

あれ以来、彼女は登校していない。

「マリエッタ様を魔法で退けたって本当？」

「でも、魔力ゼロだったんじゃ……？」

放課後に残っていた生徒たちが目撃していたらしく、噂は瞬く間に広がった。

そのおかげか、あるいは誤解が少しは解けたのか。

以前よりも、普通に話しかけてくれる生徒が増えた。

それは素直に嬉しい。

けれど――

右手にはめた指輪へ、そっと視線を落とす。

澄んだ青色で満たされていた石は、いまや完全に色を失っていた。

光を吸い込むような灰色。

……もう、魔法は使えないのかもしれない。

深いため息がこぼれた。

◆

「今月末に、魔法のコントロールテストを行います」

教師の声が、教室に澄んで響く。

「魔力判定用のクリスタルに、三等級程度の魔力を注入してください。使用する魔法の種類は問いません。ただし――」

そこで先生は不気味に微笑んだ。

「高火力でクリスタルを割らないように。

毎年、目立とうとして粉砕する生徒がいますが……

これは“コントロール”の試験ですからね？」

教室に小さな笑いが起きる。

「魔道具の使用は可。中庭に練習用のマナ・オブジェを設置します。空き時間に各自、練習しておくように」

そう告げて、授業は終わった。

◆

週末。

自由時間を利用して、生徒たちは街へ出かけたり、部活動に励んだりしている。

フィリアはというと、特に行く当てもなく、気づけば図書室へと足を向けていた。

ここの空気が好きだ。

学院の洗練された雰囲気とは違う、木製の扉や机。

古書の匂い。

学院設立当初からほとんど姿を変えていないという空間は、どこか時を忘れさせてくれる。

何度も通ううちに顔見知りもできた。

とはいえ、本好き同士の、淡い繋がりにすぎないけれど。

お気に入りの窓際の個別机に腰を下ろす。

――ここは、エルヴィン様と出会った場所。

あの飴、美味しかったなぁ……

指先をキスされそうになった場面がふと蘇り、頬が熱くなる。

あれは傷を治してくれただけで……

断じて、そういう意味では……

そう自分に言い聞かせた、その時。

ごおおおおおおおっ！！

轟音とともに、窓の外に巨大な火柱が立ち上った。

三階の高さを優に超えている。

「……っ！？」

思わず立ち上がり、身を乗り出す。

「なんでなのよぉぉぉぉ！」

叫び声。

中庭には、大きな魔石のついた杖を握る侯爵令嬢の姿。

――ヴェルナ・イグナティア。

同じクラスの、紅蓮の髪の少女。

気高く、いつも一人でいる印象の強い子だ。

再び上がる火柱。

窓ガラスが震え、隔てられているはずなのに熱気が伝わってくる。

（このままじゃ……）

フィリアは図書室を飛び出した。

◆

目に飛び込んできたのは、鮮烈な赤。

真っ直ぐな長髪が陽光を受け、まるで燃えているかのように揺れている。

連続して魔法を放ったせいか、ヴェルナの息はわずかに荒い。

「あら、あなたは確か……」

フィリアに気づき、すっと呼吸を整える。

「マリエッタを無期限停学に追い込んだ平民じゃない」

「無期限停学！？」

思わず声が裏返る。

「知らなかったの？　授業外での攻撃魔法は重罪ですもの。それにしても……少し“重すぎる”処分だとは思うけれど」

含みのある言い方。

「まあ、そんなことはどうでもいいわ。見ての通り、私は練習中なの。あちらへ行ってくださる？」

そう言って、再び詠唱を始める。

今度こそ抑えてくれれば――と見守るが、炎の粒子は凄まじい勢いで集束し、

轟音とともに、またしても高火力の火柱が天へ突き上がった。

「……」

「見たわね？」

振り返ったヴェルナは、一瞬迷い、それから目を輝かせた。

「あなた、初級魔法でマリエッタの魔法をいなしたんでしょう？　魔力コントロールが得意なんじゃない？」

ずい、と距離を詰める。

「私の秘密を知ったからには、協力してくれるわよね？」

有無を言わせぬ圧。

フィリアは冷静に、魔力の流れを観察する。

（粒子の収束が速すぎる……出力も異常）

視線は、杖へ。

巨大な火の魔石。

「その杖……」

待っていたかのように、ヴェルナの瞳が輝く。

「入学祝いよ！　お父様が“火力で圧倒しなさい”って。火の侯爵家に相応しい最高級魔石ですって！」

誇らしげな笑み。

フィリアは少し躊躇いながら、口を開く。

「……言いにくいのですが。その杖が原因です」

「はぁっ！？」

空気が一瞬で灼熱を帯びる。

「杖の性能が高すぎるんです。初級魔法でも、出力が跳ね上がってしまうんです」

数秒の沈黙。

「……つまり、杖が優秀すぎると？」

「はい」

さらに数秒。

「……最高じゃない！」

思わずずっこけそうになるフィリア。

そこからはあっという間だった。

杖を使わない発動練習、テスト向けの詠唱の選別、出力の抑え方――。

「あなたのおかげで、きっとテストは楽勝ね」

「えぇと……お名前は？」

そこで初めて、ヴェルナがフィリアの名前を知らなかったことに気づく。

「フィリア・リヴァリエです。ヴェルナ様」

微笑むと、

「そう、じゃあフィリアね！」

屈託のない笑顔。

「私のことはヴェルナって呼んでいいわ」

エルヴィン様といい……

貴族の方って、“様”をつけられるのはあまり好きではないのかしら。

ぼんやり考えていると、

「じゃあね、今度は教室でもお話ししましょっ」

上機嫌に去っていく背中。

初めてできた女学生の友達。

フィリアの頬は、自然と緩んでいた。

◆

――いない。

図書室の窓際の個別机。

あの事件以来、彼女ときちんと話せていない。

教室で姿は見かけるが、言葉を交わせずにいる。

あの時、僕が関わったせいで危険な目に遭わせてしまった。

……それとも、怖がらせてしまったのだろうか。

フィリアの声が聞きたい。

彼女の瞳に、僕を映していてほしい。

たった数日会わないだけで、こんなにも胸が軋むなんて。

諦めて帰ろうとしたその時、ふと窓の外へ視線を向ける。

――フィリアとヴェルナが、中庭で楽しげに話していた。

……友達ができたのか。

図書室で会う約束をしていたわけでもないのに。

それでも、胸の奥に、じわりと広がる感情。

まるで、裏切られたかのような。

僕は、こんなにも君に会いたかったのに。

窓ガラスに映った自分の表情は、

ひどく歪んで見えた。