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07 嫉妬と、風刃

中庭の入口で、マリエッタが逃げ道を塞ぐように立っていた。

春風がそっと吹き抜ける。

緩く巻かれた碧の髪がさらりと揺れ、けれどその瞳だけは、熱を帯びてフィリアを射抜いている。

フィリアは無意識に、腕に抱えた上着を抱き直した。

深い黒緑の布地。アステリア公爵家の紋章が刻まれた翠の魔石の留め具。

紛れもなく、彼のもの。

図書館でうたた寝していた自分の肩に、何気なく掛けられた上着。

ふわりと漂う、柑橘系とシダーウッドが溶け合った深い森の香り。

胸の奥が、ざわりと揺れた。

彼は優しいから。

誰にでも、そうするだけ——。

「私、エルヴィン様から“いい風だね”って褒められましたの」

マリエッタの声が脳裏をよぎる。

きっと、そうなのだ。

そう思い込もうとした瞬間。

「……そちら、エルヴィン様のものでは？」

冷えた声が落ちた。

視線は、フィリアの腕の中へ。

中庭の空気が、ぴんと張り詰める。

ここには魔力を遮る結界はない。

「えぇ、お返ししようと——」

言い終える前に、空気が裂けた。

シュッ——！

圧縮された風刃がフィリアの横を掠める。

オーロラ色の髪が光を弾き、一房がはらりと舞い落ちた。

中位魔法《ウィンドカッター》。

頬を撫でるように通過したそれは、

明らかに警告だった。

背後の木の幹が深く抉られ、木屑が舞う。

思考が、一瞬止まる。

「……なぜ」

「警告を守らなかったからですわ」

低く、冷たい声。

「その汚い手から、エルヴィン様の上着を……

離していただけます？」

——最終警告。

エルヴィンから手を引けば、それで済む話。

「……嫌です。私から、お返しします」

まっすぐな拒絶。

マリエッタの瞳に苛立ちが走る。

中位魔法を見せつけたはずなのに。

怯えもせず、まっすぐ自分を見返す平民の娘。

それでもわからないというの？

いいわ。

格の違いというものを、教えてあげますわ。

扇子が鋭くフィリアを指した。

「後悔しても遅くてよ！」

詠唱が始まる。

「天穹を巡る清風よ、

秩序を乱すものに断罪を。

圧せし大気を鋼の刃へ——」

フィリアは静かに息を吐く。

（直進型。圧縮一点集中。回転は弱い）

右手を突き出す。

掌の前に淡い風の初級魔法陣が展開した。

「切り刻みなさい、ウィンドカッター！」

見えぬ刃が陽光を歪ませ、一直線に走る。

魔法陣に触れた瞬間、流れがわずかに傾いだ。

刃は芯を失い、風の粒となって霧散する。

あまりにも、容易く。

石畳の端が削れ、白い粉塵が舞った。

その事実が、マリエッタの誇りを粉々に砕いた。

「なぜ……」

扇子が軋むほど強く握り締められる。

「なぜ、平民で、魔法も使えなかったあなたが……！」

重ねられる風刃。

鋭く、執拗に。

フィリアは最小限の魔力で逸らし、受け流す。

だが、指輪の魔石が脈打つたび、母が満たしてくれた魔力が削れていく。

澄んだ青は濁り、光を失いかけていた。

（いつまで……）

防ぐだけで精一杯。

「どうして……！」

努力で磨いた中位魔法が、なぜ初級魔法に——。

嫉妬が膨れ上がる。

ようやく攻撃が止んだとき、二人の呼吸は荒れていた。

「……こんなこと」

「こんな無意味なこと、やめませんか」

無駄だと伝えたかった。

彼は誰のものでもない。

だから、この争いは意味がない。

「意味が……ない、ですって？」

空気が凍る。

「撤回なさい……！」

今までとは明らかに違う魔力が集束する。

風が渦を巻き、空が軋む。

「蒼穹を統べる絶対の気流よ。

穢れを抱く影を許すな。

その存在ごと、秩序へと還せ——

フェアディクト・テンペスト！」

轟音。

中庭の中央に巨大な竜巻が生まれる。

石畳が剥がれ、木々が悲鳴を上げる。

規模が違う。

——魔石の魔力は、もうわずか。

正面から受ければ、被害は中庭だけでは済まない。

（どうすれば——）

その瞬間。

空気が、落ちた。

重圧。

竜巻が、霧散する。

黒い風が、静かに舞っていた。

「……エルヴィン…様……」

そこに立っていたのは、彼だった。

いつもの穏やかな微笑み。

だが背後で渦巻く風は、夜のように黒い。

怒りを孕んだ、圧倒的な気配。

マリエッタの喉が、鳴る。

「ち、違うのです……私はただ……」

縋る声。

だが、それ以上の言葉は許されなかった。

黒い風が、じわりと空間を締め上げる。

「何が違うのかな？」

優しい声。

一歩、また一歩。

マリエッタへ近づく。

空気が薄くなる。

足が震える。

彼は囁くように、言った。

「彼女が僕の上着を持っていた。」

「それがどういう意味か……君なら分かるよね？」

顔から血の気が引く。

——知られている。

想いも、嫉妬も。

涙が零れ落ちた。

エルヴィンは振り返らない。

フィリアの元へ歩み寄る。

黒い風は消え、春のような柔らかな気配が広がった。

「僕のせいで…ごめんね」

小さな切り傷。

血が、滲んでいる。

彼はそっと、その手を取った。

親指が、傷口の縁をなぞる。

くすぐったいほど近い距離。

指先が、持ち上げられる。

唇が触れそうなほど近づいて――

吐息が、肌を撫でた。

——キス、される。

そう思った瞬間。

低い詠唱。

淡い光が指先を包み、

傷は跡形もなく消えていた。

「誰にも、君を傷つけさせない」

「君を泣かせることも、絶対に」

甘い声。

だが拒めない響き。

「だから……安心して、僕の側においで」

心臓が痛いほど鳴る。

風がそっと彼女を包む。

まるで、彼の腕のように。

そのとき。

カチッ——。

指先で、かすかな乾いた音がした。

フィリアは視線を落とす。

母からもらった指輪。

澄んだ青だった魔石は、完全に色を失っていた。

透明ですらない。

ただの、光を飲み込む灰色。

もう、何も宿していない。

胸の奥が、ひどく冷えた。

春の陽光の下で、色を失った指輪だけが、

静かに、沈黙していた。

お読みいただきありがとうございます。

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「それがどういう意味か……君なら分かるよね？」

ここのとどめの台詞、かなり悩み続けました…。

マリエッタの失恋イメージイラストを置いておきます。

※AIが作成してくれました。