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13 甘い贈り物と、翳る視界

その夜、フィリアは困っていた。

胸の奥に、まだ微かに残るエルヴィンの魔力。

指先で撫でるように、

くすぐるように、

それでいて温かな毛布に包まれるように――

やわらかく、優しく、甘く。

まるでエルヴィン本人がすぐそばで、

フィリアの表情を、じっと観察しながら、

その反応を楽しんでいるみたいで。

翠の気配が、くすりと笑う。

布団を頭まで引き上げ、ぎゅっと目を閉じる。

忘れようとしても、思い出してしまう。

熱を帯びた翠色の瞳。

絡みつく指先。

耳元で落とされた、低く甘い声。

胸がそわそわして落ち着かない。

心臓がうるさいくらいに鳴っている。

「こんなの……眠れるわけないじゃない……！」

布団を跳ねのけ、両手で頬を押さえる。

熱い。

どうしようもなく、熱い。

……もう、どうしよう。

フィリアはその夜、ほとんど眠れなかった。

◆

学院に戻ると、ヴェルナが一番に駆け寄ってきた。

「フィリアァ！」

勢いよく抱きついてきて、

「私を助けてくれて、本当にありがとう……」

「傷を負わせてしまって、ごめんなさい……」

「あの後クラウス先生に呼ばれて……フィリアって『魔力媒介者』なんだって！？」

矢継ぎ早に言葉を吐き出して――

「そういえば――」

ヴェルナが、にやりと笑う。

「エルヴィン様と、ゆっくり時間取れた？」

「あの人、あなたのために病院で一番高い特別室用意して、毎日花持ってって、もうすごかったのよ！」

「今度退院祝いに、王都でお買い物しましょ！　今一番流行りのカフェの予約も取れたんだから！」

感謝と謝罪と、弾むような約束が次々と飛び出してきて、

フィリアは圧倒されながらも、胸の奥がじんわりと温かく満たされていった。

◆

休日。

「今日は、とことん遊び尽くすわよ！」

ヴェルナがキラキラした笑顔で手を引く。

学院に来てから、王都観光なんてほとんどしていなかった。

いつの間にか春が終わり、初夏の陽気が街を包んでいる。

街灯には色とりどりのガーランドが揺れ、

花々が溢れるプランターが街のあちこちを宝石箱みたいに彩っている。

すれ違う人々は笑顔で溢れ、

どこからか流れてくる軽やかな音楽に、心が自然と弾む。

「えぇ、目一杯遊びましょう！」

フィリアもヴェルナの手をぎゅっと握り返した。

◆

「こちら、桃とミルクのご褒美パフェでございます♡」

運ばれてきた瞬間、空気まで甘くなった。

ガラスの器の中で、柔らかな薄桃色が幾重にも重なり、

宝石のように艶めく果肉が光を受けてきらりと微笑む。

ミルクの白と桃の淡いピンクが、やわらかく溶け合う。

スプーンは抵抗なく、するりと沈んだ。

ひとくち。

「……んんっ……！美味しい……っ」

みずみずしさがじゅわっと舌に広がり、

完熟の甘さが優しく頬を撫でるように溶けていく。

思わず目を閉じて、幸せに浸る。

とろけた顔をしていると、

ヴェルナが嬉しそうに微笑んでいた。

パフェを食べ終え、店内をぶらぶら。

可愛らしいクッキー缶や、絵本型のチョコレート缶に胸がきゅんとときめく。

若い女性客が多いのも頷ける。

「あ、これ……」

見覚えのあるキャンディ。

「大人気！」の表示と「売り切れ」の文字。

そっか……残念。

残念そうにしていると、ヴェルナがやってくる。

「フィリア、いいもの見つけたわね！

これ、人気すぎて手に入らないんだよね。

ここのパフェと同じで、新鮮なフルーツを贅沢に使ってるから、めっちゃ美味しいんだって！」

「一度は食べてみたいなぁ……」

ヴェルナが呟く。

確かに、あの時エルヴィン様がくれたキャンディ……

すごく美味しくって。

頑張ろうって思えた。

こんなに特別なものだったんだ。

いつか、ちゃんとお礼をしなくちゃ。

「次は雑貨屋さん行こう！　おすすめの場所があるの！」

ヴェルナが手をぐいぐい引っ張る。

無邪気で、本当に可愛いなぁ。

◆

次に訪れたのは、魔石をあしらったアクセサリー専門店。

「ねぇ、見て見て！　これ素敵じゃない？」

小さなうさぎが魔石を抱えたチャーム。

「私これ買ってくるっ！」

ヴェルナが会計に向かう。

店内を眺めていると、ふと自分の指輪に目が留まる。

魔獣討伐の事件で、魔石にヒビが入り、もう魔力を満たせなくなっていた。

魔力共有ができることはわかったけど、

まだずっと身体に留めておけない。

新しい指輪が、必要だよね……。

導かれるように、魔石入りの指輪を眺めていると――

四つ葉のクローバーで、ハートの葉の一つが翡翠色の魔石になっている指輪を見つけた。

エルヴィン様の瞳みたいな色。

なんとなく、気になってしまう。

値札を見る。

買えないわけではないけど……覚悟がいる金額。

指輪の前で逡巡していると、

「これが欲しいの？」

聞き慣れた声。

振り向くと、エルヴィンが立っていた。

「偶然だね」

柔らかく微笑む。

「げっ、春風のストーカーがいる！」

ヴェルナが戻ってきて思わず叫ぶ。

エルヴィンは微笑んだまま、

「今、何か言ったかい？」

――あ、これは怒ってる……。

ヴェルナは気圧されず、さらに突っ込む。

「何が“偶然だね”よ！　誰にも言ってないのに、どうしてここがわかるの！

フィリアに何か仕込んでるんじゃないの？」

ヴェルナはじーっと疑いの眼差しでエルヴィンを見る。

「運命なんじゃないかな？」

はぐらかすエルヴィン。

今まであまり感情を表に出さなかった彼が、

こうしてヴェルナに軽く突っかかられているのが、なんだか新鮮。

「いつの間にかヴェルナと仲良くなったんですね！」

フィリアが嬉しそうに言うと、

二人とも苦々しい顔をしたけど、

二人が仲良くしてくれるのは、素直に嬉しい。

「さて、私たちはまだまだ用事があるの！

休日くらいフィリアと二人きりにさせてよっ！」

ヴェルナがフィリアの手を取って走り出そうとする。

「えっと、エルヴィン様、また学院で！」

エルヴィンは穏やかに手を振っていた。

◆

夕方。

ヴェルナとたっぷり街を楽しんだ後、

寮に戻ろうとすると、背の高い人影が立っていた。

「おかえり、フィリア」

微笑むエルヴィン。

「今度にしようかと思ったんだけど……

どうしても今日、渡したくて」

「手、出して？」

フィリアが素直に差し出した指に、

そっと、あのクローバーの指輪がはめられる。

冷たいはずの金属が、すぐに体温を帯びる。

「！？」

「こんな高いもの、いただけませんっ！」

慌てるフィリアに、

「もうサイズは合わせてあるから、返品は難しいかな」

と、意地悪く微笑む。

この人はもう……。

でも、高価すぎる。

「なら、半分出しますので、いかがでしょう？」

「お金はいらないよ。

でも、一つお願いを聞いてもらえないかな？」

「お願いによっては……ですけど」

手玉に取られないよう、慎重に言葉を選ぶ。

……でも、期待で心臓を鳴らしながら見上げると、

エルヴィンはとびきり優しく、嬉しそうに笑った。

「そしたらこの魔石に、フィリアの魔力を入れて欲しいんだ」

「私には魔力が……」

困ったように言うと、

「僕が入れた魔力を、フィリアは自分の中でフィリアの魔力に変換するんだろう？」

そっと、指を絡める。

「……それを、僕だけに見せてほしい」

「……それくらい、なら」

私も自分の魔力の色を見てみたい。

「じゃあ、注ぐね」

絡めた指先から、熱が流れ込む。

――強い。

思わず、息が詰まる。

前よりもずっと速く、ずっと深く。

身体の奥へ押し寄せてくる。

少しでも満たせる場所がないか探すように。

でも、前と違う。

染み込んでいくような感覚がない。

身体の中でずっと暴れているような。

まるで内側から突き破って出ていきそうな。

胸が苦しい。

頭が、ぐらりと揺れる。

「あれ……？」

視界が滲む。

足元が消える。

音が、遠くなる。

「……も、もう……だめ……」

力が抜ける。

支えを失った身体が、崩れ落ちた。

「フィリア！？」

エルヴィンの腕が咄嗟に伸びた。

霞む意識の中、

何度も、何度も、

名前を呼ぶ声が聞こえた気がした。

眠れないフィリアさんのイメージイラストを置いておきます。

恥ずかしさで寝れない事ありますよね(*´꒳`*)

※AIが作成してくれました。