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12 揺れる青と、翡翠の独占

暗闇の中、シクシクと小さな泣き声が響く。

静かで、胸の奥に染み入るような、儚い音。

声のする方へそっと歩み寄ると、ひとりの少年が膝を抱えてうずくまっていた。

「大丈夫？」

声をかけると、少年がゆっくり顔を上げる。

黒い瞳が、こちらを捉える。

「……ルルティア？」

期待が一瞬だけ灯り、すぐに消える。

「……ごめん。違う人みたいだね」

また俯くその姿が、ひどく寂しそうで、フィリアの胸が締め付けられた。

「よかったら、話聞くよ？」

フィリアは少年の隣に腰を下ろした。

「私はフィリア。あなたは？」

「……僕はノクト。

ここで、待ってるんだ」

「…待つのって、つらいよね」

闇だけが広がる空間を、二人で見つめる。

「うん。でも、必ず迎えに来てくれるから」

信じている。

けれど、その瞳の奥に揺れる不安は、隠しきれていなかった。

――フィリア！

遠くから、懐かしい声が呼ぶ。

「お姉さんのお迎えが来たみたいだよ」

「一緒に来ない？」

ノクトは小さく首を振った。

「ルルティアが、きっと来てくれるから」

小さく手を振る。

光が満ちていく。

そして、目が覚めた。

◆

「……ここは？」

今まで寝たことのないほど柔らかいマットレス。

触り心地の良い掛け布団。

棚の上に置かれた花瓶には、一本の茎から無数の白い花が連なるように咲き、甘美で濃厚な香りを漂わせている。

――月下香。

部屋全体が上質なもので埋め尽くされていて、フィリアは呆然とするしかなかった。

まるで天国に迷い込んだような錯覚に陥る。

「あら、目が覚めたのね」

柔らかな声。

振り返ると、メイド服の女性が微笑んでいた。

「あの……ここは……？」

「王立付属病院の特別室よ。

あなた、すごく愛されてるのね」

そう言ってくすりと笑う。

遠くから、トットッと足早に近づく足音が聞こえてきた。

「あなたが倒れてから、学院に行く前と放課後に毎日会いに来てくれてるの。ふふっ、ごゆっくりね」

ドアが開く。

そこに立っていたのは、

目を見開いたエルヴィンだった。

みるみるうちに表情が崩れ、破顔する。

駆け寄り、フィリアを強く抱きしめた。

「目が覚めてくれて……よかった」

その指先が、カタカタと震えている。

「君を守るだなんて言ってたのに。

間に合わなくて、本当にごめんね」

今にも泣き出しそうな声。

「ううん、エルヴィン様は助けに来てくれました。

だってあの時、力尽きて倒れた瞬間……エルヴィン様の香りがしたから、安心して眠っちゃったんです。

だから、エルヴィン様は私のヒーローです」

フィリアは震えるエルヴィンの頭を、ゆっくりと撫でた。

柔らかくてクセのない髪が、指の間をすっと滑る。

何度も撫でているうちに、震えが少しずつ収まっていく。

そして、

エルヴィンが耳元で息を吸う。

「フィリアは、美味しそうな桃の匂いがするんだね」

イタズラを含んだ甘い声。

「！？」

恥ずかしさと驚きで、エルヴィンを押し返す。

「じゅっ……授業が始まっちゃいますよ！」

むぅっと頬を膨らませるフィリアに、エルヴィンはくすりと笑った。

「そうだね。また後で会いに来るよ。

ヴェルナ嬢にも、起きたことを伝えておくね」

「！　ヴェルナは！　ヴェルナは元気なんですか？」

「フィリアのおかげで、大きな怪我はないよ」

フィリアは大きく息を吐き、安堵の笑みを浮かべた。

「まだ起きたばかりだから、ゆっくり休んでね」

優しく言い残し、エルヴィンは部屋を後にした。

◆

お昼過ぎ。

コンコンと控えめなノック。

「どうぞ、お入りください」

入ってきたのは、保健医のクラウス先生だった。

「体の調子は？」

「えぇ、もう元気です！」

そう答えると、先生は小さく安堵の息を漏らした。

「早速だが、魔獣討伐訓練中に起こったこと、ヴェルナ君から聞いた。

君の能力について、確かめたいことがある」

そう言いながら、流れるようにフィリアの手を握る。

「今から私の魔力を送る。

なるべく体に貯めるイメージを持ちなさい」

触れた手のひらから、ひんやりとした水のような感覚が流れ込む。

それは身体を巡り、腹の奥へと集まっていく。

「失礼」

先生は片手をお腹に当てた。

「ひゃっ！」

突然の感触に体が跳ねる。

先生は真剣な表情で魔力の流れを探っている。

「次はこちらから魔力の供給を止める。

繋いだ手から、魔力を吸い上げてみなさい。」

魔力を吸い上げる……。

イメージすると、再び魔力が流れ込んでくる。

お腹の奥に、とぷん、とぷんと染みるように。

手を繋がれ、お腹を触られている状況に、

顔がみるみる熱くなる。

集中できないよぉ……。

「では、今度は自分に溜まっている魔力を流す感覚で」

体の奥から、注ぐように。

とく、とく、と。

魔力が先生へ移る。

力が抜けるような感覚に身体がふわっとする。

さっきまで満たされていたものがなくなる。

『……切ない。

もっと、埋めてほしい。

そんな、はしたない衝動に体が疼きそうになる』

これは…ダメかも…。

恥ずかしさの限界が近づいた瞬間、先生が口を開いた。

「なるほど。これは非常に興味深い能力だ」

興味深そうに微笑む。

「今なら、魔法を発動できるかもしれない。

何か試してくれないか？」

――！

確かに、お腹にまだひんやりとした魔力が残っている。

「ウォーター！」

唱えると、水の球が掌に浮かんだ。

「先生！すごいです！！指輪なしで、魔法が……！」

喜びに目を輝かせるフィリアに、先生は静かに説明を始めた。

「君は非常に稀な『魔力媒介者』の素質を持っている。

他者の魔力を受け入れ、相手の属性に合わせて変換し、渡すことができる。

さらに、相手が受け入れていれば魔力を吸い取ることも可能だ。

ただし、今のところ、身体のどこかで接触していることが条件のようだ」

そして、少し間を置いて続ける。

「課題は、もらった魔力を『貯めておく』ことか。

私が渡した魔力が、すぐにどこかへ流れていってしまう」

「落ち着いた時に、貯める練習をしよう」

先生は背を向け、呟くように言った。

「魔物が増えている今、いざという時のために……魔力共有の授業が必要かもしれないな……」

何か考えがまとまったようで

「では、また学院で」

静かに去っていった。

◆

夕刻。

朝と同じ足音が近づいてくる。

「フィリア！」

扉を開けたエルヴィンが、凍りついたような顔をした。

「どうしたの？」

フィリアが周りを見回すが、何もない。

エルヴィンはフィリアをじっと見つめる。

いつもの控えめなピンクブロンドを基調としたオーロラ色の髪。

その中に、水色が少し強めに煌めいている。

灰青の瞳にも、淡い青が薄く宿っていた。

その色には見覚えがある。

「……クラウス先生か」

低い声で呟く。

「あ、そうなんです。先程いらっしゃって――」

答えを口にした瞬間、エルヴィンの表情が一変した。

瞳から光が消え、翡翠色がどす黒く濁った。

怒りに震え、我を失ったようにフィリアに近づく。

両肩を強く掴む。

「フィリア、何をされたの？

魔力でも渡されたの？

ねぇ、答えて！」

ぎりりと力がこもる。

「いたっ！」

痛みに顔を歪めるフィリア。

エルヴィンははっと手を離した。

目の前には、怯えたフィリア。

エルヴィンの喉が震える。

「……ごめん」

思わず目を逸らす。

「僕以外の魔力が、君の中にあるのが」

言葉が詰まる。

「……嫌、だったんだ」

子供のような、独占。

そして、しばらくの沈黙。

エルヴィンはそっと尋ねる。

「クラウス先生の魔力を、身体に通したの？」

フィリアは静かに頷く。

「どうやって？」

「手を繋いで……」

言葉を遮るように、エルヴィンがそっと両手を繋いだ。

手の甲をそっと撫でた後、

そっと口づけた。

「上書きさせて？」

低く、甘く、切なげに囁く。

エルヴィンのその鋭く、熱い視線に、

フィリアは頷くことしかできなかった。

暖かくて柔らかい魔力が、

ゆっくりと流れ込んでくる。

一つ一つ奥まで確かめるように。

胸が春風に撫でられるようにくすぐったい。

優しく身体を包まれ、ゆっくりと深く馴染んでいく。

……気持ちいい

胸が熱く、顔が火照る。

チラリとエルヴィンを見ると、

愛しいものを見るような、深い瞳。

恥ずかしくて目を逸らすと、

逃がさないと言うように、指先が絡む。

「ダメ。こっちを見て」

静かに、でも強く言われる。

水色の残滓を包み込み、溶かし、染め替えるように。

髪の淡い青が消え、翡翠が深く滲む。

瞳が、翠色に満ちていく。

エルヴィンは息を吐いた。

「……これでいい」

恍惚にも似た安堵が、エルヴィンの瞳に宿った。

「もう、僕以外に魔力を満たしちゃダメだよ」

優しい声。

でも、どこかすがるような、震える響き。

フィリアは、その声の奥にある深い思いに――

まだ、気づいていなかった。