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10 溢れる翠と、黒い雲

（“魔力の質”って、本当にあるのかもしれないわ）

これまで母の魔力で魔法を発現してきたフィリアにとって、エルヴィンのそれはまるで別物だった。

濃密で、澄みきっていて、揺らぎがない。

これまで使っていた魔法陣では制御しきれないほどの出力が出る。

思わず陣式を書き換えたほどだ。

それなのに――

指輪は、くすむどころか、いっそう艶やかに輝いている。

まるで“使ってもらえること”を喜んでいるみたいに。

「アクア・コンヴァージェンス！」

凛と澄んだ声が響く。

魔力判定用のクリスタルの周囲に、無数の水玉が浮かび上がった。

次の瞬間。

一斉に放たれた水弾が、寸分違わず標的を射抜く。

ぱん、と小気味よい音を立てて、クリスタルは透き通った水色に輝いた。

十分な魔力が注がれた証。

「今年は豊作ですね」

試験官が満足げに頷く。

遠くでどよめきが起こった。

「ゼファー・コンダクト」

エルヴィンの低い詠唱が終わる。

だが、風は吹かなかった。

代わりに――クリスタルの内部から、静かに魔力が満ちていく。

空間そのものに風を“出現させる”高度な術式。

目に見える変化が少ないぶん、何が起きたのか理解できない者も多い。

けれど、実力者には分かる。

桁違いだ、と。

⸻

――王立魔法学院第一学年魔力統御実技査定。

五メートル先、三十センチ四方のクリスタルに魔法を当てる。

言葉にすれば簡単だが、この試験は“難しすぎる”と評判だった。

精密性。

火力。

制御。

そして、バランス。

強すぎれば割れ、弱ければ満たせない。

魔法の種類は自由。だからこそ、個々の戦闘特性や思考傾向、魔力量までもが浮き彫りになる。

実は、進路選定にも密接に関わる重要試験だった。

「注目すべきは――レオニス王太子、エルヴィン侯爵子息、ヴェルナ侯爵令嬢。そして、フィリア女史でしょうか」

試験官が学院長に耳打ちする。

「うむ……覚えておこう」

学院長は髭を撫でながら、愉快そうに目を細めた。

⸻

◆

「フィリア！あなたのおかげよ〜！」

ヴェルナが勢いよく抱きついてくる。

が、何かに気づいたようにすっと離れた。

「で、その指輪。翠色ってことは……ねぇ？」

意味深に視線を送る。

「そうなの。エルヴィン様が満たしてくれて……」

嬉しそうに語るフィリアを見て、ヴェルナは「うまくいったのね」と内心で頷く。

だが。

「ヴェルナもありがとう！あの後、頼んでくれたんでしょ？」

「……え？」

どうやら、エルヴィンが魔力を満たしたのは“ヴェルナが頼んだから”ということになっているらしい。

訂正しようと口を開くが、フィリアはもう別の話題へ。

――まあ、いっか。

ヴェルナは苦笑するしかなかった。

そこへ。

「ヴェルナ〜、腹減った〜。なんか恵んで〜」

やや黒みがかった赤髪の男子学生が、犬のように甘え声を出しながら近づいてくる。

「財布忘れたなんて嘘、聞き飽きました〜。その辺の女の子にでもどうぞ？」

ばっさり。

フィリアが目を丸くしていると、男子学生はにやりと笑ってこちらを見る。

「じゃあフィリアちゃん、何かちょうだ――」

ドゴッ。

「私のフィリアに何言ってるの！！」

ヴェルナの拳が、迷いなく腹部にめり込む。

一連の流れに呆然としていると、ヴェルナは溜め息をつきながら言った。

「……これはカイル・レーヴェン。一応、伯爵家の次男。子どもの頃からの腐れ縁よ」

紹介された本人は、腹を押さえながらもひらひらと手を振る。

「どうも〜。将来有望な紳士候補です」

「どの口が言ってるの」

即座に返すヴェルナ。

「もうこれあげるからどっか行って！」

サンドイッチを押しつけると、カイルはぱっと顔を輝かせる。

「ありがとう！愛してる〜！」

軽やかに去っていく背中。

「……ヴェルナ、付き合ってるの？」

真顔で問うフィリア。

「なっ、なななわけないじゃない！」

真っ赤になって否定する。

――どう見ても、親愛はあるわよね。

フィリアはくすりと微笑んだ。

⸻

◆

図書室、いつもの席。

「来週はいよいよ魔獣討伐訓練だね」

エルヴィンは自然な動作でフィリアの右手を包み、指輪へ魔力を流し込む。

とく、とく、と。

脈打つように。

あれから、ことあるごとに満たしている。

くすみが少しでも見えれば――

「入れてあげる」と。

優しく。

だがその優しさには、ほのかな執着が混じっていた。

「班は一緒になれませんでしたけど……応援しています！」

にこりと笑うフィリア。

「……でも、一緒がよかったな」

小さな呟き。

聞き逃すはずがなかった。

「エルヴィン様と組む人、羨ましいです。頼れて、格好よくて」

褒め言葉を重ねるほど、エルヴィンは俯いていく。

嬉しさを隠すため。

そして、共に戦えない悔しさを押し殺すため。

無意識に、魔力の流量が増す。

「エルヴィン様っ、入れすぎです！」

指輪の翠が強く輝き、溢れそうになる。

「ああ……溢れちゃいそうだね」

もっと触れていたい。

もっと、自分の色で満たしていたい。

手を離せずにいると、

「もうっ、魔力がもったいないですよ！」

ぱっと振り解かれた。

頬を染め、少し怒ったようなフィリア。

――可愛い。

微笑みながらも、エルヴィンはぽつりと零す。

「怪我をしないか、心配なんだ」

Ｆランク区域。

巨大鼠や角兎程度。

危険はないはずなのに。

それでも。

失う恐怖が、胸を掠める。

「エルヴィン様の魔力があるから大丈夫です！」

指輪を掲げる。

「もし危なくても、きっと助けてくれますでしょ？」

無邪気な信頼。

「……そうだね」

それ以上は言えなかった。

窓の外には、黒い雲が連なっていた。

まるで、嵐の前触れのように。

お読みいただきありがとうございます。

魔法試験って素敵ですよね(*´꒳`*)

ヴェルナとカイルのイメージイラストを置いておきます。

ヴェルナのおかげでツッコミが捗ります。

※AIが作ってくれました。