第38話 騎士団の初仕事
港区の洋館に、奇妙な平穏が戻ってきた。
ここ数日、執拗に続いていた共和国の無人機による偵察や、スパイの潜入工作が、嘘のようにピタリと止んだのだ。
理由は明白。「最強の矛」と「最強の盾」が揃ったからだ。
物理法則を無視するビームとバリアの前では、現代兵器など無意味だと悟ったのだろう。
だが、平和になったからといって、暇になるわけではない。
むしろ、逆だ。
「……おい、三上。真壁」
朝のミーティング。源田壮一郎は、新しく加わった二人の「騎士」を見据えた。
「共和国が尻尾を巻いて逃げた以上、お前らを遊ばせておく余裕はない。今日から『お掃除』の受付を手伝え」
「は、はいっ！ ヒミコ様の護衛任務ですね！？」
「違う。雑用だ」
源田は窓の外を指差した。
そこには、ニュースを見て駆けつけた一般客による行列が、以前の数倍――洋館の敷地をはみ出し、大通りまで伸びていた。
「一万円分の働きはしてもらうぞ。……さあ、行け」
◇
洋館の前庭。そこでは、世界最強の魔導戦力が、あまりにも贅沢に浪費されていた。
「はーい！ そこ！ 列を乱さないでください！ 聖域に入っていいのは、一万円札と『清らかな心』を持った人だけです！」
三上翔が声を張り上げる。
彼は指先から、微弱な魔力光（ビームの出力１％程度）を放ち、空中に綺麗な「順路」のラインを描いていた。
まるでＳＦ映画のような光の誘導灯だ。
「すげぇ……魔法で交通整理してるぞ」
「贅沢すぎるだろ」
並んでいる客たちがスマホを向けるが、三上は満更でもない顔でポーズを決める。推し（ヒミコ）の役に立っているという事実だけで、彼は無限に働けるようだった。
一方、門の前には、仁王立ちする女性の姿があった。
元刑事、真壁楓。
彼女は鋭い眼光で、行列に混じる不審者や、割り込みをしようとする輩を監視している。
「……あなた。仮病ですね」
「あ、ああん！？ なんだその目は！」
「後ろに並んでいる、杖をついたお婆さんに順番を譲りなさい。さもなければ……」
真壁が一歩踏み出す。
その体から、微かに『絶対防御』の圧力が漏れ出した。
物理的な壁のような威圧感に、チンピラ風の男は「ひぃっ！？」と悲鳴を上げ、蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。
「……秩序を乱す者は通さない」
真壁は腕組みをして、再び門番の定位置に戻る。
その横顔は、警察時代よりも生き生きとしていた。
◇
昼過ぎ。一台の黒塗りの高級車が、強引に正門前に乗り付けた。
降りてきたのは、仕立ての良いスーツを着た老人と、数人の秘書だ。
大手建設会社の会長である彼は、長い行列を一瞥して鼻で笑い、秘書にアタッシュケースを持たせて門をくぐろうとした。
「おい、通せ。源田君に話がある」
「お待ちください」
真壁が静かに立ちはだかった。
「最後尾へ並んでください。ここでは、事前の予約も優先権もありません」
「は？ 誰に向かって口を利いている。私は一刻も早く治療を受けたいんだ。金ならいくらでも出す」
秘書がアタッシュケースを開く。中には、帯封のついた札束がぎっしりと詰まっていた。
一千万円は下らないだろう。
だが、真壁は眉一つ動かさなかった。
「……金？ それがどうしました」
「なんだと？」
「ここでは、どんな富豪も一人の客です。ルールを守れないなら、お引き取りください」
真壁が手をかざす。
彼女の前に、透明な壁――『絶対防御』が展開された。
会長が苛立って突き飛ばそうとするが、その手は空中の「見えない壁」に阻まれ、一ミリも進まない。
「な、なんだこれは……！？」
「そして、もう一つ」
頭上から声が降ってきた。
三上が、塀の上から冷ややかな目で見下ろしている。
「おっさん。ヒミコ様にとって、お前の金なんて『汚れ』と同じなんだよ！」
三上が指先を向ける。
そこには、威嚇用の小さな光球がパチパチと弾けていた。
「一万円札、一枚だけ握って出直してこい。……それ以外は、ゴミだ」
◇
結局、会長は観念した。
秘書に一万円札を用意させ、スーツを脱いで汗だくになりながら二時間並んだ。
そしてようやく、ヒミコの前に辿り着いた。
「……ん。おじいちゃん、疲れてる」
ヒミコは、相手が財界の大物だとは露知らず、いつもの調子でおにぎりを食べた手で触れた。
「お掃除、してあげる」
一瞬の白銀の光。
長年患っていた内臓の疾患が、嘘のように消え去る。
会長は自分の腹をさすり、呆然とした。
「……治った。あんな大金を積んでも治らなかったものが、たったこれだけで……」
「はい、お大事にー。次の方ー」
源田が事務的に声をかけ、会長を促す。
手には、皺くちゃになった一万円札が一枚。
会長は深々と頭を下げ、憑き物が落ちたような顔で帰っていった。
◇
夕暮れ時。
最後の一人を送り出し、洋館の門が閉ざされた。
「……ふぅ。終わったぁ」
三上がその場に座り込む。
真壁も額の汗を拭い、大きく息を吐いた。
「警察にいた頃より、疲れる現場だな」
「でも、悪くないでしょ？ 真壁さん」
「……ああ。そうだな」
真壁は夕日に染まる洋館を見上げた。
ここには理不尽な命令も、隠蔽工作もない。
あるのは、「一万円で人を救う」というシンプルで強固なルールだけだ。
「ほら、給料だ。今日は残業代もつけてやる」
源田が現れ、二人に日当（現金手渡し）を放った。
そして、リビングからはヒミコの声が聞こえてくる。
「……ゲンさん！ おにぎり、おかわり！ しゃけ！」
三上と真壁は顔を見合わせ、苦笑した。
世界を揺るがす騎士団の初仕事は、ただの「行列整理」だった。
けれど、その疲れ心地は、かつてないほど充実していた。
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